แคมป์ไฟกำลังลุกโชน กลิ่นของเนื้อสัตว์บริสุทธิ์ที่เอร็ดอร่อยโชยมาในอากาศ และมีเสียงสนทนาตามมาด้วย
Tyler, Ash และ Synth ใช้เวลาเพลิดเพลินกับบาร์บีคิวที่สร้างสรรค์ขึ้นเอง ถ้าไม่ใช่วันนี้แล้วพวกเขาจะมีโอกาสอีกเมื่อไหร่? แม้ว่าพวกเขาจะต้องการพักผ่อน แต่เดเมี่ยนก็ไม่อนุญาต
เมื่อถึงเวลาต่อสู้ เขาเป็นอาจารย์ฝึกสอนวิชานรกที่ผลักนักเรียนของเขาจนพวกเขาล้มลง
อย่างไรก็ตาม เดเมี่ยนไม่ได้เข้าร่วมกับ "นักเรียน" ของเขาในบรรยากาศแห่งการเฉลิมฉลอง เขานั่งห่างออกไปหลายเมตรเพื่อครุ่นคิดถึงสิ่งที่เกิดขึ้นภายใน World Core Space
'จักรพรรดินักบุญ...เขาเป็นบิดาของราชานักบุญใช่หรือไม่'
ถ้าเป็นเช่นนั้น เขาเป็นกึ่งเทพอย่างแน่นอน
'แต่ถ้าเขามีพลังขนาดนั้น ทำไมเขาถึงไว้ชีวิตฉันล่ะ'
ด้วยเหตุผลทั้งหมด จักรพรรดิศักดิ์สิทธิ์ไม่มีเหตุผลที่จะทำให้ดาเมี่ยนมีชีวิตอยู่ แม้ว่าเขาจะไม่รู้จักเขา แต่ข้อเท็จจริงที่ว่าอัจฉริยะรุ่นเยาว์สามารถโต้ตอบกับแกนกลางโลกได้ก็เพียงพอที่จะกระตุ้นให้เขาฆ่า Damien เพื่อความปลอดภัย
แต่เขาตัดสินใจที่จะปล่อยให้เขาเติบโตแทน?
'เขามีปฏิกิริยากับบางสิ่งในตัวฉัน...มันคืออะไร'
เขานึกย้อนกลับไปถึงคำพูดของจักรพรรดิศักดิ์สิทธิ์ ตั้งแต่ต้นจนจบ เขาพูดแต่ปริศนาที่คลุมเครือ แต่ต้องมีบางอย่างในนั้นที่เดเมี่ยนสามารถเข้าใจได้
แสงสว่างปรากฏขึ้นในใจขณะที่เขาคิด
'เขาบอกว่าจะรอให้เลือดของฉันโตเต็มที่ไม่ใช่เหรอ...? และก่อนหน้านั้น เขามีปฏิกิริยาหลังจากที่ฉันใช้ร่างปีศาจมังกร…'
ในตอนแรก Damien เชื่อทันทีว่า Saint Emperor เชื่อมั่นใน Void Mana ของเขา แต่ดูเหมือนจะไม่เป็นเช่นนั้น ในขณะที่มันเป็นไปไม่ได้ที่ Demigod จะพลาดความแปลกประหลาดของมานาของ Damien เพราะเขาไม่ได้ใช้ Void Essence เอง กลิ่นที่แท้จริงของ Void นั้นยากที่จะแยกแยะได้
ถ้าเป็นเช่นนั้น สิ่งเดียวที่เชื่อมโยงได้คือสายเลือดปีศาจของเขา
สายเลือดปีศาจในความเป็นจริงไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับปีศาจ มันเป็นสายเลือดที่ปรากฏขึ้นหลังจากที่ Damien กลืนกินวัสดุแห่งความมืดที่ปีศาจใน Trial World ใช้เป็นแหล่งพลังงาน
'และธาตุมืดนั้นมาจาก Nox Demigod'
มันไม่เหมือนกับการกิน Nox Mana หรือ Essence อย่างที่เขาเคยทำมาจนถึงตอนนี้ บางอย่างเกี่ยวกับประกายแห่งเทพที่แฝงอยู่ในชิ้นส่วนของวัตถุมืดเหล่านั้นทำให้พวกเขามีคุณสมบัติพิเศษที่เดเมี่ยนยังไม่เคยเห็นมาก่อน
และเนื่องจากแหล่งที่มาของพวกเขา จึงไม่ใช่เรื่องยากสำหรับเดเมี่ยนในการเชื่อมต่อ
'Demon Bloodline ของฉันซ่อนเร้นตั้งแต่ฉันได้รับมัน มันจะทำงานก็ต่อเมื่อฉันเรียกมันเท่านั้น และไม่เคลื่อนไหวใดๆ ซึ่งแตกต่างจากสายเลือดมังกรเพลิงที่ดูเหมือนจะเดือดดาลทุกครั้งที่ฉันเข้าสู่สนามรบ'
แต่ความจริงที่ว่าเขาไม่เคยสัมผัสอะไรแปลก ๆ ไม่ได้หมายความว่าไม่มีอะไรแปลกอยู่จริง
'ฉันควรเฝ้าดูให้ดีกว่านี้ในอนาคต ถ้ามันพยายามทำให้ฉันเสียหายจริง ๆ ... ฉันต้องดำเนินการทันที'
เดเมี่ยนไม่ได้วางแผนที่จะโยนการ์ดสำคัญอย่าง Demon Bloodline ของเขาทิ้งง่ายๆ นอกเหนือจากนั้น เขามีความเชื่อว่าการควบคุมความว่างเปล่าของเขาจะเพิ่มสูงขึ้นจนถึงจุดที่การต่อต้านภายในจะเป็นไปไม่ได้ในอนาคต
'จากบันทึกนั้น ฉันควรใช้เวลาทำความเข้าใจกับ Void มากกว่าคิดเฉยๆ เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นกับ World Core ช่วยให้ฉันยืนยันความสงสัยได้มากพอ แต่นั่นไม่ใช่สิ่งที่ฉันสามารถส่งผลกระทบได้ในสถานะปัจจุบันของฉัน'
ไม่ว่าเขาจะมีความรู้มากแค่ไหน เขาก็ไม่สามารถใช้ประโยชน์จากมันได้หากปราศจากพลัง
เมื่อคิดเช่นนั้นแล้ว เดเมี่ยนจึงหลับตาลงและเพ่งสมาธิเข้าไปข้างใน ยึดความเชื่อมโยงของเขากับกายแห่งความว่างเปล่าและค่อยๆ จมลงสู่ความเข้าใจ
ปาร์ตี้ของสมาชิกในทีมของเขาดำเนินต่อไปจนดึกดื่น เมื่อถึงเวลาที่ Damien ตื่นขึ้นจากอาการมึนงง อัจฉริยะรุ่นเยาว์ทั้งสามก็ถูกส่งออกไปรอบกองไฟด้วยท่าทางตลกขบขันต่างๆ
'ชิส์ เหมือนกับว่านี่เป็นครั้งแรกที่พวกเขาสนุก' เดเมี่ยนคิดอย่างงุนงงขณะที่เขาเดินไป
ระหว่างทาง เขาสังเกตเห็น Zara นั่งอยู่ห่างๆ
เขาขมวดคิ้วอย่างครุ่นคิด
Zara เงียบเป็นพิเศษนับตั้งแต่พวกเขาออกจาก Death Emperor Star เมื่อพิจารณาถึงความตื่นเต้นของเธอก่อนที่พวกเขาจะจากไป Damien ก็กังวลอย่างยิ่งที่เห็นเธอเป็นน้องชาย
'เธอกังวลขนาดนั้นเลยเหรอ' เขาสงสัย. ไม่ใช่เรื่องยากสำหรับเขาที่จะเข้าใจว่าอารมณ์แปรปรวนของเธอมาจากไหน
สำหรับ Zara การเดินทางครั้งนี้มีความหมายมากกว่าการหยุดยั้ง Nox นี่เป็นภารกิจที่ส่งผลกระทบต่อตัวตนของเธออย่างมาก
'สายเลือดของ Zara มีความเกี่ยวข้องกับ Nox อย่างใด ซึ่งเรารู้มากขนาดนี้ แต่ฉันไม่รู้ว่าเราจะสามารถหาอะไรที่สำคัญจาก Calypto ได้ไหม...'
เดเมี่ยนต้องการช่วย แต่เขาไม่รู้จะทำอย่างไร ปัญหานี้เป็นสิ่งที่ Zara ต้องเอาชนะด้วยตัวเธอเอง
'ฮ่าาา...ช่างน่ารำคาญเสียจริง'
ถ้ามันขึ้นอยู่กับเขา เขาจะบุกโลกจนกว่าจะพบคำตอบที่เธอต้องการ น่าเศร้าที่เขาไม่มีความสามารถหรือไร้ไหวพริบในการทำเช่นนั้น
เขาทำได้เพียงเฝ้าดูเธอจากระยะไกลและตรวจสอบให้แน่ใจว่าเธอไม่ยอมจำนนต่อการปฏิเสธ
'แม้เราจะหาคำตอบไม่ได้ที่นี่ แต่ฉันจะพาคุณท่องไปทั่วทั้งจักรวาลและไกลออกไป จนกว่าคุณจะได้สิ่งที่ต้องการ ฉันขอสาบานด้วยชีวิตของฉัน'
เดเมี่ยนสาบานอย่างเงียบ ๆ ขณะที่เขาหันหลังให้กับเธอ
หลังจากนั้นเขาก็เดินไปที่กองไฟ เตะอัจฉริยะทั้งสามให้ตื่นเพื่อที่พวกเขาจะได้ไปต่อ
ถึงเวลาแล้วที่พวกเขาจะโจมตีทวีปดอกบัว ทวีปที่ใกล้ที่สุดกับทวีปหยกในปัจจุบัน
และบางทีพวกเขาอาจมีโชคมากขึ้นในการหาสิ่งที่มีค่า
***
จักรวาลล่มสลาย
“ฮ่า…ฮ่า…ฮ่า…”
ร่างที่เปื้อนเลือดของชายคนหนึ่งพุ่งผ่านความมืด เสียงลมหายใจของเขาเป็นสิ่งเดียวที่ทำให้เขามีสติ
'ฉันต้อง...หนี!'
ความคิดของเขากระฉับกระเฉงขณะที่เขาวิ่งหนีออกจากจักรวาลที่กำลังล่มสลาย ความมืดรอบตัวเขาขัดขวางทุกย่างก้าวของเขาและทำให้ทิศทางของเขาเปลี่ยนไป แม้ว่าเขาจะเกิดมาในความมืดเดียวกันนี้ มันไม่เคยยอมรับว่าเขาเป็นของตัวเอง
'ฉันต้องบอกใครสักคนว่า...ฉันต้องหนี...นี่มัน...บ้าไปแล้ว!'
“ฮ่า…ฮ่า…ฮ่า…”
เขาวิ่งเพื่อสิ่งที่ดูเหมือนอายุ มานาของเขาหมดลงหลายครั้ง และร่างกายของเขาไม่ต้องการฟังคำสั่งของเขา แต่ทุกครั้งที่เขารู้สึกอยากยอมแพ้ เขาก็นึกถึงความโหดร้ายที่เขาเคยเจอมาก่อน
เรี่ยวแรงที่จะเคลื่อนไหวต่อไปก็เกิดขึ้นทันทีเมื่อเขาทำเช่นนั้น
เขาไม่สามารถกลับไปยังสถานที่นั้นได้อีก
'พวกเขาไม่รู้เหรอ? ไม่ คนที่ตระหนักได้จากไปแล้ว ฉันคือ...คนเดียวที่เหลืออยู่'
เขารู้สึกหายใจไม่ออก
“ฮ่า…ฮ่า…ฮ่า…”
ในระยะไกลเศษของแสงกวักมือเรียกเขา
ผิวของเขารู้สึกเสียวซ่าทันที
'ในที่สุด...ในที่สุด! กี่ปีแล้ว?'
เขาเพิ่มความเร็วและพุ่งเข้าหาแสง
และในขณะเดียวกัน เขาก็รู้สึกได้ถึงออร่าจำนวนมากที่ล็อกตำแหน่งของเขาไว้
'เลขที่…!'
“แอสทารอธ!”
เสียงที่ดังก้องผ่านความมืดและดังขึ้นในหูของเขา แค่เสียงก็ทำให้เขาเลือดขึ้นหน้าแล้ว
แต่เขาไม่สนใจความเจ็บปวดนี้ราวกับว่ามันไม่มีอยู่จริง
ไม่สำคัญว่าพวกเขาจะตามทันเขาหรือไม่
เขาคงมาถึงที่หมายแล้ว
เศษแสงอยู่ตรงหน้าเขา
ด้วยรังสีที่มองไม่เห็น เขาสามารถมองเห็นบรรยากาศที่ไม่เหมือนปัจจุบันของเขาได้อย่างพร่ามัว
บรรยากาศที่ความมืดไม่ได้ครอบงำ
เขารีบวิ่งผ่านรอยแตก และในชั่วพริบตาต่อมา เขาก็หายไป
สิ่งเดียวที่เหลืออยู่ในที่ของเขา…คือภาพของกาแล็กซีและดวงดาวที่ไกลสุดลูกหูลูกตา