หลิน มู่มองดูเม็ดยาชี่ดินอยู่ครู่หนึ่งและพิจารณาก่อนที่จะกินมันในที่สุด ทันทีที่เม็ดยาสัมผัสกับลิ้นของเขา มันก็ปล่อยคุณสมบัติทางยาออกมาและละลาย หลิน มู่กลืนของเหลวยาและรู้สึกว่ามันกระจายอยู่ในท้องของเขา
พลังชี่วิญญาณธาตุดินเดินทางผ่านเส้นเมอริเดียนของเขาก่อนที่จะถึงพื้นผิวของเขาและตกลงที่นั่น หลินมู่เห็นมันก่อตัวเป็นชั้นแสงสีน้ำตาลบางๆ ก่อนที่มันจะจางหายไป
"นั่นมัน?" หลินมู่กล่าวว่ารู้สึกเหมือนเดิม
"ชุดเกราะจะทำงานเมื่อคุณโจมตี" ซู่คงอธิบาย
“อือ เข้าใจแล้วพี่” หลินมู่กล่าวก่อนจะออกจากห้องไป
วันนี้จะเป็นวันสำคัญ และจะดีกว่าถ้าเขามาถึงคฤหาสน์เร็วกว่าเวลาที่รายงาน หลินมู่เห็นว่ามีรถม้ารอเขาอยู่นอกลาน
“ท่านมู่หลิน ได้โปรด” คนขับรถม้ายืนรอเขาอยู่ข้างประตูรถม้า
Lin Mu เข้าไปในรถม้าและเริ่มเคลื่อนที่ เขามองออกไปนอกหน้าต่างและเห็นผู้คนบนท้องถนนน้อยลง แต่จำนวนทหารรักษาการณ์กลับเพิ่มมากขึ้น
"หืม Wu Hei ทำเช่นนี้หรือเป็นเพียงขั้นตอนปกติ?" หลินมู่พึมพำกับตัวเอง
โชคดีที่ถนนค่อนข้างว่าง รถม้าจึงไปถึงคฤหาสน์ได้ค่อนข้างเร็ว หลินมู่ลงจากรถม้าและเห็นรถม้าคันอื่น ๆ ที่จอดอยู่ที่นั่น พวกเขามาถึงมากขึ้นและเขาสามารถเห็นขุนนางที่แต่งตัวเรียบร้อย
บางคนมองเขาเล็กน้อยก่อนจะเดินจากไป เนื่องจากหลิน มู่แต่งตัวเรียบง่ายเมื่อเทียบกับคนอื่นๆ พวกขุนนางจึงไม่สนใจเขามากนัก หลิน มู่รู้สึกขอบคุณสำหรับสิ่งนี้และชอบมันมากกว่าการถูกจ้องมองตลอดเวลา
“ท่านมู่หลิน!” จู่ๆก็มีคนพูดขึ้น
หลินมู่มองไปที่ต้นเสียงและพบว่าเป็นสจ๊วตชราชาวลาว
“นายน้อยอู๋ เฮ่ยกำลังรอคุณอยู่ข้างใน” สจ๊วตพูดขึ้น
“ก็ได้ พาฉันไปหาเขาที” หลิน มู่ กล่าว
ทั้งสองคนเข้าไปในคฤหาสน์ และคราวนี้หลิน มู่สามารถเห็นการเปลี่ยนแปลงในการตกแต่ง ทุกอย่างมั่งคั่งขึ้นกว่าเดิมมาก และมีคนรับใช้มากขึ้นกว่าเดิมเช่นกัน
“การแข่งขันศิลปะการต่อสู้จะจัดขึ้นที่ไหน?” หลินมู่ถามเพราะเห็นว่าไม่เหมาะที่จะถือไว้ในบ้านเพราะอาจเสียหายได้ง่าย
"เราได้จัดเตรียมเวทีไว้ที่บริเวณด้านหลังคฤหาสน์และมีการจัดที่นั่งด้วยเช่นกัน" เฒ่าลาวตอบ
หลินมู่ผงกศีรษะเพราะเห็นว่าเหมาะสมกว่า ทั้งสองมาถึงห้องที่หลินมู่ไม่เคยไปมาก่อน
“นายน้อย ท่านมู่หลินอยู่ที่นี่” เฒ่าลาวประกาศ.
"เข้ามา!" Wu Hei พูดจากข้างใน
ผู้เฒ่าลาวเปิดประตูและหลินมู่เห็นอู๋เฮ่ยกำลังจัดเรียงกองเอกสาร เขาไม่รู้ว่ากำลังทำอะไร แต่ดูเหมือนว่าจะสำคัญอย่างแน่นอน
"ฉันจะลางาน" สจ๊วตพูดก่อนจะปิดประตูตามหลังเขา
"เกิดอะไรขึ้น?" หลินมู่ถาม
~เฮ้อ~
“แค่ภาระงานตามปกติ พี่ชายทำบางงานที่มอบหมายให้เขายุ่ง… ตามปกติ และตอนนี้ฉันต้องแก้ไขอย่างรวดเร็วก่อนที่แขกจะมาถึง” อู๋ เฮ่ยตอบ
หลิน มู่สัมผัสได้ถึงความหงุดหงิดในน้ำเสียงของเขา และรู้ว่าจะเป็นการดีกว่าหากไม่พูดถึงพี่ชายของเขามากกว่านี้
“การแข่งขันจะเริ่มเมื่อไหร่?” หลินมู่ถามในที่สุด
อู๋ เฮ่ยจัดกองเอกสารให้เรียบร้อยก่อนจะเงยหน้าขึ้นมองหลิน มู่
“น่าจะเริ่มในอีกประมาณสิบห้านาที ผู้เข้าร่วมส่วนใหญ่มาถึงแล้ว” Wu Hei ได้ตอบกลับ "แม้ว่าจะมีเพียงสองสิ่งที่คุณต้องระวัง" เขาเพิ่ม.
"โอ้? แล้วพวกเขาเป็นใคร?" หลินมู่ถาม
"ทั้งสองคนเป็นผู้ฝึกฝนการควบแน่นแกนหลัก หนึ่งในนั้นคือผู้ดีจากเมืองเซียงเว่ยที่ชื่อว่า เอินไหลหลาน และอีกคนหนึ่งเป็นศิษย์หลักจากนิกายหุบเขาฤดูใบไม้ร่วง ชื่อว่า ชิงหยวนติ่ว" Wu Hei แจ้งให้ทราบ
หลิน มู่จำรถม้าที่เขาเคยเห็นก่อนหน้านี้ได้ และตระหนักว่ามันคือคนๆ เดียวกับที่เขาเคยเห็นในตอนนั้น แต่หลังจากได้ยินชื่อเขาก็สับสนเล็กน้อยก่อนที่จะพูด
“ชิง หยวน ตี้? เป็นผู้หญิงเหรอ?” หลินมู่ถาม
“ใช่ แต่คุณรู้ได้ยังไง” อู๋ เฮ่ยถาม
"ฉันไม่รู้ว่านี่คือคนๆ เดียวกันหรือไม่ แต่ฉันได้ยินมาว่าเมื่อไม่นานมานี้ ผู้อาวุโสของอาณาจักรควบแน่นแกนกลางของนิกายหุบเขาฤดูใบไม้ร่วงได้ปรากฏตัวขึ้นในเมือง ฉันสงสัยว่าพวกเขาจะเป็นคนเดียวกันกับทั้งสองคนหรือไม่ เป็นผู้หญิงเหรอ” หลินมู่ถาม
หลินมู่มีความสงสัยเพราะจากสิ่งที่เขาได้ยินและข้อมูลที่เขาได้เห็น นิกายหุบเขาฤดูใบไม้ร่วงนั้นค่อนข้างเล็กและมีผู้ฝึกฝนขอบเขตวิญญาณที่เพิ่งตั้งไข่เพียงคนเดียวซึ่งเป็นหัวหน้านิกายของพวกเขา สาวกของอาณาจักรควบแน่นแกนหลักก็เพียงพอที่จะเป็นผู้อาวุโสในนิกายนั้น
สำหรับนิกายเล็กๆ เช่นนี้ เขาสงสัยว่าจะมีสาวกหลักที่มีฐานการบ่มเพาะนั้นได้หรือไม่ เพราะพวกเขาเพิ่งกลายเป็นผู้อาวุโส
Wu Hei ขมวดคิ้วเช่นกันหลังจากได้ยินคำพูดของ Lin Mu ตัวเขาเองไม่รู้ว่าสิ่งนี้เกิดขึ้น และไม่เคยได้รับรายงานเกี่ยวกับเรื่องนี้ ในขณะที่เขารู้เกี่ยวกับนิกายหุบเขาฤดูใบไม้ร่วง เขาไม่รู้เกี่ยวกับผู้หญิงคนนั้น
“อืม… ฉันไม่รู้ว่าเป็นคนเดียวกันหรือเปล่า แต่เรามีจดหมายอย่างเป็นทางการที่ระบุว่า Qing Yuan Tiu เป็นศิษย์หลักของนิกายหุบเขาฤดูใบไม้ร่วงที่ถูกส่งเข้าร่วมการแข่งขัน แม้แต่ปรมาจารย์สูงสุด Yi Deng ยืนยันแล้ว” อู๋ เฮ่ย กล่าว
หลินมู่พยักหน้าและสงสัยว่านี่เป็นเพียงเรื่องบังเอิญหรือไม่
"ฉันเดาว่าเราจะดูกันเมื่อมันมาถึง" Wu Hei กล่าวว่าเมื่อเห็นว่า Lin Mu สบายดี
“โอ้ ใช่ ฐานการเพาะปลูกของพวกเขาคืออะไร?” หลินมู่ถาม
"เอินไหล หลานอยู่ในขั้นเริ่มต้นของอาณาจักรควบแน่นแกนกลาง ในขณะที่ฉันไม่รู้แน่ชัดเกี่ยวกับชิง หยวน ตี้ ไม่มีการกล่าวถึงเรื่องนี้ในจดหมาย และเราไม่สามารถถามเธอโดยตรงได้ เพราะมันขัดกับมารยาท
แต่ฉันเคยเห็นเธอแล้ว และเธอไม่น่าจะแข็งแกร่งขนาดนั้น อย่างมากก็อยู่ขั้นกลางของขอบเขตควบแน่นแกนกลาง” หวู่ เฮยตอบ
"ฉันเห็น." หลินมู่ตอบ “แล้วการแข่งขันจะเป็นอย่างไร”
"จะมีการสุ่มจับฉลากและเซ็ตแมตช์ ผู้ชนะของทุกแมตช์จะเลื่อนขึ้นไปยังเซ็ตถัดไป และจะดำเนินต่อไปจนกว่าจะได้ผู้ชนะสุดท้าย ณ ตอนนี้ เรามีเซ็ตแมตช์ 16 เซ็ตและผู้เข้าแข่งขัน 33 คน " อู๋เฮ่ยอธิบาย
“ผู้เข้าแข่งขัน 33 คน? มีน้อยกว่าหรือมากกว่า?” หลินมู่ถามด้วยความสงสัย
“อันที่จริง มีสามคนมากกว่าที่เราคาดไว้ พวกเขามาเมื่อสี่วันก่อนและเข้าร่วมในช่วงสุดท้าย Qing Yuan Tiu เป็นหนึ่งในนั้น และอีกสองคนเป็นผู้ปลูกฝังจากกลุ่มใกล้เคียงของเมืองใกล้เคียง พวกเขาไม่ได้อยู่จริงๆ มีข้อตกลงที่ดีกับนายกเทศมนตรี แต่พวกเขาเลือกที่จะมาเพื่อแสดงความเคารพต่อนิกายไตรหม้อดอกโบตั๋น " อู๋ เฮ่ย กล่าว
“ชิง หยวน ติ่ว อยู่ที่นี่คนเดียวเหรอ?” หลินมู่หยิบขึ้นมา
“ใช่ เธอมาคนเดียว” อู๋ เฮ่ย กล่าว
ตอนนี้ Lin Mu รู้สึกสงสัย Qing Yuan Tiu มากขึ้นและสงสัยว่าเกิดอะไรขึ้นกับนิกายหุบเขาฤดูใบไม้ร่วง ถึงกระนั้น เขาก็คิดว่ามันจะดีกว่าที่จะรอดูความคืบหน้าของทุกอย่าง
"ฉันอยู่ในการแข่งขันอะไร" หลินมู่ถาม
“เจ้าอยู่ในคนสุดท้าย โอ้ และเจ้าจะต้องต่อสู้กับหนึ่งในสองผู้ดีที่มาในวินาทีสุดท้ายด้วย” อู๋ เฮ่ยตอบ
“เอาล่ะ ถ้าเสร็จแล้วไปกันเถอะ” หลิน มู่ กล่าว
ขณะที่เขาพูดอยู่นั้น เสียงเคาะประตูก็ดังขึ้น
"พี่ชาย! คุณมาทำอะไรที่นี่กันหมด? ไปกันเถอะ การแข่งขันจะเริ่มได้ทุกเมื่อแล้ว" ทันใดนั้นประตูก็เปิดออกและอู๋เถิงเดินเข้าไป
~เฮ้อ~
อู๋ เฮ่ยถอนหายใจออกมาจากริมฝีปากเมื่อเขาเห็นว่าน้องชายของเขาเมาเล็กน้อยแล้ว มันเป็นเพียงสิบโมงเช้าและสิ่งนี้ไม่ดีสำหรับเขา เนื่องจาก Wu Hei รู้ว่าพี่ชายของเขาจะก่อปัญหาในไม่ช้า
“ออกไปเดี๋ยวนี้ก็ได้” อู๋เฮ่ยเห็นด้วย
“อ๊ะ! ฉันเห็นพี่มู่หลินอยู่ที่นี่ด้วย!” อู๋เถิงทักทาย
“อรุณสวัสดิ์ ท่านหวู่เถิง” หลินมู่ทักทายเช่นกัน
จากนั้นทั้งสามคนก็ออกจากห้องและเดินไปที่สวนหลังบ้านของคฤหาสน์ ระยะทางค่อนข้างไกล และใช้เวลาประมาณห้านาทีในการมาถึงบริเวณเวที