ผู้หญิงคนนั้นรีบออกมาพร้อมกับกล่องสองกล่องในมือ "นี่มาพร้อมกับรองเท้าสีเลือดหมูที่คุณมองอยู่ คุณควินน์" เธอพูดพร้อมกับเปิดกล่องโดยไม่รอผู้ช่วยของเธอและลงไปนั่งตรงหน้า เพนนีซึ่งเพนนีเองก็พบว่าแปลก
สองสัปดาห์และผู้คนและปฏิบัติกับเธอเหมือนทาสโดยไม่ให้ความเคารพเธอเลยแม้แต่น้อยในฐานะบุคคลที่ไม่มีเสรีภาพ ในช่วงเวลานั้น ผู้หญิงคนนี้ที่ดูแลร้านนั่งลงตรงหน้าเธอโดยไม่ได้คำนึงถึงสถานะของเธอในตอนนี้ ซึ่งสัมผัสหัวใจของเพนนี มีคนเล่ากันบ่อยๆ ว่าเมื่อคนๆ หนึ่งตกอยู่ในสภาพที่เลวร้ายที่สุด มือที่ช่วยเหลือเปรียบเสมือนแสงสว่างที่ปลายอุโมงค์ ซึ่งไม่เพียงแต่แสดงถึงความหวัง แต่ยังมีความเป็นมนุษย์เหลืออยู่แม้เพียงเล็กน้อย แม้ว่าสิ่งมีชีวิตเหล่านั้นจะไม่ใช่มนุษย์ก็ตาม
“รองเท้าเหล่านี้เป็นฝีมือของช่างทำรองเท้าเฉพาะกลุ่มที่ทำงานใน Wavile เขาว่ากันว่าทำรองเท้ามาจากหัตถ์ของพระเจ้า” Gwenyth กล่าวก่อนจะหยิบรองเท้าสีน้ำเงินเข้มคู่หนึ่งซึ่งคล้ายกับท้องฟ้ายามค่ำคืนของ เที่ยงคืน จากที่ไกลๆ ใครๆ มองว่าสีของมันคือความว่างเปล่า แต่มันเป็นสีฟ้าเข้มเท่านั้น
เธอจับเท้าของเพเนโลพีแล้วปล่อยให้เท้าของเธอเลื่อนเข้าไปในรองเท้าซึ่งดูบอบบางด้วยสายรัดที่พันอยู่ที่ด้านบนของเท้า ในสายตาของเพนนี พวกเขาดูสวยงาม แต่ในขณะเดียวกันก็มีบางอย่างกวนใจเธอ มันเป็นส้นรองเท้าที่แหลมและบาง Gwenyth สอดขาอีกข้างของเธอเข้าไปในรองเท้าและพูดว่า "พวกเขาเรียกว่ารองเท้าแตะเพเนโลพี ฉันคิดว่าพวกเขาดูดีมากสำหรับคุณ คุณคิดอย่างไรคุณควินน์"
"เดินไหวไหม" คำถามถูกส่งตรงไปยังเพนนี
เพนนีมีคำถามเดียวกัน เธอเดินเข้าไปได้ไหม? ตลอดเวลานี้เธอสวมรองเท้าบูทส้นแบนที่ไม่มีสายรัดหรือส้นรองเท้า ในขณะที่เธอกำลังมองดูเท้าของเธอว่ารองเท้ามีลักษณะอย่างไรกับเท้าของเธอ เธอรู้สึกว่ามีบางอย่างเคลื่อนไหวที่ด้านข้างของการมองเห็นของเธอ มองเห็นมือที่รอให้เธอจับ
“ได้เวลาเข้าไปข้างในแล้ว” เดเมี่ยนพูด ทำให้เพนนีส่งยิ้มไม่สบายใจให้เขา ซึ่งหุบลงทันทีเมื่อแสดงมารยาทต่อหน้าคนในร้านเท่านั้น
วางมือของเธออย่างระมัดระวังบนตัวเขา เธอลุกขึ้นจากที่นั่ง โยกเยกเล็กน้อยก่อนที่ท่าทางของเธอจะแข็งแกร่งขึ้น โอเค เพนนีคิดกับตัวเอง นี่ไม่ใช่เรื่องยากอย่างที่เธอคิด
หายใจเข้าลึก ๆ เธอก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าวเพื่อยิ้ม ดูง่าย เธอพูดกับตัวเอง ก้าวไปข้างหน้าอีกก้าว เธอได้ยินคำพูดให้กำลังใจจากผู้หญิงในห้อง "สำหรับคนที่ไม่ชินกับการเดินในรองเท้าแบบนี้ คุณทำได้ดีมาก" หน้าอกของเพนนีพองตัวด้วยความภูมิใจในตัวเอง ใครจะรู้ว่าเธอสามารถจัดการมันได้ในการลองครั้งแรกโดยไม่หักขอบหรือล้มลง
และเพื่อทิ่มลูกโป่งอันโอหัง เดเมี่ยนก็พูดจากด้านหลังว่า "คุณเป็นเป็ดอะไรถึงเดินช้านัก คุณจะเดินช้าขนาดนี้เมื่อคุณอายุครบ 90 ปี ตอนนี้คุณโตเป็นสาวแล้ว"
Gwenyth เพียงยิ้มเมื่อมองดูความลำบากใจที่ปกคลุมแก้มของหญิงสาว เดเมี่ยนจ้องไปที่แผ่นหลังของเธอและท่าทางของเธอ ท่าทางของเธอบิดเบี้ยวเล็กน้อยซึ่งทำให้เธอดูแย่ยิ่งกว่าเป็ดจริงๆ
“คุณเก็บมันพร้อมกับรองเท้าสีน้ำตาลแดงที่นั่น” เดเมี่ยนสั่งก่อนจะพูดว่า “รองเท้าคู่นี้จะดูน่ารักสำหรับ Lady Sentencia เก็บรองเท้าคู่ที่ต่ำที่สุดเพื่อที่เพนนีจะได้ใช้มัน โปรดใส่ส้นสูง” แม้ว่า Gwenyth จะดู ความประหลาดใจที่ถูกปกคลุมในวินาทีต่อมา เพนนีดูไม่แปลกใจเลยแม้แต่น้อย เธอรู้ว่าเจ้านายจอมกลั่นแกล้งของเธอคนนี้จะไม่รั้งรอและจะไม่เสียโอกาสที่จะทำให้เธอรู้สึกแย่ แต่เธอก็ไม่ได้รู้สึกแย่
เธอคุ้นเคยกับเขาแล้วและพยายามไม่สนใจหลายสิ่งหลายอย่างเมื่อมันมาถึงเขา
เมื่อพวกเขาเก็บรองเท้าเรียบร้อยแล้ว เพนนีก็ก้มหัวเป็นการขอบคุณ แม้ว่าเธอจะไม่ได้รองเท้าที่เธอคาดไว้ซึ่งเป็นรองเท้าส้นแบนซึ่งไม่เพียงแต่จะช่วยให้เธอเดินได้ แต่ยังวิ่งได้เมื่อถึงเวลา เพนนีรู้สึกขอบคุณสำหรับบริการที่หญิงสาวให้ความช่วยเหลือแก่เธอ แม้ว่าเธอจะเป็นเพียง ทาสเลวทราม
ขณะที่เพนนีถูกส่งไปข้างนอกเพื่อรอเดเมี่ยนในขณะที่เขาต้องคุยกับเกวนิธ แวมไพร์ก็พูดว่า "ร้านไปได้ด้วยดี คุณควินน์ เรามีรองเท้าที่ส่งกลับมาซึ่งคุณตรวจสอบแล้วเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว"
“เป็นเรื่องดีที่ได้รู้ ฉันได้ยินมาว่ามีคนทำพายในวาเลอเรีย เขาเก่งพอๆ กับคนที่ทำรองเท้าที่คุณแพ็คให้ฉันวันนี้”
“ฉันจะให้คนติดต่อชายคนนั้น”
เดเมี่ยนส่ายหัว “นั่นไม่จำเป็น ฉันขอให้ลูกพี่ลูกน้องไปส่ง การขนของไปมาค่อนข้างยุ่งยาก ฉันอยากให้เขาทำงานที่นี่โดยมีคุณสมบัติตามที่ลูกค้าต้องการ "
“มีอะไรให้ดูหรือเปล่าครับ” ถาม Gwenyth
“ไม่ ก็คงแค่นั้น คุณดูแลร้านได้ดี” ชายคนนั้นกล่าวชมซึ่งเขาไม่ได้ให้บ่อยนัก คำพูดของเขาตระหนี่เหมือนกับเงินที่เขาต่อรอง
“ขอบคุณที่มอบหน้าที่ดูแลร้านให้ฉัน ฉันจะดูแลให้ร้านของคุณออกมาดีที่สุดใน Isle Valley” หญิงสาวก้มศีรษะ ผู้ช่วยที่อยู่ข้างหลังก็เช่นกัน
“ผมคาดหวังอะไรไว้ไม่น้อย ผมจะลา” เขาพูดพร้อมเดินออกไปเมื่อเห็นท่าทางของผู้ช่วยเหมือนมีอะไรจะพูด “มีอะไรหรือเปล่า”
ผู้ช่วยก้มศีรษะของเธอขณะที่เธอพูดว่า "อืม ขณะที่ฉันล้างเท้าของเธอ ฉันพบบาดแผล"
“อย่าสนใจเรื่องนั้นเลย” คำพูดของเขาดังอยู่ข้างหูเธอ ไม่ใช่เพราะเขาโกรธหรือพยายามที่จะหยาบคาย แต่เพราะเขาไม่ชอบเวลาที่คนอื่นพยายามสนใจในสิ่งที่เป็นของเขา ไม่สำคัญว่ามันจะเป็นเพศไหน
Gwenyth หันกลับมาโบกมือให้ผู้ช่วยก้าวออกจากห้องและให้พื้นที่ที่พวกเขาต้องการ "เธอสบายดีไหม"
“หืม” เดเมี่ยนตอบเธอด้วยเสียงที่คมชัด “เท้าของเธอมีการติดเชื้อ”
"การติดเชื้อ?" ถามผู้หญิงคนนั้น เธอเคยได้ยินว่ามันง่ายเพียงใดสำหรับมนุษย์ที่จะจับความเจ็บป่วยที่ล้มป่วยอย่างรวดเร็วก่อนที่จะเสียชีวิต นั่นคือความเปราะบางของมนุษย์ เมื่อสังเกตเห็นว่ามิสเตอร์ควินน์พาหญิงสาวที่แยกจากพี่สาวมาซื้อของที่นี่ เธอสงสัยว่าทาสสาวคนนี้เป็นคนพิเศษหรือเปล่าเพราะเธอไม่เคยเห็นชายคนนี้อยู่กับทาสคนอื่นมาก่อน
“ตอนนี้เธอสบายดี ถ้าคุณเป็นห่วงเธอมาก ให้นำดอกไม้มาเผื่อว่ามีอะไรเกิดขึ้น” เกวนิธส่งยิ้มที่แข็งทื่อให้กับอารมณ์ขันอันมืดมนของคุณควินน์
“ให้ผมส่งรองเท้าส้นแบนให้คุณไหม”
“ได้โปรด” สิ่งที่เดเมี่ยนไม่รู้ก็คือเพนนีกำลังร่างทางออกสำหรับอนาคตด้วยการสวมรองเท้าส้นแบนเพื่อที่เธอจะได้วิ่งได้เร็วกว่าหกล้มภายในสิบก้าวนอกคฤหาสน์ ด้วยความที่ร้านนี้เป็นของเขาเองซึ่งเขาค้นพบจากเงินของเขา มันจึงเป็นความลับที่ไม่ค่อยมีใครรู้
เมื่อทั้งเพนนีและเดเมี่ยนมาถึงคฤหาสน์ ในห้อง ชายคนนั้นวางกล่องเสร็จแล้ว หันไปหาเพนนีที่นั่งอยู่บนขอบเตียงไหล่ของเธอทรุดลง
“รับนี่ไป” เพนนีที่นั่งเฉยๆ ได้ยินเสียงของเดเมี่ยนที่เงยหน้าขึ้นมองโดยที่เขายื่นมือไปหาเธอพร้อมกล่องสองใบ โดยไม่มีคำถามใด ๆ เธอรับมันมาจากมือของเขา เปิดดูข้างหนึ่งมีส้นอีกข้างหนึ่งเป็นรองเท้าส้นแบน นี่คือเหตุผลที่เขากลับมา? “อย่าสวมมันจนกว่าฉันจะสั่ง” จากคำพูดของเขา เธอเงยหน้าขึ้นมองเขาด้วยความสงสัยว่าทำไมเธอถึงไม่ได้รับอนุญาตให้สวมมันในทันที
เขาหาวออกมา เดินไปรอบ ๆ เตียงและล้มตัวนอนบนเตียงโดยไม่ถอดรองเท้าให้รำคาญใจ เขาประกาศว่า "ฉันจะงีบหลับ"
เธอจะทำอะไรในระหว่างนี้?