Warhammer Inquisitor
ตอนที่ 436 บทที่ 438 Age of Legion: ดินแดนแห่งเสียงกระซิบ  บทที่ 438 Age of Legion: ดินแดนแห่งเสียงกระซิบ

update at: 2024-08-30

ธันเดอร์ฮอว์กที่หอนบินออกมาจากวงโคจรของอวกาศรอบนอกของโลก ซึ่งเป็นเรือธง "เทพหมาป่าจันทรา" ของกองทัพหมาป่าเงาจันทร์ พวกเขาวนเวียนอยู่รอบเรือยักษ์สีขาวเงินลำใหญ่แล้วรีบวิ่งเข้าหาเรือลำนั้นอย่างรวดเร็ว หลังจากสัมผัสดาวเคราะห์ด้านล่าง พวกมันก็ก่อตัวเป็นระเบียบและพุ่งเข้าสู่รัศมีรัศมีสีน้ำเงินจางๆ ของดาวเคราะห์

เรือรบของธันเดอร์ฮอว์กกระโจนเข้าสู่ชั้นบรรยากาศของโลก และชั้นนอกของหินที่ถูกไฟไหม้บนลำตัวของเครื่องบินรบ ซึ่งถูกทาสีด้วยสีของกองพัน ได้ยืดกระแสไฟตรงยาวออกไปภายใต้แรงเสียดทานที่รุนแรงของชั้นบรรยากาศ และรูปแบบการบินอย่างรวดเร็ว หลุดออกไปสู่ชั้นบรรยากาศเบื้องล่าง ในระยะที่มองเห็นได้ของพื้นดิน ดึงขึ้นไปด้านหนึ่งในน่านฟ้าพื้นดินใกล้แล้วบินไปยังยอดเขาอันไกลโพ้น

มันเป็นเทือกเขาที่ตั้งอยู่บนพื้นที่แห้งแล้งทางฝั่งตะวันตกของโลก ชาวบ้านเรียกพวกเขาว่า Whispering Mountains Loken ไม่รู้ว่าทำไมพวกเขาถึงเรียกมันว่า ก่อนที่เขาจะออกเดินทาง Loken ถามเรื่องนี้และเจ้าหน้าที่ข่าวกรองบอกเขาว่า "คนในพื้นที่บอกว่าในตอนกลางคืนท่ามกลางภูเขาแม้ในเวลากลางวันที่ไม่มีใครอยู่รอบ ๆ คุณจะได้ยินเสียงกระซิบแปลก ๆ บางอย่างเช่นร้องเพลง และเหมือนถ้อยคำอันไพเราะของผีและผี

นักวิทยาศาสตร์ของกองกำลังสำรวจที่โดดเด่นซึ่งภักดีต่อจักรพรรดิได้หักล้างคำพูดที่ไร้สาระนี้อย่างแน่นอน กองเรือของกองกำลังสำรวจไม่พบปฏิกิริยาพลังงานที่วุ่นวายใด ๆ ในบริเวณใกล้เคียงของดาวเคราะห์นี้ และคนธรรมดาที่ไม่ติดเชื้อจากผู้ขโมยยีนหรือที่เรียกว่าเสียงกระซิบแปลก ๆ ก็จะได้ยิน

   ดังนั้นนักวิทยาศาสตร์จึงตีความสิ่งนี้ว่าเป็นเสียงสะท้อนของลมแรงที่พัดผ่านระหว่างภูเขา ชาวนาในท้องถิ่นที่โง่เขลาและยากจน รวมถึงชาวภูเขาคนอื่นๆ เชื่อในคำพูดของพระเจ้าที่ไม่มีใครรู้จัก

นี่เป็นอีกปัญหาหนึ่งของอีวานซึ่งพิสูจน์ให้เห็นถึงความไร้ความสามารถก่อนหน้านี้ของรัฐบาลท้องถิ่น ความเชื่ออันยิ่งใหญ่ของจักรพรรดิสามารถครอบคลุมได้เฉพาะเมืองหลวงและพื้นที่โดยรอบเท่านั้น ในมุมที่ห่างไกลของโลกซึ่งห่างไกลจากตัวเมือง คนในท้องถิ่นยังคงเชื่อในความป่าเถื่อนและความเขลาต่อความเชื่อดั้งเดิมของท้องถิ่น

ดังคำกล่าวที่ว่ามีคนลำบากอยู่บนภูเขาที่ยากจนและแหล่งน้ำที่ไม่ดี ดังนั้นสถานที่แห่งนี้จึงกลายเป็นสถานที่สำหรับการจลาจลบนโลกบ่อยครั้งตั้งแต่สมัยโบราณ เมื่อเผชิญกับความแตกต่างในความเชื่อ คนเก็บภาษีที่อุกอาจและไร้เหตุผล ชาวบ้านมักจะสลายการต่อต้านและการลุกฮือ ถนนบนภูเขาเกือบจะพร้อมสำหรับการรบแบบกองโจรอย่างสมบูรณ์แบบ

ในช่วงสองสามทศวรรษที่ผ่านมา รัฐบาลท้องถิ่นไม่ได้จัดให้มีการต่อต้านการก่อความไม่สงบ แต่เมื่อพิจารณาถึงการขาดประสิทธิภาพการต่อสู้ของกองกำลังป้องกันท้องถิ่นและการคอร์รัปชันที่มีอยู่มากมาย กองกำลังส่วนใหญ่จึงถูกขายให้กับโจรสลัดหรือพวกอันธพาล สิ่งนี้นำไปสู่การขาดปืนและกระสุนปืน หรือเพียงแค่ไม่ต้องเสียค่าใช้จ่ายใดๆ และกองทหารก็รายงานตัว แต่ความแข็งแกร่งที่แท้จริงมีเพียงกองร้อยเดียวเท่านั้น

ดังนั้นทุกครั้งที่มีการดำเนินการต่อต้านการก่อความไม่สงบในวงกว้าง จึงกลายเป็นการกระทำที่เสแสร้ง มีเสียงปืนดังในแนวหน้า แต่ไม่มีผลเลย ความสูญเสียร้ายแรงที่รายงานนั้นเพียงพอที่จะปกปิดสถานการณ์ค่าจ้างที่ว่างเปล่าและการขายต่อได้ และสามารถขอจัดสรรอีกระลอกหนึ่งเพื่อ "ฟื้นฟู" กำลังพลได้

   ดังนั้น ภูเขาเหล่านี้จึงไม่เคยอยู่ภายใต้เขตอำนาจของจักรวรรดิมาตั้งแต่สมัยโบราณ และเป็นสถานที่ที่ดีสำหรับผู้ฝ่าฝืนกฎหมาย ผู้ประกอบอาชีพ และผู้ทรยศจากทุกสาขาอาชีพ

ดังนั้น เมื่อกองกำลังสำรวจเอาชนะกลุ่มกบฏขโมยยีนในท้องถิ่นด้วยพลังทำลายล้าง เศษที่เหลือของพวกเขาจึงถูกย้ายไปยังพื้นที่ห่างไกลของโลกที่คล้ายกับเทือกเขา Whispering และยังคงกินพวกมันต่อไปตราบเท่าที่พวกมันพาพวกมันมา แทนที่จะต่อสู้เพื่อ เทพเจ้าแห่งความรอดที่เรียกว่า

เหล่า Star Forces ต่อสู้กันที่นี่มาเป็นเวลานานแล้ว และภาคทัณฑ์ที่มากับพวกเขาก็พยายามอย่างดีที่สุดเพื่อส่งเสริมความเชื่อของจักรวรรดิที่นี่ และบอกกับผู้อยู่อาศัยที่ไม่มีความรู้ที่นี่เกี่ยวกับยานเกราะ รถถัง ปืนใหญ่อัตตาจร และ สถานีฐานการสื่อสารของดาวเคราะห์ที่พวกเขานำมา ไม่ใช่วัตถุต้องสาปของมาร แต่เป็นการสร้างสรรค์อันศักดิ์สิทธิ์ของพระโอมพระเมสสิยาห์

แต่ฉันเชื่อว่างานของพวกเขายังต้องดำเนินต่อไป เพราะเมื่อกลุ่ม Thunderhawk ของ Shadow Moon Wolf คำรามผ่านท้องฟ้า ชาวบ้านในหมู่บ้านด้านหลังระหว่างแอ่งภูเขาและไหล่เขาด้านล่างก็ตะโกนเสียงดัง หลบหนีไปทุกทิศทาง กระแสลมที่ขับเคลื่อนโดยนกอินทรีฟ้าร้องส่งเสียงหวีดหวิวผ่านมาในระยะใกล้ ทำให้หลังคาบ้านมุงจากหลายหลังพังลง

ความเชื่อในศาสนาดึกดำบรรพ์ ชาวบ้านที่โง่เขลาและล้าหลังถือว่าเปลวไฟที่ผ่านท้องฟ้าในตอนเช้าเป็นสัญญาณของภัยพิบัติ หลายคนร้องไห้พร้อมเอาหัวประสานกันสวดภาวนาขอให้สิ่งที่เรียกว่าเทพเจ้าช่วยให้รอดด้วยวิธีไร้สาระ ในขณะที่คนอื่นๆ บ้างก็รีบไปหลบภัยในวัดท้องถิ่น

การมาถึงของ Thunder Eagle ทำให้เกิดความตึงเครียดระหว่าง Star Guards ในท้องถิ่นที่ตึงเครียดอยู่แล้วกับชาวบ้านในท้องถิ่น เสียงตะโกนอย่างบ้าคลั่งเกิดขึ้นทั่วทั้งหมู่บ้านและบนยอดเขาใกล้เคียงหลายแห่ง มีการจลาจลเกิดขึ้น ซึ่งบังคับให้ Astral Army ประจำการอยู่ที่นี่เพื่อจัดการกับการจลาจลของคนโง่เขลาเหล่านี้

และสิ่งนี้ไม่ได้ส่งผลกระทบต่ออารมณ์ของพันตรีโซเลมในขณะนี้ เขาเพิกเฉยต่อการจลาจลในหมู่บ้านที่อยู่ด้านล่างเท้าของเขาให้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ ไม่สนใจเสียงปืนเตือนและเสียงตะโกนอันดุเดือดของทหารภายใต้การบังคับบัญชาของเขา ยืนอยู่ที่นี่มีแผ่นหิมะแบนๆ หินภูเขาไฟสีขาวอยู่บนพื้นผิว พร้อมที่จะต้อนรับแขกผู้มีเกียรติที่เข้ามา

เครื่องบินรบ Thunderhawk สีขาวเงินบินจากท้องฟ้าคำราม เขาเลื่อนไปหยุดไม่ไกลจากหัวของผู้พัน จากนั้นปีกทั้งสองข้างก็ปล่อยกระแสลมแรงขับจำนวนมหาศาลลงมาเพื่อทำให้เครื่องบินรบยืดตัวออก ท่ามกลางเสียงคำราม เล่ยยิงก็ค่อยๆ ร่อนลงบนพื้น

ก่อนที่อุปกรณ์ลงจอดจะสัมผัสกับพื้น เมฆฝุ่นขนาดใหญ่ด้านล่างก็ถูกเป่าขึ้น และพวกมันก็กระโจนเข้าใส่ใบหน้าของผู้พัน ทำให้คนหลังต้องยกมือขึ้นเพื่อบังหน้าของเขา การกระทำนี้กินเวลาจนกระทั่งธันเดอร์ฮอว์กเสร็จสมบูรณ์ และหยุดลงหลังจากลงจอด

เมื่อเครื่องบินรบลงจอด ช่องในช่องท้องก็กระแทกลงมา และนักรบร่างสูงคนหนึ่งสวมชุดเกราะสีขาวเหมือนหิมะโดยมี Howling Wolf และอัญมณี Eye of Terra บนหน้าอกของพวกเขาก็ก้าวไปข้างหน้า และหลายคนก็เดินออกไปข้างหลังเขา นักรบที่ร่วมทางด้วย Astartes ร่างกำยำ ก้าวไปข้างหน้าอย่างเรียบร้อยโดยมีลูกโบลต์อยู่ในมือ

ทุกครั้งที่พันตรีโซเลมเห็นพวกแอสตาร์ต เขารู้สึกประทับใจอย่างยิ่ง นักสู้ที่แข็งแกร่งเหล่านี้ทำให้เขารู้สึกหวาดกลัวและหวาดกลัวโดยไม่สมัครใจอยู่เสมอ แม้ว่าเขาจะรู้ว่าเขาอยู่เคียงข้างพวกเขา แต่ความกลัวนี้ก็ยังหลอกหลอนฉันอยู่เสมอ

ผู้พันเงยหน้าขึ้นมองยักษ์ตัวใหญ่ที่เดินออกจากกระท่อมและเหยียบไปบนพื้นผิวหินภูเขาไฟ เขาสวมดาบพลังเงิน และปลายด้ามคือหัวหมาป่าที่มีดวงตาของ Tyra อยู่ในนั้น ทูตสวรรค์แห่งความตายมองไปรอบๆ ไปยัง Thunderhawks อื่นๆ ที่ตกลงมา ขณะที่พวกเขาล้มลง เทวดาแห่งความตายจำนวนมากก็ก้าวเข้าสู่ลมหนาวท่ามกลางภูเขาเหล่านี้โดยเชิดหน้าขึ้น

   ยักษ์ตัวใหญ่เข้าแถวอย่างรวดเร็วและเรียบร้อย พวกเขาก้าวออกจากเครื่องบินรบธันเดอร์ฮอว์ก และจัดรูปแบบการต่อสู้อย่างรวดเร็วที่ชานเมือง พวกเขาถูกกระตุ้นในทันที และฝีเท้าอันหนักหน่วงก็ดึงดูดความสนใจของทุกคน

ไม่ไกลจากจุดลงจอด เหล่าสตาร์ไฟท์เตอร์ถือปืนเลเซอร์เพื่อสกัดกั้นและขับไล่อันธพาลในพื้นที่หันกลับมามอง พวกเขาถือปืนและหันกลับมามองพร้อมกับอันธพาลที่อยู่ตรงหน้า ยักษ์สูงที่ตีนเขาจัดเรียงกันอย่างประณีตราวกับยอดเหล็กใหม่

สตาร์การ์ดสงบมาก แม้ว่าพวกเขาจะรู้สึกทึ่งกับชาว Astartes แต่พวกเขาก็ต่อสู้เคียงบ่าเคียงไหล่กับพวกเขาหลายครั้ง พวกเขาได้เรียนรู้ที่จะทำความคุ้นเคยกับร่างอันแข็งแกร่งของโอรสพิเศษของจักรพรรดิแล้ว อย่างน้อยพวกเขาก็จะไม่ดูเหมือนผู้รับสมัครใหม่ ตะโกนตะโกนคนโง่เขลาในท้องถิ่นนั้นแตกต่าง

เกษตรกรในท้องถิ่นซึ่งยังคงเต็มไปด้วยแรงผลักดันในตอนนี้ กำลังจะลุกขึ้นและก่อการจลาจลด้วยศรัทธา พวกเขาล้มลงในทันที อาวุธไร้สาระที่พวกเขาทำหอกชั่วคราวจากเคียว มีดทำครัว และไม้แหลมคมถูกโยนลงบนพื้นทีละคน ท่ามกลางเสียงที่ดังกราว ตรงกลางชาวบ้านถอยหนีด้วยความหวาดกลัว

หลายคนนั่งลงบนพื้นโคลน ขณะที่คนอื่นๆ หนีไป พวกเขาเคยได้ยินเกี่ยวกับการทำลายล้างอันน่าสยดสยองในเมืองรังผึ้งอันห่างไกล และได้ยินข่าวลือที่น่ากลัวมากมายเกี่ยวกับยักษ์ใหญ่ที่แข็งแกร่งเหล่านี้ หลายคนอาจได้รับการบอกกล่าวจากกลุ่มกบฏ ส่วนใหญ่เป็นของตกแต่ง การข่มขู่โดยไม่มีตรรกะและพื้นฐาน

แต่เห็นได้ชัดว่านี่มีประโยชน์มาก ด้วยการมาถึงของ Astartes การจลาจลที่เกิดขึ้นกับกองทหารในพื้นที่เป็นเวลาหลายวันก็คลี่คลายทันที Star Guard วางปืนพกลง และยืนอยู่ด้วยกันและเฝ้าดูพวกเขาส่วนใหญ่หนีกลับบ้าน ปิดลูกๆ ของพวกเขาและล็อกประตูและหน้าต่าง ขณะที่คนอื่นๆ ออกจากหมู่บ้านพร้อมกับกรีดร้อง พระเจ้ารู้ว่าอยู่ที่ไหน

แต่นี่ไม่ใช่สิ่งที่ทหารจักรวรรดิต้องคิด อย่างน้อยตอนนี้ทุกอย่างก็สงบลงแล้ว ผู้พันโซเลมกระแอมในลำคอ เขาเงยหน้าขึ้นมองยักษ์สีขาวตัวใหญ่ที่อยู่ตรงหน้าโดยเอามือไพล่หลัง " ขอบคุณสำหรับความช่วยเหลือของคุณพระเจ้าของฉัน "

“เรายังไม่ได้ทำอะไรเลย ผู้พัน ไม่ต้องขอบคุณหรอก” ยักษ์ตัวสูงตรงหน้าเขาสวมหมวกต่อสู้ ใบหน้าของเขาถูกซ่อนอยู่ใต้หมวกหัวหมาป่าที่ทำขึ้นเป็นพิเศษ และหมาป่าพระจันทร์สีขาวเหมือนหิมะคำรามอยู่บนหน้าผากของเขา คนแรกเปิดปากและหอน และกรงเล็บของเขาก็จับด้านข้างของหมวกกันน็อค

   สิ่งนี้ทำให้ทหารคนนี้โดดเด่น อย่างน้อยก็จากเทวดาแห่งความตายคนอื่นๆ ที่อยู่รอบตัวเขา สิ่งนี้ยังช่วยให้ผู้พันมองเห็นสถานะอันสูงส่งของเขาได้อย่างรวดเร็ว เขาจะต้องเป็นผู้นำของทูตสวรรค์เหล่านี้ อย่างน้อยก็หนึ่งในนั้น

“ท่านช่วยมามากแล้วท่านลอร์ด แต่ท่านจะต้องจัดการกับที่ที่ท่านจะไปต่อไป” พันตรีโซเลมพูดและชี้ไปด้านข้าง ทูตสวรรค์ร่างกำยำที่อยู่ตรงหน้าเขาก็มองไปในทิศทางที่ชี้ไป มันเป็นหินสูงตระหง่านท่ามกลางภูเขาในระยะไกล ผนังด้านนอกของป้อมปราการถูกปกคลุมไปด้วยหินสีเทาและ น้ำค้างแข็งสีขาว

ทำให้ป้อมปราการทั้งหมดดูกลมกลืนกับภูเขา แน่นอนว่าเมื่อปืนใหญ่อัตโนมัติยิงออกมา คุณจะไม่รู้สึกว่ามันเป็นเพียงส่วนหนึ่งของภูเขา เสียงปืนดังก้องไปทั่วเมฆที่อยู่รอบๆ ซึ่งอยู่ห่างไกลออกไป เสียงปืนและระเบิดที่หนาแน่นดังกึกก้องไปทั่วความเงียบสงบยามเช้าของที่นี่

“สถานการณ์ที่นี่เป็นยังไงบ้าง?” Loken ผู้นำของ Luna Wolves ผู้บัญชาการกองทหารที่ได้รับการแต่งตั้งเป็นการส่วนตัวจากจอมพลสูงสุดถาม เขาพยักหน้าและจ้องมองไปในทิศทางนั้นโดยเอามือไพล่หลัง

“พวกกบฏกำลังซ่อนตัวอยู่ในป้อมปราการ กำแพงด้านนอกของป้อมปราการเวรนั้นแข็งแกร่งกว่าที่เราจินตนาการไว้ ปืนใหญ่ที่เรานำมาไม่สามารถเจาะกำแพงด้านนอกได้เลย ภูเขาสูงตระหง่านที่ซับซ้อนและการเปลี่ยนแปลงตลอดเวลา ความปั่นป่วนที่เป็นอันตรายยังทำให้เกิด การสนับสนุนทางอากาศใดๆ ก็เป็นไปไม่ได้"

ผู้พันพูดด้วยความโกรธและถูขมับของเขา "หัวหน้ากองทหารของเราถูกสังหารในการรบครั้งก่อน และพี่น้องหลายคนเสียชีวิตที่หน้าสะพานโลนลี่ในป้อมปราการ ถนนสู่ป้อมปราการตัดผ่านช่องว่างที่ลึกที่สุดด้านล่าง แต่นั่นก็ช่วยให้ทุกคน ศัตรูยิงไปชนสะพาน”

“จนถึงตอนนี้ เราได้โจมตีมาแล้วห้าครั้ง และทุกครั้งที่เรากลับมาพร้อมผู้เสียชีวิตจำนวนมาก แต่ฉันแน่ใจว่าด้วยความช่วยเหลือของคุณ เราจะสามารถทำลายป้อมปราการในวันนี้ และวางธงแห่งชัยชนะบนภูเขานั้นได้”

ผู้พันพูดอย่างกระตือรือร้น เขากำหมัดแน่นและดูเหมือนแทบจะรอไม่ไหว แต่ Loken ก็เทน้ำเย็นที่แทงทะลุมากกว่าอากาศเย็นที่อยู่รอบๆ ให้เขา เขาไม่แม้แต่จะมองผู้พันและจ้องมองไปที่ ป้อมปราการที่อยู่ไกลออกไป “สิ่งต่อไปไม่เกี่ยวอะไรกับคุณ เราจะยึดครอง การกบฏบนโลกใบนี้จะต้องยุติ นี่คือคำสั่งของจอมพล”

Solem ดวงตาเบิกกว้าง และเขามอง Loken ตรงหน้าเขาด้วยสีหน้าไม่น่าเชื่อ "อะไรนะ คุณต้องการจะเตะพวกเราออกไปและกลืนผลแห่งชัยชนะเพื่อตัวคุณเองเหรอ! ให้ตายเถอะ ฝ่าบาท ! เราฆ่าคนไปมากมายก่อนหน้านี้ เกมคุณต้องการให้เรายืนเคียงข้างทำไม?

"เราคือชาวแอสตาร์ตส์ และคำพูดของเราคือคำสั่ง" Loken พูดอย่างเย็นชา ดูเหมือนไม่สนใจความโกรธของผู้พัน ฝ่ายหลังมองไปที่ยักษ์สีขาวตัวใหญ่ที่อยู่ตรงหน้าเขาแล้วขมวดคิ้ว เขากำหมัดแน่นด้วยความโกรธ ด้วยไข้ปานกลาง ตราบใดที่เขานึกถึงสหายที่เสียชีวิตบนสะพาน เขาก็ไม่อยากเชื่อฟังคำสั่ง **** นี้

“คุณทิ้งเราไปไม่ได้! คุณต้องการพวกเรา!” “ไม่ เราคือแอสตาร์เตส และเราไม่ต้องการความช่วยเหลือจากใคร” “ให้ตายเถอะ! คุณ!” “นี่คือคำสั่ง ผู้พัน และฉันไม่อยากพูดเป็นครั้งที่สอง”

โซเลมยกกำปั้นขึ้นเพื่อตะโกนบางสิ่งดัง ๆ แต่สุดท้ายกลับกลายเป็นเสียงกระซิบ แต่คำพูดนั้นก็ไม่รอดพ้นจากอุปกรณ์จับเสียงของหมวกของโลเกน ใต้หมวกกันน็อค เขาจ้องมองไปที่ผู้พันที่อยู่ข้างหน้าเขา

“เมื่อกี้คุณพูดว่าอะไรนะ?” “ไม่ครับ ผมไม่ได้พูดอะไรเลย” “เมื่อกี้คุณพูดว่าอะไรนะ?” Loken ถามอย่างไม่แยแส คำถามอันเย็นชาเกี่ยวกับเทวทูตแห่งความตายทำให้สั่นสะท้านครั้งใหญ่ ยักษ์ตัวสูงตรงหน้าเขาพูดไม่ออกชั่วขณะหนึ่ง ในขณะที่ร่างหลังยังคงมองมาที่เขา และเทวดาองค์อื่นที่อยู่ข้างหลังเขาก็ล้อมรอบเขาเช่นกัน

   ผู้พันมองไปรอบ ๆ เทวดาแห่งความตายด้วยรูม่านตาที่สั่นเทา ขาของเขาอ่อนแอและตื่นตระหนกอยู่ครู่หนึ่ง และ Loken ก็พูดอีกครั้ง "คุณพูดอะไร?"

ผู้พันมองไปรอบๆ และ Astartes รีบหันหน้าไปมอง Loken แล้วพูด ภาษาของเขาดูยุ่งเหยิงและวุ่นวาย และเขาแทบจะไม่สามารถพูดคำพูดที่ตื่นตระหนกได้เหมือนกับเด็กทารกที่กำลังเรียนรู้ที่จะพูด "ฉันพูดเสียง! ท่านคะ มีเสียงอยู่บนภูเขาเหล่านี้ ฉันสาบาน!"

“นั่นเป็นเสียงสะท้อนของลมบนภูเขา ไม่ใช่เสียงกระซิบ ผู้พัน” Loken พูดอย่างเย็นชา ขณะที่ Solem เงยหน้าขึ้นมอง Loken ตรงหน้าเขาอย่างมั่นคง กำหมัดแน่นราวกับว่าเขาไม่มีข้อสงสัยเกี่ยวกับการโต้แย้งของเขาและพูดว่า "ฉันสาบานต่อองค์จักรพรรดิ! ฉันได้ยินเสียงนั้นอย่างแน่นอน! มันเป็นเรื่องส่วนตัวและเขาก็ พูดกับเราแล้วฉันก็ได้ยิน!”

Loken จ้องไปที่ผู้พันที่อยู่ตรงหน้าเขา ดวงตาของฝ่ายหลังมั่นคงและไม่ลังเล Luna Wolves ทั้งสองด้านของ Loken ก็มองหน้ากัน จากนั้นก็มองไปที่ Loken เพื่อขอคำสั่ง ในขณะที่ฝ่ายหลังจ้องมองอย่างเงียบ ๆ ผู้พันที่อยู่ตรงหน้าเขาก็เงียบไปสักพัก

เขาเปิดปากของเขาอย่างช้าๆ หลังจากนั้นครู่หนึ่ง นิ้วของเขาเลื่อนเบา ๆ ไปที่กระบี่ที่เอวของเขา ซึ่งทำให้คนสำคัญตัวสั่นด้วยความกลัว เขามองไปรอบ ๆ และเห็น Luna Wolves ตัวอื่น ๆ รอบตัวเขาก็ยกปืนลูกดอกของพวกเขาขึ้นมา ดูเหมือนว่าพวกมันจะล้อมพวกเขาไว้แล้ว เหมือนฝูงหมาป่าที่ถูกสั่งมาและล้อมตัวผู้พันอย่างแน่นหนา

   “คุณบอกว่าคุณได้ยินเสียงกระซิบ ผู้พัน ดวงตาของคุณไม่ได้โกหก และนั่นสามารถนำไปสู่การอธิบายที่สมเหตุสมผลเท่านั้น คุณติดเชื้อจากพวกขโมยยีน”

Loken ถือดาบพลังของหัวหมาป่าไว้ในมือ Solem ก้าวถอยหลังด้วยความตกใจ แต่กลับชนเข่าของ Astartes อีกคนที่อยู่ข้างหลังเขา เขาเงยหน้าขึ้นมองชายที่ถือปืนลูกธนู ยักษ์ที่สูงตระหง่านตัวสั่น จากนั้นถอยกลับไปสองสามก้าวต่อหน้า Loken

ราชาหมาป่าแห่ง Shadow Moon Wolf มองดูเขาอย่างเงียบ ๆ และไม่มีร่องรอยของความเห็นอกเห็นใจหรือความลังเลใจภายใต้กระจกสีแดงเลือดใต้หมวก "ตามข้อมูล หลังจากติดเชื้อเป้าหมายแล้ว ผู้ขโมยยีนจะปล่อยให้เป้าหมายหลังติดเชื้อ ได้ยินเสียงหลอนและเสียง" ภาพนั้นและในที่สุดก็ชักจูงมันให้รวมตัวกับคนอื่นๆ เพื่อให้กำเนิดลูกหลานที่ทุจริต และที่นี่ ก็มีกองทัพกบฏกลุ่มขโมยยีนขึ้นมา”

   “ท่านลอร์ด! ไม่ ฉันสาบานว่าฉันไม่ได้ติดเชื้อ ฉันไม่เคยมีเรื่อง**** กับคนในพื้นที่ และฉันก็ไม่เคยเจอพวก Genestealers เลยในระยะประชิด!”

"ความฉลาดยังแสดงให้เห็นว่าเหยื่อมักจะจำไม่ได้ว่าเกิดอะไรขึ้น การติดเชื้อของ Tyrann จะล้างความทรงจำในจิตใจของพวกเขา ปรับเปลี่ยนความทรงจำและแก้ไขความคิด ดังนั้น... คุณติดเชื้อ และผู้ใต้บังคับบัญชาคนอื่น ๆ ของคุณก็สงสัยว่าจะติดเชื้อเช่นกัน คุณต้องเคลียร์"

ดังที่ Loken พูด เขาดึงดาบที่เอวออกมาด้วยแบ็คแฮนด์ และดาบที่เปล่งเสียงดังกล่าวก็หลุดออกจากฝัก สะท้อนแสงที่มืดมนและเย็นท่ามกลางแสงแดดที่มืดมนของภูเขา ผู้พันยังได้ยินเสียงเทวดาแห่งความตายคนอื่นๆ อยู่รอบๆ ด้วยเสียงยกปืน พวกเขาก็ก้าวไปข้างหน้าและล้อมรอบเขา ทำให้เกิดเงาขนาดใหญ่เหนือจุดสำคัญ

   “ไม่! คุณจะทำแบบนี้ไม่ได้!” ผู้พันร้องขออย่างไร้ประโยชน์ เช่นเดียวกับ Astra Militarum ที่เหลือที่อยู่ด้านล่างเขา

ด้านล่างเขา ในพื้นที่เปิดโล่งด้านล่างแท่นหินภูเขาไฟ เทวดาแห่งความตายที่เข้าแถวหน้า Thunderhawk ล้วนได้รับคำสั่งสั้นๆ จากอุปกรณ์สื่อสารในตัวที่สวมหมวกของพวกเขา และพวกเขาเลือกที่จะเชื่อฟังโดยไม่ต้องคิด ปืนถูกยกขึ้นเป็นชิ้นเดียวและเล็งไปที่ Star Guard ที่อยู่ด้านหน้า

คนหลังมองด้วยความประหลาดใจและตื่นตระหนกกับ Astartes ที่เล็งมาที่เขาที่อยู่ข้างหลังเขา เทวดาแห่งความตายนับร้อยยกปืนขึ้น ทหารยามบางคนเลือกที่จะยกปืนเลเซอร์ขึ้นโดยสัญชาตญาณ แต่มือของพวกเขาไม่สามารถช่วยได้ พระองค์ทรงตัวสั่นไปทุกหนทุกแห่ง ดังนั้นปากกระบอกปืนจึงกระโดดอย่างดุเดือด

ดวงตาของทุกคนเบิกกว้าง เผยให้เห็นความกลัวที่หนาวสั่น พวกเขาไม่สามารถเอาชนะเทวทูตแห่งความตายต่อหน้าพวกเขาได้ แม้แต่คนเดียว นับประสาอะไรกับพวกเขานับร้อยคน สตาร์การ์ดไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น และไม่รู้ว่าใคร เหตุใดเหล่าเทวดาจึงเล็งไปที่ตัวเอง แต่พวกเขาไม่เห็นความลังเลหรือความเห็นอกเห็นใจใด ๆ จากดวงตาใต้หมวกกันน็อค มีเพียงเชื่อฟังคำสั่งโดยไม่ลังเลใจ

สตาร์การ์ดถอยกลับมาครั้งแล้วครั้งเล่าด้วยความหวาดกลัว แต่ไม่มีใครกล้าหันหลังกลับและวิ่งหนีไป ทุกคนมองไปที่ผู้บัญชาการหลักบนหินภูเขาไฟ ราวกับว่าพวกเขาต้องการค้นหาคำตอบที่นั่น แต่ก็ไร้ประโยชน์ เพราะผู้พันไม่รู้ว่าต้องทำอย่างไร

เขาเงยหน้าขึ้นมองยักษ์ตัวใหญ่ที่อยู่เหนือเขา ในดวงตากระจกสีแดงเลือด และพวกมันก็มองลงมาที่เขา เขายกโบลเตอร์ในมือขึ้น ชี้ปากกระบอกปืนสีดำไปที่หัวของผู้พัน และคนหลังจ้องที่ปากกระบอกปืน เขาเบิกตากว้าง แต่เมื่อผู้พันหลับตาลง เตรียมพบกับความตาย เขาก็ได้ยินเสียงหนึ่ง

“ควบคุมคนไว้ใต้ปืน ดังนั้นเรามาทำกันชั่วคราว” เสียงพูดแบบนี้.. หลังจากที่ผู้พันลืมตา เขาก็ประหลาดใจเมื่อเห็นว่าเทวดาแห่งความตายที่อยู่รอบตัวเขาวางปืนลง และหันไปมองใครบางคนที่อยู่ข้างหลัง Loken ต่อหน้าผู้พันและเขาก็ปล่อยมือของเขา ปล่อยให้ดาบพลังตกกลับเข้าไปในฝักตามธรรมชาติ

หลังจากที่ด้ามดาบหัวหมาป่าและฝักเงินตะโกนใส่กันและส่งเสียงที่ชัดเจน Loken ก็เงยหน้าขึ้นและมองไปที่ยักษ์สีทองที่เดินไปข้างหน้า กลายเป็นโดดเด่นและเปล่งประกายเป็นพิเศษ

"Loken บอกคนของคุณให้วางปืนลงก่อน และอย่าเพิ่งรีบฆ่า **** ผู้โชคร้ายเหล่านี้ไปก่อน" เขาพูดโดยยืนห่างออกไปสองสามก้าว และ Loken ก็มองดูเขาเงยหน้าขึ้น

   “ครับ คุณจอมพล”

   ผู้พันไม่ได้มองเทวดาแห่งความตายที่วางปืนลูกธนูลงข้างหลังเขา เขาจ้องมองอย่างตั้งใจไปที่ยักษ์เกราะสีทองที่อยู่ตรงหน้าเขา เขายืนอยู่ที่นั่นด้วยรอยยิ้ม และรัศมีสีทองที่ส่องประกายด้านหลังศีรษะก็ทะลุอากาศเย็นโดยรอบ

   “จอมพลสูงสุด วิโต คอนสแตนติน?”

   "ก็อยู่ถัดไปเลย"

   (ท้ายบทนี้)