เนื่องจากมันค่อนข้างใกล้ เดเมี่ยนจึงใช้เวลาน้อยกว่าหนึ่งวันในการไปถึงภูเขา ดูเหมือนว่าจะสูงเกือบ 10,000 เมตรเต็ม ทำให้ Damien ตกตะลึงกับความงดงามของมัน
มันไม่มีท้องฟ้าที่สั่นสะเทือนหรือพื้นผิวที่แตกร้าวเหมือนที่ Thunder Mountain มี แต่นี่คือความงามตามธรรมชาติอย่างแท้จริง ตลอดแนวเขาเต็มไปด้วยต้นไม้เขียวขจีและดอกไม้สวยงามนานาพันธุ์
เมื่อเขากระจายการรับรู้ เดเมี่ยนก็สัมผัสได้ถึงสัตว์ร้ายจำนวนมากที่อยู่ร่วมกันบนพื้นผิวของมันเช่นกัน และไม่เหมือนกับฉากในคุกใต้ดิน สัตว์ร้ายเหล่านี้ไม่ได้กินกันเองเพื่อการเจริญเติบโต มีแม้แต่บางสายพันธุ์ที่ดูเหมือนจะกินพืชเป็นอาหาร โดยไม่ต้องการเนื้อสัตว์
มันเป็นวันที่อากาศแจ่มใส ดังนั้น Damien จึงสามารถมองเห็นได้ถึงยอดเขาซึ่งมีหิมะปกคลุม ทำให้ตัดกันอย่างสวยงามกับสีสันที่สดใสที่นำไปสู่มัน
เดเมี่ยนคิดว่าสภาพแวดล้อมนี้ให้ความรู้สึกแห่งความสุข
ไม่มีการต่อสู้ที่ไม่มีที่สิ้นสุดบนเส้นทางสู่ความแข็งแกร่ง ไม่มีภาระหรือความกังวล และไม่มีแรงกดดัน อย่างไรก็ตาม ชีวิตแบบนี้ไม่ถูกใจเขา เขารักการเพิ่มความแข็งแกร่ง เขารักแรงกดดันที่กระตุ้นการเติบโตของเขา และแม้ว่าเขาจะไม่ชอบภาระ แต่เขารู้ว่าสิ่งเหล่านี้หลีกเลี่ยงไม่ได้หากมีคนหรือสิ่งที่พวกเขาสนใจแม้แต่คนเดียว
ในความเป็นจริง ทุกสิ่งนอกเหนือจากตัวเองถือเป็นภาระบนเส้นทางที่ยาวไกลและยากลำบากนี้ และเป็นเรื่องปกติที่คนจำนวนมากจะละทิ้งทุกสิ่งเพื่อความแข็งแกร่ง บางคนถึงกับเลือกที่จะเย็นชาเสียจนครอบครัวของพวกเขากลายเป็นเพียงเบี้ยเพื่อให้พอดีกับความต้องการของพวกเขา
เดเมี่ยนรู้ว่าเขามีโอกาสที่จะเลือกเส้นทางนี้หากเขาต้องการจริงๆ แต่เขาไม่มีความปรารถนาที่จะเป็นเช่นนี้ เขาชอบด้านที่เป็นมนุษย์ อารมณ์แปรปรวนในบางครั้ง และสายสัมพันธ์ที่เขามีกับคนไม่กี่คนที่เขาสนิทด้วย
เขาเห็นพ้องต้องกันว่าคนอื่นๆ อาจกลายเป็นภาระของเขา และเขายังเข้าใจด้วยว่าจากมุมมองหนึ่ง แม่ของเขาที่ต้องล้มหมอนนอนเสื่ออาจถูกมองว่าเป็นภาระ แต่เขาไม่สนใจ
เขาได้ลิ้มรสวัฏจักรของเลือดที่ไม่มีที่สิ้นสุดซึ่งมาจากการอยู่คนเดียว ธรรมชาติดุร้ายและดั้งเดิมที่คน ๆ หนึ่งจะเริ่มพัฒนา เขาไม่สนใจเรื่องนั้น
หากเขาต้องการทำอย่างนั้น วันนั้นเขาจะละทิ้งความเป็นมนุษย์และกลืนกิน Zara แทนที่จะช่วยเธอ
เดเมี่ยนส่ายหัว หลุดออกจากความคิดของเขา บัดนี้ไม่ใช่เวลาสำหรับการใคร่ครวญ
เขามองขึ้นไปบนภูเขาและคิดกับตัวเองว่า 'ถ้าฉันพูดตามตรง ฉันสามารถสแปมเทเลพอร์ตและขึ้นไปถึงจุดสูงสุดได้ในไม่กี่วินาที แต่ฉันสงสัยว่านั่นคือสิ่งที่ชายชราต้องการ'
เวลาผ่านไปเพียง 2 วัน และเขาเริ่มเบื่อที่จะเล่นเกมของชายชราแล้ว แต่เขาตัดสินใจว่าจะยอมรับการท้าทายครั้งสุดท้ายนี้ โดยไม่ต้องกังวลใจอีกต่อไป Damien ก็เริ่มวิ่งขึ้นไปบนภูเขา
และจริงอย่างที่เอ็ลเดอร์บล็องก์สงสัย มีกับดักนับไม่ถ้วนวางอยู่ตามทาง บางกับดักโง่เขลาที่สามารถฆ่ามนุษย์ได้เท่านั้น เช่น ลำต้นของต้นไม้ที่แกว่งไปมา แต่บางอันก็เป็นอันตรายต่อเขาเล็กน้อย
มีหลุมที่เต็มไปด้วยงูพิษชั้น 3 ที่เขาเกือบจะตกลงไป กลไกที่ขัดขวางความสามารถเชิงพื้นที่ของเขาและบังคับให้เขาหลบคมใบมีดอย่างหวุดหวิดด้วยร่างกายที่เปลือยเปล่าของเขา และกับดักอื่นๆ อีกมากมาย
'ชายชราคนนี้ช่างจินตนาการล้ำเลิศจริงๆ' เดเมี่ยนยังคงปีนต่อไปโดยไม่หยุดในขณะที่เขาหลบเลี่ยงกับดักแล้วดักเล่า น่าแปลกที่ไม่มีสัตว์ร้ายโจมตีเขานอกจากสัตว์ร้ายที่อยู่ในกับดัก ดูเหมือนว่ามีระเบียบบางอย่างในหมู่พวกเขา
แม้แต่คนที่ดูอยากจะกินเขาก็ยังเบือนหน้าหนีขณะที่เขาปีนต่อไป และเมื่อถึงเวลากลางคืน Damien ก็มาถึงยอดเขาที่ปกคลุมไปด้วยหิมะ
ที่นั่น เขาเห็นชายวัยกลางคนที่คุ้นเคยจ้องมองไปในระยะไกลโดยหันหลังให้เดเมี่ยนราวกับจะหลุดออกมาอย่างลึกลับ เมื่อรู้ว่านี่คือนิสัยใจคอของชายชรา เขาไม่ได้สนใจมัน เลือกที่จะนั่งลงและฟื้นมานาแทน
เมื่อเดเมี่ยนหลับตา ชายคนนั้นแอบมองไปข้างหลังและเห็นว่าเดเมี่ยนไม่สนใจเขาเลย เขาไม่พอใจแต่ไม่ได้รบกวนเด็กในขณะที่เขาฟื้นมานาของเขา ครึ่งชั่วโมงต่อมา ตาของ Damien ก็เริ่มเปิดขึ้น และชายคนนั้นก็กลับไปอยู่ในท่าเดิมโดยจ้องมองไปยังระยะไกล
“ท่านผู้เฒ่า ไม่จำเป็นต้องทำตัวลึกลับกับข้าขนาดนั้น ผู้อาวุโสผู้นั้นบอกข้าเกี่ยวกับการแสดงตลกของท่านแล้ว”
ไหล่ของชายคนนั้นกระตุกเล็กน้อยเมื่อเขาได้ยินสิ่งนี้ และเขาก็หันกลับมาอย่างไม่เต็มใจ “แม่มดบ้านั่น! ดูเหมือนว่าฉันต้องสอนบทเรียนให้เธอเมื่อกลับมาแล้ว”
เมื่อสังเกตเห็นการจ้องหน้าตายของ Damien ชายคนนั้นจึงเปลี่ยนเรื่องอย่างรวดเร็ว “คูฮัม… ฉันว่าตอนนี้เป็นเวลาแนะนำตัวอย่างเป็นทางการ ฉันชื่อมัลคอล์ม เกรย์ เป็นอาจารย์ใหญ่ของ Zenith Academy และฉันต้องการให้คุณ Damien Void มาเป็นนักเรียนของฉัน”
ท่าทางของผู้เชี่ยวชาญแผ่ออกมาจาก Malcolm ขณะที่เขาเปิดเผยสถานะของเขา รอดูความตกตะลึงบนใบหน้าของ Damien
อย่างไรก็ตาม การจ้องมองของ Damien ยังคงหน้าตาเฉย
“ได้สิ แล้วไงต่อ”
คิ้วของ Malcolm กระตุก "ไอ้หนู ไม่เข้าใจเหรอ อาจารย์ใหญ่ของทั้งสถาบันต้องการรับเธอเป็นนักเรียน เธอไม่ควรจะว่า 'ว้าว! ช่างเป็นโอกาส!' หรือบางสิ่งบางอย่าง?"
การจ้องมองปลาที่ตายแล้วของ Damien รุนแรงขึ้น "ชายชรา ฉันคิดว่าคุณเป็นอาจารย์ใหญ่หลังจากปฏิกิริยาของทุกคนที่ฉันแสดงโทเค็นให้ มันไม่ได้ยากขนาดนั้น นอกจากนี้ ทำไมฉันถึงแปลกใจว่าทำไมคุณถึงต้องการฝึกฝนฉัน คุณทำให้ทุกอย่างชัดเจนมาก การทดสอบและความลึกลับ เอาล่ะ เรามาเริ่มในส่วนของการฝึกจริงกันเลยดีกว่า"
การขมวดคิ้วของ Malcolm ยิ่งเด่นชัดมากขึ้นไปอีก ไม่เพียงแต่เด็กจะโผงผางจนทำให้อีโก้ของเขาเสียหายเล็กน้อย เขายังกล้าที่จะเรียกเขาว่า 'ชายชรา' ต่อไป แม้ว่าเขาจะรู้สถานะของเขาตั้งแต่แรกแล้วก็ตาม
เมื่อถอนใจจากข้อเท็จจริงที่ว่าเขาไม่สามารถรักษาภาพลักษณ์เท่ๆ ไว้ได้ ดวงตาของ Malcolm เปลี่ยนเป็นจริงจังและออร่าทั้งหมดของเขาเปลี่ยนไป
"ดีมาก ในเมื่อเจ้าต้องการเรียนรู้ งั้นเรามาเริ่มกันเลย ศิลปะดาบของเจ้าดูเหมือนจะเป็นของดั้งเดิมและเจ้าพบเส้นทางแล้ว ดังนั้นข้าจะไม่พูดอะไรเกี่ยวกับมัน เช่นเดียวกับความสัมพันธ์เชิงพื้นที่ของเจ้า ข้าสอนได้ คุณเกี่ยวกับสายฟ้า แต่นั่นจะเป็นเรื่องรอง”
เดเมี่ยนรู้สึกภาคภูมิใจของเขาพองโตเมื่อได้ยินคำชมทั้งหมดที่เขาได้รับ แต่ในไม่ช้าเขาก็ถูกนำกลับสู่ความเป็นจริง
"สิ่งที่สำคัญที่สุดคือการควบคุมมานาของคุณ เอาตรงๆ มันแย่มาก ขยะสำหรับคนอายุเท่าคุณ แม้แต่เด็กอายุ 5 ขวบก็สามารถใช้มานาได้ดีกว่าคุณโดยไม่ต้องพยายามเลย ฉันเห็นในการต่อสู้ครั้งแรกของเราว่าคุณมี มานาที่สำรองไว้มหาศาลแต่คุณก็ยังหมดภายในเวลาไม่กี่ชั่วโมง จริงๆ แล้วคุณควรจะละอายใจตัวเองเสียที”
เดเมี่ยนอึ้งเกินกว่าจะพูดได้ ตั้งแต่เขาเริ่มไต่ระดับความแข็งแกร่ง เขาไม่เคยได้รับคะแนนความสามารถที่รุนแรงเช่นนี้มาก่อน เขาต่อสู้กับคลาส 3 และประสบความสำเร็จในการฆ่าเขา ทำให้ได้รับคำชม ระดับของเขาบ้าไปแล้วสำหรับอายุของเขา ทำให้ได้รับคำชม
ไม่เคยมีใครดูถูกหรือประณามเขาตั้งแต่เขาจากโลกนี้ไป เขากำลังจะตอบโต้และโกรธชายชรา แต่เขาหยุดตัวเองและคิดถึงคำพูดที่ได้ยิน
ยิ่งคิดก็ยิ่งรู้ความจริงในคำเหล่านั้น เดเมี่ยนให้ความสำคัญกับศิลปะดาบและความสัมพันธ์ของเขา เขาไม่เคยให้ความสำคัญกับการควบคุมมานาเลยสักครั้ง
เขามักจะใช้มานาแต่เขาก็พอใจโดยไม่มีสัมผัสหรือเหตุผลใดๆ
ในตอนแรก โครงสร้างการควบคุมมานาของเขาขึ้นอยู่กับวิธีที่มันถูกใช้โดยรุ่นดุร้ายของเขา เมื่อเขาถูกควบคุมโดยสัญชาตญาณสัตว์ป่า
สัตว์ดุร้ายที่แทบไม่มีสติสัมปชัญญะจะเทียบได้กับสิ่งมีชีวิตที่ชาญฉลาดได้อย่างไร?
สัตว์ร้ายที่สูงกว่าคลาส 2 ได้เริ่มพัฒนาสติปัญญาแล้ว ดังนั้นแม้ว่าพวกมันอาจควบคุมมานาได้ดีกว่าเขา ดวงตาของเขาแข็งกระด้างเมื่อเขาตระหนักเรื่องนี้
'อ่า เมื่อเร็ว ๆ นี้ ฉันหยิ่งเกินไปจริงๆ ถ้าไม่มีใครพูดอะไร ฉันคงไม่แก้ไขก่อนที่มันจะกลายเป็นนิสัยที่ฉันไม่สามารถเปลี่ยนได้'
มัลคอล์มเฝ้าดูเดเมี่ยนมาตลอด คอยดูว่าเขาจะมีปฏิกิริยาอย่างไรต่อคำพูดที่รุนแรงของเขา อันที่จริง เขาแน่ใจว่าจะทำให้คำพูดของเขาดูเย้ยหยันมากขึ้นโดยเฉพาะเพื่อทดสอบปฏิกิริยาของเดเมี่ยน
ตอนแรกเขารู้สึกผิดหวังที่เห็นเดเมี่ยนโกรธ แต่ในขณะที่เขายังคงเฝ้าดู Damien ตกอยู่ในห้วงความคิดและเห็นว่าดวงตาของเขาแข็งกระด้างเมื่อเขารู้ความจริง Malcolm ก็ซาบซึ้ง
เด็กคนนี้สมควรที่จะเป็นศิษย์ของเขาจริงๆ
ความเย่อหยิ่งเป็นเรื่องปกติและถูกปลูกฝังในเกือบทุกรูปแบบเมื่อพวกเขาได้รับความแข็งแกร่ง ด้วยการทำงานหนักที่คนส่วนใหญ่ทุ่มเทแรงกายแรงใจของพวกเขา พวกเขาจะไม่ภูมิใจในความสำเร็จของพวกเขาได้อย่างไร?
ปัญหาหลักคือการรู้ว่าเมื่อใดความเย่อหยิ่งกลายเป็นความเย่อหยิ่งและแก้ไขปัญหาก่อนที่จะแทงพวกเขาที่ด้านหลัง
เมื่อเห็นเดเมี่ยนเงยหน้าขึ้นมองเขา มัลคอล์มก็ยิ้ม
"ดี ดูเหมือนว่าคุณได้รู้ความจริงของเรื่องนี้แล้ว ให้ฉันแนะนำตัวเองอีกครั้ง ฉันชื่อมัลคอล์ม เกรย์ คลาส 4 และเป็นคนเดียวในดินแดนมนุษย์ที่มีการควบคุมมานาถึงระดับเซียน ท่านยินดีรับข้าเป็นอาจารย์หรือไม่”
คราวนี้ดวงตาของเดเมี่ยนเบิกกว้างด้วยความตกใจอย่างแท้จริง ชายชราที่เล่นโวหารต่อหน้าเขาเป็นคลาส 4 และเป็นคนที่ถึงระดับ Saint เพื่อบูต
ระดับนี้ถูกมองว่าเป็นตำนานโดยคนจำนวนมากในโลก แต่มีใครบางคนที่ไปถึงระดับนั้นยืนอยู่ต่อหน้าเขา
การตัดสินใจของเขาใช้เวลาเพียงเสี้ยววินาที เดเมี่ยนก้มศีรษะของเขาพูดซ้ำบรรทัดที่เขาเคยอ่านในนวนิยายนับครั้งไม่ถ้วน
"เดเมี่ยนทักทายครูใหม่ของเขา"
รอยยิ้มของ Malcolm กว้างขึ้น "ดี! ตอนนี้มาเริ่มการฝึกของเราที่จะทำให้คุณไม่มีใครหยุดได้ในอีเวนต์ Nexus สิ่งสำคัญอันดับแรกและสำคัญที่สุดคือ Mana Circuits"