“คนรับใช้และสาวใช้ทุกคนไม่ได้ถูกกำหนดให้อยู่ในห้องของคนรับใช้ไม่ใช่หรือ? การที่ฉันมีห้องอยู่ที่นั่นจะไม่เหมาะหรือ? มันจะไม่เหมาะกับภาพลักษณ์ของคุณถ้า-”
“โฮ่ โฮ่” เดเมี่ยนหัวเราะแดกดัน “คุณคิดว่าฉันมีภาพลักษณ์แบบไหนในสังคม?”
เพนนีไม่แน่ใจว่าเธอควรจะดูและบอกให้เขารู้ผ่านสายตาของเธอหรือคนอื่นๆ ที่เธอเคยเห็นในคฤหาสน์หรือไม่ "ต้องดีแน่ๆ..." เธอต่อท้ายด้วยน้ำเสียงเคอะเขินโดยที่เสียงของเธอขาดหายไปใน จบก่อนที่ประโยคของเธอจะเริ่มด้วยซ้ำ
รอยยิ้มของเดเมี่ยนค่อยๆ หายไปราวกับขี้ผึ้งละลาย สายตาของเขามองเธอด้วยสายตาพินิจพิเคราะห์ “หมายความว่ายังไง ฉันมีชื่อเสียงโดดเด่นกับผู้คนในหมู่บ้าน เมือง และผู้คนในสังคมชั้นสูง แน่นอนว่า มันเป็นเรื่องที่แตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิงเมื่อพูดถึงชาวนาที่น่าขยะแขยงที่ไร้สมองแม้ว่าพวกเขาจะอยู่ในชนชั้นตามตัวอักษรก็ตาม” ด้วยประโยคของเขา เพนนีจะขมวดคิ้วกับคำพูดของเขาจนกระทั่งเธอได้ยินสิ่งที่เขาพูดในช่วงครึ่งหลัง ที่จะบอกว่า "คุณสงสัยหรือไม่" เขาถามและเพนนีสัมผัสได้ว่าแผ่นหลังของเธอร้อนผ่าว
“ใช่ คุณต้องเป็นคนที่วิเศษมาก” เพนนีเห็นด้วยโดยใช้คำอื่นที่เห็นเขาไม่มีความสุขนัก เธอพูดอะไรผิดหรือเปล่า?
"มหัศจรรย์? ใครว่าฉันยอดเยี่ยม? ฉันมีชื่อเสียงโดดเด่นในด้านการทำลายแขนขาของผู้คนและหักหัวของพวกเขา ทรมานพวกเขาเพื่อหาข้อมูลจนกว่าฉันจะพอใจในสิ่งที่พวกเขาเสนอให้เท่านั้น"
เพนนีไม่พูดอะไรนอกจากจ้องมองเขา ใครๆ ก็คิดว่าเมื่อมีคนชมเขาจะปล่อยมันไป แต่ชายคนนี้ซึ่งเป็นเจ้าของการกระทำของเขาก็มีความสุขเช่นกันที่เขาทำในขณะที่สนุกกับมัน
เธอควรจะยิ้มและผงกหัวของเธอเพื่อยอมรับว่ามันสนุกเหมือนที่เจ้านายของเธอพูดเมื่อพูดถึงการหักมือและขาของคนๆ หนึ่งหรือไม่? หรือว่าเธอควรจะนั่งเงียบๆ ต่อไปในแบบที่เธอเป็น ราวกับว่าเธอเป็นส่วนหนึ่งของรถม้า เช่น ที่นั่งหรือหน้าต่าง ซึ่งความคิดเห็นไม่สำคัญ?
“ผู้หญิงที่เจอฉันและได้ชิมริมฝีปากพวกนี้จะไม่ปล่อยไปง่ายๆ หรอก พวกเธอกระหายมากพอที่ถึงฉันจะดูถูกพวกเธอก็กลับมา ต้องเป็นกลุ่มพวกชอบทำโทษใช่ไหม”
เธอจะรู้ได้อย่างไรว่าเขานัดพบกับผู้หญิงคนอื่น? เธอเห็นได้ว่าทำไมผู้หญิงทั้งมนุษย์และแวมไพร์ถึงดึงดูดใจเขา ไม่ใช่แค่รูปลักษณ์ของเขา แต่ความเย่อหยิ่งที่เขาแสดงออกมาอย่างไร้ยางอายด้วยคำพูดที่ไร้การกลั่นกรองก็มีเสน่ห์ในตัวมันเอง
“บอกฉันหน่อย เพนนี คุณคิดว่าคนอื่นคิดอย่างไรกับฉัน บอกฉันผ่านสายตาของคุณ” เดเมี่ยนมองเธออย่างทึ่ง เอนหลังพิงพนักที่นั่งไขว่ห้าง
“ฉันไม่คิดว่ามันสำคัญว่าฉันเห็นในสิ่งที่คนอื่นเห็น” เพนนีตอบกลับราวกับต้องการว่ายน้ำไปให้ไกลจากคำถามนี้ซึ่งมีความเป็นไปได้ที่จะยุ่งยาก
“เชื่อฉันสิ” เดเมี่ยนกดรับคำตอบ “สิ่งสำคัญคือต้องได้ยินจากคุณ” คำพูดของเขาลอยอยู่ในสายลมซึ่งเพนนีรับไว้เป็นอากาศหายใจ เดเมี่ยนเห็นว่ามันยากสำหรับเธอที่จะเริ่มต้น มีปัญหากับการพูดอะไร เขาต้องการเห็นว่าหนูตัวนี้ฉลาดแค่ไหน
พวกเขาไปที่ไหน เขาไม่จำเป็นต้องทำการทดสอบเพื่อรู้ว่าเธอเป็นใคร เดเมี่ยนได้พบกับผู้คนทุกประเภท การสัมผัสใกล้ชิดกับสิ่งมีชีวิตทุกชนิดที่ใครๆ ก็เจอ เขาไม่จำเป็นต้องทำการทดสอบและสามารถระบุสิ่งมีชีวิตที่คุ้นเคยได้ สิ่งที่เพนนีถูกระบุโดยมีเพียงเขาและอเล็กซานเดอร์ ลูกพี่ลูกน้องของเขาที่มีสายตาแหลมคมแบบเดียวกันเท่านั้นที่สงสัยว่าเธอเป็นของประเภทไหน แต่ยังไม่รู้ตัว
เพนนีไม่รู้ว่าวันนี้เป็นเรื่องเกี่ยวกับอะไร แต่ดูเหมือนว่ามาสเตอร์ควินน์กำลังเปิดประเด็นด้วยคำถามทุกประเภท และคำพูดของเขาทำให้เธอตั้งตัวไม่ทัน คำพูดของเขาประชดประชันเธอแต่มีบางอย่างที่เธอไม่สามารถอนุมานได้จากน้ำเสียงของเขา สายตาของเขาจ้องมองที่เธออย่างตั้งใจในขณะที่เธอหวังว่าเธอจะเป็นส่วนหนึ่งของรถม้าเพื่อที่เธอจะได้ไม่มีอยู่จริง
เธอกระแอมในลำคอ เธอพูดว่า "วันนี้ในคฤหาสน์ตอนที่งานเลี้ยงกำลังดำเนินไป มีผู้หญิงที่ต้องการความสนใจจากคุณ แต่คุณปัดพวกเขาออกไป พวกเธอบางคนตกใจ บางคนก็ผิดหวัง แต่ดูเหมือนว่าจะไม่เป็นเช่นนั้น อะไรใหม่ๆที่หายไวๆหรือแค่ทำหน้าบูดผู้ชายเขากลัวคุณมากกว่าผู้ชาย"
“ทำไมคุณถึงคิดว่าพวกเขากลัวฉัน” เดเมี่ยนถามราวกับว่าเขาไม่คาดคิดว่าจะได้ยินหรือราวกับว่าเขาไม่มีเงื่อนงำเกี่ยวกับเรื่องนี้
“พวกเขากลัวเหรอ?” เพนนีไม่แน่ใจเกี่ยวกับคำถามเหล่านี้ เขาพยายามที่จะให้ความรู้แก่เธอหรือไม่? “คุณปลูกฝังความกลัวบางอย่างในตัวพวกเขา มากพอที่จะทำให้พวกเขามองและเข้าใกล้คุณอย่างระแวดระวัง”
เธอเห็นเดเมี่ยนผงกหัวก่อนจะพูดว่า "กลับไปที่ห้องนอน คุณรู้ไหมว่ามีทาสอยู่ในบ้านกี่คน"
“แย่มาก” เพนนีกระซิบเมื่อนึกถึงการเฆี่ยนที่พวกทาสได้รับพร้อมกับความอัปยศอดสูในที่สาธารณะ “ฉันได้ยินเกี่ยวกับกรง แส้ และการทรมาน” เธอพูดเบาๆ จากสิ่งที่ผู้หญิงชื่อเคทลินได้ยิน เพื่อนร่วมห้องขังของเธอในช่วงเวลาสั้น ๆ ในสถานประกอบการทาส
"สิ่งที่คุณได้ยินนั้นแตกต่างจากสิ่งที่เกิดขึ้นจริงส่วนใหญ่หลังประตูที่ปิดสนิทและบางส่วนในที่สาธารณะที่จิตวิญญาณของคุณมัวหมอง มันอาจจะเป็นสาเหตุหนึ่งที่ทำให้ความเกลียดชังที่เบ่งบานด้วยยาพิษจนถึง นายหญิงหรือนายหญิงตายไปแล้ว” เดเมี่ยนพูดพลางมองออกไปนอกหน้าต่าง ซึ่งในที่สุดสายฝนก็ตัดสินใจลดความเร็วลง
“คุณสนับสนุนระบบการจัดตั้งทาสหรือไม่” เพนนีถามเขา กลั้นหายใจขณะรอคำตอบจากเขา
“ฉันไม่เลย ฉันไม่สนใจมันเลยจริงๆ” เดเมี่ยนหน้าตายเหมือนไม่สนใจมัน
"ทำไมคุณถึงซื้อฉันในตอนนั้น คุณสามารถ ... " ปล่อยฉันไป เพนนีคิดกับตัวเองที่ยังทำไม่เสร็จ
“ที่ข้าตอบเช่นนี้ ข้าซื้อเจ้ามาจากตลาดเพราะเป็นเจ้า ถ้าเป็นคนอื่นข้าไม่สนแล้ว ใครจะจ่ายห้าพัน-”
“สามพัน” เพนนีแก้ไขเมื่อเห็นเขายิ้ม
“ใช่ สามพันเหรียญทองสำหรับทาสคนเดียวนั้นค่อนข้างไร้สาระ คุณไม่คิดอย่างนั้นเหรอ ทำไมฉันจะจ่ายให้ใคร” แต่เขามีให้เธอ เพนนีคิดในใจ “ฉันมีสาวใช้และคนรับใช้เพียงพอใน คฤหาสน์ อืม ด้วยเหตุผลบางอย่าง ฉันรู้สึกว่าเราได้ผ่านคำถามนี้ไปแล้ว คุณไม่เบื่อที่จะถามอะไรเดิมๆ เหรอ แม้ว่าฉันควรจะชื่นชมวิธีการที่แตกต่างของคุณ หนูดี” เขาชมเธอราวกับว่าเธอเป็นสัตว์ตัวเล็กๆ จริงๆ มีหูสีขาวและหนวดบนใบหน้า!