Northern Town เป็นหนึ่งในสี่เมืองบริวารของเมือง Wu Lim แต่ละเมืองได้รับการตั้งชื่อตามทิศทางสำคัญที่พวกเขาอยู่ ซึ่งเกี่ยวกับเมือง Wu Lim เมืองต่าง ๆ ก็มีลักษณะที่แตกต่างกันเช่นกัน
เมืองทางตอนเหนือมีสวนแอปเปิ้ลวิญญาณ ซึ่งเป็นสินค้าส่งออกหลักของเมือง Wu Lim และได้รับผลกำไรจำนวนมากสำหรับนายกเทศมนตรีในแต่ละปี
เมืองทางตะวันออกมีทุ่งข้าวและเป็นแหล่งธัญพืชที่สำคัญสำหรับอีกสามเมืองและเมือง Wu Lim มีการปลูกธัญพืช เช่น ข้าวสาลี ข้าว และลูกเดือยบางชนิด นอกจากนี้ ยังมีประชากรมากที่สุดในบรรดาเมืองทั้งสี่ โดยชาวเมืองส่วนใหญ่เป็นชาวนา
เดิมเมืองทางตะวันตกเคยเป็นด่านตรวจวัตถุดิบที่พ่อค้าและแม่ค้าจากมณฑลต่างๆ นำเข้ามา แต่ต่อมาได้กลายเป็นศูนย์กลางการค้าโดยสมบูรณ์ โดยชาวเมืองส่วนใหญ่เลี้ยงไว้ตามความต้องการของพ่อค้าที่มาทำธุรกิจ
อาณาจักรซวงมีฐานทัพอยู่ที่เมืองทางตอนใต้ มันเป็นความพยายามที่ปกปิดไม่ให้นายกเทศมนตรีเมือง Wu Lim อยู่ในการควบคุมและไม่ปล่อยให้อิทธิพลของเขาแข็งแกร่งเกินไป แม้ว่าเหตุผลอย่างเป็นทางการก็คือเพื่อให้การสนับสนุนชายแดนทางเหนือในกรณีที่มีการรุกราน ฐานทัพยึดพื้นที่กว่าหกสิบเปอร์เซ็นต์ของเมืองทางตอนใต้ เนื่องจากฐานทัพ มีช่างตีเหล็ก โรงเตี๊ยม โรงเตี๊ยม และโสเภณีมากมายในเมืองทางตอนใต้ ซึ่งให้บริการและความบันเทิงแก่ทหาร
สิ่งแรกที่ Lin Mu สังเกตเห็นเมื่อเข้ามาในเมืองคือจำนวนยามที่มากผิดปกติ เมื่อมองดูทหารยามใกล้ๆ จะเห็นว่าพวกเขาไม่ได้มาจากทหารรักษาการณ์ของเมืองเท่านั้น แต่ยังมาจากทหารรักษาเมืองด้วย
'เหตุใดจึงมียามจากเมืองวูลิมมาที่นี่? อะไรทำให้พวกเขามาที่นี่ได้'
หลินมู่เดินตามถนนในขณะที่สำรวจสถานที่ท่องเที่ยวต่างๆ ในเมือง เขากำลังมองหาร้านที่จะซื้อหนังสัตว์และเขาสัตว์ของเขา เขาไม่สามารถไปที่ร้านที่เคยไปมาก่อนได้ เนื่องจากเจ้าของร้านจะปฏิเสธที่จะซื้อมันอย่างแน่นอนหลังจากเหตุการณ์นั้น
เขาต้องมองหาร้านที่เขาไม่เคยไปมาก่อน เมื่อคิดถึงเรื่องนี้มากขึ้น เขาจึงตัดสินใจไปที่โรงฟอกหนังแทน และถ้าพวกเขาไม่ซื้อหนังสัตว์ เขาก็จะไปหาร้านอื่น เขาเปลี่ยนเส้นทางและเดินไปที่โรงฟอกหนัง กลิ่นฉุนของเนื้อเน่าและซากสัตว์สามารถสัมผัสได้จากระยะไกล และเมื่อเข้าใกล้จะได้กลิ่นของสารเคมีต่างๆ ที่ปะปนอยู่ด้วย
หลิน มู่เอามือปิดปากและจมูกเพื่อป้องกันไม่ให้กลิ่นเหม็นเน่าของโรงฟอกหนังทำให้เขาอาเจียน ในที่สุด เขาก็มาถึงทางเข้าโรงฟอกหนังที่ซึ่งมีนักล่าและการค้ายืนอยู่ เขาเห็นชายคนหนึ่งกำลังเขียนบางอย่างลงในทะเบียนหลังจากพูดคุยกับนักล่าและพ่อค้าเหล่านั้น
Lin Mu เข้าหาเสมียน
“ฉันขอขายหนังสัตว์หน่อย”
เสมียนที่กำลังยุ่งอยู่กับการเขียนทะเบียน เงยหน้าขึ้นมองหลินมู่ที่เพิ่งพูด
"เท่าไหร่?"
"สองเม็ด"
เสมียนเลิกคิ้วเป็นเชิงถาม
“แค่สองชิ้น? คุณต้องการขายหนังสัตว์ประเภทไหน?”
“หนังของกระต่ายเขาดำหนึ่งตัว และหนูหางหนามหนึ่งตัว”
ใบหน้าของพนักงานมีท่าทางรำคาญหลังจากได้ยินสิ่งที่ Lin Mu มาขาย
พูดด้วยน้ำเสียงหงุดหงิดว่า
"สร้างปัญหาที่อื่นเถอะ เด็กน้อย อย่ามายุ่งกับฉัน หนังสัตว์ที่คุณขายมีประโยชน์อะไร เราซื้อหนังสัตว์จากสัตว์ที่ใหญ่กว่าเท่านั้น ไม่ใช่ของที่คุณพยายามจะขาย"
นักล่าบางคนที่ได้ยินบทสนทนาเริ่มหัวเราะ
"ฮ่าฮ่าฮ่า ดูซิว่าคนสมัยนี้เรียกหนังอะไร"
“หนังสัตว์พวกนั้นไม่มีประโยชน์หรอก เจ้าหนู กลับมาเมื่อเจ้ามีหนังของสัตว์ร้ายตัวใหญ่กว่า”
“ดูเด็กคนนี้สิ เขาผอมขนาดนี้ ฉันสงสัยว่าเขาสามารถล่ากวางธรรมดาได้ด้วยซ้ำ ไม่ต้องพูดถึงสัตว์ร้าย”
เมื่อได้ยินเสียงเยาะเย้ยของนักล่า Lin Mu รู้สึกอาย ไม่อยากยุ่งกับการพยายามขายหนังสัตว์ที่นี่ เขาตัดสินใจเสี่ยงโชคที่อื่น เมื่อกลิ่นเหม็นของโรงฟอกหนังจางลง Lin Mu รู้สึกดีขึ้นเมื่อเขาสูดอากาศบริสุทธิ์ เขาสงสัยว่าร้านไหนจะซื้อหนังสัตว์ของเขา ถ้าคนที่โรงฟอกหนังบอกว่ามันไม่มีประโยชน์
เขาเดินไปตามถนนเพื่อมองหาร้านต่างๆ เช่น ช่างตัดเสื้อ ช่างทำรองเท้า และช่างตีเหล็ก มีช่างตีเหล็กไม่กี่คนในเมืองทางตอนเหนือ และช่างตีเหล็กที่เขาเคยไปมาก่อนจะไม่ซื้อจากเขา ดังนั้นทางเลือกของเขาจึงค่อนข้างน้อย เขาไปเยี่ยมร้านค้าหลายแห่ง แต่ทุกร้านปฏิเสธเขา ไม่ต้องการซื้อหนังสัตว์ของเขา ทุกคนตอบเป็นเสียงเดียวกันว่าหนังสัตว์ไม่มีประโยชน์มากนักและให้มองหาที่อื่น
ในที่สุดก็เป็นเวลาบ่าย และหลิน มู่ก็ได้ยินเสียงท้องร้องด้วยความหิวโหย เขาคาดหวังว่าเขาจะขายหนังสัตว์ได้ก่อนบ่ายและจะได้อาหารจากเหรียญที่เขาจะได้รับ แต่โชคไม่เข้าข้างเขาในวันนี้
เมื่อกวาดสายตาไปตามถนน เขาพบป้ายเก่าๆ แขวนอยู่ที่ทางเข้าซอยที่แยกออกจากถนน เขาเข้าไปดูใกล้ๆ แต่ก็ไม่เห็นว่าเขียนอะไรไว้ ป้ายดังกล่าวมีรอยด่างและถูกทำร้ายจากองค์ประกอบต่างๆ ตลอดหลายปีที่ป้ายแขวนไว้ สิ่งเดียวที่แทบจะมองไม่เห็นบนมันคือรูปแบบของทั่ง
'ฉันเดาว่าฉันลองดูที่นี่ก็ได้ ไม่ใช่ว่าฉันมีตัวเลือกอื่น ๆ เหลืออยู่'
Lin Mu เข้าไปในตรอกและมองไปรอบ ๆ ร้านค้าส่วนใหญ่ถูกปิดโดยปิดประตูและหน้าต่าง ซึ่งไม่ต้องสงสัยเลยว่ามีมานานแล้ว ตัดสินจากเงื่อนไข ในที่สุดเขาก็เจอร้านซึ่งมีป้ายแบบเดียวกับที่แขวนไว้ที่ทางเข้าซอย
ชื่อบนป้ายอ่านว่า 'Jing Wei's Emporium' และมีลวดลายบนป้ายมากกว่าทั่ง มีลายกริช ดอกไม้เล็ก ๆ และถุงมือพร้อมกับทั่ง หลินมู่จับที่จับประตูร้านแล้วผลัก แต่มันไม่ขยับ เขาออกแรงมากขึ้น ประตูก็ขยับออกเสียงดังเอี๊ยดอ๊าด
เราสามารถเห็นฝุ่นที่ลอยอยู่ในอากาศซึ่งทำให้เกิดการจามเมื่อพวกเขาเดินผ่าน หลิน มู่มองไปที่สิ่งของมากมายในร้าน บ้างวางบนชั้นวาง บ้างแขวนบนผนัง และบ้างก็วางบนพื้นเฉยๆ มีฝุ่นเกาะตามสิ่งของทุกชิ้นในร้าน ทำให้หลิน มู่คิดว่าร้านยังเปิดทำการอยู่หรือไม่
มีวัตถุต่าง ๆ มากมายที่ Lin Mu สงสัยว่านี่เป็นเพียงโรงรับจำนำหรือไม่ มีอาวุธเช่นดาบเก่าๆ ขึ้นสนิม หอก กริช ธนู ชุดเกราะแบบสุ่ม หนังสือ สมุนไพรแห้ง รองเท้าบู๊ท และสินค้าเบ็ดเตล็ดมากมายที่อาจใช้เวลาหลายวันกว่าจะผ่านทั้งหมด
อีกสิ่งที่ทำให้หลิน มู่สับสนก็คือร้านนั้นใหญ่กว่าที่มองจากภายนอกมาก เขาสงสัยว่าร้านอื่น ๆ ในซอยเป็นเช่นนี้หรือไม่ ไม่มีเจ้าของร้านหรือเสมียนที่เคาน์เตอร์ที่ Lin Mu สามารถพูดคุยด้วยได้ เขากดกริ่งเล็ก ๆ ที่วางอยู่บนเคาน์เตอร์ แต่ไม่มีใครตอบ
หลิน มู่พยายามกดกริ่งหลายครั้งจนกระทั่งได้ยินเสียงผู้หญิงดังมาจากประตูที่ปิดอยู่หลังเคาน์เตอร์
“อดทนหน่อยนะ ฉันกำลังมา”
ทันทีที่เขาได้ยินเสียง เขาก็ดึงหนังสัตว์และเขาสัตว์ออกจากวงแหวน มิฉะนั้นจะเป็นการยากที่จะอธิบายให้เจ้าของร้านรู้ว่าเขาเอามันมาจากไหน ทั้งที่ก่อนหน้านี้เขาไม่ได้ถืออะไรอยู่ในมือเลย เขาเฝ้าดูประตูโดยคาดหวังว่ามันจะเปิด แต่ไม่ถึงห้านาทีต่อมามันก็เปิด
ประตูด้านหลังเคาน์เตอร์เปิดออกและมีผู้หญิงคนหนึ่งซึ่งดูเหมือนจะอายุสามสิบต้นๆ เดินออกไป เธอสวมเสื้อคลุมสีน้ำเงินและมีกิ๊บไม้ไว้ผมมวย เธอไม่ได้สวยหมดจด แต่มีเสน่ห์ลึกซึ้งสำหรับเธอ ใบหน้าของเธอไม่มีรอยย่น แต่ใคร ๆ ก็สามารถเห็นสีแดงจาง ๆ บนแก้มของเธอ
"คุณต้องการอะไร?" ผู้หญิงคนนั้นพูดด้วยน้ำเสียงค่อนข้างห้วน
“ฉันอยากจะขายของ คุณซื้อที่นี่ไหม”
หลินมู่ถามในขณะที่เขาไม่แน่ใจด้วยซ้ำว่าร้านค้าซื้อสินค้าจากผู้คนหรือเพียงแค่ขาย เพราะหากไม่ทำเช่นนั้น เขาคงเสียเวลามาที่นี่
“แสดงว่าคุณต้องการขายอะไร”
เมื่อได้รับการตอบรับที่ดีจากผู้หญิงคนนั้น Lin Mu รู้สึกมีความสุขเล็กน้อย อย่างน้อยก็มีคนเต็มใจซื้อจากเขา ไม่เหมือนร้านอื่นๆ ปฏิเสธเขาทันที หลินมู่วางหนังสัตว์ไว้บนเคาน์เตอร์โดยหันด้านหนึ่งและอีกด้านหนึ่งมีเขาสีดำขนาดเล็ก
ผู้หญิงคนนั้นมองสิ่งของนั้น พลิกหนังเพื่อดูทั้งสองด้าน และตรวจดูความเสียหาย บาดแผล หรือรอยเปื้อน แล้วหันมองไปทางหลินมู่
"นี่เป็นวิธีที่ค่อนข้างแปลกในการถลกหนังสัตว์ร้าย แต่หนังสัตว์ยังปกติดีและไม่มีน้ำตา"
รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าของหลิน มู่เมื่อได้ยินการประเมินของสตรีผู้นี้ แต่แล้วก็ขมขื่นเมื่อได้ยินคำพูดต่อไปของเธอ
“หนังสัตว์มีขนาดเล็ก ดังนั้นมันจึงไม่มีค่ามากนัก ฉันให้ 20 เหรียญทองแดงสำหรับหนังกระต่ายเขาดำ และ 10 เหรียญทองแดงสำหรับหนูหางหนาม”
“อืม แล้วฮอร์นล่ะ” หลิน มู่ถามเมื่อไม่ได้ยินราคาแตร
"ไม่มีอะไร."
"ขออนุญาต?"
“แตรไม่มีประโยชน์ ฉันจะไม่ซื้อมัน” หญิงสาวตอบด้วยสีหน้าเรียบเฉย
หลินมู่พูดด้วยน้ำเสียงอ้อนวอน
“แต่คุณสร้างอาวุธด้วยมันไม่ได้เหรอ? หรืออุปกรณ์อย่างอื่น?”
"ความพยายามในการสร้างมันคงไม่เพียงพอเมื่อเทียบกับราคาขายอุปกรณ์ชิ้นนั้น"
เธอหยุดชั่วคราวและเสริมว่า
“แทนที่จะขาย เจ้าอาจเก็บไว้เป็นเครื่องประดับเล็ก ๆ น้อย ๆ ก็ได้ ไม่มีใครซื้อมัน แต่เห็นเจ้ามาที่ร้านนี้ ข้าคิดว่าเจ้าเคยพยายามขายของพวกนี้มาก่อน”
หลิน มู่รู้สึกจุกเล็กน้อยในใจเมื่อได้ยินคำพูดของผู้หญิงคนนั้น เขาผงกศีรษะและพูดว่า
"ตกลง ฉันยอมรับราคา นอกจากนี้ ถ้าฉันนำหนังสัตว์หรือสินค้าดังกล่าวมาเพิ่ม คุณจะยินดีซื้อหรือไม่"
หญิงสาวยังคงทำหน้าเรียบเฉยตอบว่า
“ข้าต้องเห็นพวกมันก่อนถึงจะตัดสินใจ แต่จะดีกว่าหากเจ้านำสิ่งที่มีค่ามากกว่านี้มาด้วย”
หลินมู่คิดในใจว่า 'ถ้าฉันทำได้ ฉันคงจะขายมันในร้านที่ฉันเคยไปมาก่อน ไม่ใช่ในสถานที่แบบนี้' แต่ก็ไม่ได้แสดงสีหน้าเปลี่ยนไปตามที่เขาไม่ต้องการ ผู้หญิงที่จะโกรธเคือง
ผู้หญิงคนนั้นหยิบกระเป๋าออกจากเคาน์เตอร์และนับเหรียญ 30 เหรียญก่อนจะวางไว้ต่อหน้าหลิน มู่ ผู้ซึ่งหยิบมันขึ้นมาและใส่มันลงในกระเป๋าใบเล็กที่เขาผูกไว้ที่เอวของเขา
เขาเดินออกจากร้านเก่าและเต็มไปด้วยฝุ่น ปิดประตูเมื่อออกไป ตอนนี้เขามีเหรียญแล้ว สิ่งแรกที่เขาต้องการทำคือสนองความหิวของเขา เขาจึงเดินไปตามถนนที่มีแผงขายอาหารตั้งอยู่
เมื่อหลิน มู่ออกไปจากร้านแล้ว ผู้หญิงซึ่งยังคงยืนอยู่ที่เคาน์เตอร์ก็ได้ยินเสียงเก่าดังมาจากประตูด้านหลังเธอ
“ใครกันเค่อเอ๋อ?”
ผู้หญิงคนนั้นตอบกลับแต่ครั้งนี้ด้วยน้ำเสียงที่อ่อนโยนกว่า ต่างจากที่เธอคุยกับหลิน มู่อย่างสิ้นเชิง
“ก็แค่เด็กผู้ชายคนหนึ่ง”