เวลาผ่านไปกว่าหนึ่งหรือสองชั่วโมงตั้งแต่เพเนโลพีและดาเมี่ยนมาถึงป่า ฟังเสียงจิ้งหรีดและใบไม้เสียดสีกัน พวกเขาใช้เวลาพูดคุยถึงกันและกัน เพเนโลพีฟังความทรงจำของเดเมี่ยนในขณะที่พวกเขาดูเหมือนจะเต็มไปด้วยความชั่วร้ายเมื่อเทียบกับเธอ
“คุณนายคีธเคยเป็นคนดูแลเราในบางครั้ง และเราก็มักจะให้ใบลา เธอเป็นผู้หญิงใจดีที่ยอมทนกับอเล็กซานเดอร์กับฉัน” เดเมี่ยนพูดขณะที่มองออกไปไกลๆ เข้าไปในต้นไม้ เมื่อเขาหันกลับมามองเธอ เขาพูดว่า "คุณยิ้มมากว่าสิบนาทีแล้ว"
รอยยิ้มของเพนนีกว้างขึ้นเท่านั้น “เป็นเรื่องดีที่ได้ฟังความทรงจำในวัยเด็กของคุณ แม่ของคุณไม่โกรธเหรอที่เธอพบเลือดบนตัวคุณ” เธอถามเขาหลังจากที่เขาเล่าเรื่องที่พวกเขาไปหาแม่มดดำให้เธอฟัง
“มันยากที่จะบอกว่าเธอโกรธหรือเปล่า” เดเมี่ยนเอนกายพิงมือที่เขาใช้พยุงตัวเองขณะที่พวกเขาพาตัวเองไปนั่งบนโขดหิน “ฉันจะบอกว่าเธอยินดีที่ได้ยินว่าฉันได้ฆ่าแม่มดดำ "
ที่ไหนสักแห่ง เพนนีรู้สึกว่าแม่ของเดเมี่ยนเข้มงวดและโหดเหี้ยม แต่ก็มีบางส่วนของเธอที่แสดงให้เห็นว่าผู้หญิงคนนี้หยิ่งผยองเพียงใดเมื่อพูดถึงครอบครัวของเธอ
“ฉันไปเยี่ยมเธอเมื่อสองสัปดาห์ก่อน” เพนนีบอกเขาโดยที่เธอไม่เคยทำมาก่อน
“แล้วคุณล่ะ” เดเมี่ยนไม่แสดงสีหน้าเปลี่ยนไป “คุณพูดอะไร” เขาถาม เธอสามารถบอกได้ว่าอยู่ที่ไหนสักแห่งที่เขาสงสัย
“มีบางอย่างระหว่างเธอกับฉัน” เพนนียิ้มก่อนจะถามว่า “คุณคิดถึงเธอไหม”
เธอเห็นเดเมี่ยนดึงร่างของเขากลับมาจากท่าเอนและเหยียดขา "บางครั้งฉันก็ทำ" เพนนีพยักหน้า
“อ้อ อีกอย่าง...ฉันไม่รู้ว่าทำไม แต่ฉันรู้สึกว่าฉันเจอคุณวาร์เรแรนบ่อยๆ เหมือนเราวิ่งเข้าหากัน” เพนนีบอกให้เดเมี่ยนรู้
"คุณพบเขาที่ไหน?" เดเมี่ยนถาม
“ตอนที่ฉันออกจากสุสาน เขามาเยี่ยมคนที่เขารู้จัก” เพนนีไม่รู้ว่าทำไม แม้ว่ารูปร่างหน้าตาของเขาจะดูนุ่มนวล ใจดี ดูเป็นสุภาพบุรุษ แต่บางสิ่งก็จุดประกายคำถามในใจของเธออยู่เสมอ
“ฉันเปิดดูเอกสารของเขาในสภา มันบอกว่าพ่อแม่ของเขาถูกฆ่าโดยแม่มดตอนที่เขาอายุประมาณ 20 ปี ตั้งแต่นั้นมาชายคนนั้นก็อยู่คนเดียว น่าแปลกที่ฉันไม่สามารถสืบหาญาติย้อนหลังได้ ซึ่งนั่นหมายความว่าพ่อแม่ของเขาเป็น ลูกคนเดียวกับพ่อแม่ของพวกเขา” เดเมี่ยนพูดจากสิ่งที่เขารู้เกี่ยวกับชายผู้นี้เพียงเล็กน้อย “แต่ฉันพบบางสิ่งที่น่าสนใจมากจากตลาดมืด ดูเหมือนว่าเขาจะสนุกกับการซื้อทาสเป็นประจำ”
เพนนีครุ่นคิดและพูดว่า "ตอนที่ฉันอยู่ที่คฤหาสน์ของเขา ฉันไม่เห็นทาสเลยสักคนที่เราเห็น ตอนที่ฉันถามเกี่ยวกับเธอ เขาบอกว่าเธอกำลังพักผ่อน"
“หนู” เดเมี่ยนเรียกเธอ “ไม่ว่านายจะปฏิบัติต่อทาสอย่างไร มันก็ไม่อยู่ในมือของเรา มีทาสมากมายที่ถูกทารุณกรรม แต่เมื่อชีวิตของใครคนหนึ่งถูกพรากไป จะไม่มีการหันหลังกลับ พวกเขาติดอยู่ตลอดชีวิต นายหรือนายหญิงสามารถทำสิ่งที่พวกเขาพอใจและไม่มีใครสามารถพูดได้ "
เพนนีรู้เรื่องนี้ดี แต่เธอก็ยังปรารถนาที่จะทำอะไรบางอย่างเกี่ยวกับการออกกฎหมายสำหรับทาสและเจ้านาย และเธอรู้ด้วยว่าสมาชิกสภาจะไม่มีวันนำสิ่งเหล่านี้ไปใช้
“คุณรู้ไหมว่าเมื่อคุณพาฉันมาที่นี่ แม็กกี้เคยบอกฉันว่าคุณไม่ชอบการมีอยู่ของทาส และเคยทำให้ฉันสงสัยว่าทำไมคุณถึงซื้อฉันมา ถ้าเป็นเช่นนั้น”
"แต่ตอนนี้คุณทำ"
"ใช่ค่ะ" เธอพยักหน้า "ฉันได้ยินจาก Caitlin ว่ามิสเตอร์เวลส์พาแม็กกี้ไปเที่ยวในช่วงวันหยุดสุดสัปดาห์ ฉันดีใจที่พ่อของคุณยอมรับเขา"
เดเมี่ยนหัวเราะเบา ๆ “ถ้าพ่อของฉันไม่เห็นด้วย นั่นแปลว่าเขาลำเอียงกับลูก ๆ ของเขา ฉันเลือกคุณให้เป็นคู่ชีวิตของฉัน ภรรยาของฉัน และเพื่อนของฉันไปตลอดชีวิต มันคง' ถูกต้องเหมือนกัน" เขาหยุดพูดสั้นๆ "ฉันคิดว่าเขาทำส่วนหนึ่งเพื่อให้เกรซเข้าใจว่าเธอต้องหยุดชักใยและพูดในทางไม่ดีต่อครอบครัวของเธอเองที่เธอเป็นส่วนหนึ่ง ฉันคิดว่าเธอจะเปลี่ยนไป แน่นอน ฉัน ไม่ได้หวังแต่ฉันคาดคะเนถึงการแก้ไขนิสัยของเธอซึ่งดูเหมือนว่าจะเหมือนเดิมแม้จะหักเขี้ยวแล้วก็ตามคนส่วนใหญ่มีอุปนิสัยเปลี่ยนไปตามกาลเวลาแต่พี่สาวต่างแม่ของฉันเป็นต้นเหตุที่หายไปซึ่งฉันคิดว่าพวกเราทุกคนได้ตั้งมั่นแล้ว คุณสามารถถอดรหัสรหัสที่คุณพ่ออันโตนิโอมอบให้ได้หรือไม่" เขาถามเธอ
"ยังไม่มีอะไรในตอนนี้"
“แย่ขนาดนั้นเลยเหรอ” เขาแสดงความคิดเห็น
“ฉันตรวจสอบกับ Caitlin แล้ว เธออ่านไม่ออกเช่นกัน มันไม่ใช่การเขียนของแม่มด แต่เป็นอย่างอื่น”
“ใช้เวลาของคุณ มันไม่ใช่ว่าพวกแม่มดเอาตัวเองมาโจมตีเราด้วยเวทมนตร์ผูกมัดของพวกเขา” เดเมี่ยนพูดกับเธอ “คุณรู้ไหม คุณคือผู้กำหนดทิศทางของดวงดาว ถ้าคุณไม่ได้อยู่ที่นั่นในการสอบของสภา เรื่องและเหตุการณ์ในตอนนี้จะแตกต่างออกไป"
“แต่แม่มดดำก้าวหน้าไปแล้วและพวกเขาพยายามทำพิธีกรรมให้เสร็จครั้งแล้วครั้งเล่า คุณคิดว่าจะมีจุดที่พวกเขาจะปลดปล่อยมนต์ดำออกมาหรือไม่” เธอถามเขาด้วยความเป็นห่วง เป็นเรื่องที่เธอคิดตั้งแต่สอบเสร็จ
"หวังว่าวันนั้นจะไม่มาถึง เพราะถ้าเป็นเช่นนั้น มันจะยากกว่าที่จะหยุดพวกเขา" พูดเช่นนี้ เขาลุกขึ้นจากหินที่เขานั่งอยู่บนนั้นเพื่อเดินเข้าไปหาเธอ และเธอก็ลุกขึ้น "เราควรกลับกัน "เขาพูดพร้อมยื่นมือมายื่นให้เธอ
"เกิดอะไรขึ้น?" ดูเหมือนว่าเธอมีเรื่องจะบอก เดเมี่ยนพูดขณะที่เธอไม่ขยับเขยื้อน
“แม่มดดำยังอยู่ในคุกใต้ดินหรือเปล่า?”
“ก็ใช่ ถามทำไม”
เพนนียักไหล่ด้วยรอยยิ้ม “ฉันอยากเรียนรู้บางอย่าง” เธอจับมือเขา และในเวลาไม่ถึงวินาที ป่าก็ว่างเปล่าเมื่อทั้งคู่กลับไปที่คฤหาสน์และตรงไปที่ห้องของพวกเขา .