พระราชวังอิมพีเรียลตั้งอยู่บนเนินเขาขนาดใหญ่ตรงกลางแสงออโรร่า และด้วยขนาดของมัน ทำให้มองเห็นได้แม้อยู่ไกลหลายสิบกิโลเมตร โรสพาเดเมี่ยนผ่านย่านคนชั้นสูงที่อยู่บนเนินเขาก่อนจะถึงประตูสู่พระราชวัง
“ฝ่าบาท” เหล่าองครักษ์โค้งคำนับทันทีเมื่อเห็นเธอ เมื่อพวกเขาเข้าใกล้พระราชวังมากพอ โรสก็ถอดเสื้อผ้าปลอมออกแล้ว
เธอเพียงแค่พยักหน้าให้ทหารรักษาพระองค์และเข้าไปในวังพร้อมกับเดเมี่ยนที่อยู่ข้างๆ
พระราชวังแห่งนี้ได้รับการออกแบบให้คล้ายกับพระราชวังขนาดเล็กที่ดาเมี่ยนเคยเห็นในช่วงเวลาที่เขาอยู่บนเอเปียรอน ตั้งแต่วิหารไปจนถึงสุสานโบราณ พวกมันทั้งหมดมีโครงสร้างที่คล้ายคลึงกัน
เมื่อเข้ามา สิ่งแรกที่จะเห็นคือห้องโถงขนาดใหญ่ที่นำไปสู่ประตูบานคู่สีขาวล้วนชุดเดียว
ด้านข้างของห้องโถงนี้ประดับประดาด้วยเครื่องประดับและความสวยงามต่างๆ นอกจากนี้ ยังมีประตูเล็กอีกนับไม่ถ้วนที่นำไปสู่ที่อื่น นี่เป็นเส้นทางที่สามารถใช้ไปยังพระราชวังชั้นในได้
แต่ในขณะนี้ ไม่มีความจำเป็นต้องใช้ประตูเหล่านี้ โรสกำลังตรงไปที่ท้องพระโรงโดยไม่สนใจสิ่งอื่นใด เธอต้องการให้การประชุมกับพ่อของเธอเสร็จสิ้นเร็วที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ เพื่อที่พวกเขาจะได้กลับไปสนใจเรื่องของตัวเอง
เมื่อเธอเคาะประตู เธอพบกับความเงียบงัน ก่อนที่เสียงทุ้มลึกจะดังขึ้น "เข้า."
ประตูหมุนเปิดออกเองและฉากข้างในก็ถูกเปิดเผย คล้ายกับห้องโถงก่อนหน้านี้ ห้องนี้ได้รับการตกแต่งอย่างโอ่อ่าเช่นกัน แต่พรมและของประดับตกแต่งที่เรียงรายอยู่ภายในดูเหมือนจะเน้นที่จุดเดียว
แน่นอนว่านั่นคือบัลลังก์ที่ตั้งอยู่ที่ส่วนท้ายของห้องโถง มีที่นั่งเรียงรายสำหรับรัฐมนตรีและคนอื่นๆ ที่จะเข้าเฝ้าจักรพรรดิตามด้านข้างของห้องโถงและบัลลังก์สองหลังที่ปลายสุด
แต่มีเพียงหนึ่งในนั้นเท่านั้นที่ถูกครอบครอง อีกอันว่างเปล่ามาประมาณทศวรรษแล้ว เป็นบัลลังก์ที่แม่ของโรสเคยนั่ง
บนบัลลังก์ที่ถูกยึดครองมีชายคนเดียวที่มีผมสั้นสีชมพูและดวงตาสีทับทิมที่แหลมคม
หากพายุแห่งพลังเวทย์มนตร์ที่ล้อมรอบ Malcolm นั้นถือได้ว่าเป็นทะเลเลือด พายุที่อยู่รอบ ๆ จักรพรรดิก็เหมือนกับพายุทอร์นาโดที่โหมกระหน่ำ
สายตาเย็นชาของเขากวาดตามองทั้งสอง อบอุ่นขึ้นเล็กน้อยเมื่อเขามองไปที่โรส
“พ่อครับ ผมกลับมาแล้ว” โรสพูดพร้อมโค้งคำนับ
จักรพรรดิพยักหน้าในขณะที่เขามองไปที่คนอื่น ๆ คนเดียวในห้อง ถึงกระนั้น บุคคลนี้ดูเหมือนจะไม่มีทีท่าว่าจะลดระดับตัวเองลง
หากนี่เป็นการพบปะตามปกติกับจักรพรรดิ เขาอาจจะกลืนความภาคภูมิใจของเขาและแสดงความเคารพ แต่มันไม่ใช่ เขาจำเป็นต้องแสดงให้พ่อตาในอนาคตเห็นว่าเขาไม่ใช่คนที่จะถูกดูถูก
"สวัสดีตอนบ่ายผู้อาวุโส"
จักรพรรดิยังคงตรวจดูเดเมี่ยนด้วยสายตาเฉยเมยก่อนจะมองไปที่โรสอีกครั้ง เมื่อมาถึงจุดนี้เธอก็รู้ว่าเขารู้แล้วว่าพวกเขามาที่นี่เพื่ออะไร
“ท่านพ่อ ข้า-”
“พอแล้ว ออกไปก่อน ให้ฉันคุยกับเขาตามลำพัง”
โรสลังเล แต่เมื่อเดเมี่ยนพยักหน้าเบาๆ ให้เธอเช่นกัน เธอก็ออกจากห้องไปอย่างไม่เต็มใจ
เดเมี่ยนและจักรพรรดิจ้องมองกันและกันในความเงียบสองสามนาทีก่อนที่หนึ่งในนั้นจะตัดสินใจพูด
“คุณทำอะไรกับลูกสาวของฉัน”
"หืม? ถ้ามีอะไรคุณควรถามว่าลูกสาวของคุณทำอะไรกับฉัน"
ดวงตาของจักรพรรดิเฉียบคมเมื่อเขาหายไปจากบัลลังก์ของเขา เดเมี่ยนหยิบดาบของเขาออกมาด้วย หมัดกระทบโลหะและเสียงตบมือดังกึกก้องไปทั่วท้องพระโรง
จักรพรรดิยังคงนิ่ง แต่ดาเมี่ยนถูกเหวี่ยงกลับไปที่ประตู แต่เขาไม่ยอมให้ตัวเองอยู่ในตำแหน่งที่อ่อนแอเช่นนี้
เขาเทเลพอร์ตไปด้านหลังจักรพรรดิไม่กี่เมตร เคลื่อนความเร็วผ่านชั้นอวกาศและนำพลังจากหมัดก่อนหน้าของจักรพรรดิกลับมาใช้ใหม่เพื่อโจมตีเขา
โมเลกุลถูกบังคับให้สั่นสะเทือนและฟ้าแลบแตกในบริเวณใกล้เคียงก่อนที่ลำแสงพลาสม่าหลายสิบจะพุ่งเข้าหาจักรพรรดิ
และเหนือสิ่งอื่นใด
'ศิลปะดาบวอยด์ขั้นที่ 3: การยุบตัวของพื้นที่'
เดเมี่ยนใช้ท่าที่แข็งแกร่งที่สุดของเขาโดยตรง เขารู้อย่างเจ็บปวดว่าเขาไม่สามารถสะสมได้ถึงคลาสที่ 4 ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจใช้ทุกอย่างที่มีในการแลกเปลี่ยนครั้งแรก
จักรพรรดิทรงยืนนิ่งและเฝ้าดูอย่างสงบขณะที่การโจมตีต่างๆ มุ่งหน้ามาทางพระองค์ เมื่อลำแสงของพลาสมาและสายฟ้าเข้าใกล้เขา เขาก็ฟันแขนของเขาลงด้วยความเร็วที่เดเมี่ยนตามไม่ทัน
อากาศรอบตัวจักรพรรดิฉีกครึ่งทำให้ช่องว่างฉีกขาด ลำแสงทุกอันถูกกลืนกินโดยรอยร้าวเชิงพื้นที่ที่ก่อตัวขึ้น
ตอนนั้นเองที่อวกาศเริ่มบิดเบี้ยวและบิดเบี้ยว แต่คนที่สามารถฉีกอวกาศออกจากกันจะถูกขังอยู่ในการล่มสลายได้อย่างไร จักรพรรดิใช้วิธีเดียวกันนี้เพื่อทำลายพื้นที่ให้ล่มสลาย
เดเมี่ยนเทเลพอร์ตออกไปทันที ใบหน้าของเขาขมวดคิ้ว นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเผชิญหน้ากับคนที่อาจส่งผลกระทบต่ออวกาศ ทำให้เขาเสียเปรียบ ดวงตาของเขาเป็นประกายเมื่อเขาเรียนรู้เกี่ยวกับจุดอ่อนที่เขาไม่รู้
หากเป็นเมื่อ 2-3 เดือนก่อน เขาคงหมดหนทางไปแล้ว แต่ไม่นานมานี้เขาได้รับการเคลื่อนไหวใหม่ทั้งหมด จดจ่ออยู่กับหนึ่งในการเชื่อมต่อที่ไม่มีตัวตนมากมายที่เขาได้รับ เขาแสดงเปลวไฟบนฝ่ามือของเขา
ในที่สุดจักรพรรดิก็มีปฏิกิริยาเมื่อเห็นเปลวไฟบนฝ่ามือของเดเมี่ยน คิ้วของเขาเลิกขึ้นและมองด้วยความสนใจ ดูเหมือนอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับการกระทำต่อไปของเดเมี่ยน
น่าเศร้าที่นี่คือพลังที่เดเมี่ยนเพิ่งได้รับและยังไม่มีเวลาทดลองด้วย ดังนั้นเขาจึงสามารถใช้มันในรูปแบบพื้นฐานที่สุดเท่านั้น นั่นคือลูกไฟ
เขาเพียงแค่โยนลูกไฟไปที่จักรพรรดิ ซึ่งจับมันไว้ในลูกที่ดูเหมือนทำจากอากาศโดยรอบทั้งหมดและสังเกตมัน
“อืม พลังนี้น่าสนใจ ดูเหมือนว่าจะมาจากดวงอาทิตย์ แต่ก็ไม่ใช่พลังที่ยืมมาทางเทคนิคเช่นกัน” เมื่อมองกลับไปที่เดเมี่ยน จักรพรรดิก็พยักหน้า "มาหยุดกันแค่นี้ก่อน"
เดเมี่ยนก็พยักหน้าเช่นกัน เขาไม่สามารถสร้างความเสียหายได้แม้แต่น้อย แต่ก็เป็นไปตามคาด ไม่ว่าจะสั้นแค่ไหน เขาก็ยังดีใจที่มีโอกาสได้ประลองกับใครบางคนที่แข็งแกร่งกว่าเขามาก
นอกจากนี้เขายังได้เห็นว่าสิ่งมีชีวิตต่าง ๆ ในคลาส 4 นั้นแตกต่างกันอย่างไร ในขณะที่มัลคอล์มไม่สามารถฉีกอวกาศได้เหมือนจักรพรรดิ แต่การทำลายล้างที่เขาก่อนั้นร้ายแรงกว่า เขาอดไม่ได้ที่จะสงสัยว่าพวกเขาคนไหนจะชนะในการต่อสู้
"มาเข้าเรื่องที่สำคัญที่สุดกันก่อน บอกฉันว่านายมาจากโลกไหนและมาที่นี่เพื่อบรรลุจุดประสงค์อะไร จำไว้ว่าการพยายามโกหกต่อหน้าฉันจะทำให้ตายทันที"
เดเมี่ยนพยักหน้า เขาไม่แปลกใจกับคำถามหรือความจริงที่ว่าเขาไม่สามารถโกหกได้ ความแตกต่างทางชนชั้นนั้นกว้างไกลจนถึงจุดที่แม้แต่การกระทำที่เล็กที่สุดที่ดาเมี่ยนทำก็สามารถสังเกตได้โดยจักรพรรดิอย่างแม่นยำ
ดังนั้น เดเมี่ยนจึงทูลจักรพรรดิเกี่ยวกับโลกและวิธีที่โลกเพิ่งได้รับการแนะนำให้รู้จักกับมานา วิธีที่ทำให้เขาติดอยู่ในคุกใต้ดิน และวิธีที่เขาขึ้นมาบนผิวน้ำ
จักรพรรดิฟังด้วยสีหน้าเรียบเฉย แต่ภายในกลับรู้สึกซับซ้อน เขาไม่เห็นคำโกหกในคำพูดของเดเมี่ยน แต่นั่นยิ่งทำให้สับสนมากขึ้น 'โลกของผู้เริ่มต้นจะสร้างพรสวรรค์ที่สู้แม้แต่ลูกสาวของฉันได้อย่างไร'
ต้องทราบว่าเป็นเวลาหลายหมื่นปีแล้วตั้งแต่ Apeiron ได้รับการแนะนำให้รู้จักกับมานา ผู้ที่เกิดในโลกนี้ย่อมมีความสามารถดีกว่าผู้ที่เกิดในโลกใหม่โดยธรรมชาติจนกระทั่งผ่านไปไม่กี่ชั่วอายุคน
ไม่ต้องพูดถึงความจริงที่ว่าราชวงศ์อเดแลร์เป็นลูกหลานของครึ่งเทพทั้งสองซึ่งยกระดับความสามารถของพวกเขาไปอีก
จักรพรรดิยังคงนิ่งเงียบ เขาได้เห็นความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดระหว่างเด็กสองคนนี้มานานก่อนที่พวกเขาจะคบกันจริงๆ แม้แต่ตอนที่พวกเขาพบกันครั้งแรกด้วยซ้ำ เขาประเมินดาเมี่ยนตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา
และไม่ว่าเขาจะพยายามหาจุดบกพร่องอย่างไร เขาก็ไม่พบสิ่งใดที่จะรับประกันได้ว่าเดเมี่ยนจะปฏิเสธความสัมพันธ์ระหว่างเดเมี่ยนกับลูกสาวของเขา เขามีพรสวรรค์มากพอที่จะไม่เป็นภาระของเธอ บุคลิกของเขาโดดเด่นและดูเหมือนเขาไม่เคยเคลื่อนไหวตามตัณหาของเขา และการตัดสินใจของเขาก็ดีพอที่จะผ่านไปได้
แม้ว่าเดเมี่ยนจะมีข้อบกพร่องมากมาย แต่ก็เป็นสิ่งที่สามารถแก้ไขได้ตามเวลา เขายังเด็กอยู่
ความกังวลเพียงอย่างเดียวของจักรพรรดิคือภูมิหลังของเดเมี่ยน แต่ถึงอย่างนั้นก็ดูเหมือนจะไม่เป็นปัญหา เขาฉลาดกว่าที่จะเป็นศัตรูกับชาวโลกทุกคนเพียงเพราะ Nox โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อโลกอื่นมีศักยภาพในการให้กำเนิดพรสวรรค์เช่น Damien แม้ว่ามันจะยังเด็กอยู่ก็ตาม
“เฮ้อ…ฉันจะไม่ขวางทางความสัมพันธ์ของคุณกับลูกสาวของฉัน แต่มีบางอย่างที่เธอต้องทำเพื่อรักษาความสัมพันธ์นั้นไว้ ฉันจะพูดเรื่องนี้กับเธอเมื่อเธอกลับมาที่ห้อง”
เดเมี่ยนยิ้มอย่างสดใส แต่ตระหนักว่ามีหัวข้ออื่นที่เขาต้องพูดถึง
“ผู้อาวุโส เราต้องคุยกันเรื่อง Nox”