ปี พ.ศ. 2321
ฝนตกลงมาจากท้องฟ้าบนดินแดนแห่งโบนเลค หยดหนึ่งไหลตามอีกหยดหนึ่ง ทำให้มองเห็นหมู่บ้านมืดทึบจนมองไม่เห็นสิ่งที่อยู่ข้างหน้าหลังจากระยะหนึ่ง น้ำไหลลงมาตามถนนเล็ก ๆ ซึ่งพัดพาดินโคลนที่เด็กสาวยืนอยู่ใต้ร่มพร้อมกับป้าและลุงของเธอ
ดวงตาสีเขียวหยกของเด็กสาวขยับไปทางซ้ายและขวาตรงหน้าเธอเพื่อถามว่า "คุณป้าแมเรียน คุณคิดว่าพวกเขาจะมาไหม ฝนกำลังตกหนักขึ้น"
“พวกเขาจะมาแล้ว เพนนี” ป้าของเธอถูและบีบมือเข้าด้วยกัน ฝนก็ตกหนักขึ้นตามแรงลม ฝนก็เปลี่ยนทิศเป็นพักๆ ป้าของเธอมองไปที่สามีของเธอที่ยืนอยู่ข้างๆเธอ ริมฝีปากของเธอเม้มเป็นเส้นบางขณะที่พวกเขารอให้คนที่คาดหวังมาถึง
พวกเขายืนอยู่ตรงนั้นพร้อมกับกระสอบมันฝรั่งและหัวผักกาดที่ผสมอยู่ในกระสอบซึ่งจะต้องขายให้กับลูกค้าในวันนี้ แม่ของเธอที่เลี้ยงดูเธอเสียชีวิตเมื่อเจ็ดเดือนก่อน และตั้งแต่นั้นมาญาติฝ่ายแม่ของเธอก็ดูแลเธอซึ่งเป็นเจ้าของร้านเล็กๆ ที่หัวมุมท้ายตลาดของหมู่บ้านซึ่งขายผัก
ทางร้านทำได้ไม่ดี ลุงของเธอ Larry Moore ทำงานหนัก ตื่นเช้าเพื่อเป็นคนแรกที่เปิดร้าน แต่ไม่ว่าเขาจะขึ้นเร็วแค่ไหน รายได้ก็น้อยกว่าที่คาดไว้ ร้านค้าไม่ได้ตั้งอยู่ในจุดที่ดีที่สุด จึงทำให้คนในท้องถิ่นและผู้ที่อยู่ในชนชั้นสูงซื้อสิ่งที่พวกเขาต้องซื้อจากร้านค้าที่ใกล้ที่สุดซึ่งอยู่ตรงข้ามกับร้านเล็กๆ ของพวกเขา
เห็นได้ชัดว่ามีลูกค้ารายหนึ่งร้องขอผักอย่างเร่งด่วนเมื่อชั่วโมงที่แล้ว และแม้ว่าจะผ่านไปนานกว่าหนึ่งชั่วโมงแล้วก็ยังไม่มีใครเห็น มันทำให้เพนนีสงสัยว่าชายผู้นี้จะมาท่ามกลางสายฝนเช่นนี้ได้หรือไม่ นอกเสียจากว่าจะเป็นคนที่มาจากสังคมชั้นสูงที่จัดงานเลี้ยงบางอย่างซึ่งคนอย่างเธอและครอบครัวของเธอไม่โชคดีที่ได้ดู
“แน่ใจเหรอว่าเขาจะมาวันนี้” เพนนีได้ยินป้าแมเรียนถามลุงที่ไม่ตอบเธอ
“ขอฉันไปตรวจดูตลาดหน่อยว่าไม่มีตลาดอยู่” ลุงของเธอพูดพร้อมกับกางร่มให้ภรรยาหยุด
“ฉันจะไปกับคุณ ฉันไม่ต้องการพบคุณในภายหลังโดยที่คุณอยู่บนพื้นดินและหลังหักของคุณ เพนนีที่รัก” ป้าแมเรียนหันกลับไปมองไหล่ของเธอเพื่อพบกับดวงตาของหลานสาวของเธอที่สดใสในสายฝน “อาของคุณกับฉันจะไปดูว่าชายคนนั้นรอเราอยู่ที่ทางเข้าหรือเปล่า อยู่ที่นี่ อย่าไปไหนเลย จะได้ไม่ต้องไปหาเธออีก ตกลงไหม”
“ผมไปดูแทนคุณก็ได้ ผมจะรีบไป” เด็กสาวรับคำ ผู้เป็นลุงของเธอส่ายหน้า
“สิ่งสุดท้ายที่เราต้องการคือคุณหลงทาง ทำในสิ่งที่คุณบอก” คำพูดของลุงแลร์รี่เฉียบแหลม เขามักจะเฉียบแหลมกับเธอเสมอซึ่งทำให้เธอคิดว่าถ้าเขาไม่ชอบให้เธออยู่ใต้ชายคาเดียวกับเขา
“ไม่ต้องห่วงเรื่องผัก ฉันจะดูแลผักให้ปลอดภัย” เพนนียิ้มให้ป้าของเธอ พยักหน้าเล็กน้อยก่อนจะเดินจากไปโดยมีลุงแลร์รี่อยู่ใต้ร่มคันเดียว ฝนยังคงเทกระหน่ำ ฟ้าร้องเบา ๆ ที่ยังคงคำรามอยู่บนท้องฟ้า ฝนเป็นเรื่องปกติสำหรับผู้คนที่อาศัยอยู่ในโบนเลคเนื่องจากวันนี้มีฝนตกมากกว่าดวงอาทิตย์ที่นี่
เสียงระฆังจากหอคอยสูงดังพอให้ได้ยินท่ามกลางสายฝนและฟ้าร้อง ท้องฟ้าเปลี่ยนเป็นสีเข้มขึ้นเมื่อรถม้าแล่นผ่านเธอโดยไม่หยุดถามว่าทำไมเธอถึงยืนอยู่คนเดียวกลางสายฝน หรือว่าเธอต้องไปที่ไหนสักแห่งในขณะที่เธอยืนอยู่ใต้หลังคาเล็ก ๆ ที่ลดความเร็วของสายฝนบนร่มสีดำของเธอ
ฝนเริ่มเคลื่อนตัวเข้ามาทางเท้าของเธอและท่อนล่างของชุดของเธอเริ่มเปียก ขณะที่เธอยืนรออยู่ตรงนั้นเพื่อรอลุงกับป้าของเธอกลับมาโดยที่ยังคอยจับตาดูเธอไม่ให้คิดถึงลูกค้าที่ตกลงจะมาเอาสินค้า ก็มีรถม้าคันหนึ่งสีดำเข้มแล่นผ่านมา
เพนนีไม่รู้ว่าเป็นของใคร เพราะรถม้าทุกคันดูเหมือนจะเหมือนกันหมด ซึ่งเป็นของผู้ชายและผู้หญิงชั้นสูงในสังคม สิ่งที่เธอทำมากที่สุดคือการเดินทางด้วยรถม้าในท้องถิ่นซึ่งมักจะแน่นขนัดและใช้ในการเดินทางจากหมู่บ้านหนึ่งไปยังอีกหมู่บ้านหนึ่ง
สิ่งที่เพนนีไม่รู้ก็คือรถม้าที่แล่นผ่านมาได้เลี้ยวกลับมาหยุดไม่ไกลจากจุดที่เธอยืนอยู่ “อาจารย์ ทุกอย่างเรียบร้อยดี? ถามคนขับรถม้าที่ลากไป
ชายที่อยู่ในรถม้าไม่ตอบเขา โดยไม่สนใจคนขับรถม้าของเขาขณะที่เขาจ้องไปที่หญิงสาวในร่ม ฝนยังคงตกพรำๆ ขณะที่เธอยืน มือของเธอกำร่มไว้แน่น สายตาของเธอสอดส่องไปรอบๆ เธอเป็นระยะๆ จนกระทั่งฟ้าร้องดังทะลุเมฆไป
เมื่อแหงนหน้าขึ้นมองก้อนเมฆ เขาเห็นรอยยิ้มของเธอซึ่งทำให้เขาใจเต้นไม่เป็นส่ำ เธอเป็นหญิงสาวสวย ผมสีบลอนด์ของเธอมัดเป็นผ้าสก๊อตเส้นเดียวโดยปลายมาวางบนไหล่ข้างหนึ่งของเธอ แม้ฝนจะตก เขาก็ยังมองเห็นเธอได้ชัดเจน เมื่อลมแรงขึ้น มือเรียวยกขึ้นจับปอยผมที่ปรกหน้าไว้
ลักษณะของเธอค่อนข้างละเอียดอ่อน และถ้าเขาทำได้ เขาก็อยากจะไปมากกว่านี้ แต่มีเรื่องอื่นที่ต้องจัดการในวันนี้ เรื่องเร่งด่วนที่ต้องการความสนใจของเขา
“เราจะไปกันหรือยังครับอาจารย์” คนขับรถม้าถามเขารอคำของเขาซึ่งไม่ได้มาทันที
“ใช่” เดเมี่ยนสูดลมหายใจ มองหญิงสาวที่สบตากับเขาเป็นครั้งสุดท้าย
ต้องขอบคุณที่เขาจะไม่เปียกฝนมากกว่านี้ คนขับรถม้าจึงดึงบังเหียนม้าเพื่อสตาร์ทรถม้า
เพนนียังคงรอฝนพร้อมกับร่มของเธอจนกระทั่งเธอรู้สึกว่ามันนานเกินไปแล้วที่ลุงและป้าของเธอทิ้งเธอไว้ที่นี่ มันทำให้เธอกังวลว่าพวกเขาสบายดีไหม ทำให้เธอสงสัยว่าควรไปหาพวกเขาไหมเพราะพวกเขายังเด็กและไม่มีใครรู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้นในสภาพอากาศที่ฝนตกเนื่องจากพื้นลื่น
โชคดีที่ทันเวลา เธอเห็นร่างหนึ่งเดินถือร่มท่ามกลางสายฝน เป็นผู้ชายและดูจากเสื้อผ้าที่เขาสวมเสื้อคลุมทับอยู่ เธอเดาว่าเขาเป็นลูกค้า เขามาสาย! เพนนีไม่ชอบที่เพียงเพราะพวกเขายากจน สังคมชั้นสูงสามารถทำในสิ่งที่พวกเขาต้องการได้ เวลาของพวกเขามีความสำคัญพอๆ
ชายคนนั้นเดินเข้ามาหาเธอ และเมื่อเขาอยู่ในระยะประชิด เธอพูดว่า "คุณนาย คุณมาสายกว่าหนึ่งชั่วโมงจากเวลาที่กำหนด คุณไม่รู้หรือว่าผักอาจแช่ในน้ำได้เนื่องจากคุณ เวลาไม่มีค่าเหรอ เธอต้องจ่ายเพิ่มเพื่อให้เรารอ” เธอเลิกคิ้วขึ้นเพื่อให้แน่ใจว่าเขาเข้าใจที่เธอพูด
ลูกค้าจ้องมาที่เธอ นัยน์ตาสีดำกวาดมองเธอจากบนลงล่าง ทำให้เธออึดอัด “ลุงกับป้าอยู่ไหน” เขามีแผลเป็นทั่วปากทำให้เธอรู้สึกสงสัยในตัวเขา
“พวกเขาไปตามหาคุณเพราะคุณมาไม่ตรงเวลา แต่พวกเขาน่าจะกลับมาในไม่ช้า คุณคือคุณโจเซฟใช่หรือไม่” เธอถาม
“ใช่” เขาพูด มองไปรอบๆ ไม่พบใครที่นี่ ชาวบ้านส่วนใหญ่พากันไปหลบอยู่ใต้ถุนบ้านเพื่อป้องกันไม่ให้ตัวเองเปียกและเป็นไข้
“ของดีอยู่ตรงนี้ จ่ายเงินแล้วเอาไปได้เลย” เพนนีตบกระสอบมันฝรั่งและหัวผักกาดที่ยัดไว้ในกระสอบแล้วมัดไว้
ชายคนนั้นจ้องมองมาที่เธอ รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของเขา "ชำระเงินเรียบร้อยแล้ว" ใช่ไหม เพนนีคิดกับตัวเอง บางทีชายคนนั้นอาจไว้ใจลุงของเธอและแบ่งปันธุรกิจที่ดีกับเขา ทันใดนั้น ชายผู้นั้นแทนที่จะหยิบของดีที่อยู่ข้าง ๆ นางซึ่งนางหลีกไป กลับจับข้อมือของนางแล้วดึงนางไป
“นายทำอะไรน่ะ!” เพนนีตกใจกับพฤติกรรมของเขา "ปล่อยมือฉัน" เธอพูดอย่างหนักแน่นขณะที่เธอพยายามดึงมือออกจากเขาแต่เขากลับเข้มแข็ง เธอไม่สามารถขยับตัวไปจากเขาได้ เธอหยิบแครอทที่เธอเคยวางไว้บนแผ่นหินเพราะมันเน่าเสียแล้ว เธอจับมันแล้วแทงเข้าที่ใบหน้าของเขาซึ่งล้วงเข้าไปในดวงตาของเขาทำให้เขาร้องด้วยความเจ็บปวด เขาปล่อยมือของเธอและเธอก็หุบร่มเพื่อทุบหัวเขาด้วยด้ามก่อนจะวิ่งหนีจากที่นั่น
ด้วยน้ำฝนที่ไหลลงมาเต็มพื้นดิน ทุกย่างก้าวที่เธอก้าวไปข้างหน้าก็จบลงด้วยน้ำกระเซ็นบนพื้น มือข้างหนึ่งของเธอจับด้านหน้าของชุดของเธอ เธอรีบวิ่งไปตามถนน แต่ชายคนนั้นก็ยังยืนหยัดในขณะที่เขาเดินตามเธอไป วิ่งตามหลังเธอและเธอต้องวิ่งสุดกำลัง เปลี่ยนตรอกซอกซอยและถนนเล็ก ๆ ไปซ่อนหลังเสาใหญ่
เพนนีลอยขึ้นไปในอากาศเพราะไม่ได้วิ่งแบบนี้มาพักใหญ่แล้ว ครั้งสุดท้ายที่เธอวิ่งเร็วขนาดนี้คือตอนที่เธอถูกวัววิ่งไล่ตามในทุ่ง ด้วยเหตุผลแปลกๆ เจ้าสัตว์ตัวนี้แค่ไม่ชอบเธอและชอบที่จะไล่ตามเธอราวกับว่ามันไม่มีอะไรให้ทำในโลกนี้อีกแล้ว โชคดีที่มันถูกขายไปเมื่อสองเดือนก่อนที่ป้าของเธอจะตกใจ
เมื่อได้ยินเสียงน้ำกระเซ็นข้างหลังเธอ เธอปิดปากและดึงชุดที่เปียกน้ำไว้ระหว่างขาเพื่อไม่ให้ผู้ชายเห็น เธอรู้สึกได้ว่าหัวใจเต้นแรงจนหน้าอกของเธอสั่นด้วยความกลัว เธอเดินไปรอบ ๆ เสาอย่างระมัดระวังเมื่อชายคนนั้นหยุดเพื่อดูว่าเธอหายไปไหน จากจุดที่เธอยืนอยู่ ตรอกนำไปสู่สามเส้นทาง และเธอสามารถเลือกทางใดทางหนึ่งก็ได้ แต่เธอหวังว่าเขาจะเลือกทางใดทางหนึ่ง
ตามที่คาดไว้ ชายคนนั้นใช้เส้นทางตรงและเธอไม่สามารถบอกได้ว่าเธอรู้สึกขอบคุณมากเพียงใด
เพนนีเดินไปรอบ ๆ เสาและเริ่มวิ่งไปในทิศทางที่เธอมาโดยหวังว่าป้าและลุงของเธอจะกลับมา เมื่อเธอไปถึง พวกเขายังไม่มา และเธอสงสัยว่าจะทำอย่างไร เมื่อคำนึงถึงว่าเธอไม่สามารถแบกกระสอบผักได้ง่ายๆ เธอจึงตัดสินใจออกจากที่นี่ตอนนี้และเริ่มเดินไปตามถนนเพื่อกลับบ้านของเธอ
ระหว่างทางท่ามกลางสายฝน เธอหยุดฝีเท้าเพื่อหันกลับไปดูว่ามีคนตามมาหรือไม่ และเมื่อไม่มีใครอยู่ เธอจึงถอนหายใจด้วยความโล่งอกและหันกลับไปหามิสเตอร์โจเซฟที่ยืนอยู่ตรงหน้าเธอ ไม่ถึงวินาทีต่อมามือของเขาก็ยื่นมาที่เธอและเธอก็สลบไป
ฟ้าร้องคำรามบนท้องฟ้า ลมเปลี่ยนทิศและฝนหยุดตก ผ่านไปหลายนาทีโดยไม่มีใครเห็นเด็กสาวถูกลักพาตัว