"เดเมี่ยน? เดเมี่ยน ตื่น!"
ภายในห้องนอนเล็ก ๆ ที่เต็มไปด้วยโปสเตอร์ต่าง ๆ จากอนิเมะและมังงะเรื่องโปรด เด็กชายวัยรุ่นอ่อนแอคนหนึ่งลืมตาขึ้น
'ฮะ? ฉันอยู่ที่ไหน?' ความคิดของเขายุ่งเหยิงในขณะที่เขาพยายามที่จะทำให้ความทรงจำของเขาเป็นระเบียบ
ทันใดนั้น ประตูห้องของเขาก็เปิดออก หญิงวัยกลางคนผู้งดงามมีดวงตาสีอเมทิสต์ลึกล้ำเดินเข้ามา “ดาเมี่ยน วอยด์! ถ้านายไม่ตื่นและเริ่มเตรียมตัวในอีก 5 นาที คอยดูว่าฉันจะจัดการกับนายยังไง!”
“ย-ครับแม่!” เด็กชายรีบตอบในขณะที่กระโดดลงจากเตียง เพียงเพื่อตระหนักว่าตอนนี้เขาสวมเพียงกางเกงในเท่านั้น หน้าแดงเล็กน้อย เขาปกปิดร่างกายของเขา
เมื่อเห็นการกระทำของเขา แม่ของเขาก็หัวเราะคิกคักเล็กน้อย “เด็กน้อย ถ้าเจ้ายังทำตัวเป็นเด็กสาว ข้าจะต้องแน่ใจว่าเจ้าเป็นลูกชายข้าจริงๆ แทนที่จะเป็นลูกสาวของข้า”
"ม-แม่!" เขาบ่น "ใช่แล้ว! โรงเรียน!" ด้วยความลำบากใจ เขาลืมไปเสียสนิทว่าทำไมเขาถึงลุกจากเตียงตั้งแต่แรก วันนี้วันจันทร์ที่ 27 สิงหาคม วันเปิดเทอมวันแรก
'ฉันควรใส่อะไรดี' เขาคิดในขณะที่เขาค้นตู้เสื้อผ้าของเขา เขาใช้เวลาทั้งหมด 10 นาทีในการตัดสินใจ แต่ถึงอย่างนั้นเขาก็ยังสวมเสื้อยืดแขนสั้นสีดำปกติและกางเกงวอร์ม
คว้ากระเป๋าเป้ของเขาซึ่งถูกบรรจุไว้เมื่อสองสามวันก่อน เขารีบวิ่งลงบันได
“ว้าว เพื่อน!” ชายที่คุ้นเคยพูดขณะที่เขาเงยหน้าขึ้นจากทีวีในห้องนั่งเล่น "ระวังลื่นเมื่อคุณวิ่งเร็วมาก!"
เดเมี่ยนยิ้มขณะที่เขาวิ่งไปหาชายคนนั้น "พ่อ!" น้ำตาเริ่มไหลออกมาจากดวงตาของเขา
พ่อของ Damien กอดเขากลับด้วยความประหลาดใจ “เอาล่ะ อยู่ม.ปลายปีแรกแล้ว ร้องไห้เหมือนเด็กน้อยไม่ได้อีกแล้ว”
"อืม" เดเมี่ยนส่งเสียงเบา ๆ ของการยอมรับในขณะที่เขายังคงร้องไห้อยู่ในอกของพ่อ เขาไม่รู้ว่าทำไมอารมณ์ของเขาถึงพลุ่งพล่านเช่นนี้ แต่เขาจำเกร็ดเล็กเกร็ดน้อยของความฝันเมื่อคืนนี้ได้
เขาถูกขังอยู่ในความมืด ฆ่าอย่างไม่รู้จบโดยไม่ได้พักสักวินาที เรียกร้องเท่าไหร่ก็ไม่มีใครมา เขาไม่อยากนึกถึงฉากที่น่าสะพรึงกลัวเหล่านั้นอีกแล้ว
เวลาผ่านไปอย่างช้าๆ เมื่ออารมณ์ของเขาสงบลง ในบางจุดแม้แต่แม่ของเขาก็เข้าร่วมกลุ่มกอด เดเมี่ยนหน้าแดงอีกครั้งถอยห่าง "ฉันเสียใจ."
พ่อแม่ของเขายิ้มและพ่อของเขาพูดขณะที่เขาตบหัวเดเมี่ยนเบาๆ “มีอะไรต้องขอโทษด้วยเหรอ? คุณรู้ว่าเราอยู่ที่นี่เพื่อคุณหากคุณต้องการอะไร เราคือพ่อแม่ของคุณ ไม่ใช่คนแปลกหน้าตามท้องถนน”
เดเมี่ยนยิ้มในขณะที่น้ำตาเอ่อคลอในดวงตาของเขาอีกครั้ง แต่ไม่อยากทำตัวโง่เง่าไปมากกว่านี้ เขากลั้นมันไว้ ครอบครัวเดินไปที่โต๊ะอาหารขณะที่พวกเขารับประทานอาหารเช้ามื้อเล็กๆ
ตลอดเวลานี้ เดเมี่ยนยิ้มในขณะที่เขารู้สึกคิดถึง 'ความคิดถึง? แต่ฉันเห็นพวกเขาทุกวัน' อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้ไตร่ตรองเรื่องนี้มากนัก
เดเมี่ยนหยิบโทรศัพท์ออกมาดูเวลา "อ๊ะ! ฉันจะตกรถแล้ว!"
เดเมี่ยนรีบออกจากบ้านเพื่อบอกลาพ่อแม่อย่างรวดเร็ว โชคดีที่เขาสามารถไปถึงป้ายรถเมล์ตรงเวลาและขึ้นเครื่องได้โดยไม่มีปัญหา
“ยัยเดเมี่ยน!”
"ฤดูร้อนของคุณเป็นอย่างไร!"
"คุณเล่นเกม Souls ภาคใหม่แล้วหรือยัง"
คำทักทายมากมายท่วมท้นเขาขณะที่เขานั่งลง เขายิ้มเบา ๆ ตอบกลับทุกคนอย่างใจดี เขาดีใจจริงๆ ที่มีเพื่อนเหล่านี้ เพราะพวกเขาทำให้วันเวลาที่โรงเรียนของเขาคุ้มค่า
รถบัสแล่นไปตามเส้นทาง ไปรับนักเรียนหลายคนระหว่างทาง ในไม่ช้าสภาพแวดล้อมก็วุ่นวายจนกระทั่งพวกเขาถึงจุดหยุดรถ ทุกคนเงียบลง ท้ายที่สุดนี่คือจุดที่นางงามของโรงเรียนมาสมทบ
หญิงสาวน่ารักที่มีผมสีน้ำเงินเข้มและดวงตาเดินผ่านประตูรถบัสที่เปิดอยู่ สายตาของเธอกวาดมองไปทั่วรถบัสก่อนที่จะหาที่นั่ง
เดเมี่ยนหน้าแดงมาก ผู้หญิงคนนี้คือเอเลน่า เขาปิ๊งเธอตั้งแต่อยู่ชั้นประถม แต่เธอก็ยังไม่รู้เรื่องนี้ แต่เขาสงสัยว่าเธอรู้ด้วยซ้ำว่าเขามีอยู่จริง
เขาเฝ้ามองจากมุมของเขาอย่างเงียบ ๆ รอยยิ้มของเธอทำให้สิ่งแวดล้อมรอบตัวเธอสดใสขึ้น และทุกการเคลื่อนไหวของเธอจะทำให้แม้แต่อากาศก็เต้นอย่างมีความสุข ราวกับว่าเธอเป็นนางฟ้าลงมาสู่โลกมนุษย์
"ฮิฮิ เดเมี่ยน ถ้าคุณชอบเธอมาก ทำไมคุณไม่คุยกับเธอเลย" ไบรซ์เพื่อนของเดเมี่ยนพูดด้วยรอยยิ้มซุกซน
“คุณก็รู้ว่าฉันทำไม่ได้ เธอดีเกินไปสำหรับฉัน” เดเมี่ยนมีสีหน้าเศร้าหมองเล็กน้อย แต่เขารีบซ่อนไว้โดยเปลี่ยนหัวข้อ “พวกนายจะไม่เชื่อสิ่งที่ฉันเจอในเกมเมื่อวาน!”
เด็กชายวัยมัธยมต้นมีช่วงความสนใจเท่ากับปลา ดังนั้นพวกเขาจึงติดตามเรื่องราวการผจญภัยครั้งยิ่งใหญ่ที่เขามีในเกมอย่างเป็นธรรมชาติ โดยลืมบทสนทนาก่อนหน้านี้ทั้งหมด
เอเลน่าหันกลับมาเล็กน้อย ชำเลืองมองเดเมี่ยนก่อนจะถอนหายใจ 'เขาน่ารักมาก แต่เขาไม่เคยมาคุยกับฉันเลย ฉันไม่ดีพอสำหรับเขาเหรอ?”
เวลาผ่านไปวันเรียนก็ดำเนินไปเหมือนทุกวัน เดเมี่ยนไปเรียนคณิตศาสตร์และวิทยาศาสตร์ในตอนเช้า และเรียนวิชาภาษาอังกฤษและประวัติศาสตร์ในตอนบ่าย
ในมื้อกลางวัน เขามีอาหารพิเศษที่แม่เตรียมไว้ให้เขา จนทำให้เขาเผลอโชว์ข้อความว่า 'ผมรักคุณ! จากแม่ถึงเพื่อนทั้งกลุ่ม
เดเมี่ยนตัดสินใจอยู่หลังเลิกเรียนและร่วมกิจกรรมชมรมก่อนจะกลับบ้าน แต่เขาลืมไปว่าวันนี้พ่อแม่ของเขาทั้งคู่ยุ่ง
'ฉันเดาว่าฉันคงต้องเดิน' เขาคิดกับตัวเอง
เขาไม่ได้ทำบ่อยนัก แต่เขาเคยเดินกลับบ้านจากโรงเรียนมาก่อน ดังนั้นเขาจึงรู้ทางอยู่แล้ว เขาใส่หูฟังและฟังเพลงโปรดในขณะที่เขาฉลองการไปโรงเรียนวันแรกที่ประสบความสำเร็จ
ดาเมี่ยนยืนอยู่ที่สี่แยกรอให้ไฟทางเดินเปลี่ยนเป็นสีเขียวเมื่อเขาสังเกตเห็นบางอย่าง มีเด็กผู้หญิงคนหนึ่งเดินผ่านถนนโดยสวมหูฟัง ดูเหมือนไม่รู้ว่ายังไม่ถึงเวลาเดิน
รถบรรทุกหักเลี้ยวไปตามถนนมุ่งตรงไปหาหญิงสาว 'เธอกำลังจะโดนแล้ว!'
เดเมี่ยนดูอนิเมะอยู่เสมอ ดังนั้นเขาจึงรู้ว่าสถานการณ์แบบนี้ไม่ดีแน่ เขาไม่สนใจทุกสิ่งและวิ่งไปหาหญิงสาว “ระวังนะ เฮ้!” เขาตะโกน แต่เธอไม่ได้ยินเขา
โดยไม่มีทางเลือกอื่น เขาวิ่งไปหาเธอและจับเธอให้พ้นทาง หลบรถบรรทุกที่สวนมาซึ่งขับผ่านพวกเขาไปได้อย่างหวุดหวิด เดเมี่ยนมองลงไปที่หญิงสาวและถามว่า "เฮ้ เธอสบายดีไหม"
หญิงสาวผงกหัวมองเขาอย่างตกใจ เธอเพิ่งเห็นรถบรรทุกขับผ่านไปและรู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้นถ้าเขาไม่ผลักเธอ “ใช่ ฉันไม่เป็นไร ขอบคุณมากที่ช่วยฉันไว้”
ในตอนนั้นเองที่ Damien มองเห็นใบหน้าของเธอได้อย่างชัดเจน และที่ทำให้เขาประหลาดใจก็คือ Elena คนที่เขาแอบชอบและนางงามประจำโรงเรียน
"อ-อา! ไม่มีปัญหา ฉันแค่ยืนดูคนบาดเจ็บไม่ได้" เดเมี่ยนตอบกลับ วินาทีที่เขาเห็นว่าเขาช่วยชีวิตใคร เขาก็เขินอายเกินกว่าจะพูดให้สอดคล้องกันในทันที
เอเลน่ายิ้ม 'เขาน่ารักจริงๆ ไม่ต้องพูดถึงว่าเขาเป็นฮีโร่ของฉัน'
และเช่นนั้น ชีวิตก็ดำเนินต่อไป หลังจากเหตุการณ์นั้น Elena จะเข้าหา Damien บ่อยขึ้น ทำให้เกิดบทสนทนาขึ้น สิ่งนี้ทำให้เขาเขินอายน้อยลงเมื่ออยู่กับเธอ เมื่อพวกเขาจบชั้นมัธยมศึกษาปีที่ 1 ทั้งสองเป็นเพื่อนที่ดีที่สุด
และชีวิตก็ดำเนินต่อไป เมื่อจบชั้นมัธยมศึกษาปีที่ 2 เดเมี่ยนและเอเลน่าก็ออกเดทกัน พวกเขาจะดูหนัง ไปสวนสาธารณะ และเธอเคยพบพ่อแม่ของเขามาแล้วครั้งหนึ่ง แม้ว่าประสบการณ์นั้นจะน่าอายเกินกว่าเขาจะเล่า
และเมื่อเขาอายุได้ 16 ปี เหตุการณ์สำคัญก็เกิดขึ้น Damien และ Elena อยู่ในห้องของเขาตามปกติ พูดคุยและหัวเราะก่อนที่เธอจะเคลื่อนไหว เธอจูบเขาโดยไม่แจ้งให้ทราบล่วงหน้า ใบหน้าของเขาแดงจัดและรู้สึกเหมือนกำลังฝัน แต่เขาก็ยังพยายามจูบเธอกลับ มันเป็นจูบแรกของพวกเขาทั้งคู่ ดังนั้นมันจึงค่อนข้างน่าอึดอัดใจ
อย่างไรก็ตาม สิ่งต่างๆ ไม่ได้หยุดเพียงแค่นั้น พวกเขายังคงจูบกันในขณะที่มือเริ่มสั่น และวันต่อมา Damien ก็ตื่นขึ้นมาในฐานะผู้ชายคนใหม่ “ฉันทำจริง ฉันทำกับเอเลน่า!” เขาตะโกนขณะที่เขากระโดดและเฉลิมฉลองในห้องของเขา
ใครจะไปคิดว่าเขาจะมีความสุขมากกับหญิงสาวที่เขาเคยชื่นชมได้จากระยะไกล? ขณะที่เขากำลังกระโดด จู่ๆ เขาก็รู้สึกปวดหัวขึ้นมา เดเมี่ยนทรุดตัวลงคุกเข่า ไม่สามารถแม้แต่จะกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดก่อนที่จะสลบไป
ฉากการสังหารฉายซ้ำในหัวของเขาโดยไม่หยุด สัตว์ประหลาดที่น่าสยดสยองจากมังงะล้อมรอบเขาในขณะที่เขาฆ่าพวกมันทีละตัว เขาควงดาบในมือขวา แต่มือซ้าย? แขนซ้ายทั้งหมดของเขาถูกฉีกออกไปในบางครั้ง เขาอยากจะตื่น เขาต้องการกลับไปใช้ชีวิตที่สงบสุขเหมือนที่เคยเป็นมา
หลายชั่วโมงผ่านไปและเปลือกตาของ Damien ก็เริ่มกระพือปีกอย่างช้าๆ เมื่อเขาเปิดออก มีแสงสว่างที่ไม่เคยปรากฏมาก่อน ถอนหายใจลึก ๆ เขายืนขึ้น 'ดูเหมือนว่าฉันจะอยู่ส่วนหน้านี้ต่อไปไม่ได้แล้ว ในอีกไม่กี่สัปดาห์ข้างหน้า อัตตาของฉันจะพังทลายลงเนื่องจากธรรมชาติของการทดลองนี้'
ในตอนท้ายของวัน สถานที่นี้เป็นเพียงภาพลวงตา มันไม่สามารถหลอกตาของเดเมี่ยนได้ไม่ว่าจะพยายามมากแค่ไหนก็ตาม เขาต้องยอมรับว่ามันต้องใช้เวลาสักระยะหนึ่งกว่าที่เขาจะเข้าใจมัน แต่ถึงแม้เขาจะทำไปแล้ว เขาก็แสร้งทำเป็นเพิกเฉย เขาต้องการที่จะมีความสุขในความสงบนี้ให้นานที่สุดเท่าที่จะทำได้
เพื่อจุดประสงค์นี้ เขาได้ปิดความคิดที่ใส่ใจและดำเนินชีวิตอย่างแท้จริงในฐานะรุ่นลูกของตัวเขาเอง มันเป็นเพียงเพราะอาการปวดหัวอย่างกะทันหันและความทรงจำที่หลั่งไหลเข้ามาทำให้เขาตื่นขึ้นจากภาวะชะงักงัน
เขาส่ายหัวแล้วลงไปชั้นล่างเพื่อไปหาพ่อแม่อีกครั้ง สิ่งที่ทักทายเขาคือทิวทัศน์ที่คุ้นเคยของพ่อและแม่ของเขาที่สนุกสนานด้วยกัน พูดคุยกันในขณะที่คนหนึ่งทำอาหารเย็นในขณะที่อีกคนหนึ่งเอนกายบนโซฟา
เมื่อสังเกตเห็นเดเมี่ยน ทั้งคู่ก็ยิ้มและทักทายเขา เดเมี่ยนพยายามยิ้มกลับ แต่เห็นได้ชัดว่ามันฝืนแค่ไหน "มีอะไรบางอย่างผิดปกติ?" แม่ของเขาถามด้วยท่าทางเป็นห่วง
ก่อนที่เดเมี่ยนจะทันได้ตอบโต้ พ่อของเขาก็ทุบตีเขา “อา ฉันคิดว่าฉันรู้ว่าเกิดอะไรขึ้นที่รัก ให้ฉันคุยกับเขาตามลำพัง แบบตัวต่อตัว” พ่อของเดเมี่ยนดึงเขาไปที่ห้องข้างๆ
เมื่อมองไปที่ชายตรงหน้าเขา เดเมี่ยนรู้สึกได้แค่เพียงความคุ้นเคย แต่ส่วนใหญ่เขาไม่รู้จัก ด้วยเหตุผลนี้ เดเมี่ยนไม่รู้ว่าทำไมเขาถึงรู้สึกน้ำตาไหลเพียงแค่มองหน้าเขา
พ่อของเขามีสีหน้าเคร่งขรึมในขณะที่เขาพูด "ถึงเวลาที่ต้องไปหรือยัง"
ดวงตาของเดเมี่ยนเบิกกว้างเล็กน้อย แต่เมื่อสังเกตเวลา ดูเหมือนว่าเขาจะต้องไปโรงเรียนในไม่ช้า “ใช่ ฉันไปโรงเรียนสายไม่ได้”
อย่างไรก็ตามพ่อของเขาไม่ปล่อยเขาไป “คุณรู้ว่านั่นไม่ใช่สิ่งที่ฉันหมายถึง”
เดเมี่ยนมองเข้าไปในดวงตาของพ่อ พวกมันเป็นสีดำสนิทที่ราวกับว่าพวกมันสามารถกลืนกินอะไรก็ได้
เดเมี่ยนพยักหน้าเล็กน้อยตอบ “ใช่ ฉันอยู่ที่นี่ต่อไปไม่ได้แล้ว”
พ่อถอนหายใจเบาๆ “แม้ว่าฉันจะไม่ใช่พ่อของคุณจริงๆ แต่ที่นี่ก็จำลองฉันมาอย่างสมบูรณ์แบบ ดังนั้นฉันจึงมีความทรงจำของเขา ฉันไม่รู้ว่าคุณอยู่ที่ไหนหรือกำลังทำอะไรอยู่ตอนนี้ แต่ฉันรู้ว่าตัวจริงของฉันจะต้องตาย พบกันใหม่."
เดเมี่ยนระงับความโกรธไม่ได้ “ถ้าคุณอยากเจอฉันมากขนาดนั้น แล้วทำไมคุณถึงจากไป คุณรู้ไหมว่าเกิดอะไรขึ้นกับแม่ตอนที่คุณจากไป? แม่ต้องเครียดมากขนาดไหน”
เดเมี่ยนต้องการระบายมากกว่านี้ แต่เขาไม่สามารถบังคับตัวเองให้ทำเช่นนั้นได้ เขารับรู้ถึงความเจ็บปวดที่ซ่อนอยู่ในดวงตาของพ่อเสมอ
“ฉันรู้ว่าคุณมีคำถาม และฉันรู้ว่าฉันทำผิดต่อคุณ แต่มันไม่ใช่ที่ของฉันที่จะบอกคำตอบกับคุณ ฉันไม่ใช่พ่อที่แท้จริงของคุณ ตามหาเขา แล้วคุณจะได้รู้ความจริง”