“เอาเถอะ เรามาจบกันตรงนี้แล้วทำเหมือนว่ามันไม่เคยเกิดขึ้น ลุกขึ้นจากพื้นเพื่อที่เราจะได้คุยกันเรื่องสำคัญ”
เดเมี่ยนยื่นมือไปหา Beast Empress ผู้จ้องมองด้วยความสงสัย ครู่ต่อมา เธอส่ายหัวอย่างโกรธเกรี้ยว
“เจ้าคิดว่าข้าอยู่ในสถานะใดที่จะเดินได้ในตอนนี้? ถ้าเจ้าไม่รู้ เจ้าจะตัดจักรพรรดินีองค์นี้ออกเมื่อถึงจุดไคลแมกซ์ และขาของข้าก็ไม่อยากฟังคำสั่งของข้าอีกต่อไป”
เดเมี่ยนถอนหายใจด้วยความโมโห “แล้วอยากให้ฉันทำอะไรล่ะ”
"พาฉันไป!"
การตอบสนองของ Beast Empress เป็นไปในทันที ดวงตาของเธอเปล่งประกายด้วยความกระตือรือร้นเหมือนเด็ก เดเมี่ยนลูบหน้าผากไม่แน่ใจว่าจะทำอย่างไรในสถานการณ์นี้
'ถ้าฉันตามใจเธอ สิ่งต่าง ๆ จะต้องยุ่งยากมากขึ้นในอนาคต แต่ถ้าฉันไม่อุ้มเธอ ฉันก็จะไม่มีวันทำงานให้เสร็จได้'
เมื่อตระหนักว่าเขาไม่มีทางเลือกอื่น เดเมี่ยนจึงหันกลับมาและนั่งยองๆ "ขึ้นหลังฉันสิ ฉันจะทำให้นายได้มากที่สุด"
Beast Empress ยิ้มอย่างมีความสุขและขึ้นคร่อมเขา คล้องแขนรอบคอของเขาและม้วนขารอบเอวของเขา ขณะที่เธอทำเช่นนั้น Damien ก็คว้าต้นขาอันเย้ายวนของเธอไว้เพื่อรองรับน้ำหนักของเธอ
“อ๊า~!” Beast Empress ส่งเสียงคร่ำครวญด้วยความประหลาดใจ เมื่อได้ยินเช่นนั้น คิ้วของเดเมี่ยนก็เริ่มกระตุก
“อย่าส่งเสียงโดยไม่จำเป็น ไม่งั้นฉันจะทิ้งเธอข้างถนนแล้วออกไป” เขาประกาศอย่างเย็นชา
Beast Empress เพียงแค่ยิ้มและปิดปากของเธอ วางคางของเธอไว้บนไหล่ของเขาและเพลิดเพลินกับประสบการณ์ใหม่ที่เธอได้รับ
“ยังไงก็ตาม” เดเมี่ยนเริ่ม "เหตุผลที่ฉันมาที่นี่ในวันนี้ก็เพื่อขอความช่วยเหลือจากคุณ สงครามกำลังใกล้เข้ามาอย่างรวดเร็ว และเราจำเป็นต้องกำจัดรากเหง้าที่ Nox ได้ปลูกไว้ในภาคส่วนของเราก่อนที่มันจะสายเกินไป แต่จำนวนศัตรูก็มากเกินไปสำหรับฉันที่จะจัดการ ฉันหวังว่า Beast Domain จะปฏิบัติตามคำขอของฉัน"
Beast Empress หันไปมองหน้า Damien พบว่าริมฝีปากของเธอกำลังแตะแก้มของเขาขณะที่เธอทำเช่นนั้น
แต่เธอซ่อนอายที่พุ่งขึ้นแก้มของเธอ การสนทนาในปัจจุบันของพวกเขาเป็นสิ่งที่เธอต้องมีในฐานะจักรพรรดินีมากกว่าในฐานะผู้หญิง
"โดยธรรมชาติแล้ว เมื่อพูดถึง Nox โดเมนสัตว์เดรัจฉานจะไม่มีปัญหาในการให้พลังของมัน แต่การตัดสินใจไม่ได้ขึ้นอยู่กับฉันคนเดียว คุณต้องโน้มน้าวใจคนแก่นั่นด้วย"
เดเมี่ยนส่ายหัวด้วยรอยยิ้ม “ไม่ ฉันแค่ต้องได้รับอนุญาตจากคุณ ฉันเดาว่าฉันลืมพูดถึงมัน แต่ตั้งแต่พรุ่งนี้เป็นต้นไป อาณาจักรอสูรจะมีเพียงจักรพรรดินีเท่านั้น”
ดวงตาของ Beast Empress เบิกกว้างด้วยความตกใจ “คุณไม่ได้หมายความว่า...”
“อาจเป็นสิ่งที่คุณคิด ฉันไม่แน่ใจว่าไอ้แก่นั่นติดต่อกับพวกเขาได้อย่างไร แต่มันไม่ได้เปลี่ยนความจริงที่ว่าเขาทำ”
"ฮ่าฮ่า เจ้าผู้เฒ่าผู้นี้มักละโมบในอำนาจ ดังนั้นข้าจึงไม่แปลกใจเลย น่าเสียดาย เขาเป็นผู้ปกครองที่ดีทีเดียว ยอมหักหลังเขา"
เดเมี่ยนยิ้มอย่างมีเลศนัย ถ้าเขาทรยศประชาชน เขายังเป็นผู้ปกครองที่ดีอยู่หรือไม่? แต่ในขณะที่เขาเดินไปตามถนน เขาไม่สามารถปฏิเสธคำพูดของจักรพรรดินีอสูรได้
ผู้คนที่อาศัยอยู่ภายใต้การปกครองของจักรพรรดิมีความสุข ไม่มีใครฉลาดในการจัดการกับปีศาจ พวกเขาอาศัยอยู่อย่างสงบสุขและเจริญรุ่งเรือง บางทีจักรพรรดิอาจโลภในอำนาจ แต่เขาไม่ใช่คนที่จะทำร้ายผู้ที่อยู่ภายใต้การปกครองของเขา
'ช่างเป็นพื้นที่สีเทาที่ลำบาก แต่มันไม่ใช่งานของฉันที่จะต้องกังวลกับสิ่งเหล่านั้น ฉันฆ่าคนที่ควรถูกฆ่าและปล่อยให้คนที่เหลือไว้ทีหลัง นั่นเป็นสไตล์ของฉันเสมอ '
แม้ว่าเขาจะคิดเช่นนั้น แต่ Damien ก็พบว่าตัวเองกำลังลังเลใจ เขายังคงจะฆ่า Beast Emperor ไม่ต้องสงสัยเลย แต่เขารู้สึกผิดต่อพลเมืองที่จะโศกเศร้ากับการตายของเขา
“มาเดินเล่นกันต่ออีกหน่อย ฉันยังมีเวลาอีกประมาณหนึ่งวันก่อนที่ฉันจะต้องไปอาณาจักรอเดแลร์”
Beast Empress ยิ้มอย่างอ่อนโยน "อืม มาทำอย่างนั้นกันเถอะ นอกจากนี้ ขณะที่เราอยู่คนเดียว เรียกฉันว่า Alea สิ จักรพรรดินีสัตว์เข้มงวดเกินไป"
“คุณชื่อเอเลีย?” เดเมี่ยนถามอย่างโง่ๆ
"ทำไม? มันแปลกเหรอ?" เอลโต้กลับ
เดเมี่ยนส่ายหัวด้วยรอยยิ้ม "ไม่ มันเป็นเรื่องปกติมากกว่าที่ฉันคาดไว้มาก ถ้าอย่างนั้น Miss Alea คุณอยากไปเดทกับฉันไหม"
Alea ยิ้มอย่างมีความสุขและตบแก้มเขาเบาๆ “ช่างเป็นเด็กน้อยที่กล้าได้กล้าเสีย ไม่เคยมีใครกล้าขอจักรพรรดินีพระองค์นี้ออกเดทมาก่อน”
"ถ้าคุณอยากจะบอกฉันว่านี่เป็นเดทแรกของคุณ คุณไม่จำเป็นต้องพูดในแวดวงก็ได้ ฉันจะให้เดทที่ดีแก่คุณเพื่อระลึกถึงมิตรภาพของเรา ดังนั้นเตรียมตัวให้พร้อม"
Alea ขมวดคิ้วเล็กน้อยกับคำว่า "มิตรภาพ" แต่ไม่ได้พูดอะไร เธอจดจ่ออยู่กับวันที่เดเมี่ยนพาเธอไปแทน
น่าเศร้าที่เขาไม่รู้อะไรมากนักเกี่ยวกับอาณาจักรอสูร เขาถูกบังคับให้ด้นสดเมื่อพูดถึงสถานที่ต่างๆ
แต่ใครจะเก่งในการสอดแนมสถานที่มากกว่าผู้เชี่ยวชาญเชิงพื้นที่?
ไม่ว่าจะเป็นหาดทรายของทวีป ทิวทัศน์ที่สวยงามจากยอดเขาที่สูงที่สุดในโลก หรือแม้กระทั่งทิวทัศน์ของโลกจากท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาวเบื้องบน Damien ยอมให้ Alea เป็นพยานทั้งหมด
การเดทของพวกเขาดำเนินไปจนกระทั่งพระอาทิตย์ตกดินในขณะที่ทั้งสองผจญภัยผ่าน Apeiron พวกเขาใช้เวลาทั้งวันเหมือนคู่รักหนุ่มสาวที่ไม่รู้จักกันและกัน
แต่ก็เหมือนกับเรื่องดีๆ ทั่วไป วันเวลาของพวกเขาก็ต้องสิ้นสุดลงในสักวันหนึ่ง
Damien และ Alea นั่งอยู่บนยอดเขาที่มองไม่เห็นในป่า Helia Forest และจ้องมองท้องฟ้าเบื้องบนอย่างเงียบๆ และเมินเฉยต่อคำปฏิเสธของเดเมี่ยน Alea กอดเขาขณะที่พวกเขานั่งลง ไม่อนุญาตให้เขาหลุดจากเงื้อมมือของเธอ
เมื่อมาถึงจุดนี้ เดเมี่ยนก็เลิกโน้มน้าวเธอแล้ว เป็นการดีกว่าสำหรับเขาที่จะเลิกใช้สมองและสนุกไปกับการผจญภัยเล็กๆ น้อยๆ ที่พวกเขาดำเนินไป
“งั้นก็จบแล้ว พอใจหรือยัง” เขาถามเบาๆ
Alea มองดูเขาอย่างระมัดระวัง “พอใจไหม ฉันไม่สามารถพูดได้ว่าพอใจอย่างสมบูรณ์ แต่อย่างใด ฉันมีความสุขเกินพระจันทร์ มันเป็นความรู้สึกที่แปลกมาก”
“แล้วทำไมไม่พอใจล่ะ?
"แม้แต่การได้รับจักรวาลทั้งหมดก็ดูเป็นไปได้มากกว่าการได้สิ่งที่ฉันต้องการจริงๆ" Alea ตอบ สายตาของเธอเต็มไปด้วยความโศกเศร้า
เดเมี่ยนมองลงมาที่เธออย่างอยากรู้อยากเห็น “ฉันไม่เข้าใจเลย ทำไมล่ะ คุณแน่ใจได้อย่างไรว่าคุณต้องการอะไร”
"จำเป็นต้องมีเหตุผลพิเศษหรือไม่? ท่านมีเหตุผลที่ท่านและเจ้าหญิงตกหลุมรักกันหรือไม่?"
เดเมี่ยนไม่ตอบ หรือว่าเขาทำไม่ได้ ความรักที่เขามีต่อโรสเกิดขึ้นตามธรรมชาติหลังจากใช้เวลากับเธอเป็นเวลานาน แต่มีเหตุผลเบื้องหลังหรือไม่?
ไม่มี เขาตกหลุมรักโดยไม่รู้ตัว
แล้วเขาจะมองข้ามสิ่งที่ Alea รู้สึกโดยไม่เข้าใจเธอได้อย่างไร?
"แต่ถึงอย่างนั้น ฉันเกรงว่ามันจะเป็นไปไม่ได้ในตอนนี้ ฉันไม่สามารถเสียสมาธิได้"
Alea ประจบประแจง แม้ว่าเธอคาดว่าจะถูกปฏิเสธตั้งแต่แรก แต่เธอไม่คิดว่ามันจะรุนแรงขนาดนี้ แต่ถึงอย่างนั้นเธอก็ห้ามตัวเองไม่ให้ยิ้มไม่ได้
"มันขึ้นอยู่กับสถานการณ์งั้นเหรอ? นั่นหมายความว่าฉันจะมีโอกาสอีกมากในอนาคต"
เดเมี่ยนระงับการตอบสนองของเขาอีกครั้ง เขาไม่รู้จะพูดอะไรกับผู้หญิงคนนี้จริงๆ และไม่เข้าใจว่าทำไมพวกเขาถึงลงเอยแบบนี้
เขาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกสงสัยในตัวจักรพรรดินีอสูร ความประทับใจที่เธอมอบให้แตกต่างจากความประทับใจเมื่อพบเธอครั้งแรกมาก แต่จากเจตนาทางวิญญาณของเธอ เดเมี่ยนสามารถเห็นได้อย่างชัดเจนว่าเธอไม่ได้ถูกครอบงำ
ไม่ว่าจะมีแรงจูงใจซ่อนเร้นอยู่เบื้องหลังการกระทำของเธอหรือว่าเธอเป็นแค่คนโง่ เดเมี่ยนก็ไม่รู้ ความอยากรู้อยากเห็นของเขากระตุ้นให้เขาค้นหา แต่เหตุผลของเขาไม่เห็นด้วยอย่างสิ้นเชิง
'ช่างเป็นสถานการณ์ที่แปลกประหลาด' เดเมี่ยนถอนหายใจในใจ แต่ไม่ว่าจะพยายามโน้มน้าวใจตัวเองอย่างไร เขาก็ไม่สามารถเปลี่ยนใจตัวเองได้
ตอนนี้ไม่ใช่เวลาสำหรับเรื่องแบบนี้ เขายังไม่ได้สะสางเรื่องกับเอเลน่า เขายังต้องเตรียมตัวทำสงครามให้เสร็จ ไม่มีเวลาให้เขาเลย
แม้ว่ามันจะรุนแรงและแม้ว่าความหมายของเขาจะถูกตีความผิด เขาก็ไม่ได้โกหกเมื่อเขากล่าวว่าเขาไม่สามารถเสียสมาธิได้
และด้วยความคิดนั้น Damien จึงแยกทางจาก Beast Empress เขาไม่กล้าหันกลับไปมอง เขากลัวว่าการแสดงออกที่เขาเห็นบนใบหน้าของเธอจะทำให้เขาหวั่นไหว
คืนนั้นอย่างเงียบ ๆ ภายในพระราชวังของอาณาจักรสัตว์อสูร จักรพรรดิสัตว์พบกับจุดจบของเขา
ไม่ว่าผู้ที่อยู่ภายใต้การปกครองของเขาจะสอบสวนหนักเพียงใด พวกเขาก็ไม่พบร่องรอยของฆาตกร เงื่อนงำเดียวที่พวกเขามีคือแรงกดดันของมังกรจาง ๆ ที่อ้อยอิ่งอยู่ในอากาศ
สำหรับ Beast Empress เธอหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอยในคืนเดียวกัน สิ่งเดียวที่เธอทิ้งไว้คือข้อความถึงข้าราชบริพารของเธอ การขึ้นครองราชย์เป็นจักรพรรดินีองค์ใหม่สำหรับอาณาจักรสัตว์เดรัจฉาน
มันเป็นการเปลี่ยนแปลงโดยไม่รู้ตัว เดเมี่ยนไม่เคยคิดว่าการที่เขาพอใจในความไร้สาระของตัวเองด้วยการพา Beast Empress ไปเดทจะส่งผลกระทบอย่างลึกซึ้งต่อโลกใบนี้
แต่นั่นเป็นเรื่องของเวลาอื่น
สำหรับตอนนี้ Damien เดินทางไปที่อาณาจักร Adeliare เพื่อรวมตัวกับครอบครัวของเขาที่เหลืออยู่ในโลกนี้ในที่สุด