เมื่อรุ่งสางฝนหยุดตก ท้องฟ้ายังคงครึ้มมืดครึ้ม ทุกล็อคในห้องขังของอาคารถูกปลดล็อคเพื่อให้ทาสก้าวออกไปข้างนอกและทำงานที่ได้รับมอบหมายจากทหารยามและผู้คุม เสียงโลหะเขย่าลูกกรงเหล็กปลุกพวกเขาทุกคนในช่วงเช้าตรู่ของวัน
เพนนีใช้ฝ่ามือขยี้ตา ลุกขึ้นเห็นประตูห้องขังเปิดอยู่ ทำให้เธอรู้สึกโล่งใจเล็กน้อย นี่หมายความว่าทาสไม่ได้ถูกขังอยู่ในห้องขังซึ่งเป็นข่าวดีสำหรับเธอ อย่างน้อยก็มีสายใยแห่งความหวังและสำหรับผู้ชายที่จมน้ำ บางครั้งสายใยแห่งความหวังก็มากเกินพอ แต่เธอยังไม่ได้สำรวจโลกในที่นี่ซึ่งโลกภายนอกไม่รู้จักว่าเธอมาจากไหน
เธอเพิ่งก้าวออกจากห้องขังเมื่อเธอเห็นทาสหลายคนเดินผ่านเธอ เธอสังเกตเห็นว่าแสงในดวงตาของพวกเขาหายไปและดูไร้ชีวิตชีวาโดยไม่แสดงออกใดๆ "เราจะไปไหนกัน" เธอถามเพื่อนร่วมห้องขังของเธอที่เริ่มเดินไปสมทบกับทาสคนอื่นๆ เพนนีรีบเดินไปข้างๆ เธอพร้อมกับทาสคนอื่นๆ ไปตามทางเดินเล็กๆ
"แล้วคุณจะได้เห็น."
เพนนีอยากให้เพื่อนร่วมห้องขังของเธอสามารถให้ข้อมูลเพิ่มเติมในการตอบกลับของเธอ แต่ทุกสิ่งที่เธอพูดกลับเป็นปริศนาซึ่งเธอไม่ได้ตั้งตารอ หลังจากที่เธอเห็นใบหน้าของทาสคนอื่นเท่านั้น เธอไม่รู้สึกดีขึ้นเลยที่มีใครสักคนที่อย่างน้อยก็พูดได้
“คุณมาในวันที่อากาศดี เพนนี ไปพบผู้คุม ระวังอย่าให้ข้ามเขา ไม่ว่าอะไรก็ตามจะไม่อยู่ในสายตาของเขา” ผู้หญิงคนนั้นพูด สายตาของเพนนีมองไปใกล้กำแพงเพื่อดูชายในเครื่องแบบที่ดูหนุ่มจนได้รับเรียกให้เป็นหัวหน้าผู้ดูแลสถานทาส เขามีดวงตาสีแดงที่เฉียบคมที่สแกนทาสที่เดินผ่านเขา
ก่อนที่พวกเขาจะสบตากัน เธอหันกลับมามองข้างหน้าเธอ การตัดสินใจที่ชาญฉลาดคือการฟังคนที่อาศัยอยู่ที่นี่นานกว่าเธอ มันทำให้เธอสงสัยว่าผู้หญิงคนนั้นมาอยู่ที่นี่นานแค่ไหนแล้ว ดูจากอายุแล้ว เธอดูไม่แก่เลย และน่าจะเป็นคนที่แก่กว่าเธออย่างน้อย 5-6 ปี
พวกทาสหยุดทันทีและเธอสงสัยว่าเกิดอะไรขึ้นก่อนที่จะได้ยินทหารยามคนหนึ่งสั่งพวกเขาอย่างไม่ค่อยดีนักว่า "เปลื้องผ้า ทาส!"
อะไร ดวงตาของเธอเบิกกว้าง เธอหันศีรษะไปทางซ้ายและขวาเพื่อดูทาสรอบตัวเธอเริ่มผลัดเสื้อผ้า จริงจังไปถึงไหน!
เธอไม่เคยถอดเสื้อผ้าต่อหน้าคนแปลกหน้ามากมาย มันคงไม่สำคัญถ้าเธอจะรู้จักพวกเขา! เธอยืนขึ้นอย่างดื้อรั้นโดยไม่มีทีท่าว่าจะถอดเสื้อผ้าที่เธอสวม เมื่อทหารยามที่ออกคำสั่งสังเกตเห็นทาสคนหนึ่งที่ไม่ขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย
“คุณไม่ได้ยินที่ฉันพูดเหรอ ถอดเสื้อผ้าออก” ทหารยามที่พูดกับเธอมีร่างกายที่บึกบึน เคราเต็มไปด้วยหนามปกคลุมกรามของเขาซึ่งกำลังกำแน่นเนื่องจากการไม่เชื่อฟังที่เกิดจากทาสคนหนึ่ง
แม้จะได้ยินเสียงหยาบๆ ของทหารยามซึ่งเรียกร้อง เธอยังคงยืนนิ่งโดยไม่มีการเคลื่อนไหวใดๆ สิ่งนี้ดึงดูดความสนใจของทาสหลายคนที่ถอดเสื้อผ้าออกจนเปลือยเปล่า ปล่อยให้เสื้อผ้าตกลงบนพื้นก่อนจะหยิบมันขึ้นมาด้วยมือ ไม่ใช่แค่ทาสเท่านั้น แต่ยังรวมถึงผู้คุมอีกสองคนที่ประจำการอยู่เพื่อให้แน่ใจว่าทาสประพฤติตัวในขณะที่เพลิดเพลินกับมุมมองบางอย่างที่นำเสนอทุกเช้าในสถานประกอบการทาส
“ถอดเสื้อผ้าออก” เพื่อนร่วมห้องขังกระซิบเพื่อไม่ให้เจ้าหน้าที่ได้ยินที่เธอพูด เมื่อเห็นหญิงสาวไม่ยกนิ้วหรือโต้ตอบ เธอสงสัยว่าเธอเป็นบ้าไปแล้ว เธอเคยบอกให้เธอทำตัวต่ำต้อยต่อหน้าผู้คุม แต่เธอกลับตัดสินใจต่อต้านคำพูดของผู้คุมในตอนนี้
จนถึงตอนนี้ เพนนีไม่เคยเปลื้องผ้าเปลือยกายต่อหน้าใคร และเธอจะไม่ทำเพราะชายคนนั้นขอให้เธอทำ
พัศดีของสถานทาสที่มองดูเหตุการณ์อย่างเงียบๆ จากอีกฝั่งของทางเดิน ยกมือขึ้นเพื่อให้ผู้คุมปิดปากทันทีก่อนที่เขาจะเห่าออกคำสั่งใดๆ เขาใช้นิ้วของเขาเพื่อพูดกับบัฟการ์ดที่พยักหน้ารับคำสั่งที่ส่งผ่านเพียงนิ้วชี้
“คุณอยู่ที่นี่” ทหารยามตะคอกใส่หญิงสาวที่เพิ่งเข้ามาใหม่กับสถานทาส “ที่เหลือ เข้าไปอาบน้ำและชำระตัวให้สะอาด เตรียมตัวให้พร้อม เพราะพรุ่งนี้คุณจะถูกพาตัวไปตลาด " เขาให้คนอื่นๆ เคลื่อนไหวในขณะที่วางเขาไว้เพื่อหยุดหญิงสาวไม่ให้ก้าวไปข้างหน้าเพื่อเข้าร่วมกับทาสที่เหลือ
เพนนียังคงทำหน้าตรงไม่แสดงความอ่อนแอใดๆ แต่เธอไม่แน่ใจว่าจะรักษามันไว้ได้นานแค่ไหน ภายในใจเธอหวาดกลัว กลัวจนอยากจะพุ่งออกจากตรงนั้น ซึ่งตอนนี้เป็นไปไม่ได้ ผู้คุมเข้าไปในห้องใหญ่ที่ทาสถูกส่งไปอาบน้ำ ขณะที่เธอยืนอยู่ข้างนอกโดยไม่รู้ว่าผู้คุมอยู่ข้างหลังเธอพร้อมกับทหารองครักษ์ส่วนตัวของเขา มองเธอภายใต้ดวงตาสีแดงอ่อนของเขา
วินาทีหนึ่งเธอได้ยินเสียงดีดนิ้ว และวินาทีต่อมาเธอก็ถูกยามลากไปยังห้องที่ไม่มีหน้าต่าง ตะเกียงสว่างไสวแต่ไม่สว่างพอที่จะส่องผนังสีดำที่ล้อมรอบ
เธอเซไปข้างหน้าจนแทบล้มโต๊ะตรงหน้าก่อนจะยันตัวลุกขึ้นเพื่อใช้ปากพูด เมื่อพัศดีมาถึงเธอก็ปิดปากคิดว่าสิ่งที่เธอทำนั้นถูกต้องหรือไม่ นี่ไม่ใช่หมู่บ้านของเธอที่ขอให้เธอทำบางอย่าง แต่เป็นการจัดตั้งทาส เมื่อความตระหนักรู้เริ่มถาโถมเข้ามา เธอถอยห่างจากชายที่เดินเข้ามาในห้องเพื่อให้ยามปิดประตูตามหลังเขาด้วยการคลิก
ผู้ชายคนนั้นสูงตระหง่านเหนือความสูงของเธอ ไม่ใช่ว่าเธอเตี้ย แต่ผู้ชายคนนี้สูงจริงๆ ริมฝีปากของเขามีแผลเป็นตามแนวทแยง คิ้วหนาและดำ ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความอาฆาตพยาบาทซึ่งเธอไม่เคยสังเกตเห็นมาก่อนเนื่องจากระยะห่างที่เธอสังเกตเห็นเขาก่อนหน้านี้
ไม่ดีเลย เพนนีคิดกับตัวเอง เพื่อนร่วมห้องขังของเธอบอกเธอว่าอย่าให้ผู้ชายคนนี้สังเกตเห็น และเธอก็ทำอย่างนั้นตั้งแต่วันแรกที่เธอมาที่นี่
เขาก้าวเข้าไปใกล้เธอทีละก้าวในขณะที่หัวใจของเธอเต้นแรงด้วยความกลัว เธอเดินโซเซออกห่างจากเขาและเดินไปใกล้ๆ โต๊ะ ขณะที่มือข้างหนึ่งของเธอจับพื้นผิวของเฟอร์นิเจอร์ไม้ คิดไม่ออก เธอหยิบปากกาขนนกที่วางอยู่บนโต๊ะ
ในที่สุดเมื่อเขาเข้ามาใกล้เธอมากขึ้น มือของเขาก็เอื้อมไปสัมผัสใบหน้าของเธอ เพนนีปัดปากกาขนนกบนฝ่ามือซึ่งฉีกผิวหนังทำให้เขาสะดุ้ง แต่ชายคนนั้นไม่ถอยหนี มือของเขาตรงไปที่คอของเธอ ผลักเธอจนหลังของเธอแตะกำแพง เธอรู้สึกว่าอากาศค่อย ๆ ออกจากปอดของเธอเมื่อผู้คุมบีบนิ้วของเขารอบคอของเธอ
พัศดีเข้ามาใกล้หูเธอแล้วพูดว่า "ฉันเจอทาสแบบคุณมามากแล้ว ฉันรู้สึกสนุกที่ได้ทำลายพวกเขาจนพวกเขารู้สึกหมดหนทาง"
“ปล่อยฉันนะ” เธอเกาและพยายามแกะมือเขาออกจากคอ ชายคนนั้นไม่ขยับเขยื้อน เมื่อเธอคิดว่าเธอคลายการเกาะกุมของเขาออกแล้ว เขาก็ผลักเธอกลับอย่างแรงทำให้เธออ้าปากค้าง
“ทาสที่ไม่เชื่อฟังจำเป็นต้องได้รับการสั่งสอน อะไรทำให้คุณคิดว่าคุณเหนือกว่าคนอื่น ๆ ที่นี่” ผู้ชายเยาะเย้ยเธอ หยิบปากกาขนนกที่เธอใช้ฟาดเขา เขาจ้องมองเธอก่อนจะปล่อยเธอไปในที่ที่เธอหายใจไม่ออก “เปลื้องผ้า”
เธอถูคอของเธอเมื่อได้ยินเขา "อะไรทำให้คุณพิเศษขนาดนี้ ถึงคิดว่าฉันจะเปลื้องผ้าให้คุณทั้งๆ ที่ฉันปฏิเสธที่จะเปลื้องผ้าที่นั่น" และต่อมาเธอหวังว่าเธอจะไม่พูดอะไรกลับไปเพราะชายคนนั้นไม่ได้ถือเอาคำพูดของเธอว่าใจดีเกินไป พัศดียกมือขึ้นตบเธออย่างแรงที่ใบหน้าข้างหู
แต่สิ่งที่พัศดีไม่รู้ก็คือเพนนีมองเห็นวัตถุอีกชิ้นหนึ่งซึ่งวางอยู่รอบ ๆ ตอนที่เขาปล่อยคอของเธอ เธอหยิบรูปปั้นเล็กๆ ที่อยู่ใกล้แค่เอื้อม แล้วกระแทกไปที่ศีรษะของเขาเพื่อให้ได้ยินเสียงหินกระทบกับศีรษะของเขา คนนี้ทำให้เขาไม่ทันตั้งตัวเพราะเขาไม่คาดคิดว่าเธอจะโจมตีอีกครั้ง
เขาหัวเราะ. เสียงหัวเราะของเขาดังลั่นในห้องของพื้นที่ปิด ทำให้เพนนีสับสน “ครั้งนี้คุณทำจริงๆ นะ เป็นเวลานานมากแล้วที่ฉันมีความสุขกับผู้หญิงซ่าๆ ที่นี่ ยิ่งคุณพยายามขัดขืนเรายิ่งไปกันใหญ่” เพื่อความสนุก” เธอกลืนน้ำลาย ไม่มีทางหนีและเธอก็รู้ ไม่ว่าเธอจะตีเขากี่ครั้ง ผู้ชายคนนั้นก็ยังยืนนิ่งไม่สะทกสะท้าน ซึ่งหมายความว่าคราวนี้เธอกำลังตกที่นั่งลำบาก มือของเขาเดินไปที่ด้านหลังศีรษะของเธอเพื่อดึงผมของเธอ ทำให้เธอร้องลั่นด้วยความเจ็บปวด “คุณกล้ามากที่ตบฉัน ไม่ใช่ครั้งเดียวแต่สองครั้ง เธอควรได้รับการสอนว่าอย่าฝ่าฝืนกฎ และกฎข้อที่หนึ่งคือ ไม่ว่าอย่างไรก็เชื่อฟังคำของเราเสมอ”