Warhammer Inquisitor
ตอนที่ 495 บทที่ 497 จากเถ้าถ่าน: การแสดงปิดฉาก บทที่ 497 เกิดใหม่จากเถ้าถ่าน: การแสดงม่าน
update at: 2024-08-30 เสียงที่ดังไม่ส่งผลกระทบต่อแจ็ค เขาเมินเฉยต่อสิ่งที่เกิดขึ้นตรงหน้า และมุ่งความสนใจทั้งหมดไปที่ที่วางแขนของบัลลังก์ที่นิ้วของเขาลูบอยู่
เขาลูบไล้งูเงินตัวน้อยเบาๆ และเขาจำได้ว่าเคยถามป้าว่าทำไมงูเงินจึงถูกแกะสลักบนบัลลังก์แทนที่จะเป็นลายดอกกุหลาบของครอบครัว
โอลิเวียบอกเขาว่าเพื่อไม่ให้ลืมอดีตให้จดจำความเจ็บปวดและความกลัวในอดีตเขาถามเธอว่าความกลัวคืออะไร? ทำไมจำมันได้..
"ความกล้าหาญเกิดจากความกลัว และนี่คือพรสวรรค์ที่สำคัญที่สุดของผู้ว่าการรัฐ คุณต้องจำมันไว้ เมื่อคุณต้องการมัน ให้ความกลัวนำมาซึ่งความเข้มแข็ง"
แจ็คจำประโยคนั้นได้เสมอ เขาเรียนรู้มากมายจากโอลิเวีย แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง ประโยคนั้นจึงเป็นสิ่งแรกที่เข้ามาในความคิดของเขา
บางทีมันอาจจะเกี่ยวข้องกับสภาพแวดล้อมในปัจจุบัน ครอบครัวขุนนางที่ยังมีชีวิตอยู่ทั้งหมดมารวมตัวกันที่นี่ และแอนโธนี บรูตัสก็เทศนาเสียงดังต่อหน้าพวกเขา โดยใช้วาทศิลป์ของเขาพูดเกินจริงถึงบรรยากาศวิกฤตในปัจจุบัน และเลือก "ความเหมาะสม" ความสำคัญของผู้สมัครรับตำแหน่งรักษาการผู้ว่าการรัฐ
มันเป็นการรัฐประหาร และตอนนี้แจ็คเข้าใจทุกอย่างแล้ว เขานึกถึงและรวบรวมความทรงจำระหว่างความเงียบงันนี้ และตอนนี้เขารู้ใบหน้าที่แท้จริงของชายผู้นี้แล้ว
ผู้นำของกลุ่มกบฏเหล่านี้ไม่ใช่ Tierfan เขาเป็นเพียงเบี้ยที่เล่นโดยคนนอกที่น่ากลัวคนนี้
แจ็คนั่งบนบัลลังก์ด้านหลังแอนโทนี่ เขาเหลือบมองผู้คนในวัง ทุกคนที่ยังมีชีวิตอยู่อยู่ที่นี่ ผู้จงรักภักดีและกบฏอยู่ในห้องโถงนี้ และประตูได้รับการปกป้องโดยเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัย ก็ไม่ยากที่จะเห็นว่ายามที่กำลังฟังอยู่
นอกจากนี้ยังมีความแตกต่างอย่างมากระหว่างทั้งสองฝ่าย ผู้จงรักภักดีเต็มไปด้วยความกังวลและความกลัว ในขณะที่กลุ่มกบฏก็เต็มไปด้วยความสงสัยเช่นกัน ดูเหมือนว่าพวกเขาจะยังไม่มั่นใจในความสำเร็จอย่างเต็มที่ เมื่อเผชิญหน้ากับคำพูดของแอนโทนี่ ขวัญกำลังใจของพวกเขาก็ไม่สูงนัก
ก่อนที่จะมาที่นี่ อาจารย์มอร์กริมติดตามเขามาแต่แรก แต่เขาถูกขวางไว้จากประตู Tierfan กล่าวว่านี่เป็นเรื่องของความเป็นมนุษย์และไม่เกี่ยวข้องกับกึ่งมนุษย์ แม้ว่าเขาจะชอบพูดถึงเอเลี่ยนมากกว่าก็ตาม
มอร์กริมถูกขวางไว้ และตอนนี้เขานั่งอยู่ตรงนี้คนเดียว แต่ไม่นานแจ็คก็ตระหนักถึงความผิดพลาดของเขา และผมสีชมพูก็ร่วงหล่นบนมือของเขา
คู่หมั้นของเขานั่งอยู่ด้านข้าง บนเก้าอี้ที่วางอยู่ข้างบัลลังก์ ดวงตาของเธอสงบนิ่งโดยไม่ตื่นตระหนกแม้แต่น้อย ราวกับว่าเธอเป็นราชินีที่ตกอยู่ในอันตราย เคร่งขรึม และเผด็จการ
พูดตามตรง เธอเป็นเหมือนผู้ว่าราชการมากกว่าตัวเธอเอง และเธอควรนั่งบนบัลลังก์นี้ พวกกบฏไม่กล้ามองเธอราวกับว่าโอลิเวียยังมีชีวิตอยู่
แต่แจ็คยังสังเกตเห็นว่ามีบางอย่างผิดปกติกับคู่หมั้นของเขา ไม่ใช่เพราะเธอเปลี่ยนเป็นเสื้อผ้าผู้ชาย และผมของเธอถูกถักเปียเพื่อทำกิจกรรม
ในอดีตเธอไม่ใช่ผู้หญิงสูงศักดิ์แบบดั้งเดิม เธอสามารถขี่มอเตอร์ไซค์ได้ และโดยธรรมชาติแล้วเธอมักจะสวมเสื้อผ้าที่ไม่สวยนักแต่สะดวกกว่าในการทำกิจกรรม แต่คราวนี้มันดูแตกต่างออกไปมาก
จู่ๆ แจ็คก็รู้สึกว่าเธอแปลก และมีความรู้สึกลึกลับในดวงตาที่คุ้นเคยคู่นั้น เธอมักจะมองเขาด้วยรอยยิ้มครึ่งๆ เสมอ เงียบๆ แต่ดูเหมือนจะเร่งเร้าตัวเอง และเตือนตัวเองให้ทำอะไรบางอย่าง
แจ็คมองดูเธอ วางมือบนหลังมือของเธอเพื่อตัดสินใจ แล้วผู้ว่าการหนุ่มก็ดันคดีขึ้น และเสียงที่ดังบนเก้าอี้ก็ขัดจังหวะแอนโทนี่ ทำให้เขาหันกลับมามองอีกครั้ง
ทุกคนในห้องโถงมองไปที่แจ็คที่อยู่หน้าบัลลังก์ เด็กที่อายุเพียงสิบสี่ปีเต็มไปด้วยแรงผลักดันในขณะนี้ ไม่มีความอ่อนแอของเด็กเลยแม้แต่น้อย
เขาหายใจลึก ๆ มองดูพวกเขาแล้วพูดว่า "ท่านวาลซิม เมื่อท่านยังไม่มีใครรู้จัก ท่านเป็นแม่บุญธรรมของข้าพเจ้า ผู้ว่าการโอลิเวียนำโอกาสมาให้ท่าน และท่านก็มีสถานะปัจจุบันของท่านแล้ว" แต่ท่านเลือกที่จะทรยศ"
อาจารย์วัลซิมยืนอยู่ในฝูงชน ก้มศีรษะด้วยความอับอายหลังจากได้ยินคำพูด เขาไม่ได้พับแขนเสื้อขึ้นเพื่อแสดงสัญญาณของการทรยศ แต่ความเงียบครั้งก่อนของเขายังคงทำให้เขาละอายใจ
“อาจารย์คอร์ติ คุณคือผู้ติดตามของผู้ว่าราชการคนทรยศคนก่อน หลายคนเสนอแนะให้เราฆ่าคุณ กีดกันทรัพย์สินของคุณ และเนรเทศครอบครัวของคุณ แต่โอลิเวียไม่ทำ แม่ของฉันปล่อยคุณไป แต่คุณทรยศเธอ”
แจ็คพูดอย่างเคร่งขรึม และคอร์ติก็ก้มหัวลงอย่างไม่พูดอะไร ขณะที่อีกฝ่ายมองมาที่เขา และในไม่ช้าก็มีการเรียกชื่อของเขา
“อาจารย์โกรอฟ ฉันจำได้ว่าคุณเป็นคนงานที่ด้านล่างสุดของเมืองรังผึ้ง ฉันรู้จักแม่ของฉันมาเป็นเวลานาน หลังจากที่เธอกลับสู่ตำแหน่งผู้ว่าราชการแล้วเธอก็ไม่ลืมคุณ เธอให้รางวัลแก่คุณ แต่คุณ ยืนหยัดร่วมกับคนทรยศ”
โกรอฟที่มีผมกระดำกระด่างไม่ตอบ แต่เห็นได้ชัดว่าเขารู้สึกละอายใจ คนอื่นๆ รอบตัวเขาก็มองหน้ากันเงียบๆ
แอนโทนี่มองดูพวกเขาและขมวดคิ้ว ในขณะที่แจ็คที่อยู่ข้างหลังเขายังคงพูดต่อ
“อาจารย์ดิกซ์ ลูกชายของคุณเสียชีวิตเพื่อจักรพรรดิ ในสงครามกับความโกลาหล แต่คุณกลับกลายเป็นคนทรยศ ถ้าคุณรู้ คุณจะคิดอย่างไรกับนามสกุลของเขา”
เหมือนเช่นเคย เมื่อเผชิญกับคำถามของเด็กวัย 14 ปี ผู้ฟังก็เงียบและไม่มีใครตอบ ไม่มีใครตอบ ไม่ว่าจะเป็นกบฏหรือผู้ภักดีก็ตาม
“องค์จักรพรรดิโกหกเรา เขายกสิ่งที่ควรเป็นของเราขึ้นมา และให้เราคุกเข่าต่อหน้าเขา” แอนโทนี่เปิดปากทันที พยายามฟื้นฟูบรรยากาศของสถานที่เกิดเหตุ แต่เขาก็ถูกคนที่เขาไม่เคยเข้าใจอย่างถูกต้องจับตัวได้อย่างรวดเร็ว เด็กชายที่เห็นมันก็กดกลับ
“คุณได้รับพรจากองค์จักรพรรดิ และเราทุกคนก็เช่นกัน องค์จักรพรรดิอาจซ่อนอะไรไว้มากมายจากเรา แต่เราเป็นหนี้พระองค์มากพอๆ กันสำหรับความโปรดปรานของพระองค์ที่มีต่อเรา”
แจ็คบอกว่าเด็กชายโชว์กระดูกสันหลังที่เขาไม่ควรจะมีในวัยนั้น และคู่หมั้นที่อยู่ข้างๆ เขามองเขาด้วยรอยยิ้มลึกลับ
"ครอบครัวจอห์นสันจะไม่ลืม และชาววิกตอเรียก็จะไม่ลืม พวกเขาจะไม่ลืมการทรยศในวันนี้ การทรยศของคุณ"
แจ็คยังคงพูดโดยเชิดหน้าขึ้น มองไปรอบๆ ฝูงชน “คุณเลือกที่จะทรยศ นามสกุลของคุณจะถูกทำให้เสื่อมเสียชื่อเสียงตลอดไป แต่ฉันจะไม่ทำ ฉันเป็นสมาชิกคนหนึ่งของครอบครัวจอห์นสัน ฉันจะไม่ยอมให้ ชื่อตระกูลต้องอับอาย”
ทันทีที่คำพูดเหล่านี้ออกมา Tierfan ก็ขมวดคิ้วและตกอยู่ในความสับสน แจ็คไม่มองเขาเลย แต่มองแอนโทนี่แล้วหันไปหาคนรักที่อยู่ข้างๆ
“ฉันขอโทษที่รัก คนทรยศคนนี้ต้องการให้ฉันคุกเข่าและยอมจำนนต่อเจ้าแห่งความโกลาหลของเขา ผู้สัญญาว่าจะปกป้องคุณและฉันให้ปลอดภัย”
“แต่ให้ฉันบอกว่า **** ฉันจะไม่ยอมแพ้ต่อ Chaos ฉันจะไม่คุกเข่าต่อผู้ทรยศ ดังนั้นฉันขอโทษ แต่ฉันคิดว่าคุณจะต้องตายที่นี่กับฉัน”
เธอยิ้มตอบเขา จากนั้นพยักหน้าเงียบๆ แจ็คหายใจเข้าลึกๆ เขามองดูผู้คนที่มองหน้ากันตรงหน้า ซึ่งวาลซิมก็ก้าวออกไป และเขาก็มองไปที่แจ็ค
“ฉันเลือกที่จะเงียบไว้ก่อนเพราะฉันไม่รู้ว่าคุณจะไว้ใจได้หรือเปล่า และคุณมีค่าพอที่จะมอบความไว้วางใจทุกอย่างในฐานะแม่บุญธรรมของคุณหรือไม่” ฯพณฯ วอลซิม กล่าว
"แต่ฉันคิดผิด"
ทันทีที่เขาพูดสิ่งนี้ เขาก็ดึงดูดความสนใจของคนรอบข้างทันที โดยเฉพาะฟัลตี
“แจ็ค จอห์นสันเป็นทายาทของโอลิเวีย ฉันสาบานว่าจะภักดีต่อเธอ และตอนนี้ฉันก็จะทำเช่นเดียวกัน” วอลซิมพูดขณะชักปืนออกมา และเล็งปืนไปภายใต้สายตาของทุกคน แอนโทนี่จึงมาอยู่ข้างแจ็ค
แอนโทนี่จ้องมองเขา “คุณเลือกผิดแล้ว วาลซิม คุณเลือกผิดด้านแล้ว”
ก่อนที่แอนโทนี่จะพูดจบ คอร์ติก็ออกมาจากฝูงชนที่อยู่ด้านหลังเขาเช่นกัน เขาเพิกเฉยต่อสายตาที่จ้องมองของแอนโทนี่ และมองตรงไปยังแจ็คที่ยืนอยู่หน้าบัลลังก์
“ฉันเข้าร่วมกองทัพกบฏ และฉันจะเสียใจไปตลอดชีวิต แต่ถ้าใครทำผิด เขาทำได้เพียงขอการอภัย”
แจ็คมองเขาแล้วพูดหลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง "แม่บุญธรรมบอกฉันเสมอว่าความเห็นอกเห็นใจและการให้อภัยต้องใช้ความกล้าหาญมากกว่าการลงโทษ นายท่าน"
เทียร์ฟานฟังคำพูดของเขา หลับตาและหายใจเข้าลึกๆ จากนั้นดึงมีดออกมาต่อหน้าทุกคน ตัดผิวหนังบนแขนของเขาออกด้วยความเจ็บปวด ตัดรอยของเซนทช์ด้วยเลือดแล้วโยนมันลงบนตัว พื้น.
เขาชักปืนออกมาแล้วมาหาแจ็ค แอนโทนี่มองเขาด้วยสีหน้างุนงงและประหลาดใจ แจ็คยืนอยู่ที่นั่นมองดูสิ่งมีชีวิตทั้งหมด
ฝูงชนตัดสินใจเลือก บ้างก็ไปที่นั่น บ้างก็อยู่ต่อ ราวกับถูกดึงดูดสายตาเด็กวัยสิบสี่ปี
เลือดตกลงไปที่พื้นพร้อมกับผิวหนังที่มีเครื่องหมาย Tzeentch และ Marble ก็จิบอย่างหิวโหย แอนโทนี่จ้องมองฝูงชนที่อยู่รอบๆ แจ็ค และทุกคนก็ชักปืนออกมา
“คุณเลือกผิด และคุณกำลังขอให้ตัวเองตาย”
"ความตายย่อมดีกว่าการทรยศ" แจ็คบอกว่าเขาสูงและสูงและโดดเด่นในหมู่ผู้ใหญ่
“แผนของคุณถูกเปิดเผยมานานแล้ว คุณไม่เห็นเหรอ? คุณเป็นเพียงคนขี้ขลาดหยิ่งยโสที่ซ่อนตัวอยู่เบื้องหลังผู้ถูกเอารัดเอาเปรียบ คุณไม่มีอนาคตที่จะพูดถึง”
“คุณพยายามเล่นเกมมนุษย์ไร้สาระกับจอมพล แต่คุณไม่รู้ว่าเขาเป็นพระเจ้า และคุณก็จะเป็นมนุษย์ตลอดไป แอนโทนี่ บรูตัส”
คำพูดเหล่านี้ดูเหมือนจะทำให้แอนโทนี่โกรธจัด เขายกมือขึ้น และทหารยามที่อยู่ข้างหลังเขาก็ยกปืนขึ้น
“คุณเลือกเส้นทางที่ผิดแล้ว แจ็ค จอห์นสัน คุณสามารถเลือกเส้นทางที่ถูกต้องได้”
“นี่คือวิธีที่ถูกต้อง ความภักดี วิธีเดียวเท่านั้น” แจ็คพูดอย่างหนักแน่น
“งั้นก็จ่ายไป”
แอนโทนี่กล่าว แต่สิ่งที่เขาได้รับจากการแลกเปลี่ยนไม่ใช่กระสุนปืน แต่เป็นการระเบิดของเนื้อและเลือด ด้านหลังเขา หัวหน้าทหารยามทุกคนระเบิดเหมือนดอกไม้ไฟอันงดงาม
แอนโทนี่ถึงกับผงะ ในขณะที่แจ็คเองก็มองไปที่คู่หมั้นของเขาที่ลุกขึ้นจากด้านข้าง เธอค่อยๆ ลุกขึ้นจากเก้าอี้ ดวงตาของเธอส่องแสงสีทอง และเธอก็เปลี่ยนรูปลักษณ์ของเธอในพริบตา
เธอกลายเป็นวีโต้
แจ็คตกใจมาก เขามองไปที่วิโต้ และวิโต้ก็ยิ้มให้กับตัวเองด้วยความโล่งใจ
“คุณจะเป็นผู้ว่าการที่ดี แจ็ค จอห์นสัน อย่างที่ป้าของคุณบอกฉัน”
วิโต้พูดอย่างเย็นชา และครู่หนึ่งดูเหมือนแจ็คจะเข้าใจทุกอย่าง เขาจำสิ่งที่อาจารย์มอร์กริมพูดกับเขาก่อนที่เขาจะเข้ามา
“จำสิ่งที่คุณเรียนรู้ นำไปใช้ให้เกิดประโยชน์ แล้วคุณจะผ่านไปได้”
ในขณะนี้เขาเข้าใจทุกอย่างแล้ว เขามองวิโต้ด้วยความประหลาดใจ และเขาก็ยิ้มและมองไปที่แอนโทนี่ และสีหน้าของเขาก็ดูเข้มงวดในทันที
"เอาล่ะ จบเกมแล้ว"
เขาพูดเบา ๆ และก่อนที่เขาจะรู้ตัว หัวทั้งหมดของฝ่ายกบฏก็ระเบิด แม้แต่ Tierfan ก็ไม่มีข้อยกเว้น และพวกเขาทั้งหมดก็เสียชีวิตทันทีก่อนที่พวกเขาจะได้โต้ตอบ
ฝนเลือดกระเซ็นในอากาศ และแอนโทนี่ก็ก้าวถอยหลังทันทีหลังจากตกใจ เขาหยิบกล่องที่บรรจุเศษสีดำออกมา แต่แขนของเขาก็หักกะทันหัน และขาของเขาก็บิดเป็นวงกลมท่ามกลางเสียงกรีดร้องของเขา
แจ็คมองดูเขาล้มลงกับพื้น กรีดร้องไม่รู้จบ วิโต้เดินขึ้นไป ใบหน้าของเขาเย็นชาราวกับไม่มีอารมณ์ใดๆ
“ตอนนี้ฉันเข้าใจสิ่งหนึ่งแล้ว”
เขาพูดอย่างเย็นชา
"คุณไม่ใช่ซีนทช์ คุณเป็นเพียงกลอุบายของเขาในการสร้างความบันเทิงให้เรา แม้ว่าอารมณ์ขันของเขาจะแย่เช่นเคยก็ตาม"
“ฉันยังต้องเผชิญกับแผนการสมรู้ร่วมคิดที่แท้จริงของเขาและคุณ”
วิโตพูดไม่จบราวกับว่าไม่จำเป็น ดวงตาที่ดูถูกเหยียดหยามเหล่านั้นทำให้ความโกรธของแอนโทนี่ที่อยู่บนพื้นครอบงำความเจ็บปวด
“เจ้าแห่งการเปลี่ยนแปลง! เขาจะบอกฉันทุกอย่าง และคุณ! จะมีชีวิตอยู่ตลอดไปในการโกหกของจักรพรรดิ!”
แจ็คมองเข้าไปในดวงตาของวีโต้ และในดวงตาคู่นั้นก็มีร่องรอยของความสงสารที่น่าสมเพช
“เจ้าผู้น่าสงสาร เจ้าไม่รู้อะไรเลย”
แอนโทนี่คำรามด้วยความโกรธ เขาใช้ข้อศอกหักยกกล่องที่อยู่ตรงหน้าขึ้นมา เขาท่องคาถาดังๆ และพื้นที่ด้านหลังเขาเริ่มบิดเบี้ยวทันที แจ็ครู้สึกประหลาดใจที่เห็นรอยแยกของพื้นที่ย่อยฉีกขาด
แขนจำนวนนับไม่ถ้วนยื่นออกมาจากมัน ส่งเสียงโหยหวนและกรีดร้อง และยังมีสิ่งที่น่าสะพรึงกลัวอีกมากมายที่ทำให้แจ็คหวาดกลัว ราวกับกำลังเร่งรีบไปสู่ความเป็นจริง
แอนโทนี่หัวเราะ “มาดูกันว่าใครจะไม่รู้เรื่องอะไร!”
แอนโทนียังพูดไม่จบประโยคเมื่อช่องว่างปิดลงทันที และความกลัวทั้งหมดก็หายไปอย่างไร้ร่องรอย เขาประหลาดใจมาก และแจ็คก็เห็นใบหน้าของวีโต้ด้วยรอยยิ้มที่ดูถูกเท่านั้น
"ไม่รู้อะไรเลย"
หลังจากที่เขาพูดอย่างนั้น ศีรษะและลำตัวของ Anthony ก็ระเบิด และร่างของผู้ทรยศก็ทรุดลง และ Vito ก็หันกลับมา
ทุกคนมองเขาด้วยความตกใจ โดยเฉพาะแจ็ค แต่เขากลับยิ้มจางๆ
“เก้าสิบแต้มสำหรับคุณ อย่าภูมิใจเกินไป”
“แต่เธอลงจากตำแหน่งนั้น แม่เธอขอให้ส่งข้อความหาเธอ เธอยังไม่ตาย อย่าเพิ่งรีบไปนั่งบนนั้น”
(ท้ายบทนี้)