“แวมไพร์ทุกคนพูดแบบนั้นก่อนที่เราจะไล่ล่าทุกคนที่เข้ามาในหมู่บ้านของเรา” ชายอีกคนกล่าวพร้อมโบกโกยของเขา
ดวงตาของเดเมี่ยนมองเขาอย่างเฉียบขาด สายตาของเขามองตามฝูงชนที่มารวมตัวกัน โดยเฉพาะอย่างยิ่งการค้นหาคนๆ หนึ่ง ในที่สุดเขาก็จับชายคนหนึ่งซึ่งยืนอยู่ไม่ไกลนักที่ปลายด้านขวาของเขา ชายคนนั้นหลบอยู่หลังชายอีกหมู่บ้านหนึ่ง สังเกตได้ง่ายเนื่องจากผู้พิพากษามีฐานะค่อนข้างดีเมื่อเทียบกับคนอื่นๆ ในหมู่บ้าน ไม่ว่าจะเป็นเครื่องนุ่งห่ม บ้าน หรือความเป็นอยู่ แม้ว่าเขาจะสงสัยว่าทำไมชายคนนั้นถึงซ่อนตัวอยู่
“คุณผู้พิพากษา ทำไมคุณถึงซ่อนตัวอยู่ข้างหลัง กรุณาออกมาก่อน” เดเมี่ยนทักทายชายที่ดูแก่กว่าเดเมี่ยน แต่ความจริงแล้ว เดเมี่ยนแก่กว่าเขาหลายสิบปี ซึ่งแม้แต่ผู้พิพากษาก็ยังรู้ แต่นั่นไม่ใช่ทั้งหมดที่ผู้พิพากษารู้
เมื่อเขาได้ยินคำร้องทุกข์ที่สำนักงานของเขาเรื่องแวมไพร์บุกเข้าไปในหมู่บ้านโดยอวดเขี้ยวของมัน ซึ่งเป็นสัญญาณบ่งบอกว่าเขาต้องการฆ่าคนที่นี่อย่างน้อยหนึ่งคน ผู้พิพากษาจึงอนุมัติให้ชายในหมู่บ้านไป ไล่ล่าหรือฆ่าแวมไพร์
แต่โชคไม่ดีที่เขาไม่รู้ว่านี่คือแวมไพร์ที่บุกรุกหรือเข้ามาในหมู่บ้าน ชาวบ้านและชาวเมืองจำนวนมากไม่เคยรู้จักเจ้าหน้าที่ที่ทำงานในสภา จำนวนสูงสุดที่พวกเขารู้จักคือลอร์ดแห่งสี่ดินแดน ดยุคและเจ้าหน้าที่ปกครองที่ได้รับมอบหมายให้ดูแลหมู่บ้านนั้น ในขณะที่บางคนไม่รู้ว่าเขาเป็นใคร แต่หลายคนรู้จักเดเมียน ควินน์เพราะลักษณะการทำงานที่แปลกแหวกแนวของเขา แต่นั่นไม่ใช่ทั้งหมด ผู้พิพากษามีโอกาสเยี่ยมชมงาน Winter's ball ครั้งหนึ่ง เขาได้เห็นชายคนนี้ที่ไม่ใช่แค่สมาชิกสภาแต่ยังเป็นแวมไพร์เลือดบริสุทธิ์ที่สูงกว่ารุ่นที่สองอีกด้วย
มีหลายสิ่งหลายอย่างที่คนชั้นต่ำไม่รู้จัก แต่แวมไพร์เลือดบริสุทธิ์มีรุ่นที่หนึ่งและสองเป็นรุ่นที่เก่าแก่ที่สุดและใกล้เคียงกับแวมไพร์บริสุทธิ์มากที่สุด
ตอนนี้แวมไพร์จับตัวเขาได้แล้ว เขาค่อยๆ ก้าวออกมาจากฝูงชน ก้มหัวลงที่ชายคนนั้นซึ่งทำให้ชาวบ้านจำนวนมากสับสนว่าเกิดอะไรขึ้น "สมาชิกสภาเดเมี่ยน ควินน์" เขาทักทายชายคนนั้น
“คุณเป็นผู้พิพากษาของหมู่บ้าน ยืนทำอะไรอยู่ข้างหลังทั้ง ๆ ที่ควรจะต้องอยู่แถวนี้” เดเมี่ยนถามด้วยน้ำเสียงสบาย ๆ ราวกับว่าเขาไม่ได้ถูกชาวบ้านดูหมิ่นหรือเขากำลังจะแตกแยก นิ้วของลุงเพนนี
"ขออภัย สมาชิกสภาเดเมี่ยน ฉันเพิ่งมาถึงที่เกิดเหตุหลังจากได้ยินเสียงกรีดร้อง" ผู้พิพากษาเป็นชายผมสีบลอนด์ รูปร่างเตี้ย ผมของเขาชี้ออกไปคนละทิศละทาง เขาตระหนักว่ามีผู้พิพากษาจำนวนมากที่ขาดแคลนที่เขาเคยพบมาจนถึงตอนนี้
มนุษย์ยืนอย่างกระวนกระวาย มือของเขาพับอยู่ข้างหน้าเขาเพื่อฟังสมาชิกสภาพูดว่า "ฉันกำลังจินตนาการอยู่หรือว่าคนที่นี่ตัดสินใจว่าไม่เป็นไรที่จะเดิมพันและล่าแวมไพร์ แน่นอนว่าแวมไพร์ตัวนั้นคือฉัน"
เพนนีที่ยืนอยู่ข้างหลังและอยู่ห่างจากพวกเขาใกล้ประตูบ้านเห็นวิธีที่ผู้พิพากษาบีบมือของเขาเข้าด้วยกันด้วยความเร่งรีบและประหม่า "พวกเขาต้องเป็นห่วงเขามาก เขากรีดร้องเพื่อเตือนชาวบ้าน" ผู้พิพากษากล่าว เล็กน้อยเกี่ยวกับปริมาณเหงื่อที่ก่อตัวบนหน้าผากของเขาแม้ว่าอากาศจะเย็นก็ตาม "พวกเขาเป็นกลุ่มคนที่ปกป้อง" เดเมี่ยนพยักหน้าราวกับเข้าใจว่าใครเป็นคนพูดแทน
“พวกเขาต้องเร็วมากที่จะวิ่งเข้ามาในเวลาน้อยกว่าหนึ่งนาทีเมื่อได้ยินเสียงกรีดร้องของชายผู้ไร้ความรับผิดชอบคนนี้” เดเมี่ยนจับมือของชายคนนั้นผ่านนิ้วของเขา ซึ่งทำให้ชายคนนั้นร้องครวญครางด้วยความเจ็บปวด อยากจะกรีดร้องแต่ถูกห้ามไม่ให้ทำเช่นนั้น ลุงของเพนนีพยายามกลั้นเสียงกรีดร้องที่คันคอ "เราน่าจะหันไปหายาม ฉันสงสัยว่าแม้แต่ยามที่ประจำการอยู่ในปัจจุบันยังเร็วขนาดนั้น คุณว่าไงนะ? " เดเมี่ยนกำลังประชดประชันโดยรู้ดีว่าเกิดอะไรขึ้น
ดินแดนแห่ง Bonelake ส่วนใหญ่ประกอบด้วยแวมไพร์มากกว่ามนุษย์ เหลือเพียงไม่กี่หมู่บ้านให้มีเพียงมนุษย์อาศัยอยู่เท่านั้น
สภาและสมาชิกสภาส่วนใหญ่กำลังทำงานเพื่อรักษาสันติภาพระหว่างมนุษย์และแวมไพร์ แม้ว่าตอนนี้แม่มดจะไม่อยู่ในสมการ แต่อนาคตมีคำมั่นสัญญาว่าสมาชิกสภาและประชาชนจะทำงานเพื่อทำให้ดินแดนมีความปรองดองมากขึ้น แต่แล้วคนเหล่านี้กลับไม่ปฏิบัติตามคำสั่งที่ได้รับสั่งโดยตรงจากสภาระดับสูง
เมื่อเห็นชายคนนั้นเจ็บปวด ผู้พิพากษาจึงกล้าถามเดเมี่ยนว่า "สมาชิกสภาเดเมี่ยน ถ้าฉันจะถาม ชายคนนั้นทำอะไรลงไป คุณจึงลงโทษเขา"
เดเมี่ยนเอียงศีรษะด้วยความสับสน "ลงโทษเขา? ฉันแค่เล่นกับเขาเท่านั้น การลงโทษยังไม่ตกเป็นของคุณไม่ใช่ฉัน เพราะยังไงคุณก็เป็นคนดูแลหมู่บ้านนี้ ใช่ไหม"
“ครับ สมาชิกสภา” โค้งคำนับผู้พิพากษา ทำให้เขาดูเตี้ยลงเมื่อทำ
“ที่นี่มีลูกสาวกี่คน” เดเมี่ยนถามฝูงชนที่ก่อตัวต่อหน้าพวกเขา
เมื่อได้ยินว่าแวมไพร์ตนนี้เป็นสมาชิกสภา พวกเขาหลายคนลดท่าทางการต่อสู้ลง ทำให้พวกเขาดูอ่อนน้อมถ่อมตน หลายคนใหม่ว่าคำพูดของสมาชิกสภาจะทรงพลังเพียงใดหากมีคนเดินผ่านพวกเขาไป แต่ในขณะเดียวกัน มันก็เป็นแวมไพร์ และพวกเขาทั้งหมดก็ร้อนใจเมื่อความจริงที่ว่าแวมไพร์ตนนี้มาก่อความหายนะในที่ที่พวกเขาอาศัยอยู่
บางคนพึมพำเพื่อตอบว่า 'ใช่ เรามี' 'ฉันมี' และคำถามว่าทำไมจึงเกิดขึ้น
“คุณจะทำอะไร...” เดเมี่ยนชะงักไปครู่หนึ่ง “ถ้าฉันบอกว่าฉันพบว่าชายคนนี้อยู่ที่นี่พร้อมกับผู้หญิงคนนี้ที่คุณเห็น ตัดสินใจที่จะขายลูกสาวของคุณทั้งหมด ทีละคน ให้กับทาส สถานประกอบการ?” เสียงพึมพำสับสนดังขึ้นในฝูงชนซึ่งถูกแทนที่ด้วยความโกรธ
“นั่นเป็นไปไม่ได้ พวกเขาอยู่ที่นี่กับเรามาหลายปีแล้ว”
“คุณกำลังบอกให้มันเผาเรากันเอง!”
"ถูกต้อง! คนในหมู่บ้านนี้ไม่มีวันก่ออาชญากรรมเช่นนี้"
"เชื่อใจมาก ฉันไม่คิดว่าแม้แต่ผู้หญิงคนหนึ่งจะไว้ใจได้เมื่อเธอซื้อผักในร้านโดยไม่ตรวจสอบคุณภาพ"
“คุณแค่พยายามให้เราต่อสู้กันเอง” ชายในหมู่บ้านอีกคนพูด โดยที่มือของเขายังคงถือไฟที่กำลังลุกโชน
“ฉันมีเรื่องสำคัญอื่นต้องจัดการนอกจากเล่นหุ่นที่นี่ ทำไมคุณไม่ถามเขาเองล่ะ” เดเมี่ยนเสนอให้คนที่มองดูลุงของเพนนี
สงสัยในสิ่งที่แวมไพร์พูดถึง แม้ว่าจะมีหลายสิ่งหลายอย่างที่ชาวบ้านไม่รู้ แต่สิ่งหนึ่งที่พวกเขาไม่รู้ก็คือการมีอยู่ของทาส แม้แต่ในช่วงเทศกาลที่จัดขึ้นในหมู่บ้านใกล้เคียงหรือใกล้ป่า พวกเขามักจะทำให้แน่ใจว่าจะไม่เดินไปจนสุดทาง เพราะนั่นคือจุดที่ผู้คนติดสินบนหรือลักพาตัวเด็กหญิงและเด็กชาย