เพนนีเงยหน้าขึ้นอย่างสับสน สีหน้าของเธอชัดเจนจนแวมไพร์จับได้ว่ายิ้ม "ฉันรู้ ฉันก็สับสนพอๆ กับคุณ นั่นคือปฏิกิริยาของฉันตอนที่เขาบอกว่าเขาซื้อสาวใช้ซึ่งก็คือคุณ"
คำพูดที่สับสนไม่ได้สร้างขึ้นสำหรับสถานการณ์ปัจจุบัน ทำไม Damien ถึงซื้อเธอจากตลาด ถ้าเขาไม่ชอบทาส?
“ความจริงแล้วความเกลียดชังไม่สามารถปกปิดมันได้ พวกเขารังเกียจเขาโดยพื้นฐานแล้ว” แม็กกี้พูด ดึงกล่องเล็กๆ อื่นๆ ออกมาก่อนที่จะหยิบกล้องคาไลโดสโคปที่ทำจากสีต่างๆ ในที่สุด เธอเคยเห็นพวกเขาในงานแสดงสินค้าซึ่งจัดขึ้นปีละสองครั้งหรือสามครั้งในหมู่บ้านท้องถิ่น “คุณทั้งคู่เคยพบกันมาก่อนหรือไม่” หญิงสาวถามขณะวางหลอดเล็กๆ ลงบนตัวเธอ โดยหันไปทางแสงเพื่อที่เธอจะได้เพลิดเพลินกับลวดลายและสีสันต่างๆ ที่ฉายผ่านแว่น
“เราไม่ได้” เพนนีตอบพร้อมกับส่ายหัว ถ้ามีเธอมั่นใจว่าเธอจำเขาได้ ด้วยบุคลิกเช่นเขา มันยากที่จะลืม
“เป็นอย่างนั้น ไม่ใช่ทุกคนที่รู้ว่าเขาเกลียดพวกเขา ฉันรู้แค่ว่าฉันเป็นพี่สาวของเขาเท่านั้น” แวมไพร์สาวดึงลานตาออกจากตาของเธอ จากนั้นเธอก็เปลี่ยนบทสนทนาในทันใด “จำนวนสิ่งของที่อยู่ในนี้ มันเหมือนกับความทรงจำที่บันทึกไว้จากอดีต ความคิดถึง” เพนนีบ่นพึมพำกับตัวเอง เห็นผู้หญิงเป่าลมบนวัตถุนั้นก่อนที่เธอจะเริ่มสังเกต ด้วยรอยยิ้มจาง ๆ บนริมฝีปากของเธอ
เพนนีสงสัยว่านั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมผู้หญิงถึงขอให้เธอขึ้นไปบนห้องใต้หลังคากับเธอที่นี่ เพื่อที่เธอจะได้หาสาเหตุที่ทำให้พี่ชายของเธอมีท่าทีเปลี่ยนไปอย่างกะทันหันต่อสาวใช้ เมื่อจำได้ว่าผู้หญิงคนนั้นขอให้เธอพูดอย่างอิสระ เธอสูดหายใจเข้าลึกเพื่อฟังแวมไพร์พูดว่า
“เธอไม่ต้องกลัวฉันหรอก เพเนโลพี ฉันจะไม่ทำร้ายเธอ เว้นแต่ว่าเธอจะทำอะไรไม่ดีกับครอบครัวของฉัน” แม็กกี้ยืนยันกับเพนนีด้วยรอยยิ้มอ่อนโยนบนริมฝีปากของเธอ เพนนีไม่มีความคิดที่จะทำร้ายครอบครัวของผู้หญิง สิ่งที่เธอต้องการก็คือออกจากคฤหาสน์หลังนี้และไปใช้ชีวิตในที่ที่เธอสามารถอยู่ร่วมกับเผ่าพันธุ์ของเธอเองซึ่งก็คือมนุษย์ เหล่าแวมไพร์ทำให้เธอหวาดกลัว และไม่มีการบอกว่าจะใช้เธอเป็นแหล่งสร้างความบันเทิงเพื่อทรมานหรือฆ่าเมื่อใด เมื่อพบเจอกับเรื่องราวมากมาย เธอไม่ต้องการเห็นด้านน่าเกลียดของโลกนี้ซึ่งรออยู่นอกประตูบ้านของเธอ
เพนนีดึงความกล้าออกมาและถามขึ้นว่า "มิเลดี้ ถ้าคุณไม่รังเกียจที่ฉันถาม ทำไมมาสเตอร์เดเมี่ยนถึงเกลียดทาส"
“อืม ฉันคิดว่าเป็นเพราะเรื่องที่เกิดขึ้นกับเพื่อนรักของเขา เพื่อนแวมไพร์คนหนึ่งของเขาเคยมีทาส เขาเป็นสัตว์เลี้ยงเด็ก ฉันอายุแค่สิบห้าเองนะ” แม็กกี้พูด น้ำเสียงของเธอแผ่วเบาใส่เพนนี หูที่พวกเขาถูกห้อมล้อมด้วยความเงียบของห้องใต้หลังคาว่า "เด็กคนนี้รักและดูแลเหมือนลูกของเธอเอง ฉันได้ยินมาว่าเขารักมาก แต่เมื่อถึงเวลา... เด็กผู้ชายคนนั้นก็ฆ่านายหญิงของเขาเอง แต่ยังมีอีกหลายกรณี ซึ่งทำให้เขาเชื่อว่าทาสพยายามเข้าใกล้นายและนายหญิงของตนเท่านั้นเพื่อปลดปล่อยและแทงข้างหลัง”
"ฉันคิดว่าแวมไพร์เลือดบริสุทธิ์เป็นอมตะ"
คำพูดของเพนนีทำให้แม็กกี้ยิ้มอย่างยินดี “ยัยเด็กโง่ ถ้าเป็นเช่นนั้นเราคงไม่มีอะไรต้องกังวล” เพนนีคิดกับตัวเอง ช่างแปลกจริงๆ ที่แวมไพร์ต้องกังวลเรื่องต่างๆ และที่นี่เธอคิดว่าชีวิตของพวกเขาสมบูรณ์แบบ บางทีเรื่องราวอาจมีสองด้านและบางครั้งก็มีฝ่ายที่สามด้วย "แน่นอนว่าเรามีเวลาอีกหลายปี พวกเราบางคนข้ามทศวรรษและมากกว่านั้น แต่ก็มีบางครั้งที่แวมไพร์ โดยเฉพาะแวมไพร์เลือดบริสุทธิ์ไม่สามารถยึดมั่นในตัวเองได้ คุณเคยได้ยินไหม เกี่ยวกับการทุจริตหัวใจ?" ถามผู้หญิงคนนั้น
เพนนีส่ายหัวอีกครั้ง ขณะที่เธอใช้เวลากับเลดี้ เธอก็ตระหนักถึงความไม่รู้ของเธอเกี่ยวกับสัตว์กลางคืน ตอนนี้ราวกับว่าเธอได้รับความรู้เกี่ยวกับพวกเขาและเธอตั้งใจฟังสิ่งที่ Lady Maggie พูด
"แวมไพร์เลือดบริสุทธิ์ไม่สามารถถูกฆ่าได้ง่ายๆ เพราะคุณจะไม่พบรายละเอียดเกี่ยวกับร่างกายของแวมไพร์เลือดบริสุทธิ์เหมือนที่คุณมีให้กับแม่มดและมนุษย์ อาจมีข้อมูลพื้นฐานแต่ไม่มีอะไรมากไปกว่านั้น แวมไพร์เลือดบริสุทธิ์ของเรา บรรพบุรุษที่ฉันหมายถึงพวกเขา ไม่เคยต้องการที่จะให้ข้อมูลเกี่ยวกับเรารู้สึกว่ามันจะนำไปสู่ความหายนะเท่านั้น "
“มันไม่ยุติธรรมเหรอ?” เพนนีถาม "อยากรู้เกี่ยวกับคนอื่นแต่ไม่รู้เหมือนกันเกี่ยวกับพวกเขา"
“ก็จริงอยู่ แต่ใครจะไม่อยากปกป้องตัวเอง ไม่ผิดหรอก แต่มนุษย์จงใจโง่ที่ไม่รู้ว่าเมื่อไหร่ไม่ควรทำอะไร คนเราทุกประเภทมีทั้งคนดีและคนไม่ดี แต่ที่ผมจะพูดก็คือ จำนวนคนที่อยากจะขายแบบของตัวเองมีมากกว่าแบบของฉัน คุณไม่เห็นด้วยไหม”
เพนนีไม่ได้พูดอะไรเกี่ยวกับเรื่องนี้ ความจริงได้ปรากฏแล้วและเธอได้เห็นมันแล้ว แม้ว่าเธอจะไม่ชอบสิ่งที่ Lady Maggie พูดเกี่ยวกับมนุษย์ แต่เธอก็ไม่ได้โกหกเรื่องนี้ หลังจากก้าวเข้าไปในสถานทาสและก้าวออกไปในช่วงเวลาสั้น ๆ ของสัปดาห์ เธอสังเกตว่ามีมนุษย์มากกว่าแวมไพร์หรือครึ่งแวมไพร์ในนั้นที่จะขาย แม้ว่าแวมไพร์จะลักพาตัวมนุษย์ไป แต่มีกี่กรณีที่มีญาติของตัวเองขายพวกเขาในราคาถุงละเหรียญ?
เลดี้แม็กกี้มองที่เพนนี ดวงตาของเธออ่อนลงเล็กน้อยด้วยความสงสัยว่าสิ่งที่เธอพูดไปกระทบบางอย่างในตัวหญิงสาวหรือไม่ "เรากำลังพูดถึงความเป็นอมตะและการเสื่อมสลายของแวมไพร์ ความเสียหายของหัวใจเป็นหนทางหนึ่งที่จะนำไปสู่ความตายของแวมไพร์ กระบวนการนี้เริ่มช้าและเป็นเหมือนโรคที่แก้ไขไม่ได้ มันไม่เพียง แต่หลบเลี่ยงร่างกายของบุคคลเท่านั้น แต่ยังรวมถึงจิตใจด้วย ซึ่งจะแพร่เชื้อไปสู่คนอื่นๆ ที่ถูกแวมไพร์ที่เสียหายกัดกิน"
“มันต้องยากมากแน่ๆ” เพนนีไม่เคยได้ยินอะไรแบบนี้มาก่อน ดูเหมือนว่ามนุษย์จะโง่เขลาจริงๆ ที่ไม่รู้เกี่ยวกับแวมไพร์และความทุกข์ทรมานของพวกเขา
"จริงสิ นั่นเป็นเหตุผลที่เราต้องแน่ใจว่าจะไม่ไว้ใจคนที่เราไม่รู้จัก"
“เด็กโดนจับเหรอ” เพนนีถามด้วยความสงสารผู้หญิงคนนั้นที่ตายเพราะความรักของเธอที่มีต่อทาสมนุษย์
“ไม่” แม็กกี้ปิดกล่อง หมายความว่าเขาออกไปเดินเล่นบนบกอย่างอิสระอย่างนั้นเหรอ? "เด็กชายวิ่งหนีไปหลังจากก่อการทุจริต มีหลายวิธีที่หัวใจสามารถเสียหายได้ บางส่วนเกิดจากการสูญเสียคู่สมรสหรือสมาชิกในครอบครัว บางส่วนเกิดจากอารมณ์ที่นำไปสู่ภาวะซึมเศร้า"
เพนนีไม่รู้ว่าพวกเขาอยู่ในห้องใต้หลังคาที่มีเมฆลอยอยู่บนท้องฟ้านานเท่าใด มันยากที่จะบอกเวลาโดยไม่มีนาฬิกาบนผนัง แต่รู้สึกว่าเวลาเคลื่อนไปอย่างรวดเร็วโดยไม่หยุด
“นี่ ให้ฉันรับไป” เลดี้แม็กกี้พูดเมื่อเพนนีทำความสะอาดกล่องเสร็จ “ขอบคุณสำหรับความช่วยเหลือของคุณเพเนโลพี มันวิเศษมากที่ได้คุยกับคุณ” ผู้หญิงคนนั้นขอบคุณเธอ เพนนีก้มหน้า
“เป็นการดีที่ได้ช่วยเหลือคุณ โปรดแจ้งให้ฉันทราบหากคุณต้องการความช่วยเหลือจากฉันอีก” เพนนีพูด ดวงตาของเธอเลื่อนไปมองที่ทางเข้าห้องใต้หลังคาโดยหวังว่าเดเมี่ยนจะไม่พังประตูเข้ามา
Lady Maggie พยักหน้า เธอเดินออกจากห้องใต้หลังคาก่อนที่พ่อบ้าน Falcon จะเดินเข้ามาหาพวกเขาด้วยสีหน้าตื่นตระหนก เมื่อเขาเห็นเพนนีกับเลดี้แม็กกี้ เขาก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก
พ่อบ้านที่กลับไปที่ห้องที่ทาสของมาสเตอร์เดเมี่ยนไปเอาน้ำมาให้เธอ จู่ๆ ก็หายตัวไป ปล่อยให้ชายคนนั้นเหงื่อแตกพลั่กเมื่อคิดว่าเขาไม่ได้ล็อกห้องให้ดีในครั้งสุดท้ายที่เขามาเยี่ยม
ปีศาจจะตีเขาลงในหม้อน้ำมันที่กำลังเดือดถ้าหญิงสาวพยายามวิ่งหนี เขาจะต้องถูกลงโทษและทรมานร่วมกับหญิงสาว การได้เห็นหญิงสาวที่นี่ เขาไม่สามารถบอกได้ว่าตอนนี้เขารู้สึกโล่งใจเพียงใด
“เกิดอะไรขึ้นฟอลคอน?” ถามเลดี้แม็กกี้เมื่อเห็นบัตเลอร์ประจำบ้านที่ดูหายใจไม่ทั่วท้อง
“คุณหญิงแม็กกี้” พ่อบ้านค้อมศีรษะด้วยความเคารพ “หญิงสาวหายไปจากห้องของเธอ” แวมไพร์พยักหน้ารับรู้ รอยยิ้มบนริมฝีปากเธอดูอ่อนโยนเหมือนรูปลักษณ์ของเธอ
“อย่ากังวล เธอกำลังไปที่ห้องของเธอ เพเนโลปีรู้ว่าจะไม่เชื่อฟังคำพูดของเจ้านายของเธอ เธอเป็นคนฉลาดที่จะไม่หนีไปไหน” เพนนีไม่แสดงปฏิกิริยาใดๆ และรักษาการเต้นของหัวใจของเธอให้สงบ อย่างที่เธอทำได้ หากมีสิ่งหนึ่งที่เธอได้เรียนรู้จากเจ้านายของเธอ นั่นคือแวมไพร์เลือดบริสุทธิ์มีจมูกยาวเมื่อต้องฟังการเต้นของหัวใจของผู้คน
กลับไปหาเธอที่ประตูล็อคอีกครั้ง เพนนีกลับไปนอนบนเตียงของเธอ ดวงตาของเธอปิดลงก่อนจะลืมตาขึ้นมองเพดานที่ว่างเปล่า เธอไม่รู้ว่าเธอเริ่มเคลิ้มหลับไปตั้งแต่เมื่อไหร่ แต่ในที่สุดเธอก็หลับไป เธอถูกปลุกให้ตื่นขึ้นด้วยเสียงหยดน้ำที่กระทบผนังซึ่งเธอได้ยินผ่านหน้าต่าง ฝนตกมากเกินไปจนกลบเสียงอื่นๆ
สำหรับตอนนี้มันรู้สึกสงบ อยู่คนเดียวในห้อง ไม่มีอะไรทำและไม่มีใครรบกวนเธอ นี่อาจเป็นชั่วโมงที่ขี้เกียจที่สุดในชีวิตของเธอ เพนนีคิดกับตัวเอง
เธอสงสัยว่าพระเจ้าวางเธอไว้ที่ไหนในตอนนี้ ในบ้านที่เต็มไปด้วยแวมไพร์ บางตัวก็ดูน่ารัก บางตัวก็ดูแปลกๆ แต่สุดท้ายก็ดูเหมือนว่าพวกมันจะบ้ากันหมด มีคนปกติอยู่ที่นี่หรือไม่?
เธอสงสัยว่าเธอจะกลายเป็นคนบ้าในเวลาเดียวกับพวกเขาหรือไม่ รู้สึกราวกับว่าโลกของเธอกลับหัวกลับหาง บางสิ่งบางอย่างที่แวมไพร์พูดถึงยังคงอยู่ในใจของเธอ ความคิดเรื่องการทรยศจากญาติของเธอเอง เธอต้องการรู้ว่าทำไมพวกเขาถึงทำสิ่งที่พวกเขาทำกับเธอ
เธอไม่ใช่ญาติทางสายเลือดของพวกเขาเหรอ?
ลุกขึ้นจากเตียง นางวางมือบนหน้าต่าง รู้สึกถึงแรงสั่นสะเทือน เมื่อจู่ๆ มีแสงฟ้าแลบกระทบที่ดินของคฤหาสน์ นางหลับตาพริ้มได้ยินเสียงฝนและฟ้าร้องที่ดังขึ้นเรื่อยๆ สั่นสะท้าน ที่ดินและแก้วของคฤหาสน์