ชายร่างผอมลูบคางสองสามครั้งก่อนจะพูดอีกครั้ง
“ผู้เพาะปลูกคนนั้นดูอายุเท่าไหร่?” ชายร่างผอมถาม
หญิงสาวกลืนน้ำลายก่อนจะตอบว่า
“เขา… เขายังเด็ก อาจจะสิบหกหรือสิบเจ็ด แต่อายุน้อยกว่ายี่สิบอย่างแน่นอน”
สีหน้าหงุดหงิดปรากฏขึ้นบนใบหน้าของชายคนนั้นขณะที่เขาตอบกลับด้วยน้ำเสียงที่ดังกว่า
“หมายความว่าคุณหมายถึงว่าคนของเราไม่สามารถแยกความแตกต่างระหว่างผู้ฝึกฝนที่อยู่ในกลุ่มทหารรับจ้างและผู้ฝึกฝนที่เดินทางบ่อย ๆ คุณคิดว่าผู้ฝึกฝนที่อายุยังน้อยจะเข้าร่วมกับกองทหารรับจ้างหรือคุณคิดว่าสูง ผู้ฝึกฝนระดับที่กลับคืนสู่วัยหนุ่มของเขา?”
ผู้หญิงที่คลุมหน้ายิ่งก้มหน้าและไม่พูดอะไร
"คุณคิดว่าผู้ฝึกฝนที่มีพรสวรรค์มากพอที่จะเป็นผู้ฝึกฝนในวัยนั้นจะไร้ผู้หนุนหลังหรือไม่ ลุยเลย!! ฉันต้องการทุกสิ่งที่รู้เกี่ยวกับผู้ฝึกฝนคนนั้น" ชายร่างผอมตะโกน
"ครับเจ้านาย" หญิงสาวตอบก่อนจะหายตัวไป
ชายร่างผอมถอนหายใจกับตัวเองก่อนจะลุกขึ้นเดินไปที่ชั้นวางของและเปิดลิ้นชัก จากนั้นเขาก็ดึงสลิปหยกออกมาและดูสักครู่ก่อนที่จะเก็บกลับเข้าไปในลิ้นชักแล้วปิดมัน
~ถอนหายใจ~ "ยังไม่ถึงเวลา" ชายคนนั้นพึมพำก่อนจะเดินไปที่หน้าต่างและจ้องมองไปข้างนอก
“พ่อวางแผนอะไร...”
*****
หลิน มู่กำลังฝึกฝนคัมภีร์ดาบพันอาวุธในสลีปสเคป เขาเกือบจะเสร็จสิ้นพื้นฐานของอาวุธที่เขามีอยู่แล้ว และตอนนี้กำลังก้าวหน้าไปยังส่วนที่ก้าวหน้ากว่า แม้ว่าตอนนี้เขารู้สึกราวกับว่าเขาถูกขัดขวาง เขาเข้าใจว่าเป็นเพราะขาดอาวุธและเขาจะต้องได้รับมันในไม่ช้า มิฉะนั้นอาจกลายเป็นข้อบกพร่องในเทคนิคของเขา
ยิ่งเขาฝึกฝนมากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งเข้าใจมากขึ้นว่าเทคนิคของอาวุธต่างๆ เข้ากันได้อย่างไรและเสริมซึ่งกันและกันอย่างไร ตอนนี้เขาเข้าใจข้อบกพร่องของอาวุธต่างๆ แล้ว และวิธีเอาชนะมันด้วยการใช้อาวุธอื่น
"คุณทำได้ดีมาก การพัฒนานั้นสำคัญมาก" Xukong ยกย่อง
Xukong ได้เห็น Lin Mu ฝึกซ้อมอย่างขยันขันแข็งทุกวัน เขานึกถึงวิธีที่เด็กชายทำงานหนัก แม้ว่าพรสวรรค์โดยกำเนิดในการบ่มเพาะของเขาจะต่ำ เขาเลือกที่จะไม่บอกเรื่องนี้กับหลิน มู่ เพราะเขาต้องการดูว่าเขาจะเอาชนะข้อจำกัดนี้ด้วยตัวเองได้หรือไม่
Xukong ได้เห็นผู้เชี่ยวชาญมากมายกว่าพันปีที่เขามีชีวิตอยู่ เขาได้เห็นพวกเขาลุกขึ้น รุ่งเรือง ล้มลง และตาย เขาเคยเห็นคนที่มีความสามารถและมีพรสวรรค์อย่างล้นหลามมากเสียจนพวกเขาได้รับความเคารพนับถือราวกับสวรรค์กำหนดไว้ แต่เขายังได้เห็นผู้คนเหล่านั้นหลงตัวเองให้กับการบ่มเพาะพลังและจากนั้นก็พินาศในบันทึกแห่งกาลเวลา
ผู้คนนับไม่ถ้วนพยายามที่จะต่อต้านสวรรค์ แต่มีเพียงไม่กี่คนที่รอดชีวิตมาได้ แม้แต่คนที่รอดชีวิตมาได้ไม่นานก็หายไป แม้ว่าผู้คนยังมีหลักฐานบางอย่างที่แสดงว่าพวกเขายังมีชีวิตอยู่
จากนั้น Xukong ก็นึกถึงความทรงจำจากอดีตของเขา
*****
สามารถเห็นเสาสีขาวจำนวนนับไม่ถ้วนที่ลอยอยู่ในความว่างเปล่าที่ไม่มีที่สิ้นสุด พร้อมกับการบิดเบี้ยวบางส่วนที่กระจายไปรอบๆ ที่ส่วนลึกของเสาเหล่านี้ สิ่งมีชีวิตขนาดมหึมากำลังพักผ่อนอยู่ สิ่งมีชีวิตนั้นมีร่างกายสีขาวซีด มีแปดขา และดวงตาสีเหลืองทองสิบดวงที่เปล่งประกายด้วยแสงอันสง่างาม
นี่ไม่ใช่ใครอื่นนอกจาก Xukong เอง สามารถเห็นเส้นแสงสีเทาเงินลอยอยู่รอบตัวเขาและเสาสีขาว เส้นแสงเหล่านี้จะสัมผัสกับเสาสีขาวและถูกดูดซับโดยพวกมัน สามารถมองเห็นได้แม้กระทั่งเส้นริ้วที่เคลื่อนผ่านเสาและเคลื่อนเข้าหาร่างของ Xukong
เส้นใยละเอียดผุดขึ้นจากร่างของ Xukong ที่เชื่อมต่อกับเสาสีขาวขนาดยักษ์ ริ้วแสงจะย้ายจากเสาสีขาวไปยังเส้นด้ายละเอียด ซึ่งจะนำไปยังร่างของ Xukong
ทุกเส้นแสงที่ถูกดูดกลืน ความบิดเบี้ยวในความว่างเปล่าก็ลดลงอย่างช้าๆ ไม่มีใครบอกได้ว่าต้องใช้เวลานานแค่ไหนกว่าที่การบิดเบี้ยวจะหายไป แต่เวลาไม่สามารถวัดในความว่างเปล่าได้ จึงทำให้ยากขึ้น อาจเป็นเวลาหนึ่งวินาทีหรือหนึ่งปี แต่ในที่สุดความผิดเพี้ยนก็หายไป
Xukong อยู่ในตำแหน่งเดิม ไม่ขยับเป็นเวลานาน จนกระทั่งเขารู้สึกได้ถึงสิ่งรบกวนบางอย่างในระยะไกล การรับรู้ของเขากระจายไปรอบ ๆ และระงับการบิดเบือนทั้งหมด แม้ว่าความว่างเปล่าจะเงียบอยู่เสมอ แต่ความเงียบที่น่าขนลุกประเภทอื่นก็ลงมาเพราะแรงกดดันที่ Xukong กำหนด
"อืม นี่ค่อนข้างผิดปกติสำหรับคุณ Old monster" Xukong พูด
เพื่อตอบสนองต่อคำพูดของ Xukong พื้นที่ด้านหน้าของเขาเริ่มหมุนวนและบัลลังก์สีเทาขี้เถ้าปรากฏขึ้น บัลลังก์นั้นว่างเปล่า แต่ก็ยังสัมผัสได้ถึงการมีอยู่ของมัน จากนั้นจะได้ยินเสียงสะท้อน
"คุณรำคาญที่ฉันอยู่มากจนไปเยี่ยมคุณไม่ได้เหรอ ซู่คง" เสียงนั้นพูดขึ้น
“โอ้ คุณรู้ว่าคุณทำอะไรลงไป ไอ้เฒ่าสัตว์ประหลาด คุณจะไม่มีวันมาที่นี่เว้นแต่จะเป็นสิ่งที่สำคัญ และทาสคนอื่นๆ ของคุณไม่สามารถช่วยคุณได้” Xukong ตอบด้วยน้ำเสียงหงุดหงิด
“พวกเขาไม่ใช่ทาสของฉัน พวกเขามีเจตจำนงเสรีของตัวเอง” เสียงตอบกลับมา
"มันเป็นเจตจำนงเสรีแบบไหนกัน ที่คุณมีแค่สองทางเลือก กรรมของพวกเขาถูกล่ามโซ่ไว้และจะเป็นไปจนกว่าคุณจะเลือกเอง" ซู่คงพูดขึ้น
“แต่นี่คือสิ่งที่พวกเขาเลือก ฉันไม่เคยเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับเรื่องของพวกเขา” เสียงตอบกลับมา
~ชิ~ "ฉันไม่แม้แต่จะเถียงกับเธอ แค่บอกฉันมาว่าเธอมาที่นี่เพื่ออะไร" ซู่คงถาม
“ฉันแค่มาที่นี่เพื่อจะบอกว่าฉันจะหายไปพักหนึ่ง ดังนั้นดูแล 'ทาส' ของฉันสักระยะหนึ่งได้ไหม” เสียงตอบกลับมา
“มีที่ไหนบ้างที่อิทธิพลของคุณไม่แผ่ขยายไปถึง? คุณควรจะสังเกตทุกอย่างได้ด้วยตัวคุณเอง เว้นแต่ว่า…” ซู่คงพูดแล้วเดินออกไปก่อนจะกระวนกระวายใจขึ้นมาทันใด
"นอย! เกิดอะไรขึ้น ทำอะไรน่ะ!!!" Xukong คำราม
"ฉันอยากจะบอกคุณ แต่มีแผนการอื่นที่กำลังดำเนินการอยู่" เสียงนั้นพูดขึ้นก่อนจะเงียบหายไป
"หยุด!" Xukong ตะโกน ทำให้มีเธรดนับไม่ถ้วนปรากฏขึ้น
ด้ายเคลื่อนที่ด้วยความเร็วจนแทบมองไม่เห็นและพยายามหยุดบัลลังก์สีเทาขี้เถ้า แต่อนิจจา! บัลลังก์สีเทาเถ้ากลายเป็นไม่มีตัวตนแล้วหายไปในแสงหมุนวน
"บัดซบ!! ไม่มีอะไรดีที่จะออกมาจากสิ่งนี้" Xukong ประท้วง
ในไม่ช้าความเงียบก็กลับคืนสู่ความว่างเปล่า และ Xukong ก็ไม่สามารถเคลื่อนไหวได้อีกครั้ง
*****
Xukong ทำลายความทรงจำของเขาหลังจากที่ได้ยิน Lin Mu เรียกหาเขา
“ผู้อาวุโส ถึงเวลาสำหรับบทเรียนเกี่ยวกับ Dao Script แล้ว” หลินมู่พูด
“อา ใช่ ถึงเวลาแล้ว” ซู่คงตอบก่อนจะปรากฏตัวต่อหน้าหลิน มู่
จากนั้น Xukong ก็สอน Lin Mu สองสามชั่วโมงก่อนที่จะถึงเวลานอนของ Lin Mu
"ฉันน่าจะเริ่มอ่านบันทึกความทรงจำของอมตะที่สาบสูญได้ในไม่ช้านี้" หลินมู่พูด
"อืม คุณมีพื้นฐานอยู่แล้ว ดังนั้นคุณควรพร้อมในอีกประมาณหนึ่งเดือน" Xukong ตอบ
หลิน มู่ พยักหน้าด้วยความชื่นชมในคำพูดของผู้อาวุโสซู่คง ก่อนจะเดินไปที่ต้นแอปเปิ้ลวิญญาณและเด็ดผลแอปเปิ้ลวิญญาณที่สุกในวันนี้ จากนั้นเขาก็ผล็อยหลับไปและหายไปจากสลีปสเคป
หลิน มู่ตื่นขึ้นในตอนเช้าและใช้เวลาที่เหลือทั้งวันไปกับการบ่มเพาะ เพราะเขาต้องการเตรียมพร้อมสำหรับวันพรุ่งนี้ มันจะเป็นตาของ Lin Mu ที่จะเข้าร่วมในการเฝ้าระวังในวันพรุ่งนี้พร้อมกับ Xiao Lu เขาคาดว่าจะพบเบาะแสเพิ่มเติมในเวลากลางคืน
ในสองวันมานี้ เขาไม่ได้ออกไปไหนและเพิ่งฝึกฝนด้วยตัวเอง เขามีเนื้ออสูรมากพอที่จะกินเขาได้นานหนึ่งสัปดาห์ ดังนั้นเขาจึงไม่กังวลกับมันมากนัก
หลิน มู่นั่งลงบนเตียงของเขาและกำลังปรับแต่งจิตวิญญาณของเขา เขาประสบความสำเร็จในการเพิ่มขอบเขตของความรู้สึกวิญญาณของเขาอีกครึ่งเมตร แต่ก็ยังต้องการที่จะขยายออกไปให้นานที่สุดเท่าที่จะทำได้
แม้ว่าผู้อาวุโส Xukong จะเตือนเขาว่าเขาจะต้องแน่ใจว่าเขาได้เติมเต็มคลังจิตวิญญาณทั้งหมดของเขาก่อนที่จะออกไปเฝ้า นี่หมายความว่าเขาจะไม่สามารถขัดเกลาความรู้สึกวิญญาณของเขาได้ในวันพรุ่งนี้ เพราะทุกครั้งที่เขาทำ เขาจะทำให้พลังชี่ของเขาหมดไปเกือบสามในสี่
หลิน มู่ เพิ่งเติมพลังชี่ของเขาเสร็จและสิ้นสุดการบ่มเพาะของเขาในวันนี้ เมื่อเขาได้ยินเสียงคนเคาะประตูลานบ้าน เขาลืมตาและยืนขึ้นเพื่อเปิดประตู
หลินมู่เปิดประตูเพียงเพื่อจะพบคนที่ไม่รู้จักยืนอยู่ที่ประตู
“เอาล่ะ ได้เวลาเฝ้ายามแล้ว” บุคคลดังกล่าว
"โอเค เสี่ยวลู่อยู่ไหน" หลินมู่ถาม
“เขาไปก่อนแล้ว คุณมาสาย ฉันเลยถูกขอร้องให้มารับ” บุคคลนั้นตอบกลับ
"อย่างนั้นเหรอ" หลินมู่พูดด้วยน้ำเสียงที่สงบ
จากนั้นหลินมู่ก็ล็อคประตูก่อนจะออกไปพร้อมกับคนๆนั้น พวกเขาเดินไปห้านาทีก่อนจะถึงจุดหมาย จุดที่พวกเขาอยู่คือลานกว้างที่ตั้งอยู่ใจกลางย่านที่พักอาศัย
เมื่อไปถึงที่นั่นเขาเห็นคนสามคนยืนอยู่ตรงนั้น หนึ่งในนั้นคือเสี่ยวลู่ อีกคนเป็นชายร่างท้วมที่หลิน มู่เคยเห็นในวันนั้น และคนสุดท้ายก็ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากคนที่หลิน มู่มีความขัดแย้งครั้งใหญ่ด้วยเป็นครั้งแรก หยวน ตู