เธอเดินไปตามโถงทางเดินของอาคารทาส ทางเดินแคบและยาว ด้านซ้ายของเธอสร้างด้วยกำแพง ด้านขวาของเธอที่เธอเดินผ่านห้องขัง บางอันเปิดอยู่ บางอันปิด โดยมีทาสนั่งอยู่ข้างใน
เป็นวันที่ห้าของเพนนีในสถานทาส เธอใช้เวลาสองวันในห้องคุมขังซึ่งทำให้เธอไม่ต้องถูกตราหน้าว่าเป็นทาสคนอื่นๆ เธอระมัดระวังคำพูดของเพื่อนร่วมห้องขังของเธอ แต่หลังจากที่เธอมาเห็นเลือดไหลซึมออกมาจากชุดที่พวกทาสสวมใส่ซึ่งทำให้เธอกังวลใจ เสียงกรีดร้องและเสียงร้องไห้ในตอนกลางคืนไม่หยุดและในตอนเช้าหรือตอนเที่ยงก็ไม่หยุด ไม่ใช่เรื่องยากที่จะมีปัญหากับเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยของสถาบัน แต่ก็ไม่ยากที่จะหลบหนีเช่นกัน จนกว่าจะมีใครรู้วิธีจัดการกับพวกเขาด้วยความกรุณา
เธอกังวลเกี่ยวกับตราสินค้าเนื่องจากทาสทุกคนในสถานประกอบการนี้มีตราประทับบนร่างกายของพวกเขา แต่เครื่องหมายไม่จำเป็นต้องมีอยู่ทั่วไปซึ่งทำให้เธอสามารถซ่อนตัวได้ง่ายขึ้นเมื่อทาสทั้งหมดถูกส่งไปอาบน้ำ
เพนนีซึ่งคัดค้านความคิดที่จะถอดเสื้อผ้าของเธอกับคนอื่นๆ ก่อนหน้านี้ ยอมฟังคำสั่งของเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยโดยไม่มีวี่แววหรือเสียงบ่นประท้วง ไม่ใช่ว่าเธอรู้สึกสบายใจที่จะเปลื้องผ้าตัวเอง และการถูกจ้องมองจากทาสคนอื่นๆ โดยเฉพาะพวกผู้ชาย ทำให้รู้สึกไม่สบายใจ สิ่งสุดท้ายที่เธอต้องการคือตราบนผิวของเธอซึ่งจะขังเธอไปตลอดชีวิตที่นี่ คำแนะนำของ Caitlin ที่ได้รับจากผู้หญิงคนนั้นทำให้เธอเริ่มสรุปแผนเพื่อให้ชื่อของเธออยู่ในรายชื่อทาสที่จะถูกขายในอีกสองวัน
เธอยืนโดยมีน้ำร้อนหยดลงมาตามร่างกายซึ่งทำให้พื้นที่อาบน้ำทั้งหมดกลายเป็นไอน้ำ ซึ่งเธอรู้สึกขอบคุณ เธอซักอย่างรวดเร็ว เธอหยิบเสื้อผ้าสำหรับทาส เธอสวมมันแล้วเดินออกจากอ่างเหมือนคนอื่นๆ เมื่อทาสอีกคนเดินผ่านเธอไป มันเป็นทาสชาย มือของเขาดันแขนของเธอขณะที่เขาเดินผ่านโดยที่เขาไม่ได้สนใจที่จะขอโทษ แต่หลังจากเดินห่างจากเธอไปไม่กี่ฟุต เขาก็หันมามองเธอและยิ้มให้เธอซึ่งไม่สุภาพ
เธอตัดสินใจเดินไปกับทาสคนอื่นๆ โดยไม่สนใจชายคนนั้น สิ่งที่ควรสังเกตอีกอย่างในการจัดตั้งนี้คือ นอกจากผู้คุมและทหารยามที่เฝ้าสถานที่แล้ว ยังมีลำดับชั้นในทาสด้วย กลุ่มคนที่มักเลือกทาสที่เข้ามาใหม่ เพนนีฉลาดพอที่จะสังเกตและเตือนตัวเองว่าอย่าเข้าไปในบางส่วนของสถานที่ซึ่งยามไม่ได้ป้องกัน
แม้ว่า Caitlin จะให้ความคิดกับเธอว่าจะหนี แต่เธอก็ไม่ได้มีส่วนร่วมในการช่วย Penny ให้หนีจากโลกของทาส
เมื่อมาถึงสุดทางเดิน เธอเบี่ยงฝีเท้าจากคนอื่นๆ โดยค่อยๆ หลบสายตาของทหารยามที่ประจำอยู่ที่มุมนั้น เธอแอบมองจากด้านหลังกำแพง เธอจ้องไปที่ห้องที่มียามยืนอยู่ เป็นห้องที่บันทึกรายละเอียดของทาสทุกคนเมื่อมีคนเข้ามาเป็นทาสที่นี่
เธอจะเข้าไปข้างในได้อย่างไรโดยที่มีทหารยามยืนอยู่นอกห้อง? เพนนีถามตัวเอง เธอกัดริมฝีปากของเธอแล้วยืนจ้องอยู่อย่างนั้นก่อนจะเหลือบไปเห็นยามอีกคนที่กำลังเดินมาทางที่เธออยู่ เธอหันกลับมาอย่างรวดเร็ว วิ่งกลับไปสมทบกับทาสคนอื่นๆ ที่ยังเดินออกมาจากอ่างอาบน้ำ
กลับไปที่ห้องขังที่เธอได้รับมอบหมาย เธอนั่งลง มือของเธอประคองใบหน้าขณะที่ศอกวางอยู่บนตักของเธอ "มียามอยู่ที่นั่น" เธอกระซิบกับเพื่อนร่วมห้องขังของเธอที่กำลังง่วนอยู่กับการกัดปลายแยกของเธอ ผมแดง. ทีละเส้นทีละเส้น
“มียามอยู่ทุกที่” เพนนีถอนหายใจเมื่อผู้หญิงไม่สนใจ “คุณไม่เคยพยายามหนีตัวเองเลยเหรอ” เด็กสาวถามอย่างสงสัยเล็กน้อยเกี่ยวกับเพื่อนร่วมห้องขังของเธอ จนถึงตอนนี้ ผู้หญิงคนนั้นไม่ได้เปิดเผยอะไรเกี่ยวกับตัวเองเลย "คุณมาที่นี่ตั้งแต่เมื่อไหร่"
“ไม่กี่ปีที่ผ่านมา” ผู้หญิงคนนั้นตอบ ด้วยน้ำเสียงของเธอ เธอตระหนักได้ว่าผู้หญิงคนนั้นไม่สนใจที่จะหมกมุ่นอยู่กับรายละเอียดส่วนตัวของเธอ ผู้หญิงคนนั้นเงยหน้าขึ้นมองเพนนีที่จ้องมาที่เธอ “สถานทาสวิ่งด้วยกำปั้นเหล็ก การให้คนเข้ามาที่นี่เป็นเรื่องง่าย แต่การก้าวออกไปไม่ใช่ ผู้คนจะกลัวไปตลอดชีวิตกับสิ่งที่เห็น และประสบการณ์ที่นี่คุณยังไม่เคยเห็นแม้แต่นิ้วเดียว"
“คุณต้องการให้ฉันสัมผัสมัน” เพนนีพึมพำ
“ไม่เคยบอกอย่างนั้น” ผู้หญิงคนนั้นกลับไปกัดผมและเอาปลายผมออกด้วยฟัน
"ช่วยฉันด้วย ยามไม่ให้ฉันเข้าไปในห้อง"
“แน่นอน เขาไม่ยอม เจ้าคิดว่าเขาจะยอมก้มหัวปล่อยให้เจ้าเข้าไป เป็นแค่ทาสอย่างนั้นหรือ?” เพื่อนร่วมห้องขังกลอกตา "ฉันไม่ได้ถูกสุนัขกัดเพื่อช่วยคุณ ถ้าคุณถูกจับได้ ไม่ใช่แค่คุณ แต่ฉันจะเดือดร้อนหนักด้วย" เพนนีปิดหน้า "และอย่า “อย่าร้องนะ ฉันไม่อยากให้เธอร้องไห้ด้วย ฉันจะนอน”
เพนนีเริ่มสะอึกสะอื้นในมือของเธอ ไหล่ของเธอสั่นขณะที่เสียงสะอื้นที่กลั้นไว้ดังไปทั่วห้องขัง ในตอนแรกหญิงสาวไม่ได้สนใจเด็กสาว เธอเคยเห็นทาสมากมายเข้าออกตลอดเวลาที่เธออยู่ในสถานทาส พวกเขาร้องไห้และกรีดร้องซึ่งทำให้เธอเกือบหูหนวก เธอทิ้งตัวลงนอนกับพื้นด้วยท่าทีที่สงบนิ่ง หลับตา เชื่อว่าอีกไม่นานเด็กสาวจะหยุดร้องไห้
ขณะที่ผู้หญิงคนนั้นเริ่มเคลิ้มหลับไป เธอได้ยิน
"อ๊าาา!!!" และตาของเธอก็เปิดออก ไม่ใช่ว่าเธอไม่ได้ยินเสียงคนในนี้ร้องไห้ แต่เพื่อนร่วมห้องขังที่เธอเคยมีมาจนถึงตอนนี้คือคนเงียบ ๆ ที่จะร้องไห้อย่างเงียบ ๆ นอกจากนี้ เสียงกรีดร้องและเสียงร้องไห้ยังอยู่ห่างจากห้องขังซึ่งไม่รบกวนการนอนเหมือนที่เป็นอยู่ตอนนี้ เธอสาปแช่งหญิงสาวภายใต้ลมหายใจของเธอ
“หยุดร้องไห้! เธอคิดว่าการร้องไห้จะทำอะไรที่นี่งั้นเหรอ ได้ ฉันจะช่วยคุณ” หญิงสาวลูบขมับตัวเอง
เพนนีสะอึกสะอื้นโดยที่เธอเอาเข่าแนบหน้าอกเพื่อปิดบังใบหน้า "จริงเหรอ" เสียงอู้อี้มา
“ใช่ แน่นอน คุณเข้าใจคำพูดของฉัน” ผู้หญิงคนนั้นตอบแบบครึ่งๆ กลางๆ เมื่อเด็กสาวเงยหน้าขึ้น ไม่มีน้ำตาแม้แต่หยดเดียวที่ไหลออกมาจากดวงตาของเธอ และใบหน้าของเธอก็ดูปกติดี หญิงสาวหรี่ตา “คุณนักแสดงตัวน้อย...”
เพนนียิ้ม ผลักมือของเธอลงบนพื้นเพื่อยืนขึ้นและพูดว่า "ไปกันเถอะ"
“คุณหลอกฉัน” ผู้หญิงคนนั้นกัดฟันขณะที่พวกเขาก้าวออกจากห้องขัง
"ฉันขอโทษสำหรับเรื่องนั้น ฉันคิดว่ามันสนุกดี" เพนนีซ่อนรอยยิ้มไว้หลังมือ "ฉันต้องการความช่วยเหลือจากคุณจริงๆ เพราะฉันคงทำไม่ได้ถ้าไม่มีคุณ ฉันหมดหวัง"
"เราทุกคนต่างสิ้นหวัง ฉันประทับใจมาก คุณเรียนรู้เรื่องนั้นมาจากไหน"
“ฉันเป็นส่วนหนึ่งของโรงละครท้องถิ่น นักแสดงหญิง” ผู้หญิงคนนั้นพยักหน้า เพนนีมาจากครอบครัวฐานะต่ำกว่าค่าเฉลี่ยกับพ่อของเธอที่ทิ้งพวกเขาไป เพื่อทำเงินเพิ่มสำหรับแม่และเธอ เธอได้รับงานในโรงละคร แต่เป็นบทบาทเล็กๆ น้อยๆ ที่เธอมักได้รับเสมอ เนื่องจากชายผู้ดูแลโรงละครกำลังมีความสัมพันธ์กับนักแสดงนำ "คุณรู้ไหม หลายอย่างเกี่ยวกับการจัดตั้งทาส ทำไมคุณถึงไม่เคยพยายามหนีเลย?” เพนนีกระซิบให้เงียบที่สุดในขณะที่พวกเขาเดินไปตามทางเดินโดยก้มหน้าและไม่เงยหน้าขึ้นมอง เป็นกฎข้อหนึ่งในสถานทาสที่ทาสต้องก้มหน้าตลอดเวลา
"โชคของฉันไม่ดีเท่าคุณ ก่อนที่ฉันจะรู้ว่าฉันถูกตราหน้า" Caitlin พูด หยุดกะทันหัน เธอดึง Penny ไปที่ด้านข้างที่มีทางเดินเล็กๆ "เงียบ พัศดีอยู่ที่นี่" ถ้าพัศดี และทหารยามที่อยู่ข้างๆ ก็ไม่ได้เดินเร็วเหมือนตอนนี้ เธอแน่ใจว่าพวกเขาจะจับพวกเขาติดอยู่ระหว่างกำแพงทั้งสองได้ เมื่อเจ้าหน้าที่ของสถานที่ผ่านไปแล้ว หญิงสาวก็แอบมองอย่างระมัดระวังก่อนที่จะก้าวออกไปพร้อมกับเด็กสาว
"เขาออกรอบบ่อยแค่ไหน" ถามเพนนีเพื่อดูว่าตอนนี้ผู้ชายไม่อยู่ที่ไหนแล้ว
“วันละสองครั้ง พัศดีเป็นคนฉลาดเจ้าเล่ห์ อย่างที่ฉันเคยบอกแล้ว จงออกห่างจากสายตาของเขาให้มากที่สุด เมื่อเจ้าไม่เชื่อฟังเขา เจ้าก็จะตกเป็นทาสคนใดคนหนึ่งตามที่กล่าวขานไว้ ชอบทรมานสาวๆ และฉันไม่ได้หมายถึงการทรมานแบบ s.e.x.u.a.l มีวิธีอื่นในการทรมานทาสซึ่งเลวร้ายยิ่งกว่าการทรมานแบบ s.e.x.u.a.l วิธีที่จะทำลายคุณทางจิตใจมากกว่าร่างกาย มันทำลายจิตวิญญาณของคุณในแบบที่คุณไม่อาจหยั่งรู้ได้" ผู้หญิงคนนั้น เสียงทุ้มต่ำ “เร็วเข้า” เธอพูด แล้วพวกเขาก็เดินอย่างรวดเร็ว เปลี่ยนทางเดินเพื่อก้าวเข้าไปในจุดที่ทหารยามเฝ้าห้องที่เพนนีเคยเข้าไป “ถ้าเราถูกจับได้ เราก็เป็นแกะตายทั้งคู่ ฉัน จะไล่ชายคนนั้นออกไปและพยายามให้เวลาคุณเข้าไปข้างในและใส่ชื่อของคุณ”
“แล้วชื่อคุณล่ะ?” เพนนีไม่เข้าใจว่าทำไมผู้หญิงคนนั้นถึงไม่ขอชื่อเธอ ด้วยวิธีการที่ผู้หญิงยิ้มเยาะ ทำให้เธอคิดว่าเพื่อนร่วมห้องขังของเธอไม่ได้วางแผนที่จะออกจากสถานทาส
“ชื่อของคุณน่าจะเพียงพอแล้ว ฉันเป็นหญิงชราที่นี่เมื่อเทียบกับคุณ สถานทาสต้องการขายทาสที่อายุน้อยกว่าในราคาที่ดี” พูดจบเธอก็ดึงแขนเสื้อออกจากไหล่และ Caitlin ก็ก้าวออกจากกำแพง เดินอย่างบูดบึ้งไปหาทหารยามที่ยืนอยู่นอกห้อง
เพนนีมองกลับไปไม่เห็นใครเลยเพราะที่นี่เป็นหนึ่งในสถานที่ที่ทาสไม่เดินไปมาหรือไม่ได้รับอนุญาตให้เข้าไป ผู้หญิงผมแดงจ้องไปที่ชายคนนั้น "ยืนไม่เหนื่อยเหรอ?" เด็กสาวสามารถบอกได้ว่าแม้ผู้หญิงคนนั้นจะเรียกตัวเองว่าแก่ แต่เธอก็ค่อนข้างสวยเมื่อมองตามอายุของเธอซึ่งทหารยามสังเกตเห็น สายตาของเขามักจะมองไปที่ไหล่ของเธอ
“คุณไม่ควรเดินอยู่ที่นี่ กลับไปที่ห้องทาส” ทหารยามพูดอย่างเกรี้ยวกราดขณะกลั้นความรู้สึกที่เขารู้สึก
จากจุดที่เธอยืนอยู่ เธอเห็นเพื่อนร่วมห้องขังส่งยิ้มเศร้าๆ "อย่ารุนแรงกับฉัน" เธอพูดพลางเดินอ้อมไปอีกด้านหนึ่งของกำแพง ปล่อยให้ตัวเองพิงผนังเย็น "ฉันเป็น รู้สึกอ้างว้างและ..." เธอเฝ้ามองชายผู้นี้ราวกับว่าเขาสามารถปกป้องเธอจากโลกอันโหดร้ายภายนอกได้ ดูเหมือนว่าจะไม่ใช่เธอคนเดียวที่แสดงเก่ง เพนนีคิด
ยามที่หันหลังให้เธอและประตูห้อง กำลังยุ่งกับทาสตรงหน้าเขา เพนนีสงสัยว่าเป็นคิวของเธอที่จะเข้าไปในนั้นหรือไม่ ขณะที่เธอกำลังเตรียมตัว หายใจเข้าลึกๆ เธอก็ได้ยินเสียงฝีเท้าคู่หนึ่งจากทางเดินอีกด้านซึ่งทำให้เธอพุ่งไปข้างหน้า เธอเข้าไปในห้องอย่างระมัดระวังเพื่อดูกองกระดาษที่วางอยู่ทั่วห้อง
ดวงตาของเธอกวาดมองไปทั่วอย่างรวดเร็วเท่าที่จะทำได้ ไปที่โต๊ะพร้อมกับวางเท้าบนพื้นอย่างเงียบๆ เธอไม่มีโอกาสได้รับการศึกษาแต่ได้เลือกและเรียนรู้การเขียนพื้นฐาน เช่น ชื่อของเธอ ชื่อแม่ของเธอ และคำบางคำที่ใช้กันทั่วไป
เธอพยายามอ่านและทำความเข้าใจสิ่งที่เขียนไว้ในกระดาษบางแผ่นเพื่อที่เธอจะได้รู้ว่าจะใส่ชื่อของเธอไว้ตรงไหน เมื่อระบุคำบางคำในกระดาษแผ่นหนึ่ง เธอจับปากกาขนนกและเขียนชื่อของเธอต่อท้ายกระดาษ .
เมื่อเสร็จแล้วเธอก็ตัดสินใจออกจากห้องเหมือนอย่างที่เธอเข้ามาด้วยฝีเท้าที่ระมัดระวัง เพนนีไม่รอ Caitlin แต่เดินไปอีกสองทางเดินห่างจากห้อง ก่อนที่เธอจะหยุดฝีเท้าและรอผู้หญิงคนหนึ่งที่เอาแต่จับผิดเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยในการพูดคุยเมื่อเธอออกไปจากสถานที่ ในที่สุดเมื่อหญิงสาวไหวตัวทัน ทั้งคู่ก็ตรงไปที่ห้องขังราวกับว่าพวกเขาไม่ได้ทำสิ่งที่ไม่ควรทำ
ในที่สุดเมื่อวันนั้นมาถึง ตามที่คาดไว้ ยามคนหนึ่งมารับตัวเพนนีที่ทำหน้าบูดบึ้งเป็นกังวล เพื่อนร่วมห้องขังของเธอไม่ตอบสนองหรือพูดอะไรสักคำขณะที่เธอจากไป
“ตามฉันมา” ชายคนนั้นพูดเสียงห้าว ไม่สนใจฟังคำตอบใช่หรือไม่ใช่จากเด็กสาว
เขาพาเธอลงบันไดก่อนจะมัดมือเธอด้วยเชือก เมื่อมาถึงระดับพื้นดิน เขาพาเธอไปที่ยานพาหนะซึ่งดูใหญ่กว่ารถม้าที่เธอเคยเห็นผ่านในตลาดในเมืองของเธอ มันมืดและดำ ฐานทำด้วยไม้และยอดคล้ายกระโจม ข้างใน เธอมองเห็นทาสคนอื่นๆ ที่ดูไม่มีความสุขและค่อนข้างหวาดกลัว และบางคนก็ร้องไห้ด้วย ทาสส่วนใหญ่ประกอบด้วยเด็กสาว เด็กหนุ่ม และผู้หญิงซึ่งเธอเดาว่าเป็นคนในวัยสี่สิบต้นๆ มีสิ่งหนึ่งที่เธอสังเกตเห็น จนถึงตอนนี้ ในระหว่างที่เธอเดินเข้าไปในสถานประกอบการ เธอไม่เคยเห็นผู้ชายอายุสามสิบกว่าเลยสักครั้ง
ดูเหมือนว่าสถานประกอบการจะพบว่าพวกมันไร้ประโยชน์ ทำให้เธอสงสัยว่าเกิดอะไรขึ้นกับคนที่แก่จนไม่สามารถขายในตลาดได้?
เพนนีถูกผลักไปข้างหน้าอย่างเกรี้ยวกราด "คุณมายืนทำอะไรที่นี่! เข้าไปข้างในพร้อมกับพวกเขาที่เหลือ!" ทหารยามผลักเธออีกครั้งจนเธอปีนขึ้นไปและนั่งลงกับทาสคนอื่นๆ
แม้ว่ารถม้าจะสร้างขนาดใหญ่กว่าพื้นที่ทั่วไป แต่ก็ยังคับแคบด้วยจำนวนคนที่นี่ การเดินทางนั้นยาวนาน และเมื่อกล่าวว่ายาว ก็ไม่ใช่หนึ่งหรือสองชั่วโมง แต่เป็นการเดินทางสี่ชั่วโมง รถม้าไม่ได้หยุดที่ใดเลย และเมื่อหยุดก็ก็ต่อเมื่อพวกเขามาถึงส่วนหนึ่งของเมืองซึ่งเป็นที่ตั้งของตลาดมืดเท่านั้น ตลาดมืดเป็นสถานที่ที่คุณสามารถหาของที่ขายไม่ออกในที่โล่ง
เพนนีและทาสคนอื่นๆ มองไม่เห็นอะไรเลย เมื่อพวกเขาออกจากสถานบริการทาส พวกเขาถูกปิดตา ทหารยามไม่สุภาพในการจัดการทาส ทุกคนถูกดึงหรือลากก่อนที่จะถูกผลักให้ไปยืนอยู่ที่มุมหนึ่ง
เธอได้ยินเสียงผู้หญิงร้องไห้ข้างๆ เธอ เสียงสูดอากาศเข้าหูของเธอ ตี! ทาสคนอื่น ๆ ที่ร้องไห้ปิดปากเมื่อทาสที่อยู่ข้างๆเธอถูกตบหน้า
“ขอเสียงอีกครั้ง ฉันจะให้พวกคุณทุกคนร้องขอชีวิต” ด้วยน้ำเสียง เพนนีสามารถบอกได้ว่าเป็นชายคนเดียวกับที่เคยผลักเธอเข้าไปในรถม้าก่อนหน้านี้ “แฟรงค์!”
“ดูทาสพวกนี้สิ ดูดีกว่าชุดที่แล้ว โดยเฉพาะชุดนี้” เป็นชายอีกคนหนึ่งที่เข้ามา เพนนีที่ฟังแต่บทสนทนาของพวกเขา รู้สึกว่ามีใครบางคนเอามือมาปิดหน้า สัมผัสนั้นรู้สึกน่ารังเกียจซึ่งทำให้ผิวหนังของเธอค่อยๆ คลาน "อันนี้ดูสดชื่น ทำให้ฉันอยากเก็บเธอไว้" ชายคนนั้นพึมพำ มือของเขายังคงลูบไล้ไปที่แก้ม คาง และจากนั้นขึ้นไปที่ริมฝีปากของเธอเมื่อ- "อ๊าก!"
เพนนีกัดนิ้วของชายคนนั้น