“หลิน มู่ หยุดพูดพร่ำเพรื่อ เรายังมีต้นไม้อีกมากเหลือให้เก็บเกี่ยวในโควต้าของวันนี้ เราเพิ่งเต็มโควต้าเมื่อวาน และฉันไม่อยากทำให้หัวหน้างานโกรธอีก คราวนี้เขาจะตัดค่าจ้างเราแน่นอน”
เมื่อได้ยินเสียงที่เรียกเขา เด็กหนุ่มที่ดูอ่อนเยาว์อายุประมาณ 16 ปี ผมสั้นหันไปทางชายที่เพิ่งเรียกเขา เมื่อเห็นท่าทางเครียดของชายคนนั้น เด็กชายก็กลืนน้ำลายและตอบ
“ฉันไม่ได้มายุ่งกับลุง Yuan Tu ฉันแค่พยายามระวังไม่ให้ผลแอปเปิ้ลวิญญาณเสียหายในขณะที่เด็ดมันออกจากต้น”
ชายที่ชื่อ Yuan Tu เมื่อได้ยินคำตอบของเด็กชาย แววตาของเขาก็ฉายแววรำคาญในขณะที่เขาคิดว่าเด็กชายแค่ให้ข้อแก้ตัวในการเก็บผลแอปเปิ้ลวิญญาณจากต้นไม้อย่างเชื่องช้า เมื่อนึกถึงคำตำหนิเมื่อวานที่เขาได้รับจากหัวหน้างานว่าเป็นหัวหน้ากลุ่มที่เกี่ยวข้าวช้าที่สุดในหนึ่งร้อยในสัปดาห์นี้ เขารู้ว่าถ้ากลุ่มของเขาทำไม่เกินโควต้าในวันนั้นพวกเขาจะไม่มีทางได้รับค่าจ้างโบนัสอย่างแน่นอน ของสัปดาห์นั้น
“รีบเร่งและหยุดแก้ตัว มิฉะนั้น คุณจะเป็นคนรับโทษที่เราจะได้รับจากการทำงานที่ไม่เรียบร้อย”
ไม่เปิดโอกาสให้เด็กชายตอบอีก ชายคนนั้นเดินหนีไปที่ต้นไม้อีกต้นเพื่อทำงาน เด็กชายได้ยินคำขู่ของ Yuan Tu จึงเร่งฝีเท้าเพื่อเด็ดแอปเปิ้ลวิญญาณจากต้น หลังจากนั้นเขาก็วางมันลงในตะกร้า และเมื่อตะกร้าเต็ม เขาก็ค่อย ๆ ย้ายมันไปที่รถสาลี่ ซึ่งจะถูกส่งไปยังรถเข็นเก็บหลัก
แอปเปิ้ลวิญญาณเป็นผลผลิตหลักของเมืองทางตอนเหนือ ซึ่งค่อนข้างร่ำรวยและถูกส่งไปยังเมือง Wu Lim ซึ่งเป็นเมืองหลัก เมือง Wu Lim มีเมืองบริวารสี่แห่ง แต่ละเมืองตั้งชื่อตามที่ตั้งและแต่ละแห่งมีความพิเศษเฉพาะของตนเอง แอปเปิ้ลวิญญาณมีราคาแพงมากสำหรับชาวนาทั่วไป แอปเปิ้ลแต่ละลูกมีราคาเหรียญทอง ซึ่งมีเพียงชาวเมืองเท่านั้นที่จะสามารถซื้อได้ ในขณะที่ชาวนาที่เก็บเกี่ยวมันได้รับเพียงสี่เหรียญเงินทุกวัน พวกเขาต้องใช้ค่าจ้างเกือบทั้งเดือนในการซื้อเพียงหนึ่งผล ดังนั้นพวกเขาจึงต้องระมัดระวังไม่ให้แอปเปิ้ลเสียหาย ช้ำ หรือเป็นรอย เนื่องจากผลที่ได้คือแอปเปิ้ลวิญญาณ สูญเสียพลังชี่วิญญาณอย่างช้าๆ ทำให้พวกเขาสูญเสียคุณค่า
สองชั่วโมงต่อมา หลิน มู่เดินไปที่เกวียนสี่รอบ โดยเอาตะกร้าของเขาออกพร้อมกับคนอื่นๆ รถสาลี่ใกล้จะเต็มแล้วเมื่อ Yuan Tu เดินไปที่เกวียนและเทตะกร้าของเขาออกจนเต็มรถเข็น
เมื่อมองดูรถสาลี่ที่เต็มแล้ว หยวนตูก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก เพราะในที่สุดโควต้าของวันก็หมดก่อนพระอาทิตย์ตกดิน 2 ชั่วโมง ซึ่งทำให้มีเวลามากพอที่จะเก็บเกี่ยวแอปเปิ้ลวิญญาณได้มากขึ้นในวันนั้น เขาคิดว่าในที่สุดพวกเขาอาจได้รับค่าจ้างโบนัสในสัปดาห์นี้ เมื่อนึกถึงสิ่งนี้ทำให้รอยยิ้มเล็กน้อยปรากฏขึ้นบนใบหน้าของ Yuan Tu และเขามองไปที่ Lin Mu...
“ดูเหมือนว่าในที่สุดคุณก็เร่งความเร็วได้แล้ว ตอนนี้เราได้ครบโควต้าของวันนี้แล้ว คุณสามารถไปส่งสาลี่ไปที่เกวียนเก็บหลักได้ พวกเราที่เหลือจะไปเกี่ยวข้าวกันต่อ”
เมื่อมองดูรถสาลี่ที่ดูหนักอึ้ง หลินมู่ก็ขมวดคิ้ว และรู้ว่ามันจะยากสำหรับเขาที่จะเคลื่อนย้ายมันไปจนถึงรถเข็นเก็บ และจะใช้เวลาอย่างน้อย 45 นาทีในการกลับมา ระหว่างนั้นคนที่เหลืออีก 5 คน ในกลุ่มจะเป็นคนเดียวที่ได้รับเงินโบนัสสูงกว่า โดยเขาไม่มีเวลามากพอที่จะหารายได้
“ลุงหยวนตู รถสาลี่คันนี้หนักมากสำหรับฉัน คุณยกมันไปที่เกวียนหลักไม่ได้เหรอ?”
หยวนตูมีความละโมบอยากได้ค่าจ้างที่สูงขึ้น ดังนั้นเขาจึงไม่ต้องการที่จะเสียเวลาในการส่งรถสาลี่กลับ
"คุณทำตามที่ฉันขอหลิน มู่ไม่ได้เหรอ? ถ้าคุณเอาแต่หลบเลี่ยงจากงานหนัก คุณจะไม่มีแรง ในเวลาที่คุณใช้พูด คุณคงกำลังเดินทางไปที่รถเข็นเก็บสะสมเป็นอย่างดี" Yuan Tu พูดด้วยความรู้สึกรำคาญ
เมื่อมองดูท่าทางหงุดหงิดในดวงตาของ Yuan Tu หลิน มู่ก็รู้ว่าไม่มีประโยชน์ที่จะโต้เถียงต่อไป และเขาแค่ต้องรีบกลับมาให้เร็วที่สุดเพื่อที่เขาจะได้ทำงานมากขึ้น เมื่อคิดได้เช่นนั้น หลิน มู่ก็เริ่มเข็นรถสาลี่ไปยังตำแหน่งของรถเก็บขยะ
5 นาทีต่อมา หลิน มู่เริ่มเหนื่อยและกำลังจะเดินช้าลง เมื่อมีหินก้อนหนึ่งเข้ามาใต้รถเข็นทำให้มันเริ่มเอียง หลิน มู่ไม่สามารถจัดการกับรถสาลี่คันหนักได้และเสียการควบคุม ทำให้มันตกลงมาเสียงดัง
หลินมู่ถูกทิ้งให้ยืนด้วยสีหน้าสยดสยอง ในขณะที่คนงานคนอื่นๆ ได้ยินเสียงและรวมตัวกันรอบๆ รู้สึกตกใจที่เห็นรถสาลี่ร่วงหล่น แอปเปิ้ลวิญญาณทั้งหมดที่อยู่ในนั้นกระจัดกระจายไปทั่วในดิน มีรอยขีดข่วนและเสียหายมากมาย
เมื่อผู้คนมารวมตัวกันมากขึ้นเรื่อยๆ หัวหน้างานที่เห็นความโกลาหลก็เข้ามาเพื่อดูว่าเกิดอะไรขึ้นและทำไมชาวนาถึงไม่ทำงาน เมื่อเห็นผู้บังคับบัญชาเข้ามาใกล้ทำให้ทุกคนเงียบลง และพวกเขาก็หลีกทางให้ผู้บังคับบัญชามา เมื่อมองไปที่น้ำท่วมที่อยู่ตรงหน้าเขา หัวหน้างาน Li Peng รู้สึกตกใจในตอนแรก แต่แล้วความโกรธก็เริ่มพลุ่งพล่านภายในตัวเขา
"ใครเป็นผู้รับผิดชอบสำหรับข้อความนี้ ออกมาเดี๋ยวนี้"
ผู้คนโดยรอบไม่ต้องการมีส่วนร่วม ดังนั้นพวกเขาจึงรีบชี้ไปที่ Lin Mu ที่เยือกแข็ง หลิน มู่ตกใจยิ่งกว่าที่เห็นหัวหน้างานและเริ่มสิ้นหวัง
"คุณโง่เง่า คุณรู้ไหมว่าคุณทำอะไรลงไป คุณสูญเสียครั้งใหญ่แค่ไหน หัวหน้ากลุ่มของคุณโทรหาเขาที่ไหน"
หัวหน้างานตะโกนด้วยน้ำลายที่บินไปทั่วซึ่งทำให้ผู้คนรีบโทรหาหยวนตูอย่างรวดเร็ว หยวนตู ซึ่งกำลังเดินทางไปดูว่าเกิดอะไรขึ้น มองไปที่หัวหน้างานที่กำลังโกรธ ใบหน้าแดงกล่ำ และหน้าซีดด้วยความกลัว เขาลังเลที่จะเข้าหาเขา
"ดูสิว่าสมาชิกกลุ่มของคุณทำอะไรลงไป ตอนนี้แอปเปิ้ลสปิริทมูลค่าของวีลบาร์โรว์ทั้งหมดไม่มีประโยชน์แล้ว นี่มันมากกว่า 1,000 เหรียญทองสำหรับการสูญเสีย คุณต้องพูดอย่างไรเกี่ยวกับเรื่องนี้ การสูญเสียนี้จะได้รับการชดเชยอย่างไร"
เมื่อได้ยินหัวหน้างานตะโกนเกี่ยวกับการชดเชย หยวนตูก็ยิ่งหวาดกลัวมากขึ้นไปอีก และหูของเขาก็ได้ยินเสียงตะโกนซึ่งทำให้เขาพูดได้ยากขึ้น
“ฉัน… ฉัน… ฉันเจ้านายของฉัน แอปเปิ้ลไม่ได้เสียหายทั้งหมด เรายังสามารถขายส่วนที่เหลือได้ โปรดไว้ชีวิตเราเพียงครั้งเดียว เราจะไม่ทำผิดพลาดเช่นนี้อีก”
ตอนนี้หลี่เผิงสงบลงเล็กน้อยและมองไปที่แอปเปิ้ลวิญญาณ เขาเห็นว่าบางส่วนยังคงสามารถแลกได้ แต่ส่วนที่เหลือยังคงเป็นแอปเปิ้ลที่เสียหายซึ่งมีมูลค่าอย่างน้อย 700 เหรียญทอง
เขาพูดด้วยสีหน้าเคร่งขรึม "แม้ว่าคุณจะแยกแอปเปิ้ลที่ไม่มีความเสียหายออก แต่ก็ยังสูญเสียมากกว่า 700 เหรียญทอง เมื่อนายกเทศมนตรีได้ยินเรื่องนี้ เขาจะไม่มีความสุข คุณก็ไม่อาจไว้ชีวิตได้"
หลี่เผิงคิดถึงวิธีชดเชยความเสียหายมูลค่ากว่า 700 เหรียญทอง เขารู้ว่าเขาอาจจะต้องหักค่าจ้างทั้งเดือนจากชาวนาทุกคนที่ทำงานที่นี่ แต่ก็ยังไม่เพียงพอ เมื่อมาถึงจุดนี้ เขามองไปที่หลินมู่
“ชาวนาทุกคนที่ทำงานที่นี่จะสูญเสียค่าจ้างมูลค่าหนึ่งเดือนเพื่อเป็นค่าชดเชยสำหรับการสูญเสียและส่วนที่เหลือ เมื่อเด็กทำผิดพลาด ทรัพย์สินทั้งหมดของเขาจะถูกยึดและขายเพื่อชดใช้”
เมื่อได้ยินคำสั่งของหัวหน้างาน แต่ละคนก็หน้าซีดด้วยความสิ้นหวัง จากนั้นเริ่มรู้สึกโกรธหลินมู่เพราะเป็นความผิดพลาดของเขาที่ทำให้พวกเขาสูญเสียทุกอย่างที่พวกเขาทำงานมาตลอดทั้งเดือน ตอนนี้หลินมู่ได้ยินคำสั่งก็น้ำตาคลอเบ้า เพราะเขารู้ว่าเขาจะต้องสูญเสียทุกอย่างที่มี แม้แต่บ้านที่พ่อแม่ทิ้งเขาไว้เมื่อพวกเขาเสียชีวิตเมื่อปีที่แล้ว
“ทหารยาม จับตัวเด็กคนนี้และหัวหน้ากลุ่มของเขา ไปที่ทรัพย์สินของเด็ก ยึดของมีค่าทั้งหมดและบ้าน จากนั้นโยนเด็กคนนี้ออกไปนอกเมือง จากนั้นนำหัวหน้ากลุ่มไปที่จัตุรัสเพื่อโบย 10 ครั้ง”
ผู้คุมคนหนึ่งจับตัวหลิน มู่และคนอื่นๆ กักขังหยวนตูและจับตัวพวกเขาไปลงโทษ หยวนตูมีสีหน้าแสดงความเกลียดชังขณะที่เขามองไปที่หลิน มู่ และกัดฟันสาบานว่าจะแก้แค้นเด็กคนนั้น ชาวนาคนอื่นๆ ก็มองไปที่หลิน มู่ ด้วยสายตาที่เกลียดชัง หลิน มู่พยายามต่อสู้ แต่ไม่มีทางที่เขาจะสามารถเอาชนะผู้คุมที่มีความแข็งแกร่งของการฝึกปรือร่างกายขั้นที่หกได้ เขาเองก็อยู่แค่ขั้นที่สองของการหลอมร่างกาย เนื่องจากเขาไม่เคยได้รับการฝึกฝนอย่างถูกต้องมาก่อนด้วยการกลั่นแกล้งมาก่อน เทคนิค.
ผู้คุมลากหลิน มู่ไปที่บ้านของเขาและรื้อค้นบ้าน เอาของมีค่าทุกอย่างไป แม้ว่าจะไม่มีจุดเริ่มต้นมากนักเนื่องจากของมีค่าส่วนใหญ่ถูกขายเพื่อแลกกับยาเมื่อแม่ของ Lin Mu ล้มป่วยในช่วงที่เกิดโรคระบาดเมื่อปีที่แล้ว สิ่งเดียวที่มีค่าคือตัวบ้านและที่ดินที่สร้างขึ้น
หลิน มู่มองดูโลกทั้งใบของเขาถูกฉีกออกเป็นชิ้นๆ และเริ่มร้องไห้และสูดจมูก หลังจากตรวจดูว่าของมีค่าทั้งหมดถูกยึดไปแล้ว ยามก็ปิดผนึกทางเข้าลานบ้านและกลับไปรายงานผู้บังคับบัญชา ขณะที่ยามคนหนึ่งพาหลิน มู่ไปที่ชายขอบเมืองแล้วโยนเขาทิ้ง จากนั้นหันหลังกลับเพื่อมุ่งหน้าไปยัง โพสต์ของเขา
หลินมู่นอนอยู่บนพื้นหลายชั่วโมงก่อนจะลุกขึ้นโดยไม่ร้องไห้อีกต่อไป เขามีแววตาหม่นหมองและเดินออกจากเมืองไปทางป่าอย่างไร้จุดหมาย หลังจากเดินไปหนึ่งชั่วโมง เขาก็พบตัวเองอยู่หน้าต้นแอปเปิ้ลที่เขาเคยเล่นเมื่อยังเป็นเด็ก มีลำธารเล็กๆ อยู่ใกล้ๆ ที่เขาลงไปจับปลาและเล่นน้ำกับเพื่อนๆ ตอนนี้เหนื่อยและอ่อนล้า เขานั่งอยู่ใต้ต้นไม้โดยหันหลังให้ต้นไม้ และผล็อยหลับไปภายใต้ท้องฟ้ายามค่ำคืนและดวงจันทร์ที่ซ่อนตัวอยู่ในก้อนเมฆ