ความสงสัยของเดเมี่ยนก่อตัวขึ้นก่อนที่จะก้าวเข้าไปในปราสาทของครอบครัวอดัมส์ ความคิดของเขาย้อนกลับไปยังสถานที่ที่เขาเคยไปเมื่อสองวันก่อน
“สมาชิกสภาดาเมี่ยน” หนึ่งในสมาชิกสภาเข้ามายืนข้างๆ เขาในขณะที่เขามองไปที่กำแพงซึ่งมีรอยเลือดอยู่ด้านนอกคฤหาสน์ว่างเปล่าซึ่งถูกทิ้งร้างมานานหลายปีแล้ว ซึ่งกาลครั้งหนึ่งเคยเป็นของ ลอร์ดคนที่สองของ Bonelake ลอร์ดแห่งโบนเลคคนปัจจุบันซึ่งเป็นนิโคลัส รูนเป็นลอร์ดคนที่สี่ในขณะที่พ่อของเขาเป็นลอร์ดคนที่สาม
พวกเขายืนอยู่ที่คฤหาสน์หิมะซึ่งมีหิมะสีขาวปกคลุมพื้นดิน เนื่องจากตอนนี้เป็นเวลาของฤดูหนาวในสี่ดินแดนแล้ว ที่นี่จึงเป็นหนึ่งในสถานที่แห่งเดียวที่มีหิมะตกตลอดทั้งปี
“เขาดูไม่ค่อยดีนัก” เดเมี่ยนแสดงความคิดเห็น มองลงไปที่ร่างของชายผู้นอนอยู่บนพื้นหิมะ “นี่คือร่างกายทั้งหมดหรือเปล่า”
"ครับท่าน!" ตอบสมาชิกสภารุ่นน้องที่ตามประกบเดเมี่ยน "สภาครีดบอกว่าจะทำความสะอาดและตรวจสอบก่อนที่เราจะปิดคดี"
“แน่นอน บางทีถ้าพวกเขามีวิธีอื่นในการจัดสอบ เรื่องนี้คงไม่เกิดขึ้น” เขาพูดพลางมองไปที่เลือดที่เปียกโชกจากหิมะเบื้องล่าง การสอบครั้งที่สองปิดไปเมื่อไม่กี่ชั่วโมงก่อน ซึ่งในที่สุดพวกเขาก็โทรหาเขาเพื่อตรวจสอบให้แน่ใจว่าไม่มีอะไรมากไปกว่าการสอบ แม้ว่าจะเป็นเรื่องยากที่จะเข้าใจเกี่ยวกับจำนวนผู้เสียชีวิตที่เกิดขึ้นตามที่ระดับสูงคาดหวังไว้ แต่ "มีไม่กี่คนที่รอดชีวิตหรือไม่บุบสลายเมื่อพวกเขาเข้าร่วมในการสอบปลายภาคครั้งที่สอง"
“ของผมเป็นการสัมภาษณ์ธรรมดาครับ ท่าน” ชายหนุ่มที่เป็นมนุษย์กลายเป็นแวมไพร์ ครึ่งแวมไพร์ตอบ
“คุณไม่ใช่ผู้โชคดีเหรอ การสอบทุกครั้งไม่เหมือนกัน การสอบจะจัดขึ้นตามอารมณ์ของสมาชิกสภาสูง” เดเมี่ยนก้มลงมองชายที่เป็นสมาชิกสภา โอลิเวอร์ใช่ไหม เขาถามตัวเองขณะมองดูใบหน้า "บางครั้งมันก็ง่ายเหมือนเดินเล่นในทุ่งหญ้า แต่บางครั้งทุ่งหญ้าแห่งเดียวกันก็เต็มไปด้วยหลุมว่างเปล่าและสิ่งที่คุณไม่คาดคิด"
สมาชิกสภาที่อายุน้อยกว่าเขาจ้องมองที่ศพ จากนั้นรุ่นพี่ของเขาที่กำลังตรวจร่างกายก็นั่งอยู่บนส้นเท้า "ผมคงจะโชคดีแล้วท่าน" เขาตอบกลับ
"รายงานเกี่ยวกับอะไร คุณพบอะไร" เดเมี่ยนถามด้วยความอยากรู้ว่าชายผู้นี้รวบรวมอะไรมาบ้างนอกเหนือจากที่เขาค้นพบเอง
“การสอบครั้งที่สองจัดขึ้นเมื่อ 3 วันก่อน และวันนี้เป็นวันเปิดตัว จากผู้เข้าสอบทั้งหมด มีเพียงสองคนเท่านั้นที่รอดชีวิต ในขณะที่คนอื่นๆ ถูกฆ่าหรือศพของพวกเขาหายไป” สมาชิกสภาตอบ
"ทำไมสมาชิกสภาของเราถึงตาย เขาตัดสินใจเข้าร่วมหรือไม่"
"อืม เปล่าครับ แผนคือตั้งสภาสองคน วันละคน"
"แล้ววันที่สามล่ะ?
“ครับท่าน สมาชิกสภาคนแรกที่ประจำการคือคนในทีมของ Duke Carmichael” อืม เดเมี่ยนคิดกับตัวเอง เขาก้าวกลับเข้าไปในคฤหาสน์ซึ่งเก่าและเต็มไปด้วยฝุ่น ดวงตาสีแดงของเขาสอดส่องมองหาร่องรอยของเลือดที่สามารถสังเกตเห็นได้บนพื้นและหยดลงบนผนังสีเข้ม
“ฉันถือว่าผู้เข้าสอบหญิงสอบผ่าน?” เขายืนยันว่ารู้คำตอบแล้วสำหรับชายที่จะตอบว่าใช่
“คุณหญิงวิเวียนและชายอีกคนหนึ่งซึ่งมาจากวูวิลล์ แม้ว่าคำพูดของเขาจะดูแปลกหรือค่อนข้างบ้าไปแล้วก็ตาม” สมาชิกสภาขมวดคิ้วขณะที่เดินตามเดเมี่ยนขึ้นบันไดและส่วนอื่นๆ ของคฤหาสน์
"ทำไมคุณพูดอย่างนั้น" คำพูดของเขาออกมาไร้สติ
"เขากำลังพูดถึงผีที่หลอกหลอนบ้านหลังนี้"
“น่าสนใจจัง” เดเมี่ยนเข้าไปในห้องซึ่งมีอีกร่างหนึ่งนอนอยู่บนพื้น บาดแผลบนร่างกายนั้นแตกต่างกับสมาชิกสภาที่ตายแล้วซึ่งติดอยู่บนกำแพงเหมือนภาพวาดก่อนที่เขาจะถูกพาลงมาวางบนพื้นหิมะ
สมาชิกสภาคนอื่นยังคงพูดต่อไปโดยให้รายละเอียดเกี่ยวกับสิ่งที่เขาเห็นและได้ยิน แต่เดเมี่ยนไม่สนใจมัน เครื่องหมายเหล่านี้เขามองไปที่หน้าอกของชายคนนั้น ดวงตาของเขาเบิกกว้างด้วยความตกใจและหวาดกลัวราวกับว่าเขาเห็นผี ไม่ใช่ ไม่ใช่ผี สิ่งที่แย่กว่านั้นคือผี
หลังจากทำความสะอาดจุดตายรอบๆ โบนเลคมามากแล้ว โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเป็นสถานที่ที่มีชื่อเสียง มันไม่ใช่คนแรกที่เดเมี่ยนเจอบาดแผลแบบนี้ เขาเคยเห็นเครื่องหมายเหล่านี้มากกว่าสิบครั้ง และทุกครั้งที่เขาเลือกเส้นทาง มันจะชี้ให้คนคนหนึ่งเห็น
ลอร์ดแห่งโบนเลกคนปัจจุบัน
ความคิดของเขาเริ่มที่จะเพิ่มสิ่งที่เป็นไปได้ เดินไปรอบ ๆ คฤหาสน์ก่อนที่จะกลับไปที่สภาเพื่อส่งรายงานโดยละเอียด เป็นไปได้ว่าลอร์ดนิโคลัสได้ช่วยเหลือหญิงสาวจากสิ่งที่เกิดขึ้นที่นี่ในช่วงสามวันของการสอบ สมาชิกสภาไม่ได้คาดหวังว่าจะมีใครตาย อย่างน้อยก็ไม่ตายโดยตรง แต่ผู้คนมักจะตายด้วยความต้องการและความละโมบที่อยากเป็นส่วนหนึ่งของสภาด้วยผลประโยชน์ที่ได้รับ
Councilman Creed ปรากฏตัวในขณะที่กำลังจะส่งไฟล์ ผ้าปิดตาของเขาอยู่กับที่และรอยยิ้มบนริมฝีปากของเขา
“การสอดแนมเป็นอย่างไรบ้าง” ถามแวมไพร์เลือดบริสุทธิ์ที่มีอายุมากกว่า
“มันเป็นไปตามปกติ คุณพักอยู่หรือเปล่า สมาชิกสภาครีด” เดเมี่ยนถาม น้ำเสียงของเขาเบาและไม่เป็นอันตราย
“ใช่ ฉันคิดว่าฉันจะไปสูดอากาศบริสุทธิ์ก่อนกลับไปทำงาน” เดเมี่ยนคิดกับตัวเองช่างน่าขัน เปิดโล่งอยู่นอกอาคารและไม่ได้อยู่ข้างในที่เขายืนอยู่ตอนนี้ เขาจับจ้องไปที่เอกสารในมือของชายคนนั้น "ทุกๆ ปี เราสูญเสียคนที่วางแผนจะเข้าสู่สภา ครั้งนี้ก็ไม่ต่างกัน"
เดเมี่ยนผงกศีรษะ “แน่นอนว่ามีคนตายมากเกินไป” เขาเห็นด้วย ดวงตาของเขาเป็นประกายด้วยความสนใจ