ภัยคุกคามนั้นเย็นชาและชัดเจน เป้าหมายที่ทำให้แวมไพร์หยุดเดินหน้า เธอหัวเราะ เธอหัวเราะมากขึ้น เธอมองลูกชายเลี้ยงของเธอสกปรก
พ่นคำพูดออกมา "สิ่งที่คุณมีคือการคุกคาม คำพูดของคุณเต็มไปด้วยความเท็จ และสิ่งที่คุณรอก็คือทำร้ายเธอ"
“คุณควรเป็นคนพูดนะ คุณหนู” เดเมี่ยนโต้กลับ เลดี้เฟลอแรนซ์หันศีรษะเล็กน้อย เชิดคางขึ้นราวกับว่าเธอไม่ได้ทำอะไรผิดเหมือนลูกสาวของเธอ เธอหันส้นเท้าเพื่อก้าวลงจากบันไดที่เธอก้าวลงมา ดวงตาของเธอหรี่มองลูกเลี้ยงของเธอที่กล่าวหาผิดๆ ว่า "เมื่อพ่อบอกให้รอฉัน เธอไม่ใช่เหรอที่อนุญาตให้เกรซ ทำให้ผู้หญิงเสียศักดิ์ศรี แต่นั่นไม่ใช่ทั้งหมดที่คุณทำตอนนี้ ใช่ไหม คุณนำปลอกคอที่คุณเก็บไว้ในตู้เสื้อผ้าของคุณ แต่ยังมีมากกว่านั้น คุณยังทำโทษเธอด้วยการทำให้เธอดื่มเป็นมนุษย์ เลือด."
กรามของ Lady Fleurance สั่น ปากของเธอบิดเบี้ยวด้วยความไม่พอใจ ผู้หญิงคนนั้นสมควรได้รับการปฏิบัติที่เลวร้ายยิ่งกว่าสิ่งที่ตกทอดมา เพื่อให้เธอเปิดปากและพูดคุยเกี่ยวกับพวกเขา ทาสไม่ได้เรียนรู้คำศัพท์จากสิ่งที่พวกเขาพูด
“อย่างที่ฉันพูด พิสูจน์ให้เราเห็นว่าเธอไม่ใช่ทาส มันค่อนข้างยากที่จะยอมรับว่าหลังจากวันนี้ที่คุณบอกเราว่าเธอไม่ใช่ทาส คุณพยายามหลอกเราหรือเปล่า”
"มันสำคัญหรือไม่" เดเมี่ยนเลิกคิ้วเป็นเชิงถาม ท้าทายเธอในขณะที่เขารู้ว่าเธอสามารถไปต่อได้ และตอนนี้เขาสามารถทำได้โดยเก็บเรื่องนี้ไว้จนถึงเช้าวันรุ่งขึ้น "อะไรทำให้คุณคิดว่าฉันจะให้คุณสัมผัสหรือเห็นเธอ อะไรเป็นของ สำหรับฉัน เป็นของฉันคนเดียวและไม่ใช่สำหรับคนอื่น ๆ ซึ่งทำให้คำถามของคุณต้องการพิสูจน์ สิ่งสำคัญคือ เกรซทำผิดกฎและไม่มีทางกลับไปทำสิ่งที่เธอทำหรือถ้าเธอทำได้ แก้ไขได้ เว้นแต่..."
ทุกคนรอให้เดเมี่ยนพูดต่อในขณะที่เขาปล่อยให้พวกเขาแขวนคอและรอให้เขาพูดต่อ
เขาหันกลับมามองที่เกรซ "เว้นแต่เธอจะรู้ว่าเพเนโลพีเคยผ่านอะไรมา และนั่นหมายถึงทุก ๆ สิ่งที่เธอทำตั้งแต่เช้า ตบ เตะ ทำร้ายเธอ ทำให้เธออับอายด้วยการทำให้เธอคลานใน หุบเขาไอล์"
“เธอสมควรได้รับสิ่งนั้นและฉันไม่รู้” เกรซพูดผ่านฟันที่กัดฟันของเธอ
เดเมี่ยนขยับมือไปมาอย่างสนุกสนาน “โอ้ เกรซี่ เธอควรนับดาวนำโชคที่เหลืออยู่ดวงสุดท้ายของเธอ ที่ฉันยังไม่ได้ฆ่าเธอเพราะสิ่งที่คุณทำลงไป ที่ทำให้คนที่รักฉันอับอาย เธอจะทำอะไร คิดว่าจะเป็นสิ่งที่ถูกต้องหรือไม่” เขาถามเธอ
“คุณล้อเล่น ให้ฉันอยู่ระดับเดียวกับเธอ ถ้าอย่างนั้นฆ่าฉันเลยดีกว่า ถ้านั่นคือสิ่งที่คุณต้องการ” เด็กสาวเบือนหน้าหนีอย่างเหลืออด รอรับความเห็นใจที่มีแต่จะมาถึง จากแม่ของเธอ พ่อของพวกเขายืนอยู่ตรงนั้น ขมวดคิ้วเล็กน้อย การลงโทษในตระกูลเลือดบริสุทธิ์ เมื่อถูกลงโทษ มักจะรุนแรงต่อสิ่งที่พวกเขาทำ มันเกี่ยวกับการปฏิบัติตามกฎและถ้าใครไม่ปฏิบัติตามกฎของบ้าน พวกเขาก็ต้องพร้อมที่จะเผชิญกับผลที่ตามมา
“ความตายนั้นง่ายเกินไปที่จะเรียกว่าเป็นการลงโทษ เกรซี่ คุณไม่เคยได้ยินคำกล่าวของมนุษย์หรือ ตาแทนตา แขนขาแทนแขนขา” เขากระซิบ ฟ้าร้องดังลั่นลงมาใกล้ป่าที่อยู่ไม่ไกลจากคฤหาสน์
"เดเมี่ยน" พ่อของเขาพูดหลังจากนั้นไม่นาน "ฉันปฏิเสธความคิดที่เธอคลานบนพื้น ตราบใดที่มันเป็นการลงโทษที่เธอเรียนรู้และแก้ไขข้อผิดพลาด มันก็เป็นสิ่งที่จะส่งผลกระทบเช่นกัน ชื่อเสียงทั้งหมดของควินน์ มันอาจจะไม่สำคัญสำหรับคุณแต่มันสำคัญกับพวกเราที่เหลือ การตัดสินใจอยู่ในมือของคุณ"
ถึงตอนนี้ เกรซได้ตระหนักแล้วว่าไม่มีทางที่จะออกไปจากสิ่งนี้ได้ ไม่ว่าเธอจะพูดอะไรก็เหมือนไม่มีใครพร้อมที่จะฟัง เมื่อที่รักพยายามให้มีฟองขึ้นจากคอ เธอจึงกลืนมันลงไป
เมื่อไปถึงที่พึ่งสุดท้าย เธอพูดว่า "ฉันเป็นน้องสาวของคุณ คนที่มาก่อน เธอมาทีหลัง คุณทำกับฉันแบบนี้ไม่ได้" ถึงเวลานี้ เสียงของเธอก็เปลี่ยนไปเพราะคลื่นที่กำลังถาโถมเข้าใส่เธอ การลงโทษ.
ในสายตาของเดเมี่ยน มันไม่สำคัญ
ตอนนี้ไม่มีอะไรสำคัญ โดยเฉพาะหลังจากที่ได้เห็นสิ่งที่เธอทำกับเพนนี หญิงสาวต้องการการตรวจสอบความเป็นจริงและเขาจะทำเช่นนั้น
“พ่อบอกว่าฉันทำให้เธอคลานแบบที่เธอทำให้เพเนโลพีคลานไปทั่วหุบเขาไอเซิลไม่ได้ ทำตัวแย่ๆ แต่ไม่ต้องห่วง ฉันมีของขวัญที่คู่ควรให้แก จะเป็นเครื่องเตือนใจถึงสิ่งที่คุณทำและสิ่งที่คุณไม่ควรทำในอนาคต” ดวงตาของเขามีประกายแวววาวซึ่งทำให้เกรซหวาดกลัว
“คุณจะต้องเสียใจกับเรื่องนี้” เกรซกล่าว เป็นคำขู่ที่เดเมี่ยนไม่ได้สนใจเลยแม้แต่น้อย
เขายังคงยิ้มต่อไป “แม็กกี้” เขาเรียกน้องสาวของเขาที่เดินไปข้างหน้า
“ใช่” เลดี้แม็กกี้ตอบ
ตรงไปตรงมา ลูกคนโตของควินน์ไม่ต้องการเป็นส่วนหนึ่งของมัน เกรซอาจคิดอย่างอื่นเกี่ยวกับเธอ แต่เธอถือว่าเธอเป็นน้องสาวของเธอเสมอ ไม่ว่าเธอจะเป็นน้องสาวต่างสายเลือดหรือพี่น้องร่วมสายเลือดที่มีพ่อเดียวกัน เธอก็ยังสุภาพและดีต่อเธอเสมอ หรืออาจจะไม่ข้ามเส้นทางของเธอเพื่อหลีกเลี่ยงการเผชิญหน้าซึ่งไม่จำเป็นเพราะเธอนิสัยเสียตั้งแต่เด็ก
เธอยืนดูและฟังการสนทนาอย่างเงียบๆ ในฐานะพี่ชายคนโต เธอมองข้ามสิ่งต่างๆ ต่างจาก Damien ที่ชอบการเผชิญหน้า คำพูดกระทุ้งกลับไปกลับมา