มีช่องว่างอยู่
มันกินพื้นที่หลายหมื่นกิโลเมตรและมีสภาพแวดล้อมคล้ายกับดวงจันทร์ ส่วนใหญ่แล้ว ไม่มีอะไรเกี่ยวกับพื้นที่ที่ดูไม่น่าสนใจ อย่างไรก็ตาม นั่นเป็นเพียงสายตาที่ไม่ได้รับการฝึกฝนเท่านั้น
หากมีความสามารถ ก็จะสามารถเห็นการกระจายตัวที่แปลกประหลาดและวุ่นวายของชั้นอวกาศ การเคลื่อนไหวที่ผิดธรรมชาติที่พวกเขาทำ และจำนวนรอยแตกเชิงพื้นที่จำนวนมหาศาลที่เกลื่อนอยู่ในอากาศ
พื้นที่นี้มีอยู่บนโลกรุ่นก่อนที่เพิ่งถือกำเนิด หลังจากที่มันและเมล็ดน้องสาวของมันผลิบาน พวกมันก็เข้าสู่โลกและยกระดับการดำรงอยู่ของมันในทันทีจนถึงจุดที่สามารถรองรับพวกมันได้
ตอนนี้โลกนี้ไม่ต่างจากโลกกลางในหลาย ๆ ปัจจัย
บูม!
เสียงระเบิดดังขึ้นในพื้นที่ว่างเปล่า ในพื้นที่เฉพาะของ Mystic Realm อวกาศระเบิดและยุบตัวเข้าไปด้านใน ก่อตัวเป็นหลุมดำที่น่าสะพรึงกลัวซึ่งแรงดูดสามารถทำลายทหารชั้น 3 ได้ทันทีจนไม่มีอยู่จริง
ตรงกลางของหลุมดำนี้มีเด็กผู้หญิงคนหนึ่งถูกปกป้องด้วยฟิล์มโปร่งแสงของมานา
"ฉันบอกคุณแล้วว่าการควบคุมอวกาศไม่ใช่กระบวนการที่มีพลัง คุณเชื่อมต่อกับอวกาศโดยสัญชาตญาณมาหลายปีแล้ว คุณไม่จำเป็นต้องเปลี่ยนกระบวนการนั้นมากนัก คุณแค่ต้องมีสติควบคุมสิ่งที่คุณ 'ได้ทำโดยจิตใต้สำนึกตลอดเวลานี้"
เสียงอันดุดันของ Damien ดังก้องในขณะที่เขาโบกมือและระงับหลุมดำ นำ Astoria กลับเข้าไปใน Sanctuary
"ลองอีกครั้ง สิ่งที่คุณต้องทำคือบีบอัดพื้นที่"
ดวงตาของ Astoria แข็งกร้าวขณะที่เธอจดจ่อกับงานที่ทำอยู่ เธอทบทวนบทเรียนหลายบทที่เดเมี่ยนสอนในหัวของเธอ โดยจดจำข้อมูลเชิงลึกต่างๆ ที่เธอได้รับจากอวกาศในช่วง 2-3 เดือนที่ผ่านมา
เธอค่อยๆ ดันมือเข้าหากันราวกับว่าเธอกำลังถือลูกบาสเก็ตบอลที่มองไม่เห็น พยายามเชื่อมโยงเจตจำนงของเธอเข้ากับพื้นที่รอบๆ ตัวเธอ
'จุดสนใจ.'
เธอเน้นย้ำถึงความรู้สึกนั้น ความรู้สึกของการเทเลพอร์ตที่เธอเชี่ยวชาญเป็นพิเศษในช่วงหลายเดือนที่ผ่านมา
มันแตกต่างกันเมื่อผ่านชั้นเชิงพื้นที่ ในการทำเช่นนั้น เธอจำเป็นต้องจัดการกับร่างกายของเธอเองมากกว่าชั้นเชิงพื้นที่รอบๆ ตัวเธอ
การบีบอัดพื้นที่แม้ว่าจะยังเป็นทักษะระดับพื้นฐาน แต่ก็ตรงไปตรงมากว่าการเคลื่อนย้ายทางไกลโดยเน้นการควบคุมพื้นที่
อย่างไรก็ตาม การควบคุมพื้นที่เป็นแนวคิดที่ขัดแย้งกัน เพื่อใช้การควบคุมที่ยิ่งใหญ่ที่สุด เราจะต้องคลายการครองราชย์ให้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้และปล่อยให้อวกาศทำหน้าที่ตามความพอใจ
ท้ายที่สุดแล้ว ความสัมพันธ์ระหว่างผู้ปฏิบัติงานเชิงพื้นที่กับอวกาศนั้นลึกซึ้งมาก ลึกกว่าความสัมพันธ์และผู้ถือครองอื่นๆ ส่วนใหญ่มาก
มือของแอสโทเรียค่อยๆประสานกัน เธอเห็นภาพหลอนขนาดใหญ่ที่ก่อตัวขึ้นข้างหลังเธอ
คว้าพื้นที่ตัวเองและเลียนแบบการเคลื่อนไหวของเธอบดเป็นลูกบอล
เธอขยับมานาในร่างกายของเธออย่างระมัดระวัง และค่อยๆ กระจายมันออกไปรอบๆ อย่างไรก็ตาม เธอไม่ได้พยายามบีบมานาของเธอลงบนอวกาศเพื่อหล่อหลอมมันอย่างที่เธอพยายามทำจนถึงตอนนี้
การสร้างภาพในหัวของเธอถูกส่งไปในอวกาศผ่านมานาของเธอ และเมื่อกองกำลังทั้งสองมีปฏิสัมพันธ์กัน Astoria ก็รู้สึกได้ถึงการควบคุมของเธอเหนือชั้นเชิงพื้นที่ที่เพิ่มขึ้นอย่างละเอียด
เธอเพิ่มความเร็วและเพิ่มจำนวนมานาที่เธอใช้โดยไม่ลังเล และในที่สุด...
คชา!
ช่องว่างก่อนที่แอสโทเรียจะอัดจนเกินจุดที่รับมือได้ แตกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยและเกิดเป็นรอยแตกขนาดใหญ่เกือบเท่าตัวเธอ
“ฉัน…ฉันทำแล้ว!” แอสโทเรียอุทาน กระโดดขึ้นไปในอากาศด้วยความตื่นเต้น
“จริงสิ คุณทำ…” เดเมี่ยนพยักหน้าขณะปัดเป่ารอยร้าวเชิงพื้นที่
ใบหน้าของ Astoria สว่างขึ้น เป็นเรื่องยากมากที่จะได้ยินคำชมเชยจากเดเมี่ยน ซึ่งตอนนี้เธอมีความสุขมากที่ได้รับคำชมเชย
“…ตอนนี้ ทำมันโดยไม่ต้องใช้เวลา 10 ล้านปีในการตอกตะปูให้เป็นรูปเป็นร่าง” เดเมี่ยนพูดต่อ
ใบหน้าของแอสโทเรียสลดลงทันที
"มาสเตอร์~! ผมขอพักสักครู่ได้ไหมครับ~" Astoria ขอร้อง จ้องมอง Damien ด้วยสีหน้าน่าสงสารที่สุดของเธอ
เดเมี่ยนเลิกคิ้วขึ้น "คุณหยุดพักไปกี่ครั้งแล้วในช่วง 6 เดือนที่ผ่านมา"
"จ-เอ๊ะ~? จ-แค่ไม่กี่…?" Astoria ตอบในขณะที่หลีกเลี่ยงการจ้องมองของเธออย่างสงสัย
"ไม่กี่ใช่มั้ย?" เดเมี่ยนตอบกลับด้วยรอยยิ้ม
"เราฝึกซ้อมกันเป็นเวลา 6 เดือน และในจำนวนนั้น คุณใช้เวลา 2 ครั้งในการ 'พัก' เมื่อเทียบกับนั้น คุณใช้เวลา 4 เดือนในการเรียนรู้เฉพาะวิธีเทเลพอร์ตและเคลื่อนที่ผ่านอวกาศ โดยไม่สนใจองค์ประกอบพื้นฐานอื่นๆ เลย บอกฉันที ทำไมฉันถึงให้พัก”
“อืม…เพราะฉันเหนื่อย…?”
“ดูเหมือนว่าบทลงโทษก่อนหน้านี้ไม่ได้ผล คราวหน้าฉันจะสร้างสรรค์มากกว่านี้—”
"อาจารย์ เดี๋ยวก่อน! ฉันจะฝึก ฉันจะฝึก! คุณสามารถพักสมองและดูลูกศิษย์อัจฉริยะของคุณบรรลุสิ่งที่เป็นไปไม่ได้!"
เดเมี่ยนเหลือบมองเธอไปด้านข้าง "เอาล่ะ 'ลูกศิษย์อัจฉริยะ' ของฉัน ตอนที่ฉันอายุ 17 ปี ฉันใช้เวลา 2 เดือนในการรวมรากฐานขององค์ประกอบเชิงพื้นที่ของฉันให้สมบูรณ์ แล้วคุณล่ะพยายามที่จะเหนือกว่าฉันไหม"
"เอ๊ะ? 17? อายุน้อยกว่าฉันไม่มาก! อาจารย์ ฉันคิดว่านายเป็นชายหนุ่ม...อย่าบอกนะว่านายเป็นสัตว์ประหลาดแก่ที่ปลอมตัวมาจริงๆ...!"
แอสโทเรียถอยห่างออกมาด้วยความสยองขวัญปลอมขณะที่เธอพูด ทำให้คิ้วของเดเมี่ยนกระตุกไม่หยุด
“ไอ้สารเลว ฉันอายุแค่ 30! หนุ่ม 30!” เขาอุทาน ตีเธอเหนือศีรษะ
"อะ-อา...ฮ่าฮ่า...ฉัน-ฉันเข้าใจแล้ว...เฮ้อ...ยังเด็กอยู่...เฮ้ เฮ้...สามสิบแล้ว...พฟฟ!" แอสโทเรียพูดตะกุกตะกักก่อนจะกลั้นหัวเราะไม่อยู่
"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า! อาจารย์ ข้าไม่นึกเลยว่าเจ้าจะแก่จริง ๆ! ข้านึกว่าเจ้าจะอายุใกล้เคียงกับข้าเสียอีก!
“เข้าใจแล้ว มาสนุกกับบทลงโทษของวันนี้กันเถอะ”
Damien อุ้ม Astoria ขึ้นมาทางด้านหลังเสื้อราวกับว่าเธอเป็นลูกแมว
"ฉันยังคงพัฒนาพลังเล็กๆ ของฉันให้สมบูรณ์แบบ ดังนั้นจงอดทนกับมันหากมันมากเกินไป"
ใบหน้าของ Astoria ซีดลง
"เดี๋ยวก่อน อาจารย์ คุณยังเด็ก! คุณยังหนุ่มและหล่อ! คุณไม่มีทางดูเกิน 20 ไม่สิ 18 วันอย่างแน่นอน! ใจเย็นๆ เราคุยกันได้ ooouuuuu—!"
ก่อนที่แอสโทเรียจะพูดจบ เดเมี่ยนก็เปิดประตูมิติใกล้ๆ แล้วโยนเธอเข้าไป ในที่สุดเสียงของเธอก็จางหายไปในช่องว่าง ขณะที่เธอถูกส่งไปยังดินแดนแห่งการลงโทษที่ดาเมี่ยนสร้างขึ้นเพื่อเธอโดยเฉพาะ
เขาถูกบังคับให้ส่ายหัวอย่างเอือมระอา
'ทำไมฉันต้องรับศิษย์ที่เกเรแบบนี้ด้วย...?' เขาถอนหายใจกับตัวเองด้วยความโกรธเคือง
ในช่วง 6 เดือนที่ผ่านมา เขาได้สอน Astoria หลายสิ่งหลายอย่าง โดยส่วนใหญ่เป็นทักษะเชิงพื้นที่ที่สนับสนุน เช่น การเคลื่อนย้ายทางไกล การสร้างพื้นที่ย่อย และเทคนิคอื่นๆ ที่คล้ายคลึงกัน
เมื่อพูดถึงพื้นที่เหล่านี้ Astoria นั้นยอดเยี่ยมอย่างแท้จริง เธอเป็นเหมือนปลาในน้ำ ว่ายน้ำด้วยความเร็วที่เร็วที่สุดของเธอ
มันเกือบจะน่ากลัวว่าเธอดูดซับความรู้ได้เร็วเพียงใด
อย่างไรก็ตาม…
'ดูเหมือนเธอจะไม่เข้าใจทักษะที่เน้นการทำลายล้างเลยด้วยซ้ำ จะมีการแสดงความสามารถที่บิดเบี้ยวเช่นนี้ได้หรือไม่?'
เป็นไปได้ว่า Astoria จะไม่สามารถร่ายเวทมนตร์ทำลายล้างได้ด้วยความสัมพันธ์เชิงพื้นที่ของเธอ แม้กระทั่งตอนที่ต้องบีบอัดพื้นที่ เธอต้องใช้สมาธิมากเกินกว่าจะทำได้สำเร็จ
แม้แต่มือใหม่ทั่วไปก็ยังสามารถทำได้ด้วยความเร็วหนึ่งในสี่ของเธอ
'ฉันอาจต้องเปลี่ยนวิธีการของฉัน'
จนถึงตอนนี้ Damien พยายามวางรากฐานที่มั่นคงให้กับ Astoria ก่อนที่จะสอนเวทมนตร์เฉพาะของเธอ เนื่องจากมันจะง่ายกว่ามากสำหรับเธอที่จะเข้าใจความแตกต่างของเทคนิค แต่ดูเหมือนว่านี่จะไม่ใช่เส้นทางที่เหมาะสมสำหรับ แอสโทเรีย
แทนที่จะให้ความสำคัญกับปัจจัยพื้นฐานที่จะหยุดความก้าวหน้าของเธอในแผนใหญ่ มันอาจจะดีกว่าหากเธอโฟกัสเฉพาะจุดตั้งแต่เริ่มต้นและยกระดับเธอให้เป็นผู้เชี่ยวชาญในด้านนั้นอย่างละเอียดถี่ถ้วน
'ด้วยวิถีปัจจุบัน เรามีเวลาราวๆ 3 ปีครึ่ง...ก็มากเกินพอแล้ว'
เดเมี่ยนจมดิ่งลงไปในความคิดทันที จัดโครงสร้างแผนการฝึกฝนใหม่สำหรับศิษย์ของเขา
สำหรับ Astoria เอง…
ไม่ต้องบอกก็รู้ว่าตอนนี้เธอจมอยู่ในขุมนรกที่ซึ่งเธอติดอยู่ในร่างของสตรีผู้สูงศักดิ์ ไม่สามารถทำอะไรได้นอกจากเฝ้าดูเจ้าของร่างดูแลงานบริหารวันแล้ววันเล่า!
มันเป็นความทรมานที่ไม่เหมือนใครจริงๆ