งานของทีมของ Damien นั้นเรียบง่ายบนกระดาษ แต่บางทีอาจเป็นงานที่ยากที่สุดที่ได้รับระหว่างการมอบหมายนี้ อย่างน้อย เดเมี่ยนก็รู้สึกว่าพวกเขาต้องเป็นเช่นนั้น
'เป็นเพราะฉันอยู่ในทีม? ฮ่าฮ่า ฉันประเมินตัวเองสูงเกินไปหรือว่าฉันระวังตัวเกินไปกันแน่?'
โดยพื้นฐานแล้ว หน่วยของพวกเขาได้รับมอบหมายให้ทำลายฐานรอบนอกของ Nox บนโลกนี้ ทำลายเสบียงอาหารของพวกมัน และตัดห่วงโซ่อุปทานของพวกมัน
มันเป็นงานจำนวนมาก เพียงพอที่จะใช้ทั้งกองทัพให้สำเร็จได้ แต่ได้รับมอบหมายให้มีเพียงห้าคนเท่านั้น
เดเมี่ยนมองไปที่อีกสามคนอย่างอยากรู้อยากเห็น แม้จะอ่านภารกิจด้วยตัวเอง แต่พวกเขาก็ไม่ได้ตื่นตระหนกกับขนาดของภารกิจมากนัก
'ไอ้สารเลวพวกนี้ดีกว่าที่ฉันคิดไว้รึเปล่า...?' เขาสงสัย.
บางทีเขาอาจจะเป็นคนที่น่ากลัวและพวกเขาก็ปกติ...
'ไม่ เป็นไปไม่ได้'
เดเมี่ยนปัดมือของเขาไปมา หมุนหน้าต่างโฮโลกราฟิกรอบๆ ตัวเขาจนกระทั่งแผนที่โลกปรากฏขึ้น
'Theasi, Engra และ Lilas เป็นเมืองใกล้เคียงที่สุดซึ่งถูกเปลี่ยนเป็นฐานทัพรอบนอก เราสามารถเริ่มต้นที่นั่น นอกเหนือจากนั้น…ฉันสงสัยว่าสามคนนั้นจะมีปฏิกิริยาอย่างไรเมื่อพวกเขาเห็นมัน'
เขาหาแหล่งเสบียงอาหารและเส้นทางเสบียงในบริเวณใกล้เคียงได้ไม่นานหลังจากระบุเมืองต่างๆ แล้วหันกลับมาหาทั้งสาม อธิบายให้พวกเขาฟังช้าๆ
“อย่างแรก เราจะโจมตี Theasi และกำจัดกองทหารทั้งหมดภายใน มีเสบียงอาหารอยู่ห่างออกไปเพียงไม่กี่กิโลเมตร ดังนั้นจึงเป็นจุดเริ่มต้นที่ดีที่สุด หลังจากทำลาย Theasi และเสบียงอาหารแล้ว การตัดห่วงโซ่อุปทานของ Engra และ Lilas จะเป็นไปอย่างรุนแรง สะดวก ส่วนเราจะย้ายจากที่นั่นอย่างไรนั้นขึ้นอยู่กับสถานการณ์”
"คิดอะไรอยู่"
ในขณะที่ Synth และ Ash ก้มหน้าลง Tyler ก็เริ่มคำนวณความเป็นไปได้ของทางเลือกของ Damien เขาเป็นจอมยุทธ์หลักในกลุ่มเล็กๆ ของพวกเขา ดังนั้นโดยธรรมชาติแล้ว อีกสองคนที่เหลือจะตามเขา
หลังจากนั้นครู่หนึ่ง ไทเลอร์ก็พยักหน้าช้าๆ "เราทำได้ ไม่น่าจะมีปัญหาอะไรเว้นแต่จะมีเรื่องไม่คาดฝันเกิดขึ้น แต่สถานการณ์เหล่านั้นไม่คาดฝันด้วยเหตุผล อย่างที่คุณพูด ควรทำตามความเหมาะสมเมื่อถึงเวลา"
เดเมี่ยนยิ้มเบา ๆ แล้วพยักหน้ากลับ 'ผู้ชายคนนี้มีลำดับความสำคัญของเขาตรง'
ต่างจากซินธ์และแอชที่ยังคงหมกมุ่นอยู่กับเหตุการณ์ก่อนหน้านี้ ไทเลอร์ลืมมันไปเสียสิ้นเพื่อมุ่งทำภารกิจให้สำเร็จ
มีเหตุผลที่เขาทำหน้าที่เป็นผู้วางแผนของพวกเขา
'ฉันเกือบฆ่า Synth ไปแล้ว ดังนั้นฉันจึงพูดอะไรเกี่ยวกับความเกลียดชังของเธอไม่ได้ แอชคนนี้…เธอเป็นคนบ้าดีเดือดจริงๆ เหรอ?'
มันยากที่จะจินตนาการถึงคนบ้าบิ่นที่มีบุคลิกอ่อนแอเช่นนี้ แต่ก็ไม่มีเหตุผลอะไรที่เธอจะต้องโกหกเกี่ยวกับชั้นเรียนของเธอ
'อะไรก็ตาม. ฉันเดาว่าฉันจะรู้เมื่อถึงเวลาต่อสู้'
"วาระต่อไป: หนีออกจากป่านี้" เดเมี่ยนพูดต่อ
“พูดตามตรง มันไม่ได้ยากขนาดนั้น ตราบใดที่คุณยังคงเชื่อฟังอย่างสมบูรณ์และทำตามขั้นตอนของฉันไปที่ทีออฟ คุณจะหนีไปได้โดยไม่มีรอยขีดข่วน สถานการณ์ที่แย่ที่สุดคือคุณโดนวางยา แต่ฉันไม่เคยบอกมาก่อน ?มันเป็นเรื่องของความอดทนเท่านั้น" เขาจบด้วยรอยยิ้มที่ชั่วร้าย
Synth และ Ash ตัวสั่นเมื่อเห็นการแสดงออกของเขา ทั้งสามตกลงตามคำพูดของเขาโดยไม่ลังเล
หากพวกเขาสามารถอยู่รอดได้อย่างเหมาะสม เรื่องของความเป็นผู้นำและการเชื่อฟังก็ไม่มีความหมายอะไร
พวกเขาไม่สามารถไว้ใจ Damien ได้เลยทั้งเพราะพวกเขาไม่รู้จักเขาและเพราะการกระทำของเขาจนถึงตอนนี้ แต่พวกเขามั่นใจได้อย่างหนึ่ง:
เดเมี่ยนใส่ใจในภารกิจนี้
และตราบใดที่เขาใส่ใจในภารกิจนี้ เขาจะไม่ทำลายทีมของพวกเขาโดยไม่จำเป็น โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากพวกเขาติดตามเขาอย่างถูกต้อง
เดเมี่ยนยิ้มกว้างเมื่อเห็นปฏิกิริยาที่ไม่ลังเลของพวกเขา สามคนนี้จับได้อย่างรวดเร็วจริงๆ
"ดี ในเมื่อตกลงแล้วก็ได้เวลาไป จำไว้! ตามฉันมาติดๆ!"
เมื่อพูดจบ Damien ก็เดินออกจากถ้ำและเริ่มเดินสำรวจป่า
เขาทำอย่างลวก ๆ เคลื่อนไหวโดยไม่สนใจสิ่งรอบข้าง มันเกือบจะทำให้ทั้งสามคนสงสัยว่าพวกเขาต้องการติดตามเขาหรือไม่
แต่เมื่อเห็นว่า Zara ทำได้ง่ายดาย พวกเขาก็ไม่เหลือทางเลือก
พวกเขาออกจากถ้ำอย่างช้า ๆ แต่แน่นอน และเดินตามรอยเท้าของเดเมี่ยนไป
และอย่างใด ต้นไม้รอบๆ ก็ไม่เคยโจมตีพวกมัน
ทุกย่างก้าวที่เดเมี่ยนดำเนินตามมาด้วยระลอกคลื่นเบาๆ ในอวกาศ เส้นทางที่เขาเดินเต็มไปด้วยองค์ประกอบ แต่ละก้าวจะขยายผลกระทบของมันเท่านั้น
หึหึ!
ต้นไม้ใกล้ๆ พุ่งไปข้างหน้า เปิดใบเหมือนกับดักแมลงวันวีนัสขณะที่มันพยายามโจมตีเดเมี่ยน
แต่ก่อนที่มันจะเข้าใกล้ร่างของเขา มันก็วิ่งชนกำแพงที่มองไม่เห็นเสียก่อน ไม่ว่าจะพยายามสักแค่ไหน มันก็รู้สึกเหมือนติดอยู่ในกากน้ำตาล ไม่สามารถก้าวไปข้างหน้าแม้แต่นิ้วเดียว
แนวคิดของระยะทางที่ Damien ใช้ใน Horizon Break นั้นมีประโยชน์อื่นๆ อีกมากเช่นกัน การสร้างพื้นที่เล็ก ๆ น้อย ๆ ที่เกือบจะไม่มีที่สิ้นสุดเป็นเพียงความสามารถพื้นฐานอย่างหนึ่งเท่านั้น
และด้วยวิธีง่าย ๆ เพียงอย่างเดียว เดเมี่ยนก็สามารถปกป้องกลุ่มให้ปลอดภัยจากการโจมตีใด ๆ
ต้นไม้ขยับไม่ได้ แม้ว่าพวกเขาจะโจมตี พวกเขาก็สามารถทำได้ด้วยกิ่งก้านและรากเท่านั้น การจำกัดสิ่งเหล่านี้ทำได้ง่ายเหมือนกับการจำกัดพืชทั่วไป อย่างไรก็ตาม นอกจากต้นไม้แล้ว ไม่มีอะไรอื่นที่เป็นภัยต่อความปลอดภัยของเดเมี่ยน
สำหรับยาพิษ…
'การเปลี่ยนวัสดุ'
'การเปลี่ยนวัสดุ'
'การเปลี่ยนวัสดุ'
พิษในสภาพแวดล้อมถูกแยกออกจากชั้นบรรยากาศอย่างต่อเนื่องผ่าน Material Shift เมื่อมานาของ Damien หมดลง ความเป็นพิษของบรรยากาศในบริเวณโดยรอบไม่กี่กิโลเมตรก็เริ่มลดลงอย่างมาก
การรับรู้ของเขาแผ่ไปถึงขีดสุด ค้นหาจุดสิ้นสุดของป่า ตราบใดที่เขามองเห็นได้ เขาก็สามารถไปที่นั่นได้
และในขณะที่เดเมี่ยนใช้เทคนิคที่ซับซ้อนหลายอย่างเพื่อทำให้การเดินเล่นแบบสบายๆ เป็นไปได้ เทคนิคเหล่านี้เป็นเทคนิคที่รอบคอบอย่างไม่น่าเชื่อ
สำหรับอัจฉริยะทั้งสามที่ตามหลังเขามา ราวกับมีปาฏิหาริย์เกิดขึ้น
การโจมตีไม่สามารถเข้าใกล้พวกเขาได้เลย และทุกครั้งที่มีวัตถุสีม่วงทึบปรากฏขึ้นบนท้องฟ้า อากาศจะระบายอากาศได้ดีขึ้นเล็กน้อย
พวกเขาไม่เข้าใจแน่ชัดว่า Damien กำลังทำอะไร แต่การกระทำของเขาถือเป็นการแสดงความแข็งแกร่งมากกว่าทุกสิ่งที่เขาทำในถ้ำ
เพียงครึ่งชั่วโมงต่อมา เดเมี่ยนก็พบชายป่าที่อยู่ห่างออกไปหนึ่งหมื่นกิโลเมตร
เขาล้อมรอบกลุ่มด้วยมานาของเขาและเทเลพอร์ตพวกเขาโดยไม่พูดอะไรสักคำ
ในพริบตาต่อมา พวกเขายืนอยู่บนที่ราบรกร้างโดยมีป่าอยู่ด้านหลัง
มันง่ายมาก
'แต่...ถ้าเราหลุดออกจากแถวแม้แต่ครั้งเดียว การปกป้องของเขาก็คงไม่มีผลกับเรา เราคงติดอยู่ในช่องว่างแปลกๆ นั้น ไวต่อการโจมตีที่เข้ามาโดยสิ้นเชิง'
และเดเมี่ยนจะไม่พยายามช่วยพวกเขาหากเป็นเช่นนั้น ไทเลอร์ตระหนักได้ทันที
'บางที...การแสดงการกดขี่ข่มเหงนั้นเป็นสิ่งที่จำเป็น'
ไทเลอร์ชำเลืองมองซินธ์จากหางตา ไม่ว่าพวกเขาจะสนิทกันแค่ไหน เขาต้องยอมรับว่า Synth ยังดื้อด้านเกินกว่าจะทำหน้าที่เป็นทหารได้
ไทเลอร์เป็นมันสมอง เขาเป็นนักคิดเชิงปฏิบัติโดยไม่คำนึงถึงสถานการณ์
ตอนนี้สมองที่มีเหตุผลของเขาแสดงให้เขาเห็นอย่างชัดเจน
โดยไม่เกรงกลัว Damien เพราะเขาเกือบจะฆ่าเธอ Synth ก็ไม่เคยฟังคำสั่งของเขาเลย แม้ว่าไทเลอร์และแอชจะพยายามโน้มน้าวเธอเป็นอย่างอื่น เธอก็คงทำบางอย่างที่นอกลู่นอกทางเพียงเพื่อสนองความหยิ่งยโสของเธอ
การกระทำแบบนั้นจะทำให้เธอเสียชีวิต
ไทเลอร์มองแผ่นหลังของเดเมี่ยนด้วยสายตาซับซ้อน
ทุกอย่างถูกวางแผนไว้ตั้งแต่ต้น? หรือเดเมี่ยนเป็นเพียงการกดขี่ข่มเหงโดยธรรมชาติ?
แม้ว่าเขาจะไม่สามารถกำหนดคำตอบที่ถูกต้องสำหรับคำถามนี้ได้ แต่อย่างน้อยเขาก็รู้สิ่งนี้มาก:
บางทีการติดตาม Damien ในสภาพแวดล้อมที่โหดร้ายเช่นนี้…
เป็นการตัดสินใจที่ดีที่สุดที่พวกเขาสามารถทำได้