ถ้ำเงียบไปครู่หนึ่ง
"...ชิ"
จนกระทั่งได้ยินเสียงคลิกของลิ้นขัดจังหวะ
“การแสดงของฉันแย่ขนาดนั้นเลยเหรอ?”
Aesir Blackwood เกาศีรษะด้วยสีหน้าผิดหวัง ราวกับว่าเขาไม่คาดคิดว่าจะถูกค้นพบ
“ฉันหมายความว่าคุณพยายามซ่อนตัวเองหรือไม่”
คำพูดของเดเมี่ยนเป็นครั้งสุดท้าย
"เฮ้ ฉันทำดีที่สุดแล้ว โอเค๊?! ไม่ใช่ว่าฉันเกิดมาเพื่อเป็นนักแสดงหรืออะไรนะ ให้ตายเถอะ อาชีพนั้นไม่ได้กำไรด้วยซ้ำ!"
ดวงตาของเดเมี่ยนเบิกกว้าง คำพูดแบบนี้…ไม่ใช่สิ่งที่เขาคาดไว้อย่างแน่นอน
แม้ว่าเขาจะไม่พบว่ามันน่าประหลาดใจ
Aesir Blackwood เป็นสิ่งมีชีวิตที่แตกต่างจากผู้อำนวยการ
"นี่เป็นครั้งแรกที่ฉันเห็นร่างโคลนในชีวิตจริง"
"ก็นะ ในฐานะร่างโคลน นี่เป็นครั้งแรกที่ฉันได้เห็นอัจฉริยะวิปลาสแบบคุณในชีวิตจริงด้วย ฉันเดาว่าคงมีอะไรซักอย่าง"
“คุณค่อนข้างน่ารำคาญ คุณคือร่างโคลนของผู้อำนวยการจริงๆ เหรอ”
"ชิ! ฉันเป็นคนให้ข้อมูลทั้งหมดแก่เธอเพื่อหาศพนี้ แล้วฉันจะเป็นใครอีกล่ะ"
“คุณก็รู้ แต่คุณยังแสร้งทำเป็นว่าผมเดาว่าตัวตนของคุณเป็นสิ่งที่น่าเหลือเชื่อ”
"คุ-คุ-ฮึม! มานาของฉันยังคงสร้างใหม่อยู่ ปล่อยฉันไปสักพักเถอะ"
เดเมี่ยนกลอกตา Aesir Blackwood ไม่เหมือนที่เขาคาดหวังไว้เมื่อมาถึงที่นี่ และไม่ใช่แค่เรื่องของบุคลิกภาพเท่านั้น
แต่ Damien เพิ่งรู้ตัวตนของ Aesir ในช่วงสุดท้ายก่อนที่เขาจะเปล่งเสียงสันนิษฐานของเขา
การโคลนเป็นสิ่งที่แปลก มีหลายรูปแบบของการโคลนนิ่งและการเชิดหุ่นที่ปรากฏในเขตแดนสวรรค์อันยิ่งใหญ่เมื่อเวลาผ่านไป แต่ "วิธีการที่ดีที่สุด" มักจะถูกปล่อยให้ว่างอยู่เสมอเนื่องจากเทคนิคที่หลากหลายและข้อดีและข้อเสียของเทคนิคเหล่านั้น
วิธีการที่ผู้กำกับใช้เป็นหนึ่งในวิธีที่ดีที่สุด แต่ก็เป็นวิธีที่เสี่ยงที่สุดเช่นกัน
'เอซีร์ แบล็กวูด...เขาคือมนุษย์ที่แท้จริงมาโดยตลอด'
Aesir Blackwood เกิดจากแม่และพ่อมากกว่าหลอดทดลอง เขาใช้ชีวิตตามปกติในฐานะ Aesir Blackwood ซึ่งน่าจะเป็นช่วงวัยเด็กส่วนใหญ่ของเขา
อย่างไรก็ตาม ตัวตนที่แท้จริงของเขาคือร่างโคลน ซึ่งเป็นชิ้นส่วนของโครงสร้างทางพันธุกรรม มานา และวิญญาณของผู้อำนวยการที่ถูกฝังลงในไข่ที่ปฏิสนธิ
เมื่อ Aesir อายุครบ 18 ปี ความทรงจำก็เริ่มหลั่งไหลเข้ามา
ตอนที่เขาอายุ 20 ปี ตัวตนของเขาได้ถูกกำหนดไว้แล้ว
Aesir เป็นร่างโคลนที่มีชีวิตซึ่งแบ่งปันจิตสำนึกและความทรงจำกับผู้อำนวยการ แต่ไม่ได้อยู่ภายใต้การควบคุมของเขาอย่างสมบูรณ์
เขามีอิสระที่จะเคลื่อนไหวได้ตามต้องการตราบเท่าที่เขาไม่ละเมิดเจตจำนงของผู้อำนวยการ
นี่เป็นเหตุผลเดียวกับที่บุคลิกของพวกเขาแตกต่างกันมาก แม้จะเป็นร่างโคลน Aesir Blackwood ก็ยังมีความรู้สึกและตระหนักดีว่าอัตลักษณ์มีความสำคัญต่อบุคคลเพียงใด
เขาให้ความสำคัญต่ออัตตาของตนเองมากกว่าผู้อำนวยการ และในขณะที่สิ่งนี้ทำให้พวกเขาปะทะกันอย่างต่อเนื่อง เป้าหมายของพวกเขาก็สอดคล้องกัน และการปะทะกันเหล่านี้ก็อยู่ในระดับเดียวกับระหว่างพ่อแม่กับลูกเท่านั้น
'ช่างเป็นวิธีที่น่าสนใจ Aesir สามารถแสดงท่าทางได้คล้ายกับ Nox Avatar แต่ด้วยความเป็นอิสระของเขา ผู้กำกับไม่จำเป็นต้องใช้ความสนใจอย่างเต็มที่ในการควบคุม สิ่งนี้ช่วยให้พวกเขาเคลื่อนไหวได้อย่างอิสระและทำงานให้สำเร็จสองเท่าโดยใช้ความพยายามเพียงครึ่งเดียว'
Damien ชำเลืองมองไปยังร่างของ Aesir แม้แต่หน้าต่างสถานะของชายคนนั้นก็เปิดเผยให้เขาเห็น ซึ่งบ่งบอกระดับของเขา
“คลาส 4 ฮะ อ่อนแอกว่าที่ฉันคาดไว้”
“หุบปากไปเลย ถ้าฉันไม่ใช่คลาส 4 ฉันคงเข้าไปยุ่งในสงครามนี้ไม่ได้”
“คุณก็เข้าไปยุ่งไม่ได้อยู่ดี ถ้ายังขังตัวเองไว้แบบนี้ มันไม่น่าอายเหรอ?”
“เฮ้ย ไอ้สารเลว แกหาเรื่องเหรอ”
“แล้วถ้าเป็นฉันล่ะ”
Aesir จ้องมองที่ Damien แต่ท้ายที่สุด เขาก็เกาหัวและหันมองไปยังพื้น
“ไอ้บ้า ไอ้แก่นั่นไม่ยอมฉันหรอก”
"มากสำหรับเอกราช"
“ไอ้ตัวเล็ก…!”
"ฮ่า ๆ ๆ ๆ!"
เดเมี่ยนสลัดเสียงหัวเราะแล้วหันไป
“เอาจริง ๆ นะ สถานการณ์ตอนนี้ไม่ค่อยดี ฉันไม่รู้ว่ามันถูกส่งไปยังสถาบันมากแค่ไหน แต่…”
Aesir ส่ายหัวปฏิเสธ "สถานการณ์เอื้ออำนวยต่อเรามากยิ่งกว่าที่เคยเป็นมา สนามรบบน Throh พัฒนาไปได้ด้วยดี และเนื่องจากคุณสามารถจบที่นี่ได้ เราจึงได้เปรียบเหนือผู้บุกรุกตัวฉกาจเหล่านั้นเป็นครั้งแรกใน ไม่กี่ปี”
เดเมี่ยนยิ้มอย่างมีเลศนัย "นี่คือสิ่งที่เรียกว่า 'แพ้ศึก ชนะสงคราม' หรือไม่ รู้สึกไม่ค่อยดีนักเมื่อคุณเป็นส่วนหนึ่งของอดีต"
“คุณกำลังบอกว่าคุณแพ้การต่อสู้?” Aesir ขมวดคิ้วด้วยความประหลาดใจ
เดเมี่ยนถอนหายใจ
"จะเป็นการดีที่สุดถ้าคุณเห็นด้วยตัวคุณเอง"
ดาเมี่ยนเทเลพอร์ตกลับไปที่ผิวน้ำ
และกรามของ Aesir ก็ทรุดลงกับพื้น
***
ความพยายามในการกู้คืน Calypto ดำเนินไปอย่างราบรื่น
กองกำลังศัตรูส่วนใหญ่เสียชีวิตแล้ว และแม้ว่าชั้นบรรยากาศของดาวเคราะห์จะเสียหาย แต่ภายในของยานอวกาศทั้งหมดที่อยู่ในบริเวณใกล้เคียงก็ปกติดี
ทุกคนที่สามารถอพยพได้ก็ถูกอพยพออกไป และทุกคนที่จำเป็นต้องถูกสังหารก็ถูกปราบลง
มันไม่ใช่เวลาเฉลิมฉลอง
กระบวนการบน Calypto ใช้เวลาเกือบหนึ่งสัปดาห์จึงสิ้นสุดลง และกองกำลังที่อยู่ที่นั่นอพยพออกไปโดยเร็วที่สุด หลังจากเข้าร่วมกับกองกำลังที่ประจำการอยู่ในวงโคจรของดาวเคราะห์ พวกมันก็ไม่เคลื่อนไหวอีกต่อไป
ทุกคนต้องการพักสักครู่
เกิดขึ้นมากเกินไปสำหรับพวกเขาที่จะดำเนินการอีกครั้งในทันที
แต่เมื่อเทียบกับทหารทั่วไปและนักเรียนนายร้อยแล้ว ความเหนื่อยล้าของ Damien นั้นแย่กว่าหลายเท่า
Aesir ได้ออกไปคุยกับ Park Jinho เมื่อหลายวันก่อน ในขณะที่ผู้อำนวยการค่อยๆ เติมเต็มสถานการณ์ผ่านร่างโคลนของเขา เดเมี่ยนก็นอนลงบนเตียงที่นุ่มสบาย หลับตาและเอาแขนมาปิดหน้า
'มันวุ่นวายมากจนฉันรู้สึกเหมือนกำลังจะตาย'
เขาได้รับส่วนแบ่งผลประโยชน์มากมายในช่วงสงครามครั้งนี้ แต่เขาเกือบจะสูญเสียไปมากเหมือนกัน บางทีร่างกายของเขาอาจจะปกติดี แต่ความอ่อนล้าทางจิตใจของเขานั้นยิ่งใหญ่จนเขาอยากจะตายสักสองสามปีเพื่อฟื้นตัว
'แต่ฉันไม่มีอิสระที่จะทำเช่นนั้น'
ยังมีอีกหลายอย่างที่ต้องทำ
'ฉันต้องคุยกับเบควูจินอีกครั้ง ตรวจดูไทเลอร์และพวกเขา ตรวจดูซาร่า อำนวยความสะดวกในการทำให้บริสุทธิ์ของคาลิปโตจนกว่าจะจบ ตรวจสอบให้แน่ใจว่าเอซีร์ไม่ทำอะไรโง่ๆ จนกว่าเราจะกลับไปที่สถาบัน ทำความเข้าใจใหม่ของฉัน พลังเพื่อให้ฉันสามารถใช้มันได้อย่างมีประสิทธิภาพ… ให้ตายเถอะ ฉันไม่อยากแม้แต่จะลงรายชื่อด้วยซ้ำ'
ห่วงโซ่ของเหตุการณ์ที่เปลี่ยนแปลงตลอดเวลาทำให้เดเมี่ยนเข้าสู่หลุมพรางอย่างที่เขาไม่เคยประสบมาก่อน
แม้ว่าบางอย่างจะคงอยู่อย่างถาวร เช่น ตัวตนของเขาถูกเปิดเผยต่อจักรพรรดิศักดิ์สิทธิ์ แต่เขาจำเป็นต้องแน่ใจว่าสิ่งที่เขาสามารถแก้ไขได้นั้นยังคงอยู่
'ฉันควรจะเริ่มที่เบควูจิน เพราะฉันยังไม่แน่ใจ 100% ว่าการล้างสมองมีผลเต็มที่ หลังจากนั้นฉันสามารถ ... คุณรู้อะไรไหม ไอ้นี่ '
ร่างของเดเมี่ยนหายไปจากเตียง มีเพียงร่างใหม่เมื่อเขามาถึงโลกที่แตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง
เขาแวบออกไป เดินทางหลายล้านกิโลเมตรในชั่วพริบตาขณะที่เขาเดินทางไปยังพื้นที่หนึ่งของโลก
มันเป็นสวรรค์ของนางฟ้า สถานที่ที่ธรรมชาติแผ่ขยายออกไปจนแทบจะผิดธรรมชาติ
ทั่วท้องทุ่งเหล่านี้ เสียงหัวเราะเหมือนระฆังจะดังเป็นระยะขณะที่เด็กๆ วิ่งไปรอบๆ เล่นกับวิญญาณและต้นไม้
และในหมู่พวกเขา...
เป็นหนึ่งที่พิเศษกว่าที่เหลือมาก
ดวงตาของเธอเปลี่ยนไปราวกับว่าเธอสัมผัสได้ถึงการมีอยู่ของเขา
รอยยิ้มที่เปล่งประกายบนใบหน้าของเธอก็เพียงพอแล้วที่จะละลายความเหนื่อยล้า
"พี่ชาย!"
เธอตะโกนด้วยความดีใจขณะที่พุ่งเข้าหาเขา
เดเมี่ยนยิ้มเบา ๆ ขณะที่เขาจับเธอเบา ๆ และกระจายแรงเหวี่ยงของเธอ
'สำหรับวันนี้เท่านั้น ฉันคิดว่าควรผ่อนคลายสักหน่อย'