Warhammer Inquisitor
ตอนที่ 629 บทที่ 631 การต่อสู้ของสัตว์ร้าย: รวมกองเรือ  บทที่ 631 การต่อสู้ของสัตว์ร้าย: รวมกองเรือ

update at: 2024-08-30

กระโหลกสีทองขนาดใหญ่ส่องแสงแวววาวท่ามกลางแสงแดดสลัว เบ้าตาของมันเต็มไปด้วยความมืด ขณะที่เหนือหัวมีแสงแวววาวส่องออกมาจากลำกล้องปืนใหญ่ยักษ์สองกระบอกที่ค่อยๆ ยกขึ้นอย่างช้าๆ ท่อหนาหลายท่อยื่นออกมาจากฐาน และทะลุเข้าไปในช่องว่างระหว่างอาคารวัดทั้งสองแห่ง

ท่อสีดำหนาตกลงมาจากท้องฟ้าและตกลงมาจากที่สูงบนดาดฟ้า แขนกลขนาดใหญ่หลายแขนลงมาจากผนังโดยรอบ จับพวกมันไว้อย่างแน่นหนาด้วยกรงเล็บกลขนาดยักษ์โดยไม่ต้องกวาดไปรอบๆ บนดาดฟ้า ส่งผลกระทบต่อการเตรียมการภาคพื้นดินอย่างต่อเนื่อง

หลังจากที่ห้องโดยสารปิดด้านข้างของท่อส่งก๊าซหนักถูกเปิดออก ท่อพลังงานหนึ่งในหลายท่อที่อยู่ในนั้นก็ถูกดึงออกมา และแขนอันแข็งแกร่งก็โอบกอดมันไว้ และดึงมันออกจากท่อส่งพลังงานอันมืดมิด "ฉันนับหนึ่งสองสาม ได้ พร้อม!"

ทหารผ่านศึกของลูกเรือภาคพื้นดินระดับหนึ่งตะโกนใส่ลูกเรือภาคพื้นดินรุ่นเยาว์ที่อยู่ข้างหลังพวกเขา พวกเขาทั้งหมดสวมแขนเสื้อพับขึ้น และบางคนก็ถอดเสื้อคลุมออกและเข้าร่วมทีมโดยสวมเพียงเสื้อกั๊กบางๆ ทหารเรือหญิงมีกล้ามเนื้อหน้าท้องเรียบซึ่งดูเล็กและละเอียดอ่อนเมื่อแนบกับหน้าท้องส่วนล่าง

ชายและหญิงคว้าท่อสาขาเข้าด้วยกันจากด้านหลัง และทหารผ่านศึกโบกมือให้คนรับใช้ที่อยู่ด้านข้าง "เจ้าเหล็กใหญ่ **** มาด้วย" “พวกเราเหรอ?” “อย่างอื่นล่ะ? มีเหล็กอีก **** ที่นี่หรือเปล่า”

   “มาที่นี่เร็วเข้า!” ทหารผ่านศึกคำราม และแขนที่จับท่อก็ออกแรง และกล้ามเนื้ออันแข็งแกร่งก็ระเบิดออกจากแขนของเขาในทันที "ทุกคน! ดึง!"

ทหารเก่าดึงตัวกลับมา และคนหนุ่มสาวที่อยู่ข้างหลังเขาก็พยายามอย่างเต็มที่เช่นกัน รองเท้าทหารของพวกเขาเสียดสีกับพื้นและส่งเสียงฟู่ เปิดมันและหลังจากที่พ่นลมออกมา แรงก็จะเกิดขึ้นทันที และแกนการหมุนของข้อศอกจะหมุน แต่มันถูกปิดและล็อคทันที

   ท่อหลักหนาดึงท่อไว้แน่นราวกับมีคนอีกกลุ่มดึงเข้าไปข้างในราวกับว่าพวกเขากำลังเล่นชักเย่อกับกองทัพเรือที่อยู่ข้างนอก “ใช้แรงหน่อย! หนึ่ง สอง สาม , ดึง!"

กล้ามเนื้อบนแขนของทหารผ่านศึกเกร็งไปหมดเหมือนก้อนหิน เขาจับท่อไว้ และนาวิกโยธินที่อยู่ข้างหลังเขาก็ถอยกลับด้วยกำลังทั้งหมด ทิ้งรอยขีดข่วนไว้บนพื้นตามรอยเท้า มันคือร่องรอยของการริบหรี่ทั่วพื้นดิน

   เท้าเหล็กกลเหยียบบนพื้น และเพลาหมุนที่ข้อต่อข้อเท้าก็กรีดร้องและหมุน แต่มันถูกล็อคอย่างแน่นหนา และปุ่มทั้งหมดก็สั่นอย่างรุนแรงราวกับว่ามันกำลังจะหัก

“มันไม่ธรรมดาสำหรับพวกคุณ” ชายคนหนึ่งโน้มตัวเข้าไปใกล้ทหารเก่า และเขาก็ดึงแขนเสื้อขึ้นและจับปลายด้านหน้าของท่อด้วยมือทั้งสองข้างให้แน่น ทหารเฒ่ามองไปข้าง ๆ และเห็นหลังแขน มีช่องว่างในผิวหนังและมีแผ่นปิดหลุดออกมา

สิ่งที่ดูเหมือนมือมนุษย์เปลี่ยนรูปลักษณ์ไปในทันที ฝาครอบกลไกเปิดออกที่ด้านหลังมือ มีเมฆควันพ่นออกมาจากมัน และแถวยาวบาง ๆ เปิดออกทั้งสองข้างของข้อศอก ในทันที ที่ปากปาก คลื่นความร้อนพุ่งออกมาจากปาก ราวกับว่ามีลูกบอลเพลิงลอยอยู่ในอากาศ

"ผู้พิพากษา?" “ดูเหมือนคุณต้องการความช่วยเหลือใช่ไหม แลนสล็อตพร้อมให้ความช่วยเหลือแล้ว” วิโตบอกว่าแขนกลของมือขวาจับท่อไว้ และโบกมืออีกข้างเพื่อขอความช่วยเหลือ ร่างของนาวิกโยธินถูกปกคลุมไปด้วยเมฆเงาทันที พวกเขาเงยหน้าขึ้นมองเขา และเห็นหมวกปีกที่กระพริบ

ปีกที่อยู่ด้านบนของหมวกกันน็อคปีกเดินอยู่ใต้แสงไฟ มาที่ท่อแล้วเหยียดแขนออก และกอดท่อหนาที่อยู่ด้านหลังวีโต วิโต้เหลือบมองเขาแล้วยิ้มอย่างติดตลก จากนั้นชูสามนิ้วให้กะลาสีเรือที่อยู่ด้านหลัง "ฉันนับสามสองหนึ่ง สาม สอง หนึ่ง ดึง!"

ตามคำสั่งของ Vito ผู้คนที่อยู่ข้างหลังเขาก็ใช้กำลังทั้งหมดทันที แลนสล็อตคุกเข่าลงบนพื้นเพื่อให้พอดีกับความสูงของพวกเขา และชุดเกราะที่สวมโดยต้นขาของนักรบอวกาศก็ค่อยๆ ลูบไล้บนใบหน้าของเขา และส่งเสียงกรีดร้องอันแหลมคม ในเวลาเดียวกัน เกิดประกายไฟขนาดใหญ่พุ่งออกมา และทันใดนั้นแขนของแลนสล็อตก็คว้าไปข้างหน้าโดยจับท่อไว้ครึ่งหน้า

วิโต้ก็ดึงท่อด้วย ท่อความร้อนถูกเปิดเป็นแถวบนแขนขวาที่เป็นกลไกของเขา และคลื่นความร้อนก็แผ่กระจายไปทั่วแขนของเขา นิ้วที่ดูเหมือนมนุษย์ของเขากำแน่นแล้วกระแทก การลากจูงครั้งสุดท้ายทำให้ท่อที่โผล่ออกมาจากด้านหลังประตูบานนั้นตึง

มันส่งเสียงฟู่ๆ และมันก็กระทบอย่างแน่นหนากับประตู มืออีกข้างของ Vito ก็คว้ามันไว้ และขาในรองเท้าบูทสีเงินก็ก้าวไปข้างหน้า มือมนุษย์กระแทกอย่างแรง กล้ามเนื้อก็ระเบิดออกมาในทันที และแถวแล้วแถวเล่าดูเหมือนนักสู้อวกาศขนาดเล็ก

และด้านหลังเขา นิ้วของนักรบอวกาศตัวจริงก็จับท่อไว้แน่น และดึงมันออกไปด้านหลังราวกับจับคออันอ่อนนุ่มไว้ใต้ชั้นเกราะของสัตว์ร้ายสงคราม Tyranid มันถูกดึงออกและท่อในนั้นยังค่อนข้างแข็งแรง ดังนั้นจึงถูกดึงออกแทนที่จะถูกดึงออก

กระแทกพื้นอย่างแรงทำให้กะลาสีเรือถูกลากถอยหลังถอยไปนั่งลงกับพื้น ชายและหญิงที่เหงื่อออกมากตบไหล่กัน จับมือกันดึงขึ้น แขนของพวกเขามีความเจ็บปวดอย่างมาก และพวกเขาทั้งหมดส่ายฝ่ามือด้วยรอยยิ้มเบี้ยว

ทหารผ่านศึกนั่งอยู่บนพื้น ลูบแขนของเขา และยื่นมือออกไปข้างหน้าเขา ช่องระบายอากาศเชิงกลบนฝ่ามือที่ดูเหมือนมนุษย์กำลังปิดลง และช่องว่างก็หายไปหลังจากปิด ดูเหมือนฝ่ามือมนุษย์จริงๆ อีกครั้ง "การดูแลรักษาแบบนี้หายาก"

“แต่ก็เร็วที่สุดเช่นกัน” ทหารผ่านศึกยื่นมือออกไปจับมือนั้น และเขาถูกดึงขึ้นจากพื้น "ด้วยวิธีนี้ เราไม่ต้องรอรถบรรทุกซ่อมบำรุงจากโบสถ์ช่างกลมา และคนของเราสามารถเปลี่ยนได้โดยตรง แถวนั้นจะเกิดสงคราม”

ทหารผ่านศึกกล่าว เขาหันกลับมาและโบกมือให้ลูกเรือภาคพื้นดินข้างรถขนส่ง คนหลังพยักหน้าทันที และขนกล่องเครื่องมือขนาดใหญ่หลายกล่องออกจากรถม้า พวกเขาแบกมันขึ้นบ่าเข้าหากันแล้ววิ่งไปลาก ข้างท่อที่ออกมา พวกกะลาสีที่อยู่ด้านข้างก็หัวเราะคิกคักและตบไหล่ของเจ้าหน้าที่ซ่อมบำรุงที่นั่งยองๆ

“เอาน่า พยายามทำให้มันน่าเชื่อถือมากขึ้น แขนของเราไม่มีประโยชน์ และเราไม่สามารถดึงมันออกมาได้เมื่อเครื่องชนกะทันหัน” กองทัพเรือที่อยู่ด้านข้างลูบไหล่แล้วพูดด้วยรอยยิ้มหันกลับมามองสหายที่อยู่ข้างหลังเขาว่า "ท้ายที่สุดแล้ว คนจากเมคานิคัสก็ถูกเรียกมา ฉันเดาว่าเมื่อพวกเขามาถึงเราคงได้กินข้าวเช้ากันแล้ว วันรุ่งขึ้นที่บัลลังก์ทองคำ” "ฮ่าๆๆๆ!"

ผู้คนต่างหัวเราะและนั่งบนท่อโดยเอาแขนโอบไหล่กันและกัน Vito เหลือบมองนักบวชแห่ง Mechanicus ซึ่งอยู่บนดาดฟ้าปืนใหญ่ พวกเขามองย้อนกลับไปและบ่นว่า "เนื้อและเลือดเสีย"

หลังจากนั้น พวกเขายังคงหันกลับมาและศึกษาแท็บเล็ตหลายตัวที่ถืออยู่บนแขนกลที่อยู่ข้างหลังพวกเขา นักบวชแห่งกลไกนิยมรวมตัวกันและชี้ไปที่ชุดอาวุธที่อยู่รอบๆ ด้วยมือของพวกเขา คนรับใช้ยืนอยู่บนที่สูงเหล่านั้น ด้านหน้าของบอร์ดข้อมูลแบบรวมที่มีลักษณะคล้ายกำแพง ปืนเชื่อมขนาดเล็กบนแขนของเขาพ่นเปลวไฟไปบนนั้น

   “เมื่อไหร่จะพร้อมล่ะ?” วิโต้ถามโดยเอามือข้างหนึ่งจับสะโพกไว้บนท่อ เขายกแขนขึ้นแล้วหมุนข้อมือของหุ่นยนต์ ปืนใหญ่ไอออนยื่นออกมาเป็นส่วนเล็กๆ แต่ก็ถอยกลับอย่างรวดเร็ว

“ไม่กี่นาที จากนั้นหอกแสงก็สามารถยิงออกมาได้ และเราจะปรับเทียบหน่วยเล็งของมัน เพื่อที่มันจะได้ไม่ต้องเอียง” “ดีที่สุด จำครั้งสุดท้ายได้ไหมโคลขอให้คุณยิงตอนเจ็ดโมง” เป้าหมาย แต่คุณยิงจนถึงเก้าโมง ระเบิดสถานีอวกาศที่นั่นและทำให้เสบียงของเราเสียหาย” “เราหิวโหยด้วยกันครึ่งเดือนก่อนที่จะพบจุดอุปทานต่อไป” “ฉันสัญญาว่ามันจะไม่เกิดขึ้นอีก” เจ้านาย" "ดีกว่า ฉันจะนัดหมายกับเอซิโอเพื่อปรุงเนื้อแกะสับสำหรับมื้อเย็นมื้อถัดไปบนเรือ"

วิโต้พิงท่อ โน้มตัวมาที่นี่พร้อมกับพับแขน ทันใดนั้นแสงวาบก็ส่องลงมาจากช่องว่างในท่อหอกด้านบน ทำให้แขนกลของวิโตสว่างไสวซึ่งไม่ได้เปลี่ยนกลับ และแสงทั้งหมดก็วูบวาบไปจากที่เห็นได้ชัดเจน ลำแสง ลานเชลอตเป็นคนแรกที่ค้นพบแสงจ้าเหนือศีรษะของเขา

เขาเงยหน้าขึ้นและเงยหน้าขึ้นมอง Vito และทหารผ่านศึกก็เงยหน้าขึ้นและเห็นพอร์ทัลปรากฏขึ้นเหนือศีรษะของพวกเขา มีสายฟ้าแลบพุ่งออกมาจากพอร์ทัลที่ริบหรี่ซึ่งฉีกขาดออกจากอวกาศจักรวาล และภายในสายฟ้านั้นมีสีเงิน กะโหลกศีรษะปรากฏขึ้น ตามมาด้วยปืนใหญ่หนัก กลุ่มปืนใหญ่อัตโนมัติหนาแน่น และอาคารสูงเรียงรายอยู่ข้างใน

   เทวดาแห่งการพิพากษาถือดาบขับออกมาจากด้านหลังรัศมีของพอร์ทัล ด้านหลังทั้งสองข้างของเธอ ถังปืนใหญ่หอกแสงสองกระบอกหันกลับมา ชี้ไปยังจักรวาลที่อยู่ข้างหน้าราวกับดาบที่เธอถือ

เครื่องพ่นพลาสมาของเรือยักษ์ส่งเสียงคำรามอย่างดุเดือด ผลักตัวเรือให้ปรากฏจากด้านหลังพอร์ทัล และพอร์ทัลอื่นๆ ก็ฉายแววไปรอบๆ และเรือขนาดยักษ์ก็แล่นออกมาจากพวกมัน เรือลำเล็ก เรือฟริเกตบินไปข้างเรือรบที่ใหญ่ที่สุด ราวกับดาบที่บินวนอยู่รอบๆ

   เรือลำใหญ่ลำเดียวกันไม่ใช่เรือลำเดียว พอร์ทัลที่หนาแน่นจะกะพริบด้านหลังด้านมืดขนาดมหึมาของดาวเคราะห์ที่อยู่ด้านข้างจนแทบจะส่องสว่างพื้นผิวส่วนที่มืดของมัน รัศมีริบหรี่นั้นเปรียบเสมือนดวงอาทิตย์ที่กำลังขึ้น ส่องสว่างไปทั่วทั้งพื้นผิวดาวเคราะห์

“ดูเหมือนว่าเพื่อนๆ ของเราจะอยู่ที่นี่ ทำงานหนักต่อไป ฉันจะเลี้ยงรับรองแขกก่อน” วิโต้ตบไหล่ที่เจ็บของทหารผ่านศึก คนหลังเหลือบมองแลนสล็อตแล้วเดินจากไป คนหลังก็เหลือบมองทหารผ่านศึกและพยักหน้าให้เขาก่อนจะตามเขาไป

ทหารผ่านศึกยืนอยู่ใต้กระบอกปืน มองดูท้องฟ้ายามค่ำคืนแห่งจักรวาลเหนือศีรษะของเขาที่สว่างไสวด้วยการเคลื่อนย้ายระยะไกล พื้นหลังของจักรวาลอันมืดมิดกลายเป็นสีสันภายใต้คลื่นใต้อวกาศที่ปล่อยออกมาจากพอร์ทัล เหมือนกับจานสีในมือของศิลปิน ด้วยวิธีนี้ และพวกเขา เรือรบเหล่านั้นก็แล่นไปบนดิสก์นั้น

-

-

วิโต้เดินผ่านทางเดินด้านนอกสะพาน เขามองไปที่พอร์ทัลที่กะพริบอยู่ด้านนอกหน้าต่าง เรือรบออกมาจากพวกเขาทีละลำ เรือฟริเกตลำเล็กถูกดีดออกทันที ราวกับว่าพวกมันปรากฏขึ้นอย่างกะทันหัน อีกคนหนึ่งเคลื่อนที่ช้าๆ ค่อยๆ ปรากฏขึ้นจากด้านหลังประตูภายใต้เสียงคำรามของผู้ขับดัน

แบทเทิลครุยเซอร์อีกลำในระดับเดียวกับ Infinity Frontier แล่นออกมาจากด้านหลังพอร์ทัล และเปลวไฟที่พุ่งออกมาจากเครื่องขับดันขนาดใหญ่ที่ส่วนท้ายได้แทงทะลุม่านของจักรวาล ส่องแสงไฟอันงดงามบนใบหน้าของ Vito และบนหมวกของ Lancelot ที่อยู่ข้างหลังเขา ปีกสูงของเทวทูตแห่งความมืดก็เปล่งประกายด้วยความแวววาว

“ดูเหมือนว่าที่นี่จะมีคนค่อนข้างน้อย ไม่เลวเลย” วิโต้หันศีรษะ สะบัดนิ้วแล้วเดินออกมาจากด้านหลังประตูข้างสะพาน ด้านหน้าคอนโซลและเทอร์มินัลด้านข้างชานชาลาสูงของกัปตันมีกองทัพเรือนั่งอยู่ที่โต๊ะ เจ้าหน้าที่และทหารหันศีรษะและพยักหน้าเมื่อเห็นเขาแต่ไม่มีใครยืนขึ้น

มารยาทที่น่าเบื่อเหล่านี้ไม่ได้ใช้กับเรือของ Vito เขาพยักหน้าให้พวกเขาแล้วเดินผ่านหน้าต่างฝรั่งเศสบานใหญ่ แสงอันงดงามส่องเข้ามาจากด้านนอก และส่องไปที่เจ้าหน้าที่และทหารที่นั่งรอบๆ ทำให้พวกเขารู้สึกเหมือนกัน เงา คอนโซลยาวมากจนเกือบครอบคลุมพื้นทั้งหมด

วิโตเดินมาจากเงามืด เขาเดินไปรอบๆ แท่นสูงและเดินขึ้นไปบนแท่นสูงที่ขั้นบันไดระหว่างเสาหินเตี้ยๆ สองต้นที่สว่างไสวด้วยไฟที่พุ่งชน บนเสาหิน ยืนอยู่ที่จงอยปากของนกอินทรีน้ำเงินด้านบนนั่น เป็นแสงแวบวาบไปจนสุดจะงอยปาก

วิโต้ก้าวขึ้นไปบนแท่นสูง “เพื่อนมาที่นี่เยอะมาก ขอเอาสิ่งที่พูดไปก่อนหน้านี้กลับมา เรายังคงโด่งดังมาก” “ยินดีต้อนรับผู้คนจะไม่สาย” โคลกล่าวว่ายืนอยู่ที่ด้านข้างของสถานีโฮโลแกรมโดยเอามือไพล่หลัง ภาพหน้าอกของกัปตันเรือหลวงทุกคนที่มาถึงที่นี่ได้ฉายแววอยู่ข้างๆ เขา ชื่อและหมายเลขเรือของพวกเขาทั้งหมดปรากฏอยู่ใต้ภาพ

กัปตันสวมเครื่องแบบที่แตกต่างกัน บ้างเป็นสีน้ำเงินจากกองทัพเรือจักรวรรดิ บ้างเป็นสีเทาจากกองเรือเซกเตอร์กลาโหม พร้อมเสื้อคลุมกันฝนยาว และคนอื่นๆ แต่งกายอย่างหรูหรา ถือคทาที่หุ้มห่อเพชร พ่อค้าโกง ในหมู่พวกเขามีแม้แต่บาทหลวงชาวอังกฤษในชุดคลุมสีแดงด้วยซ้ำ

“คนจากศาสนาประจำชาติก็มาที่นี่ด้วยเหรอ?” “พวกเรามาถึงทันทีที่เราได้รับโทรศัพท์จากคุณ ฯพณฯ ผู้พิพากษา” อธิการก้มศีรษะลงและวางมือบนหน้าอกแล้วพูดอย่างนอบน้อม Vito ยิ้มและหันหลังให้พ่อค้าที่โกง เขาสวมเสื้อหรูหราสีเขียวเข้ม "แล้วคุณล่ะ พ่อค้าที่โกงยังจำความจงรักภักดีต่อจักรวรรดิได้หรือไม่" "เราภักดีต่อจักรวรรดิมาโดยตลอด แต่... ฉันก็หวังว่าจะขายของให้กับศาลด้วย กองเรือของฉันก็พร้อมรับใช้ท่าน ท่านลอร์ด และฉันหวังว่าคุณจะจดจำความเมตตาของฉัน" “โอ้ ฉันจะทำ ถ้าเราไม่ตาย”

หลังจากที่ Vito พูด กัปตันของกองทัพเรือจักรวรรดิที่อยู่ข้างๆ Rogue Trader ก็มองไป "เราจะจัดการกับอะไร" “สิ่งนั้นอยู่อีกซีกโลกหนึ่ง มันเด่นชัดมาก มันใหญ่เท่ากับดาวเคราะห์” พระจันทร์แห่งการต่อสู้” โคลพูดพร้อมกับมองกัปตันด้วยมือของเขาไพล่หลัง กัปตันคนหลังก็ตัวแข็งทื่อทันที และกัปตันของจักรวรรดิที่อยู่รอบตัวเขาก็ขมวดคิ้วและมองหน้ากัน

“ศึกพระจันทร์?” กัปตันอีกคนพูดอย่างระมัดระวัง และเขาก็สบตากับกัปตันที่อยู่อีกด้านหนึ่ง "พระจันทร์ศึกอะไรล่ะ?" ชนิดที่หนังสีเขียวใช้บน Terra คุณควรรู้ เว้นแต่ว่าคุณจะไม่สนใจในชั้นเรียน"

   วิโต้พูดด้วยรอยยิ้มติดตลกว่ากัปตันที่อยู่ตรงหน้าเขาต่างก็มองหน้ากันและกระซิบกัน Rogue Trader ยังครุ่นคิดและใช้นิ้วแตะอัญมณีจำนวนมากที่อยู่ด้านบนของคทา

วิโตและโคลมองหน้ากันแล้วก็หัวเราะ เขายืนอยู่ต่อหน้าทุกคนโดยเอามือไพล่หลังแล้วหัวเราะว่า "อย่ารีบประเมินความเสี่ยงในการลงทุนอีกครั้ง คุณ Rogue Trader ฉันรับรองว่าคุณจะได้สิ่งที่คุณต้องการ" แต่คุณต้องมีชีวิตอยู่ . ขออภัยท่านลอร์ด ฉันได้เข้าเรียนในสถาบันขุนนางและฟังหลักสูตรเกี่ยวกับการต่อสู้กับดวงจันทร์ในสงครามสัตว์ร้าย หนังสือบอกว่าสิ่งนั้นสามารถทำลายโลกทั้งใบได้อย่างง่ายดาย" "นี่มันเป็นเรื่องจริง มันทำลายไปเพียงดวงเดียวเท่านั้น"

   เหล่ากัปตันคุยกัน กระซิบกัน และเข้าหากัน และบรรยากาศการล่าถอยก่อนการต่อสู้ก็แพร่กระจายไปในหมู่กัปตันกองกำลังป้องกันที่ไม่เคยสู้รบ และกัปตันของพ่อค้ามนุษย์หมาป่า

“แต่บอกผมหน่อยนะครับว่าทุกคนตอนจบหนังสือเล่มนี้พูดว่ายังไงบ้าง?” Vito ถามโดยเอามือไพล่หลัง มองดูกัปตันที่อยู่ข้างหน้าเขา จากนั้นจึงชี้นิ้วไปที่กัปตันที่ถามคำถามก่อน แล้วมองดูชื่อของเขา , "มาบอกทุกคนเถิด กัปตันบาห์เรนแห่งเรือประจัญบาน Imperial Skyhawk"

เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วมองดูเพื่อนร่วมงานทั้งสองข้าง "ถูกทำลายแล้ว" “ใครทำลาย?” "กองทัพเรือจักรวรรดิและนักสู้อวกาศ" "ข้างหลังฉันคือแลนเซล็อต โกรอน นี ดาร์กแองเจิล อย่างที่คุณเห็นว่าเขาคือนาวิกโยธินอวกาศ"

Vito โบกมือให้ Lancelot อยู่ข้างหลังเขา และเขาก็ก้าวไปข้างหน้าทันที ยืนอย่างภาคภูมิใจอยู่ข้างหลัง Vito โดยมีดาบทรงพลังอยู่ที่เอวของเขา ราวกับภูเขาเหล็ก แม้แต่บนภาพโฮโลแกรมของเรือที่อยู่รอบ ๆ ก็ไม่สามารถแสดงได้ทั้งหมด ร่างกาย ร่างกายท่อนบนที่สูงทั้งหมดสั่นไหวบนขอบของภาพความว่างเปล่า

“กองทัพเรือจักรวรรดิ และนาวิกโยธินอวกาศ แค่นั้นเองเหรอ?” วิโต้พูดติดตลกด้านหลัง และพวกกัปตันก็มองหน้ากัน "แต่ท่านผู้พิพากษา ที่นี่มีนาวิกโยธินเพียงคนเดียว และถ้าฉันจำไม่ผิด ในเวลานั้นก็มีกองกำลังหลายกลุ่ม" "หลายหน่วยที่ต้องจัดการ" กองทัพผิวสีเขียวที่ไร้ขอบเขต จำเป็นต้องมีบทนักรบอวกาศหลายบท แต่เราไม่ต้องการมัน เราแค่ต้องจัดการกับดวงจันทร์ต่อสู้เท่านั้น”

โคลก้าวไปข้างหน้าและยืนเคียงข้างวีโต้เพื่อให้ความร่วมมือกับเขา กัปตันยกมือขึ้นและโบกมือต่อหน้าเขา "ตามที่ผู้พิพากษากล่าว เรือรบลำอื่นๆ ของพวก Greenskins ได้รับการจัดการแล้ว ตอนนี้มีเพียง Battle Moon ดวงเดียวเท่านั้น และเรามีเรือประจัญบาน 50 ลำ รวมถึง Infinity Frontier และเรือลาดตระเวนรบ 12 ลำ ”

Vito ยิ้มอย่างติดตลก และยักไหล่เพื่อส่งสัญญาณให้กัปตันที่อยู่ตรงหน้าเขา "จำนวนเรือของคุณมากเกินพอที่จะรับมือกับกองเรือ Chaos ที่บุกรุกเข้ามาแล้วใช่ไหม? และเราต้องจัดการกับลูกบอลที่ทำมาไม่ดีเท่านั้น" “แต่” กัปตันยังคงกังวลอยู่เล็กน้อย เขาและเพื่อนร่วมงานมองหน้ากัน

   Vito หัวเราะและยักไหล่อย่างช่วยไม่ได้ "หรือคุณหมายถึงว่าเรือของคุณโทรมกว่าเรือผิวสีเขียว และคุณคิดว่าคุณด้อยกว่าโจรสลัดหรือเปล่า โจรสลัดที่ฉันเคยเห็นมีความกล้าหาญมากกว่าคุณ"

“คุณสมควรที่จะเป็นราชนาวีจักรวรรดิด้วยเหรอ? คำขวัญของเราคืออะไร?” โคลวางแขนของเขาทีละคน เงยหน้าขึ้นและมองไปที่กัปตันที่อยู่ตรงหน้าเขา "กองทัพเรือจักรวรรดิเป็นแนวหน้า" “ถูกต้อง แล้วคุณล่ะ? กองทัพเรือจักรวรรดิเป็นแนวหน้า และคุณคงเป็นเพียงผู้ละทิ้งเท่านั้น” “เราจะไม่เป็นผู้ละทิ้ง!” “โอ้ จริงเหรอ? ทำไมฉันไม่เห็นเลย” วิโต้ยิ้มอย่างเชื่องช้าทันที เขาพูดว่า "ฉันเห็นแค่พี่สาวกลุ่มหนึ่งบ่นอยู่เรื่อย ๆ บ่นเรื่องนั้น น้องสาวโจรสลัดที่กลัวการชนะสถานการณ์โดยได้เปรียบกว่าสิบเท่า คุณมาจากกองทัพจริง ๆ ใช่ไหม?"

"ทุกคน! กลับไปที่เรือของคุณ โหลดอาวุธของคุณ และเตรียมพร้อมที่จะโจมตี!" กัปตันที่ศีรษะกำหมัดแน่นและตะโกนใส่เพื่อนร่วมงานแล้วปิดภาพของตัวเองและการฉายภาพครึ่งตัวของเขาก็หายไปในชั่วพริบตา กัปตันเรือที่อยู่รอบ ๆ ก็หายตัวไปเช่นกัน และสุดท้ายมีเพียงบิชอปแห่งคริสตจักรของรัฐและ ผู้ค้าโกงยังคงอยู่

วิโตมองดูอธิการแห่งศาสนาประจำชาติก่อนแล้วพยักหน้าให้เขา “ในนามของจักรพรรดิ ความตายของคุณจะถูกแลกเป็นแสงสว่างของจักรพรรดิเพื่อส่องสว่างทุ่งดวงดาวนี้อีกครั้ง และคุณจะกลายเป็นคบเพลิงของ จักรพรรดิ." ความปรารถนาของเขาดังที่พระวจนะศักดิ์สิทธิ์กล่าวว่า "เปลี่ยนร่างกายของฉันให้กลายเป็นไฟที่ลุกโชน!"

   พระสังฆราชนิกายแองกลิกันปิดวิดีโอนี้ด้วย และหายตัวไปด้วยความกระตือรือร้นในศรัทธาอย่างคลั่งไคล้ ตอนนี้วีโตไม่กังวลว่าจะไม่มีใครอาสาตกเป็นเป้าหมายในการดึงดูดไฟและเป็นคนแรกที่พุ่งเข้ามา

"ผู้พิพากษา." Rogue Trader มองไปที่ Vito หลังจากที่ทุกคนออกไปแล้ว นิ้วของเขาค่อยๆ ลูบเพชรที่ฝังอยู่บนคทา "อธิการได้รับศรัทธาตามที่เขาต้องการ และกัปตันของกองทัพเรือสามารถรับเกียรติที่พวกเขาสมบัติล้ำค่า และฉัน" "คุณ" จะได้รับใบอนุญาตแฟรนไชส์ ​​ปลอดภาษีในภาค Tempest ในอนาคต" “อ่า อย่างที่คิดไว้ แล้วฉันจะบอกลา ฉันต้องไปที่แฟรนไชส์ ​​ฉันหมายถึงเตรียมตัวสำหรับการต่อสู้ครั้งต่อไป”

Vito แสดงรอยยิ้มขี้เล่นให้เขา จากนั้นพยักหน้า "แน่นอน ฉันขอให้คุณมีธุรกิจที่เจริญรุ่งเรืองในอนาคต" “ฉันขอให้คุณมีอนาคตที่ราบรื่น จักรพรรดิโปรดปรานคุณ ผู้สอบสวน” “ คุณวางแผนที่จะมอบใบอนุญาตปลอดภาษีภาคดาราทั้งหมดให้เขาจริง ๆ เหรอ?” โคลถามหลังจากที่ Rogue Trader หายตัวไปพร้อมแขนของเขาอยู่ในอ้อมแขน ในขณะที่ Vito ยักไหล่ด้วยรอยยิ้มติดตลกว่า "ใบอนุญาตมีไว้สำหรับการดำรงชีวิต" "คุณน่าเกลียดมาก" "ขอบใจนะสรรเสริญ"

หลังจากที่วีโต้พูดจบ เขาก็หันกลับมา เดินไปที่ราวจับของสะพาน และมองออกไปนอกหน้าต่างที่กองเรือที่ลอยอยู่รอบๆ รวมถึงรังสีของดวงอาทิตย์ที่ค่อยๆ ปรากฏขึ้นจากขอบดาวเคราะห์ที่อยู่ด้านหน้า แสงตะวันค่อยๆ ส่องแสงขึ้นมาจากที่นั่น

Infinite Frontier แล่นไปในแสงแดดที่สดใส และครึ่งหน้าทั้งหมดก็สว่างไสวด้วยแสง แสงสุกใสส่องขึ้นไปตามช่องว่างระหว่างอาคาร และค่อยๆ ปกคลุมเรือทั้งลำ ชั้นบนปีนเข้าไป ทำให้ทั้งสะพานสว่างขึ้น มีวิโต้อยู่ด้านหลังราวจับ และใบหน้าของโคลที่เดินอยู่ข้างๆ เขา

   เมื่อโครงร่างขนาดมหึมาของดาวเคราะห์เคลื่อนตัวออกไป ทรงกลมเหล็กขนาดมหึมาในแสงแดดก็ปรากฏขึ้นในขอบเขตการมองเห็นด้วย และมันถูกแขวนไว้เพียงลำพังในรัศมีของดวงอาทิตย์ที่กำลังขึ้นในกาแลคซี

   "คุณพร้อมหรือยัง?" วิโตถามโดยพิงพนักแขน ขณะที่โคลเงยหน้าขึ้น “พร้อม” “มาเริ่มกันเลย เรามาส่องแสงดาวกันดีกว่า”

   หลังจากที่ Vito พูด ที่ชั้นบนสุดของ Infinity Frontier เหนือศีรษะของเขา กระบอกหอกแสงก็โผล่ออกมาจากเงามืดระหว่างอาคารอันงดงาม และด้านหลังเงาของอาคารที่มืดมิด ลำแสงสองลำก็สว่างขึ้น

   (ท้ายบทนี้)