Warhammer Inquisitor
ตอนที่ 671 บทที่ 676 พายุวันโลกาวินาศ: จักรพรรดิจอมปลอมและจักรพรรดิเทพ
update at: 2024-08-30 คุณพ่อ Mathieu Crecourt ยืนอยู่ท่ามกลางพายุฝน เขายืนตัวตรงท่ามกลางลมแรงและฝนตกหนัก ปล่อยให้น้ำฝนไหลลงมาบนศีรษะ และหยดน้ำที่ไหลเป็นเงินแตกก็ไหลไปทั่วตัว
นั่นคือฝนตกหนักจากกองทัพเรือจักรวรรดิ ในขณะนี้ ยานอวกาศอันงดงามกำลังเคลื่อนตัวผ่านก้อนเมฆ พวกเขาเทน้ำมนต์ผสมกับมิธริลจากท้องเรือรบ โดยธรรมชาติแล้วมันไม่ใช่น้ำศักดิ์สิทธิ์จริงๆ และถูกใช้เพื่อชำระล้างวัตถุทางศาสนา ความสกปรกแต่เป็นการฆ่าเชื้อในระดับเคมี
ฝนตกหนักแห่งการชำระล้างจะตกลงไปทั่วโลก ชำระล้างมลพิษทุกที่ที่ปีศาจแห่ง Nurgle ไป พื้นที่ภายในเมืองจะถูกกำจัดให้หมดสิ้น และบนพื้นด้านนอก อุปสรรคทั้งหมดที่ขัดขวางการเดินขบวนก็จะถูกกำจัดเช่นกัน สลายตัว ฝนที่ตกหนักได้หยุดลงแล้ว และกองทัพจักรวรรดิก็จะโจมตีจากด้านหลังกำแพงเมืองด้วย
แต่มาติเยอถูกทิ้งไว้ข้างหลัง เขาเป็นทูตสงครามของกองกำลังสำรวจ เนื่องจากเขาเป็นนักบวชระดับต่ำในศาสนาประจำชาติ เขาจึงติดตามกองทัพไปในสนามรบแห่งจักรวาล เขาอยู่ในแนวหน้าของความศรัทธาต่อชาวเอเชียเหล่านั้น เหล่าอสูรอวกาศและผู้ติดตาม แต่เขาถูกทิ้งไว้เบื้องหลัง พรีมาร์ชปฏิเสธไม่ให้เขาเข้าร่วมในสภาสงคราม และนั่นก็บอกกล่าวทั้งหมด
มาติเยอยืนตากฝนด้วยความสูญเสีย เขากำลังคิดว่า ปฐมกษัตริย์ไม่เชื่อในตัวเขาอีกต่อไป หรือเขาไม่เคยเชื่อใจตัวเองเลย เป็นที่ทราบกันดีว่ากิลลิแมนไม่เชื่อในศาสนาประจำชาติ แต่ถ้านั่นคือทั้งหมด มาติเยอก็เชื่อ ไม่สิ มันคงจะน่าวิตกมาก และสิ่งที่ทำให้เขาลำบากใจจริงๆ ก็คือเขากำลังสงสัยอยู่
สงสัยในจักรวรรดิ สงสัยในศรัทธา สงสัยทุกอย่าง... ดังที่คนนอกรีตกล่าวไว้ในพระวจนะศักดิ์สิทธิ์ พระวจนะศักดิ์สิทธิ์... พระวจนะศักดิ์สิทธิ์
“ท่านอยู่ที่นี่แล้วท่านพ่อ” มาติเยอพูดเสียงผู้หญิงแผ่วเบา มาติเยอจำเสียงนั้นได้ เด็กหญิงออกมาจากสายฝน แต่ไม่มีฝนสักหยดแตะต้องเธอได้ และวงกลมแสงก็ล้อมรอบตัวเธอ สะท้อนน้ำฝนทั้งหมดเหมือนเกราะป้องกัน
เด็กสาวมาด้วยเท้าเปล่าแต่สวมเสื้อผ้าอยู่แล้ว แต่คงไม่ตอบสนองต่อมันหากไม่มีมาติเยอซึ่งเป็นนักบวชอยู่แล้ว และได้สาบานว่าจะอุทิศชีวิตของเขาให้กับจักรพรรดิ ให้กับผู้หญิง ความรู้สึกแห่งความรักเป็นธรรมชาติในหมู่พวกเขา
“คุณเป็นนักบุญจริงๆ ฉันเห็นว่าบาดแผลของคุณหายดีแล้ว เป็นจักรพรรดิที่รักษาคุณหรือเปล่า” มาติเยอถาม และเขาก็ติดตามหญิงสาวคนนั้นและเข้าสู่มนต์เสน่ห์ของเธอด้วย ฝนไม่ได้โปรยลงมาให้เขา ความอบอุ่นแผ่ซ่านจากหญิงสาว
“ใครจะรู้ล่ะ แล้วคุณล่ะพ่อ” เด็กสาวถามขณะยืนอยู่ข้างเขา กระโปรงอันอ่อนนุ่มของเธอพลิ้วไหวรอบเท้า
“คุณออกไปได้ยังไง? ซิสเตอร์ไซเลนซ์หาคุณไม่เจอเหรอ?”
“อย่ากังวลเรื่องแม่ชีเลย ฉันไปตามทางของฉันแล้ว เธอจะไม่รู้ว่าฉันออกไปแล้ว และเมื่อเธอรู้ฉันก็กลับไปแล้ว แต่บาทหลวงของคุณ สบายดีไหม”
"มันแย่มากมันแย่มาก" มาติเยอพูดโดยไม่ลังเลราวกับว่าเขาไม่ได้คิดถึงมัน คำพูดก็ออกมาจากปากของเขาและคำพูดเหล่านี้ก็เป็นความจริง
ไม่มีการปกปิด ไม่มีการปรุงแต่ง ไม่มีการเสียดสี และทุกประโยคเป็นความจริง วิโต้ยิ้มเมื่อได้ยินเช่นนั้น เขาเงยหน้าขึ้นและมองดูผืนดินท่ามกลางสายฝน “จริงหรือ เพราะเหตุใด”
“ข้าพเจ้าสงสัย ท่านนักบุญ ข้าพเจ้าสงสัยในศรัทธา ข้าพเจ้าไม่เข้าใจถ้อยคำของพระปฐมเจ้า” มาติเยอพูดอย่างท้อแท้ว่า "ท่านทำให้ข้าประหลาดใจจริงๆ ท่านพ่อ ในเมื่อท่านไม่มีเล่ห์เหลี่ยม" อะไรคือประเด็นของการหลอกลวงเมื่อเผชิญกับนักบุญที่แท้จริง? คำโกหกไม่สามารถหลอกลวงคุณหรือจักรพรรดิได้”
ใช่ ถ้าเขาไม่สามารถหลอกใครได้นอกจากตัวเขาเองด้วยการโกหก จักรพรรดิจะไม่พูดอะไรเลย และ Vito รู้วิธีที่จะบอกได้ว่าชายคนหนึ่งกำลังโกหกหรือพูดความจริง
“เอาล่ะ...ไปเถอะท่านนักบวช” วิโตพูดเบาๆ เขาไม่ได้พูดหรือขัดจังหวะ ถ้าแสงไม่บังฝนตกหนัก นักบวชก็ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเขายังอยู่ที่นี่
บางทีนี่อาจเป็นสิ่งที่ Vito ต้องการจริงๆ สภาพแวดล้อมที่ดูเหมือนรกร้างมักจะกระตุ้นความคิดภายในของผู้คนได้มากที่สุด และนักบวชก็ยืนยันประเด็นนี้อีกครั้ง
"ลอร์ด Guilliman กล่าวว่าสิ่งที่เราทำไม่ใช่สิ่งที่จักรพรรดิต้องการ เขาหัวเราะกับความเชื่อของเรา เขาอ้างว่าพระคำศักดิ์สิทธิ์ไม่ได้เขียนโดยจักรวรรดิ แต่เขียนโดยพี่น้องของเขา" นักบวชพูดอย่างท้อแท้ มีความสงสัย ความเสียใจ และการตำหนิตัวเองอย่างลึกซึ้งปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา
“สิ่งนี้ทำให้ท่านไม่พอใจหรือ? ท่านพ่อ ท่านไม่พอใจประโยคนี้” วิโต้พูดเบา ๆ น้ำเสียงของเขาราวกับฝนตกปรอยๆ "ฉันต้องมีคุณสมบัติและเหตุผลอะไรบ้างถึงจะเกลียดพรีมาร์ช? บุตรของจักรพรรดิแห่งพระเจ้า? พวกเราคนไหนที่มีคุณสมบัติเหมาะสม? สามารถอ้างได้ว่ารู้จักพ่อของเขาดีกว่าเขาหรือไม่ ลูกชายของเขา ลูกชายคนโปรด”
ที่ชื่นชอบ? ไม่ ฉันไม่แน่ใจ อาจจะเคยเป็น เหมือนนักโทษหลังลูกกรงได้รับไฟล์ แต่ตอนนี้ เขามีเครื่องมือที่ดีกว่า แล้วไฟล์จะมีประโยชน์อะไร?
“คุณต้องการถามอะไรฉัน ฉันรู้สึกสงสัยของคุณ”
“บอกฉันสิ ผู้ส่งสาร ใครเป็นผู้เขียนพระวจนะศักดิ์สิทธิ์?”
“อยากรู้จริงๆ เหรอ การรู้ความลับนี้จะทำให้คุณพัง เมื่อรู้ ความเชื่อของคุณ ไม่ใช่ ความเชื่อในศาสนาประจำชาติก็จะพังทลาย” วิโต้เตือน น้ำเสียงของเขาไม่เปลี่ยนแปลงเลย แต่ผู้แข็งแกร่งจะพบคำเตือนในนั้น
“บอกมาสิว่าฉันทนได้” หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง มาติเยอก็พูดอย่างเด็ดขาด Vito เหลือบมองเขา และหลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เขาก็พูดว่า "พระวจนะศักดิ์สิทธิ์เขียนโดย Lorgar ลูกชายผู้กบฏของจักรพรรดิ หนึ่งคน และลูกชายที่ทรยศเขาตั้งแต่แรก"
มาติเยอเงียบไปเมื่อได้ยินเช่นนี้ ใบหน้าของเขายังคงไม่เปลี่ยนแปลง แต่เสียงของเขากลับเต็มไปด้วยความไร้พลังเมื่อเขาพูดอีกครั้งว่า "ทั้งหมดนี้เป็นเรื่องโกหก ความเชื่อของเรามานับพันปีนั้นผิด เราท่องคำพูดของคนทรยศคือ เท่ากับทรยศจักรพรรดิ์…”
“ฉันบอกว่าความจริงจะทำให้คุณแตกสลาย แต่คุณไม่สงสัยฉันเหรอ? สงสัยฉันกำลังโกหก บางทีนั่นอาจทำให้คุณรู้สึกดีขึ้นได้” วิโต้ถึงกับพูดเบา ๆ พร้อมเสริมเสียงผู้หญิงนั้น มันเหมือนกับเทพธิดาผู้เปี่ยมด้วยความรักมากยิ่งขึ้น
พ่อส่ายหัว แม้ว่าเขาจะล้มลงแล้ว แต่เขาก็ยังคงพูดอย่างหนักแน่นว่า "ความจริงที่ถักทอด้วยการโกหกก็คือการโกหก ผู้ส่งสารของพระเจ้า พวกเราทำให้เขาผิดหวังหรือเปล่า?"
"อืม." วิโต้ตอบอย่างน่าเบื่อหน่าย เขาไม่รู้ว่านักบวชสามารถบอกได้หรือไม่ว่าเขากำลังโกหก จักรพรรดิในอดีตคงเป็นเช่นนั้น แต่องค์ปัจจุบันเขาจะพอใจ
โชคดี หรือแม้แต่ความสุขเล็กๆ น้อยๆ ของ Vito มาติเยอไม่ได้สังเกต เขาถอนหายใจอย่างสงบแต่รู้สึกเสียใจอย่างสุดซึ้ง “เราทำให้เขาผิดหวัง นี่คือเรื่องโกหก ทุกอย่างในหมื่นปี มันเป็นเรื่องโกหก ความเชื่อของเรา” และแม้แต่อาณาจักรทั้งหมดก็ถูกสร้างขึ้นด้วยคำโกหก ทำไมเขาไม่มาหยุดพวกเรา แองเจิ้ล ทำไมเขาไม่ออกกฤษฎีกาจนกระทั่งบัดนี้”
ในรอบหมื่นปีที่ผ่านมา มีนักบุญจำนวนนับไม่ถ้วน พวกเขาทั้งหมดควรมีพลังของจักรพรรดิและความงดงามแห่งศรัทธา ด้วยเหตุนี้ พวกเขาจึงเอาชนะศัตรูทุกประเภทได้ และยังให้หลักฐานที่ดีที่สุดแก่ความเชื่อในศาสนาประจำชาติอีกด้วย ปาฏิหาริย์ ปาฏิหาริย์ครั้งแล้วครั้งเล่า ยากจะสงสัย
แล้วเกิดอะไรขึ้นกับเรื่องทั้งหมดนี้? ทำไมองค์จักรพรรดิถึงรู้ว่ามันเป็นเรื่องโกหกแต่ก็ยังสานต่อให้มันเจริญต่อไป?
“ฉันบอกความจริงคุณอยากฟังไหม เชื่อหรือไม่ แต่ฉันสัญญาว่าจะไม่โกหกคุณ” วิโต้พูดด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนและเสียงเทพธิดาที่น่าเชื่อถือเหมือนกัน
ความงามของเธอช่างน่าสัมผัสและไม่อาจต้านทานได้ นักบวชพยักหน้าเบา ๆ และพูดอย่างเฉยเมยว่า "พูดมาเถอะ อัครสาวก ฉันไม่คิดว่าจะมีอะไรทำให้ฉันสะเทือนใจได้"
“ฉันไม่ใช่อัครสาวกของจักรพรรดิคนนั้น แต่เป็นจักรพรรดิที่แท้จริง”
"อะไร?" มาติเยอถามด้วยความประหลาดใจ เขาผิดสัญญาในทันที แต่เขาไม่รู้สึกเขินอาย แต่รู้สึกตกใจอย่างยิ่ง
“ฉันไม่ใช่อัครสาวกของจักรพรรดิ์บนบัลลังก์ทองคำ นั่นไม่ใช่จักรพรรดิ จักรพรรดิที่แท้จริงได้สิ้นพระชนม์ไปนานแล้ว ไม่ใช่เขาที่นั่น เป็นเทพมารร้าย มาติเยอ คุณบูชาปีศาจมารแล้ว *** * เป็นเวลาหลายพันปีแล้วที่วีโต้พูดอย่างใจเย็น สิ่งที่เขาพูดนั้นน่าตกใจและเขาต้องการที่จะปฏิเสธ แต่ใบหน้าและน้ำเสียงของเขาทำให้มันยากที่จะปฏิเสธ
“พูดอะไรน่ะ? เรา... บูชาเทพเจ้าแห่งความชั่วร้าย?” มาติเยอพูดด้วยความตกใจที่เขาไม่เคยสัมผัสมาก่อน เขาไม่เคยทรุดตัวลงเช่นนี้มาก่อน ในขณะนี้เขารู้ว่าความสิ้นหวังคืออะไร
“สิ่งที่นั่งอยู่บนบัลลังก์เขาแค่อยากจะบูชาคุณในทางที่ผิดและได้รับพลังแห่งความศรัทธาให้กับตัวเอง คุณคือผู้เสียสละของเขา ด้วยการพัฒนาของศาสนาประจำชาติในขณะที่มันเติมเชื้อไฟ เผ่าพันธุ์มนุษย์ทั้งหมดจึงกลายเป็น เสียสละชั่วขณะนั้นแล้ว”
"เพื่ออะไร?" เมื่อมาติเยอเปิดปาก เขาก็เต็มไปด้วยความกลัว เขาเอาชนะความกลัวในสงครามไปแล้ว แต่ตอนนี้เขาไม่เคยกลัวขนาดนี้มาก่อน เขากลัวคำตอบแต่ก็มีความปรารถนาที่จะรู้เหมือนเหว คนกระโดดหน้าผาที่อยู่ข้างๆเขากลัวเหวแต่กลับถูกดึงดูดโดยมัน
“กลายเป็นเทพ วงจรของทุกสิ่งจะเริ่มต้นอีกครั้ง โลกจะถูกทำลาย มาติเยอ ทุกสิ่งที่คุณรู้จะถูกทำลาย มันเป็นโลกที่ปราศจากเทพเจ้า เพราะจะมีพระเจ้าเพียงองค์เดียว ชีวิตเดียวเท่านั้น และนั่นก็คือมัน วิโต้พูดช้าๆ แต่หนักแน่น เมื่อจ้องมองไปในยามค่ำคืน ดวงตาของเขาเปล่งประกายด้วยสายฟ้าอันโกรธเกรี้ยว
“เหนือจักรพรรดิ... ไม่สิ มีสิ่งมีชีวิตใดๆ ที่ได้ยินคำอธิษฐาน... ช่วยพวกเราด้วย” มาติเยอสวดอ้อนวอนอย่างลังเล เขาไม่รู้ว่าจะสวดอ้อนวอนกับใคร เขาคิดว่าเขารู้แล้ว แต่ตอนนี้ฉันพบว่าตัวเองเหมือนถูกคลุมไว้ด้วยหมวกคลุม และกระแทกผนังในห้องมืด
เขาไม่เคยรู้สึกว่าจักรวาลนี้มืดมน สิ้นหวังและไร้แสงสว่าง
ในช่วงเวลาแห่งการล่มสลายอย่างแท้จริง Vito หันกลับมา เขาคว้า Mathieu ราวกับดึงเขาขึ้นจากน้ำ และฝ่ายหลังก็มองเขาอย่างแน่นหนาราวกับว่านั่นคือความหวังสุดท้าย
“ฉันเป็นผู้ส่งสารจากจักรพรรดิที่แท้จริง คุณพ่อมาติเยอ เขากำลังโทรหาคุณ เขาได้ตื่นขึ้นหลังจากหลับใหลมานับพันปี ฉันเป็นผู้ส่งสารของเขา ยุคของจักรพรรดิจอมปลอมจะสิ้นสุดลง จักรพรรดิที่แท้จริงจะทวงบัลลังก์กลับคืนมา และเขาต้องการความช่วยเหลือจากคุณ จักรพรรดิ์เชื่อในตัวคุณ”
คำพูดของ Vito ดูเหมือนจะถูกฉีดเข้าไปในน้ำมันหล่อลื่นของเครื่องยนต์ที่ผุพัง ในขณะนั้น เครื่องยนต์ถูกจุดอีกครั้ง และหัวใจของ Mathieu ดูเหมือนจะลุกเป็นไฟด้วยเปลวไฟที่แผดเผา เขาชูคบเพลิงในเหว และเห็นดวงอาทิตย์ในเหว ในความมืดที่แท้จริงนั้น คนเราย่อมไม่หลอกลวงตนเอง และผู้ที่มองเห็นความมืดได้ชัดเจนย่อมไม่อยู่ห่างจากดวงอาทิตย์
"คุณต้องการให้ฉันทำอะไร?" Mathieu กวาดล้างความเสื่อมโทรมก่อนหน้านี้ และจุดประกายจิตวิญญาณการต่อสู้ของเขาขึ้นมาใหม่ทันที เช่นเดียวกับนักบวชเมื่อก่อน ตอนนี้เขารู้แล้วว่าเขากำลังต่อสู้เพื่อใคร
ไม่เพียงแต่สำหรับจักรพรรดิที่แท้จริงเท่านั้น แต่ยังเพื่อตัวเขาเองและสำหรับมวลมนุษยชาติอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน เขาไม่เคยมีความภาคภูมิใจและความกระตือรือร้นเช่นนี้อยู่ในใจ
“คุณจะต้องเชื่อฟังคำสั่งที่จักรพรรดิเลือก เขาคือวีโต้ น้องชายของจักรพรรดิ เขารู้ว่าจักรพรรดิที่แท้จริงเป็นอย่างไร เขาเป็นเสียงและดาบของจักรพรรดิ ไปหาเขาแล้วเขาจะบอกว่าคุณทำอะไร และประการที่สอง กิลลิแมน บุตรที่แท้จริงของจักรพรรดิต้องการความช่วยเหลือจากคุณ”
วิโต้กล่าวอย่างเคร่งขรึมตั้งแต่เทพธิดาผู้เปี่ยมด้วยความรักไปจนถึงผู้ส่งสารผู้ยิ่งใหญ่อย่างเอเธน่าที่ถือดาบและโล่ว่า “จักรพรรดิจอมปลอมจะพยายามฆ่าเขา พาฉันไปหาเขา บางทีตอนนี้กิลลิแมนยังไม่สามารถเข้าใจความจริงของมันได้ทั้งหมด คุณต้องนำทางเขา คุณพ่อมาติเยอ คุณต้องบอกทางให้เขา และก้าวแรกคุณต้องพาฉันไปช่วยเขา”
มาติเยอพยักหน้าทันที เขาคุกเข่าลงอย่างมั่นคงต่อวิโต เช่นเดียวกับที่เขาทำเมื่อเขาก้าวเข้าไปในโบสถ์เป็นครั้งแรก ด้วยความกระตือรือร้นและความหวังอยู่ในใจ สำหรับความหวังที่แท้จริง "ฉันจะไม่ทำให้ภารกิจของฉันเสื่อมเสีย ฉันสาบาน ไม่ว่าฉันจะจ่ายอะไรก็ตาม ฉันจะชดใช้ให้กับจักรพรรดิองค์เทพที่แท้จริง และฉันจะชดใช้บาปแห่งการทรยศร่วมกับเพื่อนร่วมชาติของฉัน"
“ฉันรู้ว่าคุณจะไป ไปหาหัวหน้าแม่ชี บอกความจริงกับเธอ และช่วยฉันให้พ้นจากคุกของจักรพรรดิ์จอมปลอม” Vito พูดและจูบ Mathieu ที่หน้าผาก ซึ่งแน่นอนว่าไม่ใช่ว่าเขาชอบผู้ชาย แต่เป็นกลอุบายที่ Vito ได้เรียนรู้จาก Slaanesh ครั้งหนึ่ง เมื่อจูบของเขาทิ้งไว้บนศีรษะของ Mathieu วิญญาณของเขาจะหายไปจากดวงตาของจักรพรรดิ
ในความมืดมิด เขาสามารถเก่งขึ้นได้จริงๆ โดยทำภารกิจที่ Vito มอบหมายให้เขาสำเร็จโดยไม่มีใครค้นพบ และ Mathieu จะทำสิ่งนั้นด้วยความกระตือรือร้น โดยปฏิบัติต่อ Vito ในขณะที่เขาปฏิบัติต่อ... จักรพรรดิที่แท้จริง
วิโต้กำลังโกหกหรือเปล่า? ฉันไม่รู้ แต่ฉันคิดว่าเขาไม่ได้โกหก อย่างน้อยสำหรับเขา จักรพรรดิที่แท้จริงได้สิ้นพระชนม์ไปนานแล้ว
“เพื่อจักรพรรดิ์” มาติเยอพูดอย่างเคร่งศาสนา วิโตกุมหัวแล้วตอบเบา ๆ “เพื่อจักรพรรดิ”
หลังจากพูดอย่างนั้น วิโตก็จากไป จู่ๆ เขาก็หายตัวไป และฝนตกหนักก็ตกใส่มาติเยออีกครั้งราวกับว่าเขาไม่เคยปรากฏตัว แต่เมื่อมาติเยอเงยหน้าขึ้นมอง เขาก็รู้ว่าเขาควรทำอย่างไร
ในเงามืดที่ห่างไกล Vito ปรากฏตัวที่นั่น และเขาก้าวเข้าไปในความมืดของทางเดินและพูดกับ Eva ที่อยู่ข้างๆ เขาว่า "นักบวชเข้าสู่เกมแล้ว กระดานหมากรุกเริ่มขยับแล้ว แจ้งให้ Curz และคนอื่นๆ ทราบ ดำเนินการต่อไป ขั้นตอน”
เขาเดินเข้าไปในความมืดขณะที่เขาพูด และด้วยเสียงฝีเท้าของเขา เกียร์ของนาฬิกาก็หมุนไป และเที่ยงคืนก็ใกล้เข้ามา
(ท้ายบทนี้)