เธอจ้องมองไปที่รถม้าที่แล่นออกไปไกลๆ ก่อนจะหายไปหลังบ้านและต้นไม้
“แน่ใจเหรอ?” เดเมี่ยนถามโดยจ้องมองไปยังทิศทางเดียวกับที่เพนนีกำลังมองอยู่ตอนนี้
"ที่นี่ไม่มีเวทย์มนต์รั่วไหล" แต่ก็มีดินแดนอื่นๆ ที่พวกเขาเคยพบมาในอดีต ซึ่งเธอพบว่ามันไม่ยากเลยที่จะตรวจจับแม่มดดำ ความทรงจำที่ใกล้ที่สุดคือป่าระหว่างการสอบของสภา "มีความเป็นไปได้ที่จะเกิดข่าวร้ายว่าแม่มดดำมีความก้าวหน้าในช่วงสองสามวันที่ผ่านมาตั้งแต่เรารู้จักพวกเขา"
“คลายมนตร์ดำจากพันธนาการแล้วหรือยัง” เขาถามเธอและเธอก็พยักหน้าให้เขา
“ฉันไม่รู้จะอธิบายยังไงดี พิธีกรรมของพวกเขาจะต้องประสบความสำเร็จตามเดิม เพราะพวกเขาพยายามที่จะปลดพันธนาการที่แม่มดดำบางคนสามารถเข้าถึงได้อีกครั้ง” เพนนีอธิบายให้เขาฟัง
“น่าเสียดาย เราไม่รู้ว่าพิธีกรรมเหล่านั้นคืออะไร น่าแปลกที่ไม่มีการตายมากเกินไป และแกะก็ถูกรวบรวมในเย็นนี้เท่านั้น” เดเมี่ยนกำลังพูดถึงหมู่บ้านที่ตกอยู่ภายใต้ความมึนงง
“บางทีมันอาจจะคล้ายกับสิ่งที่เกิดขึ้นกับพ่อและป้า Caitlin” เธอชี้ว่าเนื่องจากพิธีกรรมที่พ่อและป้าของเธอทำร่วมกับแม่และน้องชายของแม่ของเธอ มันเป็นเพียงความสุกทางกายเท่านั้นซึ่งไม่ได้นำไปสู่การเสียชีวิตใดๆ , "คุณคิดว่าแม่มดเป็นใคร พวกเขาดูเด็กมาก แต่ฉันสงสัยว่าพวกเขายังเด็ก แม่มดดำสามารถเปลี่ยนอายุได้ตามความสนใจซึ่งทำให้ยากที่จะรู้ว่าใครหรืออะไร"
“เมื่อพิจารณาว่าพวกเขาใช้รถม้า ฉันเดาว่าพวกเขาคงพยายามประสานกับสังคมมนุษย์อื่น ๆ เพื่อไม่ให้ใครรู้ว่าพวกเขาเป็นใคร มันทำให้ฉันสงสัยว่าทำไมพวกเขาถึงให้พวกเราขึ้น แม่มดดำไม่เคยใจดีและ เห็นแก่ตัวเว้นแต่พวกเขาจะวางแผนจะฆ่าเรา ดูเหมือน พวกเขาไม่รู้เกี่ยวกับเราเลย”
"คุณคิดว่าพวกเขามีส่วนร่วมในพิธีกรรมคืนนี้หรือไม่" เพนนีถาม มองไปที่ถนนที่รถม้าหายไปอีกครั้ง พวกเขาเริ่มมุ่งหน้าไปยังอาคารที่สมาชิกสภาคนอื่นๆ ได้รับคำสั่งให้มา
“คืนนี้เราจะได้รู้กัน”
เธอดีใจที่ได้ติดเครื่องรางป้องกันไว้บนกระเป๋าเดินทาง เธอสงสัยว่าเป็นเพราะเธอหันไปหาแม่มดดำหรือเปล่าที่แม่มดไม่ได้สังเกตว่าแท้จริงแล้วเธอเป็นใคร และอาจไม่ใช่ทุกคนที่รู้เกี่ยวกับการมีอยู่ของเธอเว้นแต่พวกเขาจะก้าวเข้าไปในดินแดนแห่งโบนเลกและพูดคุยกับแม่ของเธอ
“ฉันไม่เคยเจอแม่มดดำตัวเล็กๆ เลย” เดเมี่ยนพูดขณะเดินเข้าไปในอาคาร และเพนนีที่เดินนำหน้าเขาพูดว่า
"ตอนนี้คุณมี"
เดเมี่ยนเปลี่ยนสีดวงตาของเขาเมื่อเขาเข้าไปในอาคาร อาคารค่อนข้างเก่าและขาดวิ่น พวกเขาเดินไปที่เคาน์เตอร์และเดเมี่ยนวางการ์ดสีดำไว้บนโต๊ะ
“ฉันมาที่นี่เพื่อทานอาหารเที่ยง” เขายิ้มมองคนที่ยืนอยู่หลังโต๊ะ ชายคนนั้นเหลือบมองการ์ด
"งานเลี้ยงของคุณมาถึงแล้ว และคุณจะพบพวกเขาในห้องอาหาร"
เดเมี่ยนดึงการ์ดกลับมาและพูดว่า "เยี่ยมมาก"
พวกเขาเดินผ่านโถงทางเดินเพื่อให้ชายที่ยืนอยู่ข้างนอกเปิดประตู เมื่อเพนนีเข้าไปในห้องกับเดเมี่ยน เธอเห็นคนแปดคนที่นั่งอยู่ที่โต๊ะสี่เหลี่ยมผืนผ้า เมื่อเห็นใบหน้าที่คุ้นเคยซึ่งก็คือลอร์ดนิโคลัส เพนนีจึงส่งยิ้มให้เขาและส่งคืนให้
“มนุษย์มาทำอะไรที่นี่ เธอไม่ใช่สมาชิกสภาด้วยซ้ำ” ชายคนหนึ่งมองเพเนโลพีด้วยสายตาอยากรู้อยากเห็น ไม่ต้องสงสัยเลยว่าทุกคนในห้องนี้เป็นแวมไพร์ที่ไม่มีมนุษย์ให้เห็นแม้แต่คนเดียว
เธอสัมผัสได้ถึงดวงตาสีแดงทุกดวงที่จ้องมองมาที่เธอ และเธอก็โค้งศีรษะทักทาย "ฉันเพเนโลพี แม่มดขาว" เธอแนะนำตัวเอง
“ภรรยาในอนาคตของฉัน” เดเมี่ยนเสริมในคำพูดของเธอ
ไม่กี่วินาที สมาชิกสภาดูเหมือนจะจ้องมอง และเพนนีเดาได้เพียงว่าพวกเขาสับสนว่าทำไมแม่มดขาวถึงมาที่นี่ และพวกเขาคงจะตอบโต้ด้วยคำถามหรือคำต่อต้านที่มากขึ้นหากดาเมี่ยนไม่ได้พูดถึงการเป็นอยู่ของเธอ ภรรยาในอนาคตของเขา
นิโคลัสได้แต่ยิ้มก่อนจะพูดว่า "ผู้หญิงที่รูเบนพูดถึงผู้ที่จะมาช่วยเราในพิธีกรรมวันนี้ก็คือเพนนี เธอคือผู้หญิงที่ฆ่าแม่มดดำระหว่างการสอบสภาที่เกิดขึ้นเมื่อไม่กี่สัปดาห์ก่อน "
เสียงพึมพำดังสนั่นในห้องและจากนั้นหยุดชั่วคราวเมื่อสมาชิกสภาอีกคนถามว่า "เราจะรู้ได้อย่างไรว่าเราจะไว้ใจเธอได้ แม่มดมักจะเปลี่ยนสถานที่ทันทีโดยไม่แจ้งให้ทราบล่วงหน้า" ความกังวลของเขาตรงกับความรู้สึกของสมาชิกสภาคนอื่นๆ อย่างแท้จริง
“เรามาที่นี่เพื่อหยุดแม่มดที่สร้างความวุ่นวาย ฉันไม่แน่ใจว่าฉันรู้สึกอย่างไรที่พาแม่มดไปยังสถานที่ประกอบพิธีกรรม” อีกคนหนึ่งกล่าว
“คุณไม่ต้องรู้สึกอะไร” เดเมี่ยนกลอกตา “เพเนโลพีเกี่ยวข้องกับเลดี้อิซาเบลล์ซึ่งเป็นภรรยาของลอร์ดแซคารี เดลครอฟผู้ล่วงลับ เธอเป็นผู้สืบสายเลือดของตระกูลแม่มดขาวเจเนวีฟ”
ดวงตาที่มองเธอเปลี่ยนเป็นศัตรูน้อยลงและตอนนี้มองเธอด้วยความสนใจ
“เธอเป็นคนเดียวที่สามารถร่ายมนตร์กลับคืนได้ เมื่อมนตร์ดำที่ถูกปิดตายมานานหลายสิบปีจะถูกปลดปล่อยอีกครั้งในคืนนี้”
“แน่ใจแค่ไหนว่าจะได้ผล” ถามชายอีกคนหนึ่ง จากคำถามนั้น จู่ๆ ประตูด้านหลังพวกเขาก็เปิดออก และผู้หญิงซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของสภาผู้อาวุโสก็เข้ามา และยังเป็นผู้หญิงที่ตรึงความรู้สึกของเดเมี่ยนจนกระทั่งเมื่อไม่กี่วันก่อน
เอเวลิน.
ดวงตาของผู้หญิงทั้งคู่สบกัน และแวมไพร์ก็พูดว่า "เพเนโลพี"
“เอเวลิน” เพนนีตอบกลับเมื่อเห็นผู้หญิงคนนั้นพาเธอไปยังที่นั่งว่างและนั่งลง
"อืม" เดเมี่ยนเข้าใจคำถามที่ถูกถามและเขาพูด "เราทุกคนเป็นแวมไพร์ที่นี่ และฉันไม่คิดว่าจะมีใครรู้วิธีร่ายมนตร์ ถ้าคุณไม่รู้ก็อย่าถามว่าทำไมเธอถึงมาอยู่ที่นี่" "
“เป็นเรื่องดีที่เรามีแม่มดขาวอยู่ข้างกาย” นิโคลัสพูดขึ้น มองไปที่ทุกคนในห้อง “ด้วยกิจกรรมล่าสุดที่เราได้ยินมา อย่างน้อยเราก็รู้ว่าเราสามารถพึ่งพาและพึ่งพาหนึ่งใน พวกเขา” เขายิ้มเพื่อคลายความตึงเครียดที่อาจเกิดขึ้นกับคำถามเพิ่มเติม
“เธอรู้วิธีการต่อสู้ไหม” สมาชิกสภาอีกคนหนึ่งถามว่า "พวกเรามีไม่พอ และเราจะต้องจับตาดูเพื่อให้เธอมีชีวิตอยู่"
คราวนี้เป็นเพนนีที่พูด "คุณไม่ต้องเป็นห่วงเรื่องความปลอดภัยของฉัน เซอร์ ฉันสามารถรักษาชีวิตตัวเองไว้ได้โดยไม่ต้องช่วยอะไร"
"หวังว่าจะเป็นเช่นนั้น" เอเวอลินพูดโดยไม่หันมามองเธอในขณะที่ผู้หญิงคนนั้นกำลังจ้องมองไปที่กำแพง "เรามาที่นี่เพื่อฆ่าแม่มด เราไม่มีเวลามาเป็นเพื่อน" แม้ว่าบางคนจะยอมรับว่าเธอเป็น ส่วนหนึ่งของปฏิบัติการนี้ มีคนสองหรือสามคนที่เป็นศัตรูและรอดูว่าวันนี้เธอจะมีประโยชน์แค่ไหน
“ถ้าตอบคำถามเสร็จแล้ว เราไปคุยเรื่องสำคัญกันดีกว่าไหม” เดเมี่ยนขอให้ทุกคนเห็นด้วยและพวกเขาก็เริ่มคุยกันว่าจะทำอย่างไร