การมีส่วนร่วมของ Stargazer Squad ในการรบที่ Throh เป็นสิ่งที่ไม่ควรมองข้าม
แม้จะไม่มีการค้นพบตัวตนที่อยู่ใต้พื้นผิว กองทัพแห่งสวรรค์ยังคงขยายกำลังออกไปในการต่อสู้ครั้งนี้ เป็นที่ที่ทหารส่วนใหญ่จะยอมตายเพื่อสิ่งที่ดีกว่า ดังนั้นอัตราการมีส่วนร่วมของทหารจึงต่ำอย่างไม่น่าเชื่ออยู่แล้ว
มีเพียงไม่กี่สิบล้านคนที่มาสนับสนุน Heaven's Army สำหรับการต่อสู้ครั้งนี้ และในขณะที่จำนวนนี้มีจำนวนมหาศาล เมื่อเทียบกับขนาดของเขตสงคราม มันก็ไม่มีอะไรเลยจริงๆ
กองกำลังเหล่านี้สิ้นปัญญาที่พยายามจัดการกับกระแส Nox ที่ไม่มีที่สิ้นสุดซึ่งดูเหมือนจะมีอยู่บน Throh ไม่ใช่แค่ Nox คลาส 3 ที่ไร้ความคิด แต่ยังมี Nox คลาส 4 อัจฉริยะอีกเพียบ
การนำกำลังเสริมจาก Nox คลาส 4 จำนวนนับหมื่นที่นำโดย Mox Avatar นั้นช่างบาดใจอย่างไม่น่าเชื่อ ความเหนื่อยล้าทางจิตใจที่เกิดจากการรับรู้ว่าศัตรูอาจมีกำลังเสริมแม้ว่าจะมีขนาดที่ใหญ่อยู่แล้วก็น่าท้อแท้ใจ
ตอนนี้ ด้วยประกาศจากศูนย์ควบคุมว่ากองกำลังของ Calypto หยุดได้สำเร็จ หน่วยต่าง ๆ ที่เข้าร่วมในการรบสามารถมุ่งความสนใจไปที่สิ่งที่อยู่ข้างหน้าได้ทั้งหมด
ศัตรูที่พวกเขาเห็นคือศัตรูทั้งหมดที่พวกเขาต้องเผชิญหน้า
ผลกระทบที่แท้จริงของความรู้นี้ไม่ใช่สิ่งที่สามารถเข้าใจได้เว้นแต่จะมีอยู่จริง
มีเพียงกลุ่มเดียวที่ไม่สามารถเฉลิมฉลองได้
หน่วยที่ได้รับเลือกให้เข้าสู่พื้นผิวดาวและขุดลึกลงไปได้แสดงความระมัดระวังอย่างเต็มที่ขณะเดินทาง ชักอาวุธออกแม้ว่ารอบข้างจะไม่มีภัยคุกคามก็ตาม
ดวงตาของพวกเขาพุ่งไปรอบ ๆ ราวกับว่าพวกเขาถูกล้อมรอบด้วยออร่าที่น่าสะพรึงกลัว ขณะที่พวกเขาเดิน ความเงียบทำให้เสียงฝีเท้าของพวกเขาเด่นชัดขึ้น บังคับให้พวกเขาเพ่งความสนใจไปที่ข้อเท็จจริงที่พวกเขาได้ยินเท่านั้น
“หน่วยที่ 22 รายงาน”
หัวหน้าทีมหน่วย 53 พูดผ่านวิทยุของเขา
"หน่วยที่ 22 กำลังรายงาน เรายังไม่ได้พบอะไรพิเศษ แต่บรรยากาศนั้นเลวร้ายมาก ฉันอดไม่ได้ที่จะรู้สึกว่าเรากำลังตกอยู่ในกับดัก"
"ความปลอดภัยสำคัญกว่าสิ่งอื่นใด Squad Leader อย่าลืมอพยพหากสิ่งที่ดูยากเกินไป เราสามารถจัดกลุ่มใหม่ที่ทางเข้าและสำรวจด้วยกันในภายหลัง"
“เข้าใจแล้ว เราจะดำเนินการด้วยความระมัดระวัง”
ผู้นำของ Squad 53 ตัดวิทยุและมุ่งความสนใจไปที่สิ่งรอบข้าง ขณะนี้ทีมของเขาอยู่ในส่วนลึกของถ้ำใต้ดิน รอบๆ พวกมันมีหินงอกหินย้อยสวยงามเรียงกันเป็นแถว แต่เมื่อมองจากอีกมุมหนึ่ง พวกมันดูเหมือนฟันของสัตว์ร้ายขนาดใหญ่
'ภารกิจของเราในขณะที่ฉันหวาดระแวง.' หัวหน้าหน่วย 53 ถอนหายใจ เขาตรวจสอบพื้นที่ด้วยความตระหนักและไม่พบสัญญาณของสิ่งมีชีวิตจากถ้ำ
"เดินหน้าต่อไป เจ้าสิ่งนี้น่าจะเป็นสัตว์ประหลาด อย่าลดการป้องกันของคุณ"
หน่วยที่ 53 เคลื่อนที่ผ่านถ้ำและเดินลึกเข้าไปในระบบถ้ำที่เชื่อมต่อกัน ทุกย่างก้าว บรรยากาศดูเหมือนจะร้อนขึ้นเรื่อย ๆ จนแม้แต่ชุดเกราะก็ไม่สามารถปกป้องพวกเขาได้อีกต่อไป
"หยุด."
หัวหน้าหน่วย 53 กระตุ้นการรับรู้ของเขาไปข้างหน้า ถัดจากกำแพงที่อยู่ติดกับเขาเป็นพื้นที่ว่างเปล่าขนาดใหญ่ที่เต็มไปด้วยลาวาหลอมเหลว เขารู้สึกได้ถึงสัญญาณชีวิตจำนวนนับไม่ถ้วนจากภายในลาวาของสิ่งมีชีวิตที่รอโจมตีพวกมัน
หากเป็นการตัดสินใจของเขา เขาจะหลีกเลี่ยงพื้นที่นี้ด้วยทุกสิ่งที่เขามี อย่างไรก็ตาม…
'นี่คือเส้นทางเดียวเท่านั้น'
เบื้องหลังกำแพงอื่น ๆ มีน้ำตกลาวาที่ไม่อนุญาตให้มีการบุกรุกใด ๆ ในลำธารของพวกเขา
"คำเตือน! ส่วนต่อไปจะยากอย่างเหลือเชื่อ เตรียมตัวให้พร้อม!"
หลังจากประกาศผู้นำก็เริ่มทำลายกำแพงในที่สุด
ทีมเดินเข้าไปในพื้นที่ว่าง ลมหายใจอันร้อนระอุของลาวาเบื้องล่างปะทะกับผิวหนังของพวกเขาและแผดเผาพวกเขาทุกครั้งที่สัมผัส
"ระวังสิ่งมีชีวิตด้านล่าง! ไปกันเถอะ!"
ผู้นำกระโดดขึ้นไปบนหินที่โผล่ออกมาใกล้ๆ ทันที และเริ่มกระโดดข้ามลาวาขนาดใหญ่
ดินแดนว่างใด ๆ เป็นจุดลงจอดที่ถูกต้อง สมาชิกของ Squad 53 ค่อยๆ เดินตามรอยผู้นำของพวกเขาและเดินทางข้ามทะเลลาวา:
อย่างไรก็ตาม….
"AHHHHH! ช่วยฉันด้วย—!"
ไม่ใช่ทุกคนที่จะยืนหยัดอยู่ในส่วนที่ยื่นออกมาของหินเล็กๆ ได้
เสียงกรีดร้องเดียวนำไปสู่เสียงขรม จากสมาชิกหลายร้อยคนของ Squad 66 เสียชีวิตอย่างน้อยสองสามสิบคน
"หน่วยที่ 22 คุณลอกเลียนแบบไหม หน่วยที่ 15 ภายนอกมีการเปลี่ยนแปลงอะไรไหม"
"หน่วย 22 รายงานเข้ามา เราไม่พบการเปลี่ยนแปลงใดๆ เราเพิ่งข้ามทะเลลาวาและกำลังเดินทางลึกเข้าไปในระบบอุโมงค์"
"หน่วย 15 รายงานเข้ามา ไม่มีการเปลี่ยนแปลงสำคัญบนพื้นผิว กองกำลัง Nox ได้ผ่านพื้นที่แล้ว แต่ไม่ได้รับอนุญาตให้เข้าใกล้พื้นที่"
"เข้าใจแล้ว Squad 15 อย่าลืมดูฟุตเทจของเราตามเวลาจริงอยู่เสมอ เพื่อที่คุณจะได้สนับสนุนเราเมื่อถึงเวลา ฉันมีความรู้สึกว่าเราจะเจอเหตุการณ์นี้ในไม่ช้า"
“โรเจอร์!”
การสนทนาทางวิทยุสิ้นสุดลงและทีมเริ่มเคลื่อนไหวอีกครั้ง
พวกเขาเปลี่ยนไปมากจนแทบไม่สงสัยในรายงานต้นฉบับเกี่ยวกับกิจการนี้
อย่างน้อยก็จนกว่าพวกเขาจะพบเจอเป็นการส่วนตัว
'มันมืดลงในทันที' หัวหน้าหน่วย 53 ตระหนัก
แม้แต่เสียงฝีเท้าของพวกเขาก็ไม่ได้ยินอีกต่อไป
"มันอยู่ที่ไหน…?" เขาสงสัย.
ด้วยความอยากรู้อยากเห็น เขายกปืนขึ้นและยิงกระสุนมานาออกไปในอากาศ
สกรี้!
เสียงความเจ็บปวดแผ่วเบาดังก้องไปทั่วห้อง
'ก็อย่างนี้แหละ...' หัวหน้าหน่วย 53 ยิ้มอย่างมีเลศนัยและยกปืนขึ้นอีกครั้ง
"ไอ้หนู พวกเราถูกกลืนกินแล้ว! ออกไปฟาดฟันกัน!"
ฮู้! ฮะ!
หน่วยที่ 53 เปล่งเสียงตะโกนที่มีชีวิตชีวาและเป็นเอกภาพขณะที่พวกเขายกอาวุธขึ้น
ส่วนหนึ่งของระบบอุโมงค์สว่างขึ้นด้วยสีต่างๆ ของมานา
หน่วย 53 มีปัญหาอยู่แล้ว แต่พวกเขายังไม่พบตัวหลักของศัตรูด้วยซ้ำ
มีเพียงห้าหน่วยที่ทำงานร่วมกันสำหรับปฏิบัติการนี้ การทำลายทุกอย่างหรือรับข้อมูลให้ได้มากที่สุดนั้นยากเกินไป
แต่นี่คือประเภทของความท้าทายที่พวกเขาเข้าร่วม
ถ้าพวกเขายังก้าวข้ามจุดนี้ไปไม่ได้ พวกเขาจะเติบโตในจักรวาลได้อย่างไร?
Heaven's Army เต็มไปด้วยนักฉวยโอกาส และระบบรางวัลช่วยให้เชื่อมโยงพวกเขาได้ง่ายขึ้น
เมื่อผู้คนจำนวนมากรอคอยโอกาสของพวกเขาอย่างสิ้นหวัง สภาพแวดล้อมที่มีการแข่งขันสูงก็ได้รับการดูแลอยู่เสมอ
หน่วยที่ 53 หน่วยที่ 22 และหน่วยที่ 15 ต่างต่อสู้อย่างสุดกำลังและบันทึกภาพเหตุการณ์ที่พวกเขาเผชิญหน้า
แต่ถึงแม้พวกเขาจะได้เปรียบอย่างมากในด้านเทคโนโลยีและอำนาจการยิง แต่ Squad 22 ก็ถูกทำลายล้างในทันที
พวกเขามีชีวิตอยู่ได้ไม่นานพอที่จะส่งคำขอโทษไปยังคนที่พวกเขารัก
สิ่งสุดท้ายที่มองเห็นได้ในฟุตเทจที่ขาดๆ หายๆ คือตาข้างเดียว ตาที่ใหญ่กว่าโลกของผู้เริ่มต้นที่เล็กกว่านี้ด้วยซ้ำ
การมีอยู่ของดาวเคราะห์ที่ไม่รู้จักได้รับการยืนยันในขณะนั้น
ศูนย์บัญชาการลุกเป็นไฟด้วยความเคร่งขรึมขณะที่ผู้ที่อยู่ภายในพยายามหาทางที่จะทำลายเอนทิตี
อย่างไรก็ตาม ในฐานะคนที่เผชิญหน้ากับมันโดยตรง หัวหน้าหน่วย 53 เข้าใจว่าความคิดนี้งี่เง่าเพียงใด ร่างของเขากระแทกเข้ากับกำแพงใกล้ๆ
'เรากำลังต่อสู้จริงๆ...สงครามที่ไม่มีทางชนะ'