"แล้วเราจะไปที่ไหนกัน"
เดเมี่ยนเดินเล่นอย่างสบาย ๆ ผ่านป่าเล็ก ๆ ที่เงียบสงบในขณะที่มองไปที่หลังของเอเลน่า มือของเขาถูกพันไว้ด้านหลังศีรษะ และถ้าเขารู้วิธีเป่านกหวีด เขาก็จะทำเช่นนั้นเช่นกัน
เป็นเวลาเช่นนี้ที่เขาพลาดเสื้อผ้าเก่าจาก Apeiron การมีกระเป๋าให้สอดมือลงไปจะช่วยเพิ่มความผ่อนคลายอย่างแท้จริง แต่โชคไม่ดีที่กระเป๋าเหล่านั้นถูกทำลายไม่ทางใดก็ทางหนึ่ง ทำให้เขาเหลือเพียงเสื้อคลุมของ Celestial Star Palace ที่เขากำลังสวมใส่อยู่
"ฉันจะรู้ได้อย่างไร สำหรับตอนนี้ เราควรคิดว่าเราอยู่ที่ไหนและดำเนินการตามนั้น Sect Master ให้แผนที่ส่วนที่สำรวจของ Empyrean Dragon Sect แก่ฉัน ดังนั้นการค้นหาตำแหน่งของเราจึงไม่ควร ยากเกินไป." เอเลน่าพูดกลับอย่างมีเลศนัย
เธอไม่รู้ว่าทำไมเธอถึงทำตัวแบบนี้ เช่นเดียวกับที่โรสทำเมื่อไม่ถึงหนึ่งชั่วโมงก่อนหน้านี้ เธอต้องการที่จะโอบกอดเดเมี่ยนและระบายความรู้สึกของเธอออกมา แต่เธอไม่สามารถบังคับตัวเองให้ทำเช่นนั้นได้
มันช่วยไม่ได้ เธอรักเขามากแค่ไหน เธอก็เกลียดเขาเช่นกัน วิธีที่เขาปฏิบัติต่อเธอเมื่อพวกเขากลับมารวมกันอีกครั้ง และการปฏิบัติต่อเธอแย่ลงมากเพียงใดหลังจากจุดนั้น… ก่อนที่เขาจะล้มลง เขาละเลยความรู้สึกของเธอมาหลายปี
มันคงจะน่าประหลาดใจกว่านี้ถ้าเธอไม่ถือโกรธเขาเลย
แต่เป็นเรื่องของจิตใต้สำนึกมากกว่า จนกระทั่งวินาทีนี้มาถึงตอนที่ทั้งสองอยู่ด้วยกันตามลำพัง แม้เธอเองก็ไม่รู้ว่าเธอแบกรับความแค้นไว้ลึกเพียงใด ดังนั้น เธอจึงรักษาคำพูดของเธอให้กระชับและตรงประเด็น เพื่อที่เธอจะได้ไม่ต้องรับมือกับการต่อสู้ภายในใจมากนัก
เดเมี่ยนยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์กับพฤติกรรมของเธอ นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เขาพยายามเปิดบทสนทนาตั้งแต่พวกเขาเริ่มเดิน ผ่านไปสองสามชั่วโมงแล้ว แต่สิ่งที่เขาได้รับคือการพูดคุยทางธุรกิจแทนที่จะเป็นอะไรก็ตามที่มีความหมาย
'นี่มันยากยิ่งกว่าการพยายามคุยกับ Lunaria' เขาพึมพำในใจ เมื่อเป็น Lunaria Snow เขาสามารถเพิกเฉยต่อทัศนคติที่ไม่แยแสของเธอได้เพราะเขาไม่สนใจเธอมากพอที่จะพยายามทำลายเปลือกของเธอ
แต่สำหรับเอเลน่านั้นแตกต่างออกไป เอเลน่าทำแบบนี้เพราะความผิดพลาดของเขาเอง เขาไม่ได้โทษเธอเลยสำหรับเรื่องนี้ และเขารู้ว่าการยอมแพ้ไม่ใช่ทางเลือกนอกจากเขาจะต้องการให้ความสัมพันธ์ของพวกเขาถดถอยต่อไป
"ไอนี่ การเดินนี่มันเริ่มจะน่าเบื่อแล้ว พวกเรามีเวลาอยู่ในอาณาจักรลับนี้อีกนานแค่ไหน?"
เอเลน่ากลอกตา “พวกเขาไม่ได้บอกอะไรเจ้าที่วังดาราสวรรค์หรือ?”
“หืม? โอ้ ฉันเดาว่ามันเป็นเรื่องธรรมชาติที่เธอไม่รู้ ฉันไม่ได้ไปสถานที่นั้นมาประมาณปีครึ่งหรือมากกว่านั้น? มันอาจจะนานกว่านั้น ย้อนกลับไปตอนที่ฉันจากไป ยังมีเวลาอีก 9 เดือน จนกว่าอาณาจักรลับจะเปิดออก ดังนั้นชายชราจึงไม่ใส่ใจกับคำอธิบายมากนัก"
เอเลน่านวดขมับด้วยใบหน้าที่ขมวดคิ้วเบาๆ คำพูดที่เดเมี่ยนเพิ่งพูดไปไม่มีเหตุผลเลย เหตุการณ์ถูกปิดโดยสิ้นเชิง และเมื่อได้เห็นรอยยิ้มอันมั่นใจบนใบหน้าของเขา เอเลน่าก็รู้ว่าเขาไม่ได้แค่พูดคำสุ่มๆ เพื่อให้เธอสนใจ
มีเรื่องราวเบื้องหลังช่วงเวลาที่ยุ่งเหยิงที่เขาพูดถึง และเขากำลังหลอกล่อให้เธอถามเกี่ยวกับเรื่องนี้
'ห-หืม! ฉันจะไม่แตกด้วยแรงต้านเพียงเล็กน้อย' เธอปลอบใจตัวเองในใจพยายามระงับความอยากรู้อยากเห็น เธอหันไปสนใจแผนที่ที่ปรากฏอยู่ในมือแทน พยายามทำความเข้าใจตำแหน่งของพวกเขา
เดเมี่ยนเอาหัวไปซบไหล่เธออย่างสงสัย "ฉันเข้าใจแล้ว มันไม่ใช่แผนที่ที่เลวร้าย เนื่องจากอาณาจักรลับนี้เปิดบ่อยกว่าที่ฉันเพิ่งค้นพบ จึงมีข้อมูลเพิ่มเติมมากมายเกี่ยวกับมัน นอกจากนี้ มันจะไม่เกี่ยวข้องกับเรื่องเหลวไหลมากนัก ดังนั้นจึงปลอดภัยกว่ามาก แต่ตำแหน่งที่เราอยู่ตอนนี้ไม่ได้ถูกทำเครื่องหมายไว้บนแผนที่นั้น"
เอเลน่าขมวดคิ้วลึก 'อดทน. ฉันต้องทน'
“ยังไงก็ตาม ฉันสงสัยว่าที่นี่จะเข้ากับที่นั้นได้ไหม ถ้าไม่ใช่ ฉันคงต้องทำธุระที่นี่ให้เสร็จแล้วค่อยไป อ้อ แต่ฉันไม่รู้ว่าอีกนานเท่าไหร่ ทางออกปรากฏขึ้นช่างน่าเสียดายที่ไม่มีใครรู้หากมีเพียงใครสักคนที่สามารถช่วยฉันได้”
เอเลน่าฟิวส์ขาด "อั่ก! ไอ้สารเลว อีกแค่สัปดาห์เดียวเท่านั้น ดังนั้นคุณไม่ต้องกังวลมาก! นอกจากนี้ คุณยังพูดเก่งขนาดนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่? ถ้าคุณอยากจะพูดอะไรก็พูดออกมาสิ!"
เดเมี่ยนยิ้มอย่างมีชัย "ฮู้ฮู! ในที่สุด ราชินีน้ำแข็งก็ลดการป้องกันลง! ฉันจะไม่เสียโอกาสที่ฉันได้รับมา!"
"อะไรนะ ราชินีน้ำแข็ง? ฉันก็แค่...จดจ่ออยู่กับงานข้างหน้าเท่านั้น! เอเลน่าตอบโต้
"โอ้? และนั่นอาจจะเป็นงานอะไร ฉันแน่ใจว่าฉันบอกคุณแล้วว่าสถานที่นี้ไม่ได้ถูกทำเครื่องหมายไว้ในแผนที่นั้น"
“แล้วจะรู้ได้ยังไงล่ะ”
“ก็เพราะว่าฉันเป็นคนทิ้งเราไว้ที่นี่ แล้วทำไมล่ะ?”
เอเลน่าไม่รู้ว่าครั้งสุดท้ายที่เธอรู้สึกอยากกัดใครสักคนคือเมื่อไหร่ ไอ้สารเลวนี่เริ่มชินกับการพูดอะไรไร้สาระเหมือนเป็นเรื่องปกติตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?
“ก็ได้ ในเมื่อคุณเป็นผู้เชี่ยวชาญ ทำไมคุณไม่บอกฉันล่ะ เราอยู่ที่ไหนกันแน่”
"โอ้? ในที่สุดคุณก็สนใจสิ่งที่ฉันจะพูด? แต่ฉันจะบอกให้คุณรู้ว่าข้อมูลนั้นจะไม่ได้มาฟรีๆ"
“แล้วฉันจะจ่ายอะไรให้คุณดีล่ะ คุณดูไม่ใช่คนหมกมุ่นเรื่องเงิน”
"ไม่ชัดเจนเหรอ? จ่ายฉันด้วยเวลา"
"เวลา?"
"ถูกต้อง สำหรับความช่วยเหลือทุกอย่างที่คุณได้รับจากฉัน ฉันจะให้เวลาคุณหนึ่งชั่วโมง เมื่อหมดเวลา คุณต้องใช้เวลามากขนาดนั้นกับฉันโดยไม่ถูกขัดจังหวะ"
เอเลน่าชำเลืองมองไปด้านข้าง สิ่งต่างๆ ไม่คืบหน้าอย่างที่คิด
'เขาแค่...ชวนฉันไปเที่ยวไม่ใช่เหรอ'
ความคิดนี้ให้ความรู้สึกไร้สาระมากกว่าพฤติกรรมล่าสุดของเดเมี่ยน เมื่อพิจารณาว่าเขาปฏิบัติกับเธออย่างไรมานาน แต่เมื่อเธอนึกถึงสิ่งที่เด็กสาวผมขาวบอกเธอตอนที่พวกเขาอยู่ข้างนอก เธอก็ไม่อาจละทิ้งความคิดนี้อีกต่อไป .
'ตอนนี้เขาไร้ยางอายหรือโรแมนติก? ไม่ว่าจะด้วยวิธีใด มันก็ไม่ดีสำหรับเขา…'
เอเลน่าเกือบจะหัวเราะกับความพยายามของเขา เมื่อเธอเหลือบมองไป เธอสังเกตเห็นว่าเดเมี่ยนไม่ได้มองเธออีกต่อไป ใบหน้าของเขาหันไปด้านข้าง รอยแดงจางๆ ผุดขึ้นบนแก้มของเขา
'ให้ตายเถอะ ฉันกำลังพยายามอย่างที่สุดที่จะไม่ประจบประแจงในตอนนี้ คำพูดไร้สาระพวกนี้มาจากไหน แล้วใครเอามันใส่ปากฉัน! ฉันสาบานเมื่อเจอไอ้สารเลวนั่น ฉันจะ...'
"ฟฟฟฟฟฟฟฟฟฟฟฟฟฟฟฟฟฟฟ!"
เอเลน่าหัวเราะออกมา ไม่สามารถควบคุมมันได้อีกต่อไป เธอกุมท้องและทรุดตัวลงคุกเข่า มันมากเกินไปที่จะเดินต่อไปเมื่อเธอหัวเราะอย่างหนัก
"เฮ้ย! แกคิดว่าแกกำลังหัวเราะเยาะใครอยู่วะ!" เดเมี่ยนยิงด้วยความอับอาย
"ใครอยู่ที่นี่นอกจากฉันกับนาย ไอ้โง่เอ๊ย…! 'สำหรับทุกคำถามที่ฉันตอบ ฉันอยากให้คุณใช้เวลาหนึ่งชั่วโมงกับฉัน' อะฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!”
“นั่นสินะ ฉันสาบานเลยว่าถ้าวันนี้ฉันไม่แก้แค้น ชื่อของฉันจะไม่ใช่ Damien Void!”
“แต่ชื่อคุณไม่ใช่ Damien Void จริง ๆ ครั้งสุดท้ายที่ฉันตรวจสอบ คุณเปลี่ยนชื่อเป็น Cringelord แล้วไม่ใช่เหรอ”
"โอ้ นั่นเป็นวิธีที่คุณอยากจะเล่น ฮะ ฉันเข้าใจแล้ว ฉันไม่มีทางเลือก"
เดเมี่ยนยกมือขึ้นและกระดิกนิ้ว รอยยิ้มชั่วร้ายปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา
โดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า เขากระโจนใส่เอเลน่าที่ร่วงลงมา จับเธอลงกับพื้นและจั๊กจี้สีข้างของเธอ
"เจ้าโง่! เจ้ากล้าดียังไงมาเยาะเย้ยคนที่รู้จุดอ่อนที่สุดของเจ้า!" เขาหัวเราะอย่างบ้าคลั่งขณะที่เขายังคงจั๊กจี้ต่อไป ตั้งแต่พบกันครั้งแรกจนถึงวันที่เขาติดอยู่ในคุกใต้ดิน เอเลน่าไม่เคยเอาชนะความอ่อนแอนี้ของเธอได้เลย
มันเป็นเหตุผลเดียวกับที่ว่าทำไมเธอถึงไม่เคยชนะการโต้เถียงกับเขาเลย เนื่องจากเขามีไพ่ตาย
เอเลน่าบิดตัวไปมาบนพื้น พยายามหนีการจั๊กจี้ของเขา แม้ว่าเธอจะดูเหมือนโชคชะตาที่ต้องพ่ายแพ้ แต่เธอก็มีแผนหลายปีในการคิดหามาตรการตอบโต้เขา
ตอนนี้เธอพร้อมแล้ว