ดวงตาคู่หนึ่งหันไปที่ไหนสักแห่งในท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาว สายตาของพวกเขาจับจ้องไปยังดินแดนที่แทบมองไม่เห็นเนื่องจากอยู่ไกลออกไป
แสงขบขันสว่างขึ้นในดวงตาคู่นั้น
“นาย มีปัญหาอะไรหรือเปล่า” เสียงมาจากด้านข้าง
เจ้าของดวงตายิ้มบางๆ
“ไม่มีอะไรหรอก ฉันแค่เห็นอะไรสนุกๆ”
ชายคนนั้นหันกลับมาสนใจเหตุการณ์ตรงหน้า
“ยิงตามคำสั่งของฉัน”
เขาดูสถานการณ์ที่กำลังดำเนินอยู่อย่างเกียจคร้านจากที่นั่งของเขา ข้างหลังเขา มีสายตาหลายคู่จับจ้องไปกับเขาผ่านอุปกรณ์ต่างๆ แม้ว่าความสนใจของพวกเขาจะอยู่ที่ชายคนนั้นเป็นหลัก
"ไฟ."
เขาให้คำสั่งของเขา
บูม! บูม! บูม!
เสียงปืนใหญ่สามนัดดังก้องด้วยแรงมากพอที่จะได้ยินจากในยานอวกาศ ลำแสงสีขาวสว่างไสวพุ่งผ่านอวกาศและระเบิดเมื่อสัมผัสกับวัตถุทางกายภาพที่ใกล้ที่สุด
รัมเบิ้ล!
อวกาศสั่นสะเทือนเมื่อปะทะกัน ยานอวกาศของศัตรูลุกเป็นไฟและเกือบจะระเบิด แต่ฟิล์มสีฟ้าลวงตาล้อมรอบโครงเครื่องและช่วยไม่ให้ถูกทำลายทั้งหมด
"หน่วยอัลฟ่า ย้ายเข้ามา หน่วยเบต้า ระวังให้ดี กำลังเสริมของพวกเขามาถึงแล้ว"
เสียงของชายคนนั้นดังขึ้นอีกครั้ง และกองกำลังที่อยู่ด้านล่างเขาก็เคลื่อนไหวตามคำสั่งของเขา รัศมีอันทรงพลังหลายร้อยดวงส่องสว่างขึ้นบนท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาวขณะที่พวกเขาพุ่งเข้าสู่การต่อสู้
ดวงตาของชายคนนั้นปิดลงทันที ใช้ยานเอ็นเตอร์ไพรส์เป็นสื่อกลางในการเพิ่มระยะ เขากระจายการรับรู้ไปทั่ว 1,000,000 กิโลเมตร สังเกตสนามรบทั้งหมดรอบตัวเขา
มันเป็นฝันร้าย
ซากปรักหักพังของยานอวกาศที่พังทลายจำนวนนับไม่ถ้วนเกลื่อนความว่างเปล่า เศษชิ้นส่วนเหล่านี้ถูกทำลายเพิ่มเติมโดยมานาอาละวาดที่แพร่กระจายจากกองทหารที่ประจำการจากทั้งสองฝ่าย
Lesser Nox หลายร้อยล้านตัวเข้ารบกวนพื้นที่ราวกับโรคระบาด เกือบจะรวมเป็นหนึ่งเดียวกับความมืดโดยรอบหากไม่ใช่เพราะการโจมตีที่ดุร้ายของพวกมัน กลุ่มประชากรจักรวาลที่ยืนหยัดต่อสู้กับพวกเขา ต่อสู้ด้วยกำลังทั้งหมดของพวกเขา ทำให้ฝูงชนอยู่ห่างจากสนามรบหลัก
ที่นั่น ยานอวกาศนับสิบลำที่บดบังแสงอื่นๆ ในบริเวณนั้นเผชิญหน้ากัน กองกำลังหลักของ Nox ซึ่งเป็นยอดผู้เชี่ยวชาญสูงสุดระดับ 4 ยังคงอยู่ในสนามรบนี้เพื่อต่อสู้กับผู้เชี่ยวชาญของจักรวาล
การระเบิดที่วุ่นวายและการแตกหักของอวกาศได้เติมท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาวและทำให้มันกลายเป็นภาพปะติดของส่วนอวกาศต่างๆ บรรยากาศเริ่มสับสนอลหม่านจน Dead Zone ใกล้จะก่อตัวขึ้นแล้ว
เมื่อดูฉากนี้ รอยยิ้มของชายคนนั้นก็กว้างขึ้น
'แม้ว่ามันจะน่ารำคาญในการหลบหลีก แต่การสร้างอวาตาร์เหล่านี้ถือเป็นพรจากเทพแห่งความมืดอย่างแท้จริง ไม่เพียงแต่ฉันสามารถกำจัดศัตรูพืชเหล่านี้ได้ด้วยตัวเอง ฉันยังได้พบเห็นสิ่งที่น่าสนใจอีกด้วย'
เขาชำเลืองมองเข้าไปในมุมของศูนย์บัญชาการที่เขานั่งอยู่ ชายคนหนึ่งยืนอยู่ตรงนั้นอย่างเงียบ ๆ ร่างกายของเขาถูกไฟไหม้ไปครึ่งหนึ่ง ถึงกระนั้น เขาก็ยืนอย่างเงียบ ๆ โดยไม่แสดงอาการเจ็บปวดแม้แต่น้อย
“เจ็บมั้ย?” ชายคนนั้นถาม
“ไม่ครับ อาจารย์ เนื่องจากบาดแผลเหล่านี้ทำให้ผมสามารถให้ข้อมูลที่มีค่าแก่คุณได้ บาดแผลเหล่านี้ทำให้ผมมีความสุขมากกว่าความเจ็บปวด”
การตอบสนองในทันที
“บางครั้งฉันก็เชื่อว่านายอาจจะซื่อสัตย์เกินไป เซบาสเตียน”
"ความภักดีของฉันได้รับมาจากท่านอาจารย์ มันเป็นการแสดงออกถึงพรสวรรค์อันล้นเหลือของจักรพรรดิศักดิ์สิทธิ์"
“คุณควรฝึกความแข็งแกร่งมากกว่าคำเยินยอ ที่ต้องสูญเสียลูกมนุษย์ไปอย่างน่าสังเวช คุณไม่อายเหรอ?”
“…ข้าจะยอมรับโทษใด ๆ ที่อาจารย์กระทำต่อข้า”
จักรพรรดิศักดิ์สิทธิ์หันศีรษะของเขาออกไปโดยไม่ตอบสนอง เผชิญหน้ากับคาลิปโตอีกครั้ง
“เด็กคนนั้น… จริง ๆ แล้ว ดันเต้จะไม่ใช่คู่ชกของเด็กชายคนนั้นหากพวกเขาพบกันเร็วเกินไปในอนาคต ใครจะคิดว่าสมบัติเช่นนี้จะถูกฝังอยู่ในจักรวาลส่วนที่เลวร้ายนี้”
สายตาของจักรพรรดิศักดิ์สิทธิ์ถูกจุดประกายไปด้วยความโลภ ราคะตัณหา และความสนุกสนาน
“อย่างไรก็ตาม มันไม่สนุกเหรอ? แทนที่จะเป็นคู่ต่อสู้ของ Dante ฉันพบคู่ต่อสู้ในอนาคตสำหรับตัวเองแล้วหรือยัง ถ้าฉันฆ่าเขาหลังจากที่เขาเติบโตเป็นพลังนั้น…”
จักรพรรดิศักดิ์สิทธิ์กำหมัดแน่น มานาสีดำสนิทหมุนวนโดยไม่รู้ตัว
“ฮึก…!”
เซบาสเตียนไออยู่ที่มุมห้อง เขารู้สึกบางอย่างในหัวใจเต้นแรง บีบคอจนเลือดไหล
"ฮ่าฮ่าฮ่า น่าสนใจ น่าสนใจจริงๆ!"
สายตาของเขาเปลี่ยนเป็นเย็นชา
“เซบาสเตียน เธอเข้าใจสิ่งที่ต้องทำไม่ใช่เหรอ?”
“ใช่ ท่านอาจารย์ ข้าจะเฝ้าดูการเติบโตของมนุษย์และกันไม่ให้นายน้อยพบเขา”
“ดี ถ้าคุณทำหน้าที่ของคุณอย่างถูกต้อง ฉันจะรักษาบาดแผลเหล่านั้นของคุณ สำหรับตอนนี้ คุณจะเก็บมันไว้เป็นเครื่องเตือนใจถึงความล้มเหลวของคุณ”
"ใช่หัวหน้า."
การจ้องมองอย่างเฉยเมยของ Saint Emperor กลับไปที่สนามรบ
"ตอนนี้ให้เรากำจัดศัตรูพืชเหล่านี้ที่ขวางทางเรา"
ขณะที่เขาสั่งการทหารต่อไป เขาก็กำหมัดแน่น
มันไหม้เกรียมเป็นง่อยไปหมด
พื้นผิวของมันมีร่องรอยของสายฟ้าสีทอง…
…พร้อมกับกลิ่นของ Void ที่แทบจะสังเกตไม่เห็น
***
ฮัก!
ฮัก!
ฮัก!
"ขะ..."
เลือดกระเซ็นไปทั่วพื้น อวัยวะชิ้นเล็กชิ้นน้อยเกลื่อนกลาด ชายคนหนึ่งคุกเข่าลงบนพื้นและไอเป็นเลือดจำนวนมาก บวกกับของเหลวที่สำคัญที่ไหลออกจากร่างกายของเขา
"ฟู่— ฮึก…!"
เขาไม่สามารถแม้แต่จะสบถคำอุทานให้จบก่อนที่เลือดอีกระลอกหนึ่งจะไหลขึ้นคอของเขาและบังคับให้มันไหลออกจากร่างกายของฉัน
'เกิดอะไรขึ้น?!'
หลังจากเข้าไปในวิหารแล้ว Damien ก็จับ Zara ไปไว้ในห้องขังแยกทันทีเพื่อความปลอดภัยของเธอ หลังจากนั้นเขาก็ย้ายไปที่ห้องส่วนตัวของเขาเพื่อจัดการกับสถานการณ์ทางร่างกายของเขา
เขาแทบทำไม่สำเร็จก่อนที่เขาจะพังทลายลง
กระหน่ำ!
“อ๊าก…!”
เสียเลือดมากทำให้เขาควบคุมร่างกายไม่ได้ เขาทรุดตัวลงกับพื้นและกุมหน้าอกด้วยความเจ็บปวด
บ้าเอ๊ย! บ้าเอ๊ย! บ้าเอ๊ย!
หัวใจของเขาเต้นแรง วงจรมานาของเขาไหม้ พื้นที่เดียวที่มั่นคงในการดำรงอยู่ของ Damien คือโลกวิญญาณของเขา
โชคดีที่นั่นหมายความว่าเขายังสามารถเข้าถึงการรับรู้ของเขาได้
การรับรู้ของ Damien แพร่กระจายไปทั่วร่างกายที่พังทลายของเขา ทุกรายละเอียดภายในของเขาถูกเปิดเผยให้เขาเห็นด้วยความละเอียดเต็มรูปแบบราวกับว่าเขากำลังดูผ่านกล้องที่ทันสมัยที่สุดที่มีอยู่
'นี่...อะไรนะ...?'
มันไม่สมเหตุสมผลเลย
บาดแผลในร่างกายของเขาแย่มาก แต่สาเหตุหลักของปัญหาไม่ได้มาจากบาดแผลเหล่านั้น ร่างกายของเขากลับต่อต้านและทำลายตัวเองอย่างแข็งขัน
เลือดของเขาเดือดพล่านและไหลออกจากระบบของเขา วงจรมานาของเขาพังทลายเข้าหากันและกลายเป็นความยุ่งเหยิง และแม้แต่วงจรมานาที่ไม่มีตัวตนของเขาก็เริ่มสูญเสียการทำงาน กระตุกอย่างรุนแรงขณะที่มันพยายามพัฒนาเพื่อรับมือกับสถานการณ์ปัจจุบัน
ปุ้ย!
เดเมี่ยนกระอักเลือดออกมาอีกคำหนึ่งแล้วลากตัวเองไปที่กำแพงใกล้ๆ เขาพยุงคนของเขาขึ้นกับมันแล้วหลับตา เข้าสู่สภาวะกึ่งทำสมาธิ
ความเจ็บปวดนั้นทนไม่ได้ เดเมี่ยนเคยทนกับความเจ็บปวดมาก่อน แต่เขามักจะมีเหตุผลที่ทำให้ตัวเองต้องเจ็บปวด ปล่อยให้เขาทนได้อย่างง่ายดาย
ครั้งนี้ไม่มีกำไร ไม่มีผลประโยชน์ ไม่มีแม้แต่เหตุผลที่เหมาะสมสำหรับสถานการณ์ของเขา
เซบาสเตียนทำให้เขาบาดเจ็บสาหัส และซาร่าก็เช่นกัน แต่ทั้งสองคนไม่มีทางที่จะทำลาย Transcendent Regeneration และ Ananta Matrix ได้
Damien หมุนเวียนมานาของเขาอย่างระมัดระวัง ดึงมานาบรรยากาศและแปลงเป็นมานาที่ใช้งานได้ของเขาเอง หลังจากนั้นก็ใช้พลังงานนี้เพื่อชำระวงจรมานาของเขา
น่าเสียดายที่มันไม่ได้ผลอย่างที่เขาหวัง
"อาร์ค!"
มานาสะอาดที่เขาดูดซับนั้นขัดแย้งกับมานาที่มีอยู่ของเขาและทำให้สถานการณ์ทางร่างกายของเขาแย่ลง Anata Matrix เริ่มแตกร้าว เส้นมานาในร่างกายของเขาแตกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยนับไม่ถ้วน
“ฮ่า…ฮ่า…”
ทุกครั้งที่เขาพยายาม สถานการณ์ภายในของเขาก็ยิ่งสับสนมากขึ้นเท่านั้น