เดเมี่ยนไม่มีแผนจะยอมง่ายๆ ในรอบนี้เหมือนกับสองรอบที่แล้ว เขาจะเป็นอัจฉริยะสูงสุดเพียงคนเดียวในบรรดาคู่แข่ง 25 คนในเวทีของเขา ดังนั้นเขาจึงเป็นเป้าหมายหลัก
ไม่ต้องพูดถึงหลังจากรอบนี้มาถึงทัวร์นาเมนต์ 12 อันดับแรกที่เขาจะต้องต่อสู้อย่างดีที่สุด เขาไม่อยากเสียเวลาอีกต่อไปกับสิ่งที่ไม่สามารถละสายตาจากสัญญาณเตือนแม้แต่น้อย
มันไม่ได้เป็นเรื่องของระดับ ณ จุดนี้ แต่เป็นอีกครั้งที่กลับมาสู่วงจรควบคุมและมานาอีกครั้ง สิ่งแรกเป็นสิ่งที่สามารถปรับปรุงได้ด้วยการฝึกฝน แต่สิ่งหลังมักจะปรากฏเฉพาะในครอบครัวใหญ่หรือเผ่าเท่านั้น
เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็วเมื่อความตื่นเต้นของเกมสุดท้ายเพิ่มขึ้น
***
ในเพนต์เฮาส์ที่กลุ่มของ Damien เข้ามาเมื่อพวกเขามาถึงสถานที่จัดงานครั้งแรก ผู้นำของพลังต่างๆ กำลังสนทนากัน
“มันน่าแปลกใจที่ปีนี้มีอัจฉริยะสูงสุดกี่คน ไม่เพียงแต่จับคู่กันค่อนข้างบ่อย แต่ยังมีคู่แข่งทั่วไปหลายคนที่มีความรู้ด้านกลยุทธ์ที่เหนือกว่าพวกเขา” ราชินีเอลฟ์กล่าวขณะที่เธอสังเกตคู่แข่งที่กำลังเข้ามาใกล้เวที
“จริงสิ ไม่ใช่แค่นั้น แม้แต่ความเหลื่อมล้ำระหว่างอัจฉริยะสูงสุดก็มีมากในปีนี้ มีสามคนโดยเฉพาะที่ฉันจับตามอง” ตอบราชาคนแคระ
“อืม คนหนึ่งมีเชื้อสายราชวงศ์ จึงไม่น่าแปลกใจเลย เด็กชายอีกสองคนมีความแข็งแกร่งทางร่างกายอย่างน่าอัศจรรย์ ฉันไม่เคยเห็นเด็กชายอีธานใช้ความสามารถในการยิงมากนัก แต่เด็กคนนั้นเดเมี่ยนมีสายฟ้าที่ทรงพลัง " จักรพรรดิสแตนตันชี้ให้เห็น
มัลคอล์มยิ้มให้กับสิ่งนี้ 'ถ้าคุณรู้ว่าสายฟ้าของเขาอ่อนแอเพียงใดเมื่อเทียบกับความสัมพันธ์อื่น ๆ ของเขา คุณจะตอบสนองอย่างไร'
ทันใดนั้น เสียงที่ไม่คาดคิดก็ดังขึ้น "เด็กคนนั้นยังคงซ่อนพลังส่วนใหญ่ของเขาไว้ ถ้าฉันจำไม่ผิด ความสามารถหลักของเขาน่าจะมาจากความสัมพันธ์เชิงพื้นที่ การเทเลพอร์ตที่เขาแสดงให้เห็นในรอบที่แล้วเป็นเพียงยอดภูเขาน้ำแข็ง"
ทุกคนหันไปหาชายผมสีชมพูที่พูดด้วยความประหลาดใจ เขาไม่ใช่คนช่างพูด ดังนั้นจึงไม่ค่อยได้ยินเขายกย่องใครสักคน พวกเขาส่วนใหญ่ไม่เคยได้ยินเขาสรรเสริญลูก ๆ ของตัวเองด้วยซ้ำ นับประสาอะไรกับคนนอก
Beast Empress หัวเราะคิกคัก "แม่ของฉัน ใครจะคาดหวังให้คุณยกย่องเด็กคนนั้น ผู้หญิงคนนั้นเป็นเจ้าหญิงองค์ที่ 2 ไม่นะ ดูเหมือนว่าเธอจะค่อนข้างชอบเขา บางทีคุณอาจจะพิจารณารับเขาเข้าครอบครัวแล้วก็ได้"
ข้อเท็จจริงที่ว่าแคทเธอรีนเป็นหนึ่งในราชบุตรไม่ได้มีความสำคัญมากนักสำหรับผู้นำเหล่านี้ ไม่มีการห้ามไม่ให้ลูกหลานของพวกเขาเข้าร่วมการแข่งขัน เป็นเพียงว่าพวกเขาส่วนใหญ่มีความเย่อหยิ่งมากเกินไปที่จะแข่งขันกับคนทั่วไปในลักษณะเช่นนี้
พวกเขาไม่ชอบให้ที่พักพิงแก่ลูกๆ ของพวกเขา เพราะพวกเขารู้ว่าการต่อสู้ระหว่างความเป็นความตายและความกดดันจากอันตรายที่แท้จริงคือวิธีที่ดีที่สุดในการระงับความตั้งใจและความสามารถของพวกเขา แต่พวกเขาไม่สามารถทำอะไรได้มากนักในสถานการณ์เช่นนี้
งานนี้จัดขึ้นเพื่อความสนุกสนานและสร้างความสัมพันธ์ส่วนตัว พวกเขาไม่จำเป็นต้องปรากฏตัว อีกอย่างตนไม่อยากยุ่งเรื่องการเมืองแบบนี้เลยไม่เคยกดดันลูกให้แข่งขัน
จักรพรรดิอเดแลร์พูดอีกครั้ง สานต่อบทสนทนาก่อนหน้านี้ “ฮึ่ม เด็กชายคนนี้ไม่มีใครรู้จัก จนกว่าฉันจะรู้ว่าเขามาจากไหนและเป้าหมายของเขาคืออะไร ฉันจะไม่ให้โอกาสเขาแม้แต่น้อย”
จักรพรรดิเลนนอนเลิกคิ้วขึ้น "ฉันได้ยินมาว่าลูกสาวคนที่ 2 ของคุณมีนิสัยรักการผจญภัย คุณแน่ใจหรือว่าเธอจะถามความคิดเห็นของคุณก่อนที่จะตัดสินใจอย่างนั้น เจมส์"
คิ้วของจักรพรรดิอเดแลร์กระตุก แม้แต่เขาก็ยังสงสัยในประเด็นนี้ เขายังเป็นเยาวชนที่โหยหาอิสรภาพจนถึงจุดหนึ่ง เขาได้ท่องไปทั่วทวีปและสร้างชื่อให้กับตัวเองผ่านการกระทำต่างๆ ทำให้เขาสามารถรักษาตำแหน่งที่เขามีในปัจจุบันได้
เขารู้ว่าเขาไม่สามารถโน้มน้าวการตัดสินใจของเธอได้หากเธอต้องการบางอย่าง และเนื่องจากเธอมักจะมุ่งที่จะได้สิ่งเหล่านั้นด้วยกำลังของเธอเอง เขาจะไม่เข้าไปยุ่ง อย่างไรก็ตาม เรื่องนี้แตกต่างออกไป
ไม่ว่าเขาจะอยู่ในสถานะใดและแสดงท่าทีเฉยเมยอย่างไร เขาก็ยังคงเป็นพ่อของเธอ ท้ายที่สุดแล้ว สิ่งที่เขาต้องการก็คือทำให้แน่ใจว่าเธอไม่ได้ถูกใครที่น่ารังเกียจหลอกล่อหรือติดกับดัก
แต่เขาก็รู้ว่าความกังวลของเขาไม่จำเป็น สายตาของแคทเธอรีนไม่เคยทำให้เธอผิดหวังเมื่อตัดสินความตั้งใจจริงและบุคลิกลักษณะของผู้คน
คุณลักษณะนี้เป็นสาเหตุว่าทำไมเขาจึงอนุญาตให้เธอผจญภัยโดยลำพังเสมอตราบเท่าที่เธอปลอมตัวและใช้ชื่อปลอม
***
ในขณะที่จักรพรรดิสนทนากัน คู่แข่งก็ถูกเคลื่อนย้ายไปยังด้านล่างของภูเขาของตน
จาก 300 คนที่เหลืออยู่ มีเพียง 12 คนเท่านั้นที่จะก้าวไปข้างหน้า โอกาสเหล่านี้จุดไฟแห่งความมุ่งมั่นในดวงตาของคู่แข่งแต่ละคน ไม่ว่าพวกเขาจะชนะหรือแพ้ พวกเขาจะได้รับเกียรติ แต่นั่นไม่ได้เปลี่ยนแปลงอะไรเลย ไม่มีใครพอใจกับการเลิกที่นี่
เดเมี่ยนมองขึ้นไปที่ภูเขาข้างหน้าเขาและไม่รู้สึกประทับใจเลย มันไม่ใช่ความผิดของเขา เขาใช้เวลา 6 เดือนในการฝึกฝนบนหนึ่งในภูเขาที่ใหญ่ที่สุดในอาณาเขตของมนุษย์
เมื่อเทียบกับสัตว์ร้ายตัวนั้น ตัวนี้ดูเหมือนเนินเขาซึ่งเหมาะสมกับชื่อเกม พื้นผิวส่วนใหญ่เป็นหินและมีป่าไม้เป็นหย่อมๆ เห็นได้ชัดว่ามันเป็นภูมิประเทศที่สร้างขึ้นเพื่อการแข่งขันมากกว่าสิ่งที่จะเติบโตในธรรมชาติ
จากนั้นเดเมี่ยนก็หันไปหาผู้เข้าร่วมอีก 24 คนรอบตัวเขา ดูเหมือนว่าพวกเขาจะตกลงกันไม่ได้ เพราะทุกสายตาจับจ้องมาที่เขา เดเมี่ยนไม่สามารถระงับรอยยิ้มนักล่าที่ก่อตัวขึ้นบนใบหน้าของเขาได้
'ในเมื่อนายอยากเล่นแบบนั้น ฉันจะจริงจังกว่านี้หน่อย มาดูกันว่าคุณจะจัดการกับฉันอย่างไร'
เมื่อเสียงของผู้ประกาศดังขึ้น ในที่สุดการแข่งขันรอบสุดท้ายก็เริ่มขึ้น
เดเมี่ยนได้เทเลพอร์ตขึ้นไปบนภูเขาหลายร้อยเมตรโดยไม่เสียเวลาแม้แต่วินาทีเดียว ทำให้ทั้งคู่แข่งและผู้ชมที่อยู่ข้างนอกตกใจ
จนถึงตอนนี้ เขาได้แสดงระยะเพียงไม่กี่สิบเมตรเท่านั้น ดังนั้นการเปลี่ยนแปลงอย่างกะทันหันจึงน่าตกใจ
ดาเมี่ยนเดินขึ้นไปบนภูเขาโดยไม่สนใจการต่อต้านที่งุนงง เมื่อเขามาถึงจุดกึ่งกลางเท่านั้นที่คนอื่น ๆ ตระหนักถึงความผิดพลาดของพวกเขา
พวกเขาไม่ได้โจมตีหรือขัดขวางซึ่งกันและกันขณะที่พวกเขาทั้งหมดปีนขึ้นไปบนภูเขา เป้าหมายเดียวของพวกเขาคือเอาชนะอัจฉริยะผู้ยิ่งใหญ่ต่อหน้าพวกเขา อย่างอื่นมาทีหลัง
เมื่อ Damien ไปถึงจุดสูงสุด หน้าจอโฮโลแกรมก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา
[ผู้เข้าร่วม: เดเมี่ยน วอยด์]
[เวลาที่บันทึก: 00:00:03]
[คะแนนที่ได้รับ: 0]
ผู้ประกาศไม่เคยอธิบายว่าต้องใช้เวลานานเท่าใดจึงจะได้คะแนน ดังนั้น Damien จึงจับตาดูหน้าจอนี้อย่างใกล้ชิดในขณะที่ผู้แข่งขันรายอื่นเข้ามาใกล้
แม้ว่าพวกเขาจะมาถึงแล้ว เดเมี่ยนก็ไม่ได้สนใจพวกเขาเลย พวกเขาโจมตีด้วยธาตุต่างๆ มากมายใส่เขาจากระยะไกล โดยหวังว่าจะทำให้เขาเดือดร้อนก่อนที่พวกเขาจะมาถึง แต่ก็ไม่ได้ผลเลย
มันไม่เหมือนสิ่งที่พวกเขาเคยเห็นมาก่อน ทุกการโจมตีที่พวกเขาโจมตีเขากระเด้งกลับหลังจากอยู่ห่างจากเขาในระยะหนึ่ง ราวกับว่าเขาไม่สามารถต้านทานการโจมตีของพวกเขาได้อย่างสมบูรณ์
[เวลาที่บันทึก: 00:05:14]
[คะแนนที่ได้รับ: 5]
เดเมี่ยนยังคงจดจ่ออยู่กับหน้าจอตรงหน้าเขา ดูเหมือนว่าทุกนาทีเขาจะได้รับคะแนน แต่เขามาถึงจุดยึดเร็วเกินไป ปล่อยให้เขารอ 5 นาทีก่อนที่การนับจะเริ่มขึ้น
มันสมเหตุสมผลสำหรับการนับคะแนนอย่างรวดเร็ว ในสถานการณ์ปกติ บุคคลที่ครอบครองจุดยึดครองจะเปลี่ยนแปลงตลอดเวลา นำไปสู่การขาดจุดที่จะได้รับหากใช้เวลานานเกินไปในการได้รับ
นอกจากนี้ คะแนนมีความสำคัญในรอบนี้เท่านั้น พวกเขาไม่นับรวมในการจัดอันดับโดยรวม ซึ่งจะตัดสินโดยทัวร์นาเมนต์แบบแพ้คัดออก ผู้ที่ถูกคัดออกที่นี่จะได้รับการจัดอันดับตามคะแนนรวมที่พวกเขาได้รับจากทุกรอบรวมกัน
คนเหล่านี้จะรวมกันเป็น 50 อันดับแรกที่เหลือซึ่งจะเข้าถึงอาณาจักรลับได้
ทันใดนั้นเคาน์เตอร์หยุดชั่วคราว "หืม?" เมื่อเดเมี่ยนเงยหน้าขึ้น เขาเห็นว่ามีคู่แข่งรายอื่นเข้ามาในวงพร้อมกับเขา วงกลมมีขนาดใหญ่แต่เพียงพอที่จะบรรจุคนได้ประมาณ 3 คนหากพวกเขาเคลื่อนที่ตลอดเวลาระหว่างการต่อสู้
ด้วยเหตุนี้ ผู้แข่งขันรายอื่นจึงตัดสินใจเข้าสู่การต่อสู้โดยตรงทีละคน ในขณะที่ผู้ที่เหลือได้รับการสนับสนุนจากด้านหลัง
เดเมี่ยนยังคงไม่ให้ความสนใจกับพวกเขา ในรอบนี้ ไม่มีการคัดออกก่อนเวลาและทุกคนจะถูกคัดออกในตอนท้าย ดังนั้นเขาจึงไม่สามารถกดดันพวกเขามากเกินไปเมื่อต้องเจอกับอาการบาดเจ็บ มิฉะนั้นรอบจะจบลงเร็วเกินไป
เขาสะบัดสายฟ้าเบา ๆ ไปที่ผู้ที่เข้ามาในจุดยึด ผลักพวกเขาออกไปนอกระยะ ในขณะที่บล็อกการโจมตีระยะไกลด้วยสนามเวกเตอร์ของเขาอย่างไม่ตั้งใจ
ผู้ชมต่างตกตะลึงกับการแสดงที่เอาแต่ใจนี้ นี่ไม่ใช่วิธีที่การแข่งขันควรจะเป็นไปใช่ไหม? ความสงสัยของพวกเขาได้รับการยืนยันอย่างง่ายดายเมื่อพวกเขามองไปที่หน้าจอที่แสดงการต่อสู้อื่น ๆ ที่กำลังเกิดขึ้น
เป็นการแข่งขันที่ดุเดือดที่แม้แต่อัจฉริยะระดับสูงสุดยังมีปัญหาในการล็อคจุดยึดเป็นเวลานาน
มีเพียง 3 หน้าจอที่ผู้แข่งขันรายอื่นไม่มีโอกาสแม้แต่ครั้งเดียว
คนหนึ่งคือเดเมี่ยน ซึ่งคดีนี้ไม่จำเป็นต้องอธิบายเพิ่มเติม
คนต่อมาคืออีธาน เขายังไม่ได้ใช้ความสามารถตามธาตุมากนัก ใช้เพียงไฟเพื่อสกัดกั้นกระสุนขนาดใหญ่ที่พุ่งมาทางเขา สไตล์หลักของเขาคือการต่อยคู่แข่งออกจากสังเวียนเมื่อพวกเขาเข้ามา บังคับให้เขาไปสู่จุดสูงสุดอย่างโหดเหี้ยม
คนสุดท้ายคือแคทเธอรีน กรณีของเธอดูมีศิลปะมากขึ้น เธอเต้นผ่านกระสุนที่พุ่งเข้ามาราวกับว่าเธอกำลังแสดง การเคลื่อนไหวของเธอทั้งสง่างามและแม่นยำ ทิ้งความประทับใจอันแรงกล้าที่ชนะใจผู้ชมจำนวนมาก
นอกจากนั้น เธอไม่จำเป็นต้องเผชิญหน้ากับคู่แข่งแม้แต่คนเดียวในการต่อสู้โดยตรง เมื่อใดก็ตามที่คนใดคนหนึ่งพยายามเดินเข้าไปในสังเวียน พวกเขาจะจบลงด้วยการเดินไปทิศทางอื่นแบบสุ่ม
บางครั้งไปทางขวา บางครั้งไปทางซ้าย และบางครั้งก็ถอยหลังขณะที่พวกเขาเดินลงจากภูเขา คู่แข่งบางคนพยายามเดินไปในทิศทางอื่นตั้งแต่เริ่มต้นโดยหวังว่าจะหลอกลวงภาพลวงตา แต่สุดท้ายพวกเขากลับดูโง่เง่า
สำหรับอัจฉริยะทั้ง 3 คนนี้ รอบนี้ง่ายมาก
อย่างไรก็ตาม การแสดงที่น่าสนใจกำลังเกิดขึ้นในอีกเวทีหนึ่ง...