เกรซหันตัวไปรอบกายพร้อมกับกระเป๋าที่เธอถืออยู่ มองไปยังผู้ชายที่ทักทายเธอ ด้วยสายตาของแวมไพร์ ชายผู้นั้นยิ้มมองมาที่เธอ
“โรบาร์เต้” เกรซทักทายชายผมบลอนด์ด้วยรอยยิ้มหวานและเย้ายวนใจ
“ฉันดีใจที่เห็นว่าคุณตรงเวลา” โรบาร์ตออกความเห็น “ไปเดินเล่นกัน” เขาเสนอ ซึ่งเธอก็ตอบตกลงทันที
เดินเคียงข้างกันไปตามถนนของ Isle Valley ที่พลุกพล่าน เกรซถามว่า "คุณมาถึงที่นี่ก่อนเวลาไหม"
“เมื่อสักครู่ที่ผ่านมา ฉันกังวลว่าจะต้องคิดถึงคุณเหมือนช่วงแรกๆ ที่ไหน” เกรซรู้สึกได้ถึงความตึงเบาๆ บนไหล่ของเธอ แต่ถึงกระนั้นเธอก็ยิ้ม เธอลืมเวลานั้นไปได้อย่างไร
เกรซสัญญาว่าจะพาทาสสาวไปหาโรบาร์ต แต่ก่อนที่เธอจะมีโอกาสเข้าสู่ตลาดมืด เธอไม่เพียงถูกเบี่ยงเบน แต่ยังถูกหยุดงาน และยังได้รับการตบจากเดเมี่ยน น้องชายต่างมารดาของเธอที่กลางถนน .
เธอยังคงรู้สึกอับอายที่เธอรู้สึกในวันนั้นและวันต่อ ๆ ไป เธอลืมไปได้อย่างไรว่าเดเมี่ยนไม่เพียงแต่ดูถูกเธอต่อหน้าทุกคนเท่านั้น แต่ยังทำรุนแรงถึงขั้นหักเขี้ยวของเธอ ทำให้เธอกลายเป็นแวมไพร์ไร้เขี้ยว เธอยังคงรู้สึกเจ็บปวดจากความอัปยศที่เธอต้องเผชิญมาหลายสัปดาห์ จนกระทั่งในที่สุดเธอก็สามารถกลับมาเป็นเหมือนเดิมได้
“คุณเคยสัญญากับทาสสาวไว้ และหลังจากนั้น ผมก็ติดต่อคุณไม่ได้” เสียงของชายคนนั้นมีน้ำเสียงผิดหวังขณะที่เขาพูดกับเธอ
“ฉันขอโทษ โรบาร์ต ฉันไม่ได้คิดว่าจะเปลี่ยนแผนกระทันหัน พี่ชายของฉันหวงทาสสาวของเขามาก” เกรซตอบเขา พวกเขาเดินไปตามร้านค้าหลายแห่งที่ยังคงเปิดอยู่แม้ว่าท้องฟ้าจะเปลี่ยนเป็นสีส้มและสีม่วงก็ตาม
"เธอกลายเป็นผู้หญิงได้อย่างไร? ครั้งสุดท้ายที่ฉันตรวจสอบเธอแต่งตัวด้วยเสื้อผ้าและรองเท้าที่ดี" Robarte ถามแวมไพร์
เกรซเบ้ปากด้วยความไม่พอใจ “ฉันไม่รู้จริงๆ เดเมี่ยนไม่ชอบทาส ความจริงแล้วเขาเกลียดทาสเพราะสิ่งที่เกิดขึ้นในอดีต ทั้งคู่ไม่ถูกกันและมีความบาดหมางกันอย่างเห็นได้ชัด แต่จู่ๆ เขาหันไปหาผู้หญิงที่ดีคนนี้”
“เขาต้องหลงใหลในความงามของเธอแน่ๆ เธอดูดี แต่แน่นอนว่าไม่ดีเท่าคุณ เลดี้เกรซ” โรบาร์ตชมเธอ
เกรซหน้าแดงกับคำพูดของแวมไพร์ โรบาร์ตเป็นผู้ชายที่ดูดี และถ้าเขาหน้าตาไม่ดีหรือเขาไม่มีเงิน เกรซคงไม่ไว้ชีวิตผู้ชายคนนี้แม้แต่วินาทีเดียว ด้วยแว่นตาทรงกลมที่เขาสวม เธอสามารถเห็นความน่าดึงดูดใจที่หลั่งไหลออกมาจากเขา เขาฉลาด ดูดี และเป็นสุภาพบุรุษเมื่อพูดถึงผู้คน แต่เกรซก็รู้ว่าชายคนนี้สนใจทาสของพี่ชายต่างมารดาของเธอตั้งแต่ครั้งแรกที่พบกันและคุยกัน
“ข้อตกลงยังคงยืนหยัดอยู่ ถ้าคุณสามารถทำให้ทั้งคู่เลิกรากันและส่งผู้หญิงคนนั้นมาให้ฉัน ฉันจะทำให้ตัวเองได้แต่งงานกับผู้ชายที่คุณหมายตาไว้” เขายื่นข้อเสนอให้หญิงสาว
เกรซหวังว่าเธอจะสามารถเปลี่ยนแปลงความรู้สึกของโรบาร์ตที่มีต่อเธอได้บ้าง แต่ดูเหมือนชายคนนี้จะเป็นคนงี่เง่าอีกคนที่เอาแต่จับจ้องไปที่เพเนโลพี
สิ่งที่เหล่าแวมไพร์ไม่เข้าใจก็คือการที่ทาสหันไปหาหญิงสาวที่โด่งดังเมื่อเวลาผ่านไป ปรากฏว่ามีชายมากกว่าหนึ่งคนอยากได้นาง เกรซสนใจเพเนโลพีน้อยลง แต่เธอชอบที่จะโยนเด็กผู้หญิงออกจากบ้านก่อนที่ตัวเธอเองจะถูกไล่ออก ดูเหมือนว่าเมื่อเร็ว ๆ นี้พ่อของเธอได้เปลี่ยนทิศทางของลมตามวิธีที่เขาสนับสนุน ไม่เพียงแต่ดาเมี่ยนเท่านั้น แต่เขายังสนับสนุนแม็กกี้พี่สาวของเธอด้วย
เมื่อคิดว่าตระกูลเลือดบริสุทธิ์ของพวกเขาซึ่งได้รับการยกย่องอย่างสูงกำลังปะปนกับไม่เพียงแต่ทาสเท่านั้น แต่ยังรวมถึงแวมไพร์ผู้ต่ำต้อยด้วย เธอไม่รู้ว่าจะคาดหวังอะไรอีกในเวลาที่เธอจะต้องยืนอยู่ในมุมที่เธออยู่' ไม่พร้อมที่จะทำ
Robarte ต้องการ Penelope และเธอก็จะมอบผู้หญิงคนนั้นให้เขา
“ถ้าไม่รังเกียจ ขอถามอะไรหน่อยได้ไหม” เธอถามชายคนนั้น เมื่อเขาพยักหน้าให้เธอพูดต่อ เธอถามว่า "เธอเห็นอะไรในตัวผู้หญิงคนนี้ เธออยากได้ผู้หญิงคนไหนก็ได้ ถ้าฉันจำไม่ผิด มีผู้หญิงมากมายที่ถูกขายในตลาดมืดทุกสัปดาห์ที่นี่" ทำไมไม่มองหาคนใหม่ดีกว่าไปหาคนที่ใช้แล้ว” เธอถามเขาอย่างสงสัย
ตอนนี้ทั้งโรบาร์ตและเกรซได้เข้าสู่ถนนตลาดมืดหลังจากผ่านหุบเขาไอล์
ชายผู้นั้นไม่ได้ทำอะไรนอกจากยิ้มให้เธอโดยไม่ตอบเธอทันที "บางครั้งเธอมองอะไรบางอย่างแล้วต้องการมัน เธอเคยรู้สึกอย่างนั้นไหม เลดี้เกรซ" เขาถามเธอ เกรซมองเขาราวกับว่าเธอรู้ถึงความรู้สึกนั้น "ความรู้สึกนั้นมีอยู่จริง วันนั้นฉันเห็นเธอที่ตลาดและฉันกำลังจะซื้อเธอ เธอดูดีมากราวกับว่าเธอถูกทุบตีจนหมดแรง มีเสื้อผ้าของเธอติดอยู่ที่ร่างกายของเธอ และเสื้อผ้าของเธอขาดวิ่น เธอเห็นมันผ่านสายตาของผู้ชาย เธอจะรู้สึกอย่างอื่น”
เกรซไม่ได้แสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับเรื่องนี้ แต่เธอเดินไปข้างๆ เขาแทน
“สำหรับทาส เธอเป็นสาวสวยและฉันอยากจะสอนเธอในแบบที่ฉันต้องการ น่าเสียดายสำหรับฉัน พี่ชายของคุณมาแจ้งความ”
“คุณควรเพิ่มราคาเสนอ” เกรซพูดและโรบาร์ตหัวเราะเบา ๆ
“ถ้าฉันทำได้ ฉันยอม แต่พี่ชายของคุณมาด้วยจำนวนเงินที่สูงจนผู้คนถอยห่างจากการประมูลทันที แม้ว่าฉันจะเพิ่มทองคำ เดเมี่ยนก็จะเพิ่มเดิมพันจนกว่าเขาจะเป็นคนพาเธอกลับบ้าน” "
เกรซจ้องมองชายคนนั้น เขาพูดถูก พี่ชายของเธอจะไปถึงจุดที่เขาจะต้องแน่ใจว่าสิ่งที่เขาหมายตาไว้จะไปถึงเขาคนเดียวเท่านั้น
"ฉันได้เชิญเพเนโลพีออกมากับฉันในวันพรุ่งนี้"
“เยี่ยมมาก ฉันจะมาที่นี่เพื่อพบเธอ” โรบาร์ตตอบด้วยความยินดีกับสิ่งที่เกรซพูด