อีก 8 ตอนข้างหน้า...
บทสิทธิพิเศษ: หากผู้อ่านต้องการอ่านบทสิทธิพิเศษ ให้ไปที่ส่วนท้ายของบทโดยเลื่อนไปจนสุดจะพบบล็อกสีส้ม หรือไปที่ส่วนท้ายของบทดัชนี บทสิทธิพิเศษใช้งานได้กับเหรียญและไม่ผ่านอย่างรวดเร็ว สิทธิ์จะหมดอายุทุกเดือน แต่ผู้อ่านควรยังสามารถอ่านบทที่ปลดล็อคก่อนหน้าได้ หากคุณประสบปัญหา โปรดส่งอีเมลที่นี่พร้อมภาพหน้าจอ อาจเกี่ยวกับข้อมูลเกี่ยวกับปัญหาที่คุณกำลังประสบกับแอปหรือสิทธิพิเศษ: service@
.
.
หญิงสาวเดินไปตามทางในป่า เท้าเปล่าทิ่มแทงก้อนหินและท่อนไม้ที่ขวางทาง เมื่ออายุเพียงสิบสองขวบ ดวงตาสีเขียวของเธอมองผ่านป่า เธอได้ยินเสียงนกในทางเดินของเธอร้องเจี๊ยก ๆ พูดกันโดยที่เธอไม่เข้าใจ
เธอยังคงเดินกลับบ้านของเธอ มือของเธอแทบจะไม่สามารถถือท่อนไม้ทั้งหมดไว้ในมือได้ และเธอต้องระวัง เมฆของ Bonelake ดูเหมือนจะลอยอยู่บนท้องฟ้า มืดและครุ่นคิด
เมื่อเข้าไปในหมู่บ้านที่เธอจำได้มานานหลายปี เธอเดินกลับไปที่บ้านของเธอ ดวงตาและศีรษะของเธอมองลงมาโดยไม่สบตาใครขณะที่เธอเดินผ่านบ้านและตรอกซอกซอย เธอต้องเดินและข้ามบ้านอีกสองทางเมื่อมีคนจากด้านหลังผลักเธอ ท่อนซุงที่เธอแบกอย่างระมัดระวังหล่นลงพื้นต่อหน้าเธอ และระหว่างที่เธอรู้สึกสลดใจ มือของเธอขูดพื้นที่เธอรู้สึกถึงการเผาไหม้
เธอกลืนน้ำลาย คราวนี้เธอเงียบโดยไม่สร้างปัญหาในการพูดคุยกับผู้คนที่อยู่ในหมู่บ้านนี้ กวาดสายตาไปทางซ้ายและขวา ค่อยๆ เอื้อมมือไปจับไม้ในมือ เมื่อคนที่ผลักเธอก่อนหน้าผลักเธออีกครั้งให้หัวเธอเกือบกระแทกพื้น
“เจ้าคิดจะไปเอาไม้จากป่าของเราไปถึงไหน” เป็นชายอายุยี่สิบต้นๆ ยืนอยู่ข้างหลังเธอโดยเอามือใส่กระเป๋าและคาบไม้บางๆ ไว้ในปาก ซึ่งเขาขยับไปมาและกัดเข้าไป
“ฉันไม่คิดว่าเธอเข้าใจครั้งสุดท้ายที่เราสอนเธอ” ชายหนุ่มอีกคนพูดขึ้นซึ่งยืนอยู่ข้างๆ เขา ใบหน้าของเขามีเศษฝุ่นเบา ๆ รอบกรามของเขา
หญิงสาวหันกลับไปมองผู้ชายที่ยืนอยู่ข้างหลังเธอ ตั้งตระหง่านอยู่เหนือเธอรอให้เธอถือท่อนไม้เพื่อที่พวกเขาจะได้ผลักเธอไปอีกครั้งและหัวเราะเยาะเธอ เด็กหญิงตัวเล็ก ๆ จำได้ว่าครั้งสุดท้ายที่เธอรู้สึกเจ็บปวดในร่างกายของเธอ
พวกเขาจะทำร้ายเธออีกหรือไม่? เธอไม่รู้ว่าทำไมคนทั้งสองต้องการทำร้ายเธอทั้งที่เธอไม่ได้ทำอะไรผิด
“อะไรนะ? คุณสูญเสียความสามารถในการพูดไปแล้วเหรอ?”
“มันคงจะดีหากมันเกิดขึ้น” คนแรกพูดพร้อมหัวเราะกับมัน
“ป่ามาจากป่าอื่น” เธอตอบพวกเขาเพื่อให้ชายคนหนึ่งหยุดยิ้ม
“ใช่แล้ว อย่าคิดที่จะตัดต้นไม้แถวนี้ ดูเหมือนเธอไม่มีสัตว์ตายอยู่กับตัวเลย” ชายคนเดียวกันพูดและผู้ช่วยผู้ใหญ่ทั้งสองก็เดินจากเธอไปหลังจากเพลิดเพลินกับความตกใจเล็กๆ น้อยๆ พวกเขาให้เด็กหญิงตัวเล็ก ๆ
เธอเริ่มหยิบท่อนไม้ที่กระจัดกระจายขึ้นมาทีละท่อนในอ้อมแขนเล็กๆ ของเธอ ในขณะที่ผู้คนเดินผ่านเธอไปโดยไม่ได้แวะหาเธอหรือถามว่าเธอสบายดีไหม เธอเป็นคนนอกคอกสำหรับพวกเขา ในขณะที่เธอยังคงเลือกไม้สองท่อนสุดท้ายที่จะช่วยทำให้บ้านร้อนขึ้นในสภาพอากาศหนาวเย็นนี้ เธอก็เหลือบไปเห็นเด็กสาวรุ่นราวคราวเดียวกับเธอกำลังมองมาที่เธอ
เมื่อทั้งคู่สบตากัน เพนนีหนุ่มยิ้มให้เด็กสาว รอยยิ้มที่เปี่ยมไปด้วยความไร้เดียงสาแต่กลับไม่เคยได้รอยยิ้มนั้นกลับมา เด็กหญิงอีกคนซ่อนตัวอยู่ข้างหลังแม่ของเธอ โดยที่แม่ของเธอจ้องมองไปที่เพนนี ดวงตาของผู้หญิงแสดงความเกลียดชังขณะที่เธอมองมาที่เธอก่อนที่เธอจะพูดบางอย่างกับลูกสาวของเธอ ซึ่งทำให้เด็กผู้หญิงอีกคนหันศีรษะของเธอและมองไปที่อื่น
เพนนีรู้สึกถึงสิ่งทิ่มแทงในใจของเธอ ผู้คนเพิกเฉยต่อเธออย่างโจ่งแจ้ง ทำร้ายเธอด้วยคำพูดที่เจ็บปวด และไม่ปฏิบัติกับเธอเหมือนคนอื่น ๆ เจ็บยิ่งกว่าหนามที่เธอเหยียบ เธอไม่เข้าใจว่าทำไมผู้คนถึงปฏิบัติกับเธอแบบที่พวกเขาทำ ไม่เคยคุยกับเธอ ไม่มองเธอ เมื่อเธอได้เลือกทั้งหมดแล้วเธอก็มุ่งหน้ากลับบ้าน
ดูเหมือนแม่ของเธอกำลังทำอาหารอยู่ในหม้อขณะที่เธอก้าวเข้าไปในบ้านเล็กๆ ของพวกเขา เด็กหญิงต้องการแอบดูว่าแม่ของเธอกำลังทำอาหารอะไรอยู่จึงวางฟืนไว้บนพื้นตรงมุมห้อง
เดินไปหาแม่ของเธอ เธอก้าวเข้าไปใกล้ๆ เมื่อจู่ๆ แม่ของเธอก็หายใจไม่ออกราวกับว่าเธอไม่คิดว่าเธอจะกลับบ้านเร็วขนาดนี้
"คุณมาทำอะไรที่นี่?" ผู้หญิงคนนั้นถามก่อนจะปิดฝาภาชนะที่มีของเหลวสีดำเดือดอยู่ เด็กหญิงตัวเล็ก ๆ ที่จับมันพร้อมกับกลิ่นฉุนเธอขมวดคิ้ว
ตาของเธอเงยหน้าขึ้นมองแม่ของเธอเมื่อผู้หญิงคนนั้นบังสายตาของเธอจากสิ่งที่กำลังเดือดอยู่ข้างหลังเธอ "ฉันเอาฟืนมา" เด็กหญิงพูดอย่างร่าเริง "แม่กำลังทำอาหารอะไรคะแม่" เธอถามแม่ของเธอ
“ไม่มีอะไร ไปเอาน้ำมา น้ำใกล้จะหมดแล้ว” หญิงสาวพยายามไล่เด็กหญิงออกไป แต่เด็กสาวที่อยากรู้อยากเห็นยังคงวนเวียนอยู่รอบๆ เพื่อดูว่าแม่ของเธอกำลังทำอาหารอะไรซึ่งกลายเป็นเรื่องไม่ดี อาจจะแค่มีกลิ่นไม่ดีแต่จริงๆ แล้วดีในปาก เด็กสาวคิดกับตัวเอง
“แต่ฉันหิว” เธอพูดพร้อมกับขมวดคิ้ว เธอไม่ได้กินอาหารเช้าอย่างดีในตอนเช้าเพราะพวกเขาไม่มีอาหารเพียงพอ แต่ตอนนี้แม่ของเธอกำลังทำอาหารอยู่เธอจึงอยากจะกิน ขณะที่เธอพยายามจะเดินไปที่ตัวแม่ของเธอเพื่อไปถึงตัวเรือ จู่ๆ เธอก็ถูกดึงและเหวี่ยงข้ามห้องไปพร้อมกับร่างของเธอกระแทกกับผนัง
เด็กสาวเงยหน้าขึ้นมองมารดาด้วยความกลัว "แม่?"
ผู้หญิงคนนั้นดูโกรธจัด “ฉันต้องบอกกี่ครั้งแล้วว่าให้อยู่ห่างจากหม้อ แต่คุณกลับขัดขวางงานของฉัน ทุกครั้ง!” หญิงสาวดูสับสน แม่ของเธอไม่เคยโกรธ เธอเป็นผู้หญิงใจดี แต่สิ่งที่เด็กหญิงตัวน้อยไม่รู้คือแม่ของเธอพยายามลบความทรงจำของเธอ...