ในไม่ช้า ข่าวเกี่ยวกับการสอบอีกครั้งที่จะเริ่มโดยสภาได้พาดหัวข่าวที่ทำให้หลายคนตื่นเต้นที่ไม่เคยได้รับเลือกมาก่อน นี่เป็นครั้งแรกที่มีการสอบสามครั้งในช่วงเวลาหนึ่งปี
เพนนีดูจดหมายข่าวที่พูดถึงการสอบที่กำลังจะมีขึ้นซึ่งเป็นหัวข้อข่าวแรก
"คุณคิดว่านี่เป็นความคิดที่ดีหรือไม่" เพนนีถามเดเมี่ยน สายตาของเธอยังคงอ่านเนื้อหาในนั้น ขณะที่เธอนั่งอยู่บนโซฟาของห้องทำงาน
“มันเป็นวิธีการหนึ่งในการหลอกล่อแม่มดดำและแม่มดขาวที่เกี่ยวข้อง ตอนนี้เราไม่มีทางเลือกมากมายที่เราจะสามารถจับคนที่เกี่ยวข้องกับการปลดเปลื้องเวทมนตร์ได้ หากเป็นเรื่องจริงที่พวกเขาได้รับ ประสบความสำเร็จเมื่อเข้าใกล้มนต์ดำ นั่นไม่ใช่ข่าวที่ทุกคนตั้งตารอ” เดเมี่ยนพูดขณะที่หมุนเนกไทที่เขาสวมอยู่รอบคอเสื้อ
เวทมนตร์ถูกปลดปล่อยออกมาแล้ว และเพนนีก็สงสัยว่าต้องทำพิธีกรรมอีกกี่รอบก่อนที่แม่มดดำจะครอบครองเวทมนตร์ที่หายไปได้ในมือของพวกเขา
“พวกเขายังมีขั้นตอนสุดท้ายที่ต้องทำเพื่อให้กุญแจดอกสุดท้ายเปิดออก” เพนนีพูดขณะที่พวกเขาไม่รู้ว่าการสังเวยบั้นปลายนั้นเกี่ยวกับอะไร ตอนนี้พวกแม่มดดำเอาแต่ฆ่ากันไปเรื่อย ๆ ด้วยสิ่งที่พวกเขารู้และไม่รู้มากนัก
“คุณทำอะไรกับกระดาษที่คุณหยิบมาจากบ้านของครีด” เดเมี่ยนถามและเพนนีตอบกลับอย่างรวดเร็วคือ
“ฉันเผามันที่นั่น” เธอมองไปที่เตาผิงซึ่งหมดลงแล้วหลังจากเผามาตลอดทั้งคืน
“คุณทำได้เร็วแค่ไหน คุณอ่านหนังสือหมดหรือยัง” เดเมี่ยนตั้งใจจะบอกว่าถึงเวลาแล้วที่เธอจะต้องเอาพวกมันไปเผาด้วย
“ฉันอ่าน ฉันคิดว่าจะอ่านมันอีกครั้งเพื่อให้แน่ใจว่าฉันจำทุกอย่างได้” เพนนีพูดก่อนที่เดเมี่ยนจะเซอร์ไพรส์เธอด้วยบางสิ่ง
เขาลุกขึ้นจากที่นั่ง เดินไปที่ชั้นวางหนังสือแล้วนำมาให้เธอ "นี่จะเป็นสิ่งที่คุณจะอ่านในอีกสองสามวันข้างหน้า"
เพนนีมองลงไปบนตักของเธอและเงยหน้าขึ้นมองเขา "ฉันจะไปสอบไหม" เธอรู้อยู่แล้วว่าต้องผ่านการสอบสภาอะไรบ้าง เธอผงะที่เดเมี่ยนที่เคยบอกเธอว่าเธอจะไม่ทำงานล่วงหน้าในสภา ตอนนี้เขายินดีที่จะส่งเธอไปสอบ “คุณไม่ได้ล้อเล่น” เพนนียิ้มกว้างก่อนที่เธอจะทันได้ เดเมี่ยนพูดต่อหน้าเธอว่า
“คุณจะเข้าร่วมการสอบเท่านั้น คุณจะสอบผ่านหรือสอบตก คุณจะไม่ได้ทำงานที่นั่น” สิ่งนี้ทำให้เธอขมวดคิ้วบนหน้าผาก นั่นหมายถึงอะไร? "ฉันต้องการให้คุณเข้าร่วมการสอบสภาเพื่อเป็นตาของฉัน หนู ฉันต้องการใครสักคนที่ฉันสามารถไว้วางใจได้ว่าใครจะบอกฉันว่าเกิดอะไรขึ้น ไม่ต้องสงสัยเลยว่าจะมีแม่มดดำหลั่งไหลเข้ามาเพื่อการสอบ และในขณะเดียวกัน จะมีทั้งมนุษย์และแวมไพร์ ข้อแตกต่างคือ เราจะส่งแม่มดขาวบางส่วนไป"
เพนนีพยักหน้ารับ เธอจะอยู่ที่นั่นเพื่อเตือนการสอบและผู้คน
“การสอบครั้งแรกคือข้อเขียนและคุณต้องสอบให้ผ่าน คุณมีความรู้เชิงปฏิบัติเกี่ยวกับบางสิ่งอยู่แล้ว ดังนั้นจึงไม่ควรใช้เวลามากในการศึกษาหัวข้อต่างๆ” เดเมี่ยนรู้ว่าเพนนีมีความสามารถที่จะ เรียนรู้เร็วมาก เท่าที่แม่ของเธอพยายามลบความทรงจำของเธอครั้งแล้วครั้งเล่า ธรรมชาติโดยธรรมชาติของเพนนีก็ยังคงอยู่ที่นั่นเมื่อต้องใช้ความรู้
“ใครคือแม่มดคนอื่นๆ ที่คุณวางแผนจะส่ง?” เพนนีถามด้วยความสงสัยเพราะมีคนไม่ชอบสภามากนัก ในบันทึกเดียวกัน เธอกล่าวว่า "มีเวทมนตร์แตกกระจายไปทั่วสภา พวกเขาคาดหวังว่าแม่มดขาวจะเดินบนพื้นที่เหล่านั้นได้อย่างไร" ด้วยสิ่งที่เธอรู้และรับรู้เมื่อมาถึงสภา มีเวทมนตร์อีกประเภทหนึ่งที่ถูกวางไว้ในนั้น แม่มดขาวหรือแม่มดดำที่ยืนอยู่ตรงนั้นนานกว่าเวลาที่กำหนดจะมอดไหม้เป็นผุยผง
การส่งแม่มดขาวไปที่สภาเท่ากับการสังเวยพวกเขา
"ไม่ต้องห่วงเรื่องนั้น ฉันคุยกับรูเบนแล้วและเราก็คิดเรื่องเปลี่ยนสถานที่เมื่อถึงเวลาสอบ โดยจะจัดที่ไหนสักแห่งให้ห่างจากสภา การสอบทั้งสองครั้ง เมื่อมาถึงการลงทะเบียนผู้เข้าสอบสามารถ ส่งโปรไฟล์ของพวกเขาทางจดหมาย” เดเมี่ยนอธิบายให้เธอฟัง
เพนนีทิ้งกระดาษลงบนเตียงและจ้องมองที่พื้นด้วยความสงสัยว่าการสอบจะเป็นอย่างไร
"ปัญหาเดียวคือการสอบครั้งที่สองนั้นไม่ง่ายเลย เนื่องจากแม่มดเข้ามาเกี่ยวข้อง Rueben จึงส่งข้อความให้ทำข้อสอบภาคปฏิบัติที่ยาก"
เพนนีถามหัวหน้าสภาไม่ตั้งเหรอ และเธอเห็นเดเมี่ยนส่ายหัว
“ไม่ สภาถูกสร้างขึ้นเพื่อให้มีการพิจารณาคดีที่ยุติธรรมสำหรับทุกคน คนที่กำหนดเอกสารและการสอบภาคปฏิบัติคือคนที่เราไม่รู้จักและไม่สามารถชักจูงได้” เขากล่าวพร้อมกับเดินไปที่อัฒจันทร์ หยิบเสื้อโค้ทที่แขวนอยู่มาสวม "การสอบอาจจะดูเรียบง่ายแต่มีอะไรมากกว่านั้น ผู้คนสูญเสียดวงตา มือ หรือขา บางครั้งถึงกับชีวิต"
“คุณกำลังส่งฉันไปที่กับดักมรณะ” เมื่อเดเมี่ยนขอให้เธอเข้าร่วมการทดสอบได้อย่างอิสระ เธอลังเลเกี่ยวกับเรื่องนี้ เธอเคยได้ยินว่ามีคนเสียชีวิตระหว่างการสอบภาคปฏิบัติ แต่การคิดว่าเธอจะไปด้วยนั้นค่อนข้างน่ากลัวเล็กน้อยในตอนนี้
“คุณบอกว่าคุณอยากมีส่วนร่วมในสภาไม่ใช่เหรอ?” เดเมี่ยนดึงริมฝีปากข้างหนึ่งขึ้น "คุณไม่ต้องเข้าร่วมถ้าคุณไม่ต้องการเ-"
“ไม่” เพนนีพูดอย่างรวดเร็ว ไม่อยากให้เขาเปลี่ยนใจ “ฉันจะเข้าร่วม”
“ด้านสว่าง ถ้าเธอสอบครั้งแรกผ่าน การสอบครั้งที่สองก็แค่วันเดียว คุณต้องอยู่รอดตลอดยี่สิบสี่ชั่วโมงของงาน” เดเมี่ยนเดินเข้าไปหาเธอ เอนตัวลงจูบข้างเธอ แก้ม.