2 สัปดาห์ผ่านไปอย่างรวดเร็ว เมื่อเยาวชนที่มีความหวังหลายคนเริ่มเตรียมตัวสำหรับกิจกรรม Nexus ที่กำลังจะมาถึง แม้ว่าพวกเขาจะไม่สามารถเข้าสู่ 50 อันดับแรกและรับรางวัลใด ๆ ได้ แต่ก็มีวิธีมากมายที่จะได้รับการยอมรับในระหว่างกิจกรรม
แม้ว่าพลังหลักเพียงอย่างเดียวคือจักรวรรดิและกิลด์ แต่ก็มีพลังที่เล็กกว่าจำนวนมากที่รองลงมาจากพฤติกรรมเหล่านี้ซึ่งใช้กิจกรรมในการรับสมัคร
ทำได้ดีในทัวร์นาเมนต์จะได้รับผลกำไรสุทธิเสมอ และแม้แต่ผู้ที่ไม่ได้รับคัดเลือกก็ยังได้รับประสบการณ์ซึ่งจะช่วยส่งเสริมความก้าวหน้าในเส้นทางสู่ความแข็งแกร่ง
2 สัปดาห์นี้ค่อนข้างไร้เหตุการณ์สำหรับเดเมี่ยน เขาใช้เวลาทั้งหมดบนหลังของ Zara และจะหยุดก็ต่อเมื่อเธอต้องการพักผ่อนเท่านั้น เขาใช้การจำลองในหัวอย่างต่อเนื่องเกี่ยวกับวิธีพัฒนาการควบคุมเวกเตอร์ของเขาในช่วงเวลานี้
การวิจัยเกี่ยวกับพาหะส่วนตัวของเขาก็เพิ่มขึ้นเช่นกัน ด้วยสิ่งนี้ เขาสามารถเร่งอัตราการฟื้นฟูที่เร็วอยู่แล้ว เพิ่มความเร็วตามธรรมชาติ และทำสิ่งอื่นๆ อีกมากมายโดยไม่ต้องใช้มานามากเกินไป เมื่อสิ้นสุดระยะเวลา 2 สัปดาห์ Damien ก็มองเห็นเมืองในระยะไกล
เมืองนี้ไม่ใหญ่เกือบเท่าออโรรา แต่ใหญ่กว่าอาร์คเดล ทำให้เป็นเมืองใหญ่ในแบบของมันเอง นี่คือเมืองซีนิธ ซึ่งเป็นส่วนขยายของสถานศึกษา ประชากรของเมืองนี้เป็นเพียงนักเรียนที่เข้าเรียนในสถาบันเท่านั้น
เมื่อทั้งสองเข้ามาใกล้ เดเมี่ยนก็ตัดสินใจเดินไปจนสุดทาง เขาไม่ได้อยู่ที่สถาบันเพื่อเรียนรู้หรือพัฒนาตัวเอง เขาอยู่ที่นั่นเพื่อรับการยอมรับที่เขาต้องการสำหรับกิจกรรม Nexus ใน 6 เดือน
ในขณะที่สถานศึกษามีช่วงหนึ่งที่พวกเขาจัดสอบคัดเลือกนักเรียนประจำปี แต่เวลานั้นผ่านไปนานแล้ว แต่มีช่วงเวลาการตรวจสอบแยกต่างหากเมื่อใดก็ตามที่มีการประกาศวันที่ของกิจกรรม Nexus
เพื่อจุดประสงค์นี้ มีอาคารขนาดใหญ่ 2 หลังที่ด้านใดด้านหนึ่งของเมืองที่ใช้ตรวจสอบนักเรียนที่ต้องการเข้าร่วม
ท้องฟ้ารอบ ๆ อาคารที่อยู่ด้านหน้าของเดเมี่ยนเต็มไปด้วยสัตว์ร้ายที่เชื่องมากมายซึ่งถูกใช้เป็นสัตว์ขี่โดยบุคคลชั้นสูง และมองไม่เห็นพื้นดินใต้ท้องทะเลที่มีผู้คนอาศัยอยู่
การจราจรทำให้เดเมี่ยนตกใจในขณะที่เขาสงสัยว่าอาคารทั้งสองแห่งมีผู้คนหลั่งไหลเข้ามามากขนาดนี้หรือไม่ ดูเหมือนว่าเขาจะประเมินโฆษณาที่มาพร้อมกับงานนี้ต่ำไปจริงๆ
เนื่องจาก Zara กลับมาสู่เงาของเขาแล้ว Damien จึงตัดสินใจอดทนและรอในแถว นี่เป็นสิ่งที่น่าเหนื่อยหน่ายเป็นพิเศษสำหรับเขา ซึ่งต้องเคลื่อนไหวอย่างต่อเนื่องตลอดสองปีครึ่งที่ผ่านมา
ความอดทนไม่ใช่คุณธรรมที่เขายึดถือเลยแม้แต่น้อย โชคดีที่เขายังมีสถานการณ์จำลองอีกมากมายให้วิ่งเล่นเพื่อข้ามเวลา เดเมี่ยนหลับตาและเคลื่อนไปตามเส้นในขณะที่เขาครุ่นคิด
พื้นที่รอบตัวเขาจะผันผวนและโค้งงอเป็นระยะๆ ทำให้คนที่อยู่รอบๆ คลอดเขาออกมามากมาย
พวกเขารู้สึกสับสนว่าทำไมคนที่ดูและแต่งตัวเหมือนนายน้อยของตระกูลผู้มีอิทธิพลบางคนถึงมาต่อแถวที่นี่แทนที่จะอยู่บนฟ้า แต่พวกเขาก็ไม่กล้าพอที่จะตั้งคำถาม
เหตุผลที่พื้นที่รอบตัวเขาผันผวนก็เพราะ Damien กำลังพยายามขยายขอบเขตของเขา
การควบคุมเวกเตอร์ของเขาส่วนใหญ่ใช้ในการป้องกันเพียงเพราะเขาไม่มีระยะที่จะส่งผลกระทบต่อเวกเตอร์ของศัตรูเมื่อเขาไม่ได้อยู่ในการต่อสู้ทางกายภาพโดยตรง พื้นที่ที่บิดเบี้ยวเป็นการแสดงให้เห็นถึงความพยายามของเขาในขณะที่พลังของเขาเริ่มกระจายตัวและมีสมาธิ
เกือบ 6 ชั่วโมงต่อมา ตาของเดเมี่ยนก็มาถึง โชคดีที่อาคารสอบเปิดตลอด 24 ชั่วโมง จึงสามารถรับมือกับผู้คนที่หลั่งไหลเข้ามาได้อย่างมีประสิทธิภาพ
ตัวอาคารแบ่งออกเป็น 5 ชั้นพร้อมห้องส่วนตัวหลายห้องสำหรับทดสอบบุคคล 10 คนต่อครั้ง ซึ่งเพิ่มขึ้นประมาณ 50 คนต่อผู้ตรวจสอบต่อเทิร์น ความจริงที่ว่าเดเมี่ยนใช้เวลาถึง 6 ชั่วโมงกว่าจะได้ตา แม้ว่าตัวเลขนี้จะแสดงให้เห็นจำนวนคนที่เข้าร่วมอย่างน่าประหลาดใจ
เมื่อเขาเข้าไปในห้อง เขาเห็นคนอีก 9 คนที่เขาไม่สนใจ เดเมี่ยนมีใจเดียวในเรื่องนี้ บางทีนี่อาจเป็นเหตุผลว่าทำไมเขาถึงไม่ค่อยมีปฏิสัมพันธ์กับคนที่ไม่ใช่ผู้ดูแลตลอด 4 เดือนที่เขาอยู่กับ Apeiron
เมื่อทุกคนมาถึงแล้ว ชายวัยกลางคนก็เข้ามาในห้องและกวาดสายตามองผู้สอบด้วยสายตาเฉยเมย ทำให้พวกเขาก้มศีรษะแสดงความเคารพ
ทั้งหมดยกเว้นหนึ่งในนั้น อย่างไรก็ตาม ชายคนนั้นไม่ได้สนใจอะไรมากนัก เขาคุ้นเคยกับความเย่อหยิ่ง และไม่นานนักเด็กคนนั้นก็ปรากฏตัวขึ้น
“เอาล่ะ เยอะแล้ว เข้าแถวไฟล์เดียวแล้วออกมาข้างหน้า” ชายคนนั้นพูดในขณะที่เขาหยิบหิน 2 ก้อนจากวงแหวนอวกาศของเขาและวางมันลงบนโต๊ะตรงหน้าเขา
"สิ่งเหล่านี้คือการทดสอบสิ่งประดิษฐ์ ชิ้นทางซ้ายแสดงอายุของคุณ และทางขวาแสดงระดับของคุณ ขึ้นมาและพูดชื่อของคุณก่อนที่จะวางมือลงบนหินเหล่านี้ทีละชิ้น อย่างอื่นค่อยว่ากันทีหลัง"
ผู้ตรวจสอบปฏิบัติตามคำแนะนำของเขาและเดเมี่ยนซึ่งเป็นคนสุดท้ายที่เข้าไปในห้องได้ไปที่ท้ายแถว หลังจากนั้นไม่นาน คนแรกก็เดินไปข้างหน้า
“สวัสดีครับรุ่นพี่ ผมชื่ออเล็กซ์ เฮล” เด็กพูดขณะที่เขาวางมือบนสิ่งประดิษฐ์ชิ้นแรก อย่างรวดเร็ว มันเรืองแสงเป็นเลข 30 ปรากฏบนหิน จากนั้น เขาวางมือบนสิ่งประดิษฐ์ชิ้นที่สอง ซึ่งแสดงให้เห็นหมายเลข 50
“อเล็กซ์ เฮล อายุ 30 ปี เลเวล 50 เอาล่ะ ไปยืนข้างหลังแล้วรอที่เหลือ” เห็นได้ชัดว่าชายคนนี้ไม่ประทับใจในผลลัพธ์ แม้ว่าเด็กคนนี้จะสูงกว่าค่าเฉลี่ย แต่เขาก็ไม่ได้ใกล้เคียงกับการเป็นอัจฉริยะเลย "ต่อไป!"
"เอวา ทรังค์ อายุ 25 ปี เลเวล 51"
"เวนเดลล์ เรย์ อายุ 34 ปี เลเวล 43"
"อลัน ไรท์ อายุ 22 ปี เลเวล 57"
อย่างช้าๆ แต่แน่นอน อีก 9 คนในห้องก็ผลัดกันเสร็จ เดเมี่ยนประหลาดใจจริง ๆ เกี่ยวกับอายุและระดับของคนเหล่านี้ พวกเขา 2 คนยังอยู่ชั้นที่ 1 แม้ว่าพวกเขาจะอายุใกล้หมดสิทธิ์เข้าร่วมการแข่งขันแล้วก็ตาม
อย่างไรก็ตาม ไม่ใช่ทุกคนที่สามารถเลื่อนระดับได้เหมือนเดเมี่ยน ไม่รวมความเร็วในการปรับระดับของเขา ความเร็วที่เขาเพิ่มค่าสถานะทางกายภาพนั้นไม่น้อยไปกว่าการท้าทายสวรรค์ เป็นเรื่องธรรมดาที่คนส่วนใหญ่จะใช้เวลาหลายปีกว่าจะถึงระดับของเขา
แม้แต่อัจฉริยะระดับสูงอย่างแคทเธอรีนก็ยังได้รับการฝึกฝนตั้งแต่ยังเด็ก ถ้าใครรู้ว่าเดเมี่ยนมาถึงระดับปัจจุบันของเขาใน 2 ปี พวกเขาอาจฆ่าตัวตายด้วยความอับอาย
ในที่สุดก็ถึงคิวของเดเมี่ยน ผู้ตรวจสอบไม่ได้คาดหวังอะไรมากจากเด็กหนุ่มที่อยู่ตรงหน้าเขา เขาเฝ้าสังเกตปฏิกิริยาของคนในห้อง และดูเหมือนเด็กคนนี้จะประหลาดใจแม้กระทั่งกับคนที่อยู่จุดสูงสุดของชั้น 1
ด้วยความรำคาญ ผู้คุมสอบจึงรีบวิ่งตามไป “เอาล่ะ รีบบอกชื่อของคุณมา เราจะทำเรื่องนี้ให้เสร็จ”
เดเมี่ยนลังเลอยู่ครู่หนึ่ง สงสัยว่าเขาควรจะใช้นามสกุลเหมือนตอนที่เขาออกผจญภัยหรือไม่ แต่ลงเอยด้วยการตัดสินใจ
ก่อนอื่นนี่คือโรงเรียน คงจะแปลกถ้าใช้นามแฝงที่นี่ และประการที่สอง เขาเลิกสนใจอย่างแท้จริง ไม่ว่าอะไรจะเกิดขึ้น ผู้คนจะไม่พบข้อมูลใดๆ เกี่ยวกับเขาก่อนที่เขาจะมาถึงอาร์คเดล ดังนั้นจึงไม่มีเหตุผลที่จะต้องกังวล
“เดเมี่ยน วอยด์” เขาพูดขณะที่วางมือบนหินก้อนแรก
อย่างรวดเร็ว หมายเลข 19 ปรากฏขึ้นบนพื้นผิว ทำให้ทุกคนในห้องประหลาดใจ ดูเหมือนว่าเขาจะอายุน้อยที่สุดในบรรดาทั้งหมด อย่างไรก็ตาม ความประหลาดใจของพวกเขายังไม่จบลง
เมื่อเขาใช้หินก้อนแรกเสร็จ เขาก็ทำเช่นเดียวกันกับหินก้อนที่สอง แทนที่จะตอบสนองในทันทีเหมือนที่ปรากฏต่อหน้าคนอื่นๆ ศิลากลับสั่นสะท้านไปชั่วขณะก่อนที่มันจะแสดงระดับของเขา
เขารู้สึกได้ถึงพลังงานแปลกปลอมที่บุกรุกร่างกายของเขา ซึ่งน่าจะเป็นวิธีการที่สิ่งประดิษฐ์ใช้ในการวัดระดับของเขา แต่ร่างกายของเขากลืนกินอย่างรวดเร็ว เดเมี่ยนเกือบจะลืมไปแล้วเกี่ยวกับคุณสมบัติเฉพาะนี้เพราะมันแทบไม่ได้แสดงตัวให้เห็นอีกต่อไป
เขากินสัตว์ร้ายมากมายไม่ว่าด้วยเหตุผลใดเหตุผลหนึ่ง ทำให้ร่างกายของเขาได้รับพลังงานอย่างต่อเนื่อง อย่างไรก็ตาม การบุกรุกของพลังงานนี้ดูเหมือนจะกระตุ้นมัน
หินเริ่มเรืองแสง แต่ในไม่ช้า รอยแตกก็เริ่มปรากฏบนพื้นผิวของมัน เดเมี่ยนตื่นตระหนกเล็กน้อย เขาไม่เคยจำเป็นต้องควบคุมร่างกายของเขาและไม่เคยพบวิธีการที่จะทำเช่นนั้น
อย่างไรก็ตาม ในวินาทีถัดมา ความโกลาหลก็สงบลงและหินก็เริ่มเรืองแสงอีกครั้ง โชคดีที่ดูเหมือนว่าร่างกายของเขาอิ่มเอิบอีกครั้ง
หากผู้ตรวจสอบคนอื่นๆ รู้สึกประหลาดใจกับอายุของเขาหรือแม้แต่ปรากฏการณ์ที่เกิดขึ้นเมื่อเขาสัมผัสหิน พวกเขาตกใจจนแทบเป็นลมเมื่อเห็นตัวเลขที่แสดง
แม้แต่ผู้ตรวจสอบก็เบิกตากว้างด้วยความตกใจในขณะที่เขาพยายามดิ้นรนเพื่อให้คำพูดออกจากปาก
"ดี-ดาเมี่ยน วอยด์ อายุ 19 L-เลเวล 75"
เดเมี่ยนอยู่กึ่งกลางชั้น 3