ดูเหมือนพี่สาวและพ่อของเขาจะไม่รู้อะไรเลยขณะที่พวกเขาพยายามจำได้ว่าเป็นใคร ในขณะที่แม่เลี้ยงของเขามองไปทางอื่นด้วยความหงุดหงิด เธอตอบช้าๆ ว่า "ลีโอนาร์ด คาร์ไมเคิล"
“โอ้ ใช่ เขา!” เดเมี่ยนเคยพบและพูดคุยกับชายผู้นี้เป็นการส่วนตัวในโอกาสต่างๆ ในการทำงานของพวกเขา เขาเป็นหนึ่งในคนตรงไปตรงมาในสภาและยังเป็นคนดีที่มักถูกพบในคณะของลอร์ดแห่งโบนเลกคนปัจจุบัน "เกิดอะไรขึ้นกับสิ่งนั้น" เดเมี่ยนย่นจมูก Duke Leonard จะไม่มีวันตกหลุมรัก Grace น้องสาวแสนหวานของเขา เกรซ แม็กกี้ และเขามีพ่อคนเดียวกัน แต่มีเพียงแม็กกี้กับเขาเท่านั้นที่มีแม่คนเดียวกัน
เขาไม่ต้องรู้ว่าเกิดอะไรขึ้น แต่ถ้าชาร้อนหกอย่างรวดเร็วเขาจะเป็นใครมาหยุดมัน เขากลับรู้สึกสนุกไปกับสีหน้าไม่พอใจของแม่เลี้ยง
“โชคไม่ดีที่เขาดูไม่แมนพอที่จะทำร้ายเกรซ เธอไปเยี่ยมเขาก่อนที่พ่อแม่ของเขาจะเสียชีวิตอย่างน่าสลดใจ แม่บ้านในตอนนั้นสุภาพเรียบร้อย แต่ตอนนี้พวกเขามีคนใหม่ที่ไม่อนุญาตให้แขกเข้ามา” คุณไม่สามารถคาดหวังให้เธอรอเขาได้" เฟลอแรนซ์กล่าว ใบหน้าขาวนวลของเธอมีแววผิดหวัง "เป็นเรื่องถูกต้องแล้วที่พ่อของคุณและฉันจะพบคู่ครองที่เหมาะสม แม็กกี้ไม่ต้องการแต่งงาน และเกรซไม่สามารถรอต่อไปได้ เพื่อให้พี่สาวของเธอแต่งงาน”
“ช่วยแม่และเกรซของคุณ เดเมี่ยน” พ่อของเขาตบหลัง
"ฉันจะทำอย่างไร" เดเมี่ยนเอียงศีรษะด้วยความสับสนเล็กน้อย
“พ่อของคุณส่งจดหมายขอแต่งงาน”
"และ?" เขาถาม
พ่อของเขาเป็นคนตอบ "พวกเขาบอกว่าพวกเขาเต็มใจที่จะยอมรับการแต่งงานแต่มีเงื่อนไขว่าคุณจะต้องแต่งงานกับลูกสาวของพวกเขา"
เดเมี่ยนหัวเราะเบา ๆ ยกมือขึ้นปิดเสียงหัวเราะ กระแอมกระไอ สีหน้าเปลี่ยนเป็นจริงจังเพื่อตอบ "ไม่"
แม็กกี้รู้อยู่แล้วว่าสิ่งนี้กำลังจะเกิดขึ้น และสีหน้าของเธอยังคงไม่เปลี่ยนแปลง แต่ไม่สามารถบอกได้เหมือนเดิมเกี่ยวกับแม่เลี้ยงของเธอที่ดูราวกับว่าคำพูดแห่งความหวังถูกดึงออกมาจากใต้เท้าของเธอ
"หมายความว่าไงไม่?" เฟลอแรนซ์ถามพร้อมกับขมวดคิ้ว
“ไม่ คือคำตอบที่เท่ากับปฏิเสธว่าคน ๆ หนึ่งจะไม่ผ่านมันไป” เดเมี่ยนตอบราวกับว่าผู้หญิงคนนั้นไม่รู้ว่าคำนั้นหมายความว่าอย่างไร
“คุณไม่ได้ให้ชุดเธอเป็นของขวัญเหรอ คุณยังไปใช้เวลากับเธอที่คฤหาสน์ของเธอเลย ไม่สำคัญหรอกว่าพวกเขาจะเป็นมนุษย์หรือไม่ เราเป็นครอบครัวเลือดบริสุทธิ์ที่มีความก้าวหน้า”
เดเมี่ยนกระแอมเมื่อได้ยินสิ่งนี้ "คุณก้าวหน้าเพียงเพราะจำนวนทรัพย์สินที่มีอยู่ในชื่อของพวกเขา ถ้าคุณกำลังมองหามนุษย์ ฉันมีผู้สมัครที่ยอดเยี่ยมและเชื่อฉันว่าคุณจะรักเขา" พ่อของเขารู้จักเขาดี ถอนหายใจ
"คุณควรขอให้เกรซทำงานหนักเพื่อให้ได้หัวใจของชายคนนั้น"
ด้วยเหตุนี้ แวมไพร์จึงตอบกลับไปว่า "เธอกำลังดำเนินการอยู่"
“เพื่ออะไร สองสัปดาห์? นั่นไม่มีเวลาพอที่จะรู้จักคนๆ หนึ่งเหมือนกัน” เดเมี่ยนกลอกตา “ขอให้เธอทำงานให้หนักขึ้น เว้นแต่ว่าเธอจะทำไม่ได้”
"คุณจะต้องมีภรรยาในอนาคต Ursula เป็นผู้หญิงที่ดี"
“ภรรยาของผมเป็นคนที่กังวลกับอนาคต ตอนนี้เราอยู่ในปัจจุบัน คุณแม่ของเฟลอแรนซ์” เขาใช้น้ำเสียงที่ดูเซ็งๆ เพื่อเน้นคำสองคำสุดท้าย
“คุณกำลังบอกว่าคุณจะไม่ช่วยน้องสาวต่างสายเลือดของคุณ?”
“ลูกครึ่ง” เดเมี่ยนแก้ไข “เธอเป็นคนสร้างมันขึ้นมา” เขายกมือขึ้นมองท่าทางไม่พอใจที่พ่อของเขามอบให้
“เธอยังเป็นน้องสาวของคุณ—”
“ฟลูแรนซ์ ทำไมเราไม่รอให้เกรซกลับมา” ชายชราวางมือบนหลังของภรรยา บังคับเธอเพื่อไม่ให้เกิดสงครามในครอบครัว ตั้งแต่ตอนที่เขาแต่งงานใหม่ เดเมี่ยนเป็นคนที่ทำให้การแต่งงานเป็นสิ่งที่ไม่ควรเกิดขึ้น เขาต่อต้านมันและแม้ว่าเวลาจะผ่านไปหลายปีแล้ว แต่ความโกรธของเขาก็กลายเป็นการเหน็บแนมซึ่งภรรยาคนปัจจุบันของเขาก็ปะทุขึ้นอย่างรวดเร็ว
ชายคนนั้นรู้ว่าลูกชายของเขาจะไม่มีวันให้อภัยเขา ในสายตาของเดเมี่ยน มันเป็นสัญญาณของการทรยศต่อแม่ผู้ล่วงลับของเขา สัญญาณว่าเขาไม่เคยรักแม่มากพอ และมันง่ายที่จะหาแม่มาแทนที่ซึ่งไม่จริง
เดเมี่ยนยิ้มให้พ่อและผู้หญิงคนนั้นขณะที่พวกเขาเดินจากไป พี่สาวของเขายืนอยู่ข้างหน้าเขา "ซื้อของเป็นอย่างไรบ้าง"
“สบายดี” คำตอบที่คมชัดออกมาจากปากของเขา มองไปรอบ ๆ ห้องโถงซึ่งได้รับการตกแต่งแล้ว เขาถามว่า "เตรียมการสำหรับสัปดาห์หน้าเสร็จแล้วหรือ"
“ใช่” แม็กกี้ตอบ ตัวเองหันกลับไปดูเครื่องราชอิสริยาภรณ์ “บัตรสี่แผ่นดิน ส่งไปแล้ว ญาติและเจ้าหน้าที่บางคน”
“อืม” เขาฮัมเพลงเมื่อได้ยิน
“เพเนโลพีเป็นยังไงบ้าง” จากการสอบถามของพี่สาว สายตาของ Damien เปลี่ยนจากการมองห้องกลับมาที่เธอด้วยรอยยิ้มที่เล่นโวหาร
“เธอนอนอยู่ เธอเจ็บเท้า”
“อย่าใจร้ายกับเธอนะ ดามิ” พี่สาวของเขาพูดเมื่อเห็นพี่ชายของเธอยิ้มมากขึ้น
เธอไม่ต้องการบอกให้รู้ว่าเขาจะทำให้เรื่องแย่ลง แต่เธอก็ช่วยตัวเองไม่ได้นอกจากเป็นห่วงหญิงสาว หลังจากสิ่งที่เกิดขึ้นกับคนรับใช้ที่เธอดูแลในอดีตและสิ่งที่เธอทำลงไป เธอไม่ต้องการให้เดเมี่ยนรู้สึกผิดเช่นเดียวกันจากความเลินเล่อใดๆ แต่แล้วพี่ชายของเธอก็แตกต่างออกไป แตกต่างเกินกว่าใครจะเข้าใจ เขาไม่เว้นแม้แต่เธอเมื่อพูดถึงคำพูดของเขาที่โหดร้าย แต่เธอรู้ว่าที่ไหนสักแห่งที่เขามีหัวใจที่อบอุ่นซึ่งเขาไม่ค่อยแสดงให้คนอื่นเห็น
ต้องใช้เวลามากกว่าหนึ่งตาในการดูลักษณะนิสัยเชิงลึกของคนๆ หนึ่ง แต่น่าเสียดายที่ดูเหมือนว่าเขาเป็นคนเดียวที่ทำได้ดี
“เปล่า ฉันค่อนข้างดีกับเธอ อะไรทำให้เธอคิดอย่างนั้น” เขาแสดงสีหน้าไร้เดียงสาแก่เธอซึ่งไม่ได้ดูไร้เดียงสาแต่ดูซุกซน แม็กกี้อยากจะพูดมากกว่านี้ แต่การพูดตอนนี้จะนำไปสู่เส้นทางที่เดเมี่ยนจะรำคาญที่พูดอะไรบางอย่างจากอดีตเท่านั้น
"ฉันแค่คาดเดาเท่านั้น"
“ว่าแต่ คุณเห็นฟอลคอนไหม” เขาถามเธอ เดเมี่ยนลงมาหาพ่อบ้าน
“เขาน่าจะซ่อมไฟอยู่ข้างนอก”
“ขอบคุณ” และเดเมี่ยนก็เดินออกไปนอกคฤหาสน์เพื่อดูฟอลคอนที่ยืนอยู่บนบันไดพร้อมกับแปรงอันใหญ่ในมือ สะบัดมือไปมาในขณะที่เขาฮัมเพลงบางอย่างภายใต้ลมหายใจของเขา
ในห้อง เพนนีที่งีบหลับเล็กน้อยลืมตาขึ้น ขยี้ตาอย่างงุนงงขณะที่เธอเงยหน้าขึ้นมองเดเมี่ยนที่หายไปในห้อง เมื่อมองย้อนกลับไปที่รองเท้า เหมือนเด็กๆ เพนนีเอื้อมมือไปเปิดกล่องเพื่อดูรองเท้าที่อยู่ในนั้น เธอไม่เคยใส่อะไรแบบนี้มาก่อน เธอหวังว่าจะสามารถเดินได้ในอนาคตเหมือนที่ผู้หญิงเดินบนถนนในตอนเที่ยงวันนี้
แต่เธอจะพาพวกเขาไปด้วยระหว่างที่เธอหลบหนีได้หรือไม่? เพนนีถามตัวเอง สายตาของเธอกวาดไปรอบๆ ก่อนจะพบกล่องใบหนึ่งวางอยู่บนโต๊ะ เพนนีลุกขึ้นยืนด้วยความสงสัยเล็กน้อย เดินไปที่โต๊ะที่วางกล่องปิดอยู่ มันไม่ใช่กล่องกระดาษแต่เป็นกล่องโลหะจริงๆ ที่ดูเหมือนมีสลักอยู่
ด้วยความสงสัยว่ามันคืออะไร เธอจึงหันไปมองที่ประตูซึ่งปิดอยู่ เมื่อหัวใจของเธอเริ่มเต้นรัวในอก เธอยกมือขึ้น เลื่อนมันไว้เหนือสลักก่อนจะดันสลักให้เปิดออก
เธอดูประหลาดใจเมื่อมองดูขวดเล็กๆ ที่มีของเหลวคล้ายน้ำอยู่ข้างใน ซึ่งถูกวางไว้อย่างแนบแน่นในลักษณะคล้ายเบาะรองนั่ง สิ่งเหล่านี้คืออะไร? เพนนีถามก่อนจะหยิบขวดในมือขึ้นมา
เมื่อนำมันเข้ามาใกล้ เธอมองไปที่หลอดคริสตัลและเขย่ามันในมือของเธอ ทันใดนั้นของเหลวที่เหมือนน้ำจากที่ใดก็เปลี่ยนเป็นสีเขียว
"เกิดอะไรขึ้น?" เธอไม่สามารถคิดอะไรได้มากกว่านี้เมื่อหลอดแก้วร้อนขึ้นทันทีและแตกเป็นเสี่ยงๆ แตกเป็นเสี่ยงๆ ทิ้งให้เพนนีเบิกตากว้างด้วยปัญหา
ลูกบิดประตูห้องหมุนและหัวของเธอพุ่งไปมองที่ประตูที่เดเมี่ยนเข้ามาในห้องได้เพียงครึ่งเท้าก่อนที่สายตาของเขาจะหรี่ลงที่เธอและตามด้วยกล่องที่เปิดอยู่