ตอนที่ 1,038: เอลฟ์ชั้นยอด
ผู้แปล: Exodus Tales Editor: Exodus Tales
“แต่ฉันหวังว่าทุกสิ่งที่ฉันทำจะเป็นไปเพื่อประโยชน์!” อาเบลถอนสายตาจากยานทั้ง 12 ลำแล้วพึมพำ
จากนั้นเขาก็นำ Doff the Beamon ที่สับสนกลับไปที่วงแหวน Monster และกลับไปที่ Rogue Encampment จากป้อมโลหะของเขา
เมื่อเขากำลังจะเทเลพอร์ตไปยังป้อม Pandemonium เขาก็สัมผัสได้ถึงบางสิ่งที่แปลกประหลาด
มันเป็นกลิ่นที่คุ้นเคยจากต้นโอ๊ก ซึ่งเป็นกลิ่นที่เป็นมิตรมาก
"เกิดอะไรขึ้น?" อาเบลคิดกับตัวเองในขณะที่เขาแวบออกมาจากจุดนั้น
ขณะที่เขาเข้าใกล้ต้นโอ๊ก เขาเห็นสิ่งมีชีวิตเล็กๆ บินได้ 15 ตัวบนท้องฟ้า ทำให้เขาประหลาดใจ
เขาอยู่ในโลกแห่งความมืด นอกจากกระต่ายหอนสีน้ำเงินที่เขานำเข้ามา อย่างอื่นเกือบทั้งหมดเป็นสัตว์นรก
เขาหยุดอยู่ใต้ต้นโอ๊กและมองดูใกล้ๆ สิ่งมีชีวิตเล็กๆ เหล่านั้นเป็นเหมือนมินิเอลฟ์ที่มีปีกผีเสื้อใสอยู่บนหลัง
เหล่าเอลฟ์ตัวน้อยบินเข้าหาอาเบลทันทีที่เห็นเขา ในขณะนั้นเขาตระหนักว่าพลังงานที่เป็นมิตรมาจากพวกเขา
อาเบลยอมรับพวกเขา เขารู้ว่าสิ่งเล็กๆ น้อยๆ เหล่านั้นไม่ก่อให้เกิดอันตรายใดๆ
จิตวิญญาณของพวกเขาบริสุทธิ์ราวกับคริสตัล และความสุขที่พวกเขารู้สึกเมื่อเห็นอาเบลก็สะท้อนออกมาโดยตรง
"เฮ้เฮ้เฮ้!" เด็กน้อยเหล่านั้นเต้นรำไปรอบๆ อาเบลและทำเสียงแปลกๆ แต่มันก็ทำให้ผ่อนคลาย พวกเขาเหมือนเด็กแรกเกิด
อาเบลสแกนพวกเขาด้วยพลังแห่งเจตจำนงและรู้ทันทีว่าพวกเขามีความเกี่ยวข้องอะไรกับต้นโอ๊ก แม้แต่เสื้อผ้าที่พวกเขาสวมใส่ก็ยังทำมาจากใบของต้นโอ๊ก
ในขณะนั้น อาเบลก็ตระหนักว่ามีผลไม้แตก 15 ผลอยู่บนพื้น บางทีผลไม้ที่ต้นโอ๊กได้หล่อเลี้ยงในช่วงหลายปีที่ผ่านมาอาจสุกเต็มที่ในที่สุด
“เด็กน้อย เจ้ามาจากไหน?” อาเบลถามอย่างอ่อนโยน
บางทีพวกเขาอาจยังใหม่ต่อโลกใบนี้ ดังนั้นเสียงเดียวที่พวกเขาทำได้คือ "เฮ้"
1
ทันใดนั้นก็มีผลไม้อีกชนิดหนึ่งหล่นลงมาจากต้นโอ๊กและกลิ้งไปมาบนพื้น หลังจากนั้นมันก็แตกและผู้ชายตัวเล็ก ๆ ที่เปลือยเปล่าก็ปีนออกมา
ปีกกางออกจากหลังของเขา และเขาก็บินขึ้นโดยสัญชาตญาณ
อาเบลเฝ้ามองจากด้านข้างอย่างเงียบๆ การให้กำเนิดเช่นนี้วิเศษเกินไป หากไม่เห็นกับตาตนเองก็คงไม่เชื่อ
คนตัวเล็กเป่าใบไม้ แล้วมันก็ร่วงหล่นลงมาห่อหุ้มร่างกายของเขาเหมือนเกราะเล็กๆ
เมื่อสวมเสื้อผ้าแล้ว คนตัวเล็กก็มองไปรอบๆ และสังเกตเห็นอาเบล ในไม่ช้าเขาก็เข้าร่วมกับพรรคพวกอีก 15 คนและเต้นรำไปรอบๆ อาเบลเช่นกัน
อาเบลอยากรู้เกี่ยวกับต้นโอ๊กมาก ดังนั้นเขาจึงวางมือลงบนต้นโอ๊กและจุดประกายความสามารถในการเปล่งเสียงวิญญาณ
“ลูกๆ เอลฟ์ชั้นยอด!” นับตั้งแต่ต้นโอ๊กได้รับความรู้จากต้นไม้แห่งชีวิตของเอลฟ์ มันก็เติบโตขึ้นไม่น้อย อย่างน้อยตอนนี้ก็สามารถใช้คำง่ายๆ
เมื่ออาเบลได้ยินคำว่าเอลฟ์ชั้นยอด เขาก็หันกลับไปหาพวกที่ไม่มีใครสังเกตเห็นทันที สิ่งเหล่านั้นคือเอลฟ์ชั้นยอด?
เขาคิดเสมอว่าเอลฟ์ชั้นยอดเป็นสายพันธุ์ที่ทรงพลังและหยิ่งยโสที่ปกครองโลกด้วยกำปั้นเหล็ก เท่าที่เขารู้จากเอกสารทางประวัติศาสตร์ เอลฟ์ชั้นยอดใช้ชีวิตอย่างหรูหราฟุ่มเฟือย ซึ่งทำให้หลายเผ่าพันธุ์เป็นพันธมิตรกับพวกเขา
ในท้ายที่สุด เอลฟ์ชั้นยอดก็หายไปจากโลกอย่างไร้ร่องรอย แต่การมีอยู่ของพวกมันนั้นแน่นอน และสมาคมพ่อมดก็ยืนยันได้
พวกตัวเล็ก ๆ ที่อยู่ต่อหน้าอาเบลที่พูดไม่ได้คือเอลฟ์ชั้นยอด?
ต้นไม้แห่งชีวิตสามารถให้กำเนิดเอลฟ์ชั้นยอดได้หรือไม่?
พวกเอลฟ์เป็นลูกหลานของเอลฟ์ชั้นยอด
นี่อาจเป็นจริงหรือไม่?
ท้ายที่สุดแล้ว ไม่มีเอกสารมากมายเกี่ยวกับต้นกำเนิดของเอลฟ์ชั้นยอดเนื่องจากมันนานมาแล้ว ไม่แม้แต่เอลฟ์
แต่ถ้าต้นไม้แห่งชีวิตให้กำเนิดเอลฟ์ชั้นยอดจริง ๆ มันก็สามารถอธิบายได้ว่าทำไมต้นไม้แห่งชีวิตจึงมีรูปปั้นที่เท่าเทียมกับเทพีแห่งดวงจันทร์
ในเมื่อต้นโอ๊กของเขาสืบทอดความรู้มาจากต้นไม้แห่งชีวิต นั่นหมายความว่ามันจะเกิดกระบวนการสร้างซ้ำอีกหรือไม่?
อาเบลมองไปที่ต้นโอ๊ก ยังมีผลไม้อีกมากมาย บางทีพวกเขาอาจจะเป็นสิ่งมีชีวิตกลุ่มแรกที่มีถิ่นกำเนิดในโลกมืด
กระต่ายหอนสีน้ำเงินไม่นับเพราะพวกมันไม่ฉลาด และพวกมันถูกอาเบลนำเข้ามา
ไม่เหมือนกับต้นไม้แห่งชีวิตในทวีปตอนกลาง วิญญาณของอาเบลถูกหล่อหลอมด้วยต้นโอ๊ก ใกล้กว่าสัญญาใด ๆ
ดังนั้นเอลฟ์ชั้นยอดเหล่านั้นจึงเป็นญาติของเขา รู้สึกดีใจอย่างประหลาดที่มีญาติใหม่ 16 คนในทันใด
อย่างแรก เอลฟ์ชั้นยอดกินอะไร ซึ่งแตกต่างจากทวีปกลาง มีพืชผลไม่มากนักในโลกมืด
อาเบลหยิบขนมปังที่เขาทำ น้ำ นม เนื้อวัว และผลไม้ที่หั่นเป็นลูกเต๋าออกมาจากกระเป๋าพอร์ทัลศักดิ์สิทธิ์ของเขาและโยนมันลงบนจาน
เมื่อเอลฟ์ชั้นยอดทั้ง 16 ตัวได้กลิ่นอาหาร พวกเขาก็บินตรงไปหามัน อย่างไรก็ตาม หลังจากผ่านไปครึ่งวัน พวกเขาก็ได้แต่ผลไม้วิญญาณน้ำที่อาเบลวางแผนจะทำน้ำผลไม้ออกมา
เอลฟ์ชั้นยอดไม่เหมือนเอลฟ์ มือของพวกเขาเล็กลง แม้ว่าผลไม้วิญญาณแห่งน้ำจะไม่ใหญ่นัก แต่ก็ยิ่งใหญ่สำหรับพวกเขา
เว้นแต่ว่าอาเบลจะหั่นมันเป็นชิ้นๆ เอลฟ์ชั้นยอดไม่มีทางที่จะกินมันได้
เมื่อเขากำลังจะช่วยเหลือ เอลฟ์ชั้นยอดก็โบกมือของเขา และพลังงานที่ดุร้ายก็พุ่งออกมาจากมือเล็กๆ ของเขา ผลไม้วิญญาณแห่งน้ำชิ้นเล็ก ๆ ถูกตัดออก
แม้ว่าจะถูกตัดออกเพียงเล็กน้อย แต่เอลฟ์ชั้นยอดเหล่านี้ก็ไม่ได้ร่ายคาถาหรือรูปแบบคาถาใดๆ
อาเบลสามารถรับรู้ถึงธาตุน้ำแข็งได้อย่างชัดเจนจากพลังงานของการกรีดนั้น เกือบจะเหมือนกับมีดคริสตัลที่ก่อตัวขึ้นจากอากาศเบาบางและหายไป
เอลฟ์ชั้นยอดนี้จำเป็นต้องควบคุมธาตุน้ำแข็งอย่างแม่นยำถึงจะทำแบบนั้นได้ ถ้ามันแรงเกินไป มันจะทำให้ผลไม้แข็ง แต่ถ้ามันอ่อนเกินไป มันอาจจะไม่สามารถเจาะเข้าไปได้
“นั่นคือผู้ร่ายเวทย์โดยธรรมชาติอย่างแท้จริง!” อาเบลพึมพำ
และจากนี้ในที่สุดเขาก็รู้ว่าเอลฟ์ชั้นยอดกินอะไร
ผลไม้วิญญาณแห่งน้ำเป็นผลไม้ชนิดเดียวที่มีพลังธรรมชาติ ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมพวกเอลฟ์จึงรักพวกมันมาก
“ดูเหมือนว่าฉันจะต้องเป็นพี่เลี้ยงเด็กตั้งแต่นี้เป็นต้นไป!” อาเบลส่ายหัวและพึมพำอย่างช่วยไม่ได้
เหล่าเอล์ฟชั้นยอดทั้ง 16 คนเต้นรำไปรอบ ๆ ผลไม้วิญญาณแห่งน้ำอย่างมีความสุขและใช้มือเล็ก ๆ หั่นมันไปเรื่อย ๆ จากนั้นก็เริ่มกิน
ความอยากอาหารของพวกเขาไม่มากนัก ดังนั้นผลไม้วิญญาณน้ำเพียงผลเดียวก็เพียงพอสำหรับพวกเขาทั้ง 16 คน
อย่างไรก็ตาม เมื่ออาเบลมองไปที่ผลไม้จำนวนมหาศาลบนต้นโอ๊ก เขารู้ว่าเขาต้องปลูกต้นผลไม้วิญญาณแห่งน้ำที่นี่เพื่อให้พวกมันทั้งหมดพอใจ
มีความแตกต่างอย่างมากของเวลาระหว่าง Dark World และ Central Continent เขาอาจจะไม่กลับมาอีกหลายวันหลังจากที่เขาจากไป ดังนั้นพวกเอล์ฟชั้นยอดเหล่านั้นอาจจะหมดอาหาร
เขาไม่ต้องการให้ลูกๆ ของต้นโอ๊กตาย และมันคงเป็นเรื่องตลกมากหากเอลฟ์ชั้นยอดในตำนานอดอาหารจนตาย
ถ้าโลกมืดเป็นปกติ อาเบลก็ไม่ต้องกังวลอะไรเกี่ยวกับเรื่องนี้ ต้นไม้ผลไม้ทุกต้นที่อยู่ใกล้กับต้นไม้แห่งชีวิตจะกลายเป็นต้นไม้ผลไม้วิญญาณ และพวกมันจะกลายเป็นอาหารของเอลฟ์ชั้นยอดเหล่านั้นโดยอัตโนมัติ แต่ในโลกมืด มีเพียงสิ่งมีชีวิตที่แข็งแกร่งอย่างต้นโอ๊กเท่านั้นที่สามารถอยู่รอดท่ามกลางพลังงานแห่งนรกได้
อาเบลไม่มีความปรารถนาที่จะเยี่ยมชมป้อม Pandemonium อีกต่อไป เมื่อเขาเห็นชนชั้นสูงที่พอใจทั้ง 16 คนบินกลับขึ้นไปบนต้นโอ๊กและแต่ละคนพบใบไม้ที่จะนอน เขาก็ตรงกลับไปยังที่พักของเขาในค่ายผู้ปรุงยาจาก Rogue Encampment
“สจ๊วตไมเออร์ โทรหาโจเซฟ กุนเทอร์ และโพลี ฉันต้องการให้พวกเขานำผลไม้วิญญาณแห่งน้ำที่สามารถเก็บเกี่ยวได้มาให้ทันที ฉันไม่สนว่าจะใช้โพชั่นหรืออัญมณีมานาอย่างไร ฉันแค่ต้องการมันตอนนี้!” อาเบลพบสจ๊วตไมเออร์และพูดว่า
"ใช่หัวหน้า!" สจ๊วตไม่ได้ถามเหตุผลหรือบ่นว่าเป็นเวลากลางคืนแล้ว แต่เขากลับโค้งคำนับและตกลง
อาเบลนั่งอยู่ในห้องมาสเตอร์ ดื่มน้ำผลไม้แก้วหนึ่งอย่างหมดหวัง เขาไม่รู้ แต่เอลฟ์หลายคนเริ่มรีบทำงานตามคำขอของเขา
ต้นไม้ผลไม้วิญญาณแห่งน้ำที่เก็บเกี่ยวได้มีค่าเพียงใด?
เอลฟ์คนใดจะบอกคุณว่าคุณไม่สามารถให้ราคากับมันได้ โดยพื้นฐานแล้วพวกมันคือต้นไม้เงิน
อย่างไรก็ตาม มันก็คุ้มค่าที่จะแลกกับยามานา ยารักษาแสง และความประทับใจที่ดีจากอาจารย์เบนเน็ต
ท้ายที่สุดแล้ว ต้นไม้ผลสามารถปลูกได้ แต่ยาและความสัมพันธ์ของปรมาจารย์ Bennett นั้นประเมินค่าไม่ได้อย่างแท้จริง
นับตั้งแต่ที่อาเบลกลายเป็นดราก้อนดรูอิด เขาก็แทบจะมีปฏิสัมพันธ์กับอาชีพระดับสูงเท่านั้น แม้แต่ราชินีลูอิซาก็แทบไม่มีโอกาสได้โต้ตอบกับเขา นับประสาอะไรกับเอลฟ์ธรรมดา
เมื่ออาเบลส่งผู้ติดตาม 3 คนไปยังครอบครัวต่างๆ ในชั่วข้ามคืนเพื่อเรียกร้องต้นไม้วิญญาณแห่งน้ำ พวกเขาเกือบทั้งหมดก็เริ่มทำงาน
อาเบลไม่ได้พูดถึงตัวเลข ดังนั้นผู้ติดตามทั้ง 3 คนของเขาจึงรวบรวมให้ได้มากที่สุด
ในเวลาเพียง 2 ชั่วโมง ต้นผลไม้วิญญาณแห่งน้ำที่เก็บเกี่ยวได้ 200 ต้นก็ถูกนำมาให้เขา รากของพวกมันถูกล้อมรอบด้วยวัสดุพิเศษเพื่อปกป้องส่วนที่เปราะบางที่สุด
“โจเซฟ กันเตอร์ โพลี ทำได้ดีมาก วันหลังช่วยซื้อไม้ผลด้วยพลังธรรมชาติบ้าง ควรมีเวลาเก็บเกี่ยวต่างกัน!” อาเบลยิ้มเมื่อเห็นผู้ติดตาม 3 คนกลับมา
เขารู้ว่าการขุดต้นผลไม้จิตวิญญาณแห่งน้ำ 200 ต้นในตอนกลางคืนนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย แค่ขั้นตอนการขุดเพียงอย่างเดียวก็ใช้เวลาถึงหนึ่งชั่วโมงแล้ว ไม่ต้องพูดถึงกระบวนการแลกเปลี่ยนและการส่งมอบทั้งหมด ดังนั้นคุณคงจินตนาการได้เลยว่าต้องใช้กำลังคนมากขนาดไหน
“ท่านอาจารย์เบ็นเน็ตต์ เป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้รับใช้ท่าน!” ผู้ติดตามทั้ง 3 คนโค้งคำนับ
Druid Poly ไม่ได้บอกว่าเธอกำลังล่าถอย แต่เธอรู้ว่า Abel ต้องมีเหตุผลพิเศษที่สิ้นหวังเช่นนี้
นับตั้งแต่ที่พวกเขาทั้ง 3 คนกลายเป็นผู้ติดตามของอาเบล พวกเขาทั้งหมดได้รับทรัพยากรและสถานะมากมายอย่างไม่น่าเชื่อ อย่างไรก็ตาม อาเบลไม่ค่อยขอให้พวกเขาทำอะไร ดังนั้นพวกเขาจึงต้องทำให้ดีที่สุดทุกครั้งที่ทำ
“ออกไปเดี๋ยวนี้ คืนนี้ข้าต้องล่าถอย!” อาเบลโบกมือให้ลูกน้องทั้ง 3 คนออกไป
เขาคำนวณอยู่ครู่หนึ่ง แม้ว่าเขาจะทิ้งผลวิญญาณแห่งน้ำไว้กับต้นโอ๊กเพียงไม่กี่ผล แต่ผลวิญญาณแห่งน้ำก็อยู่ได้ไม่นาน และเขาไม่แน่ใจว่าพวกเอลฟ์ชั้นยอดกินไปเท่าไร ดังนั้นจึงเป็นการดีที่สุดที่จะตรวจสอบพวกมันโดยเร็วที่สุด
เขาใส่ต้นผลวิญญาณแห่งน้ำที่เก็บเกี่ยวได้ 200 ต้นไว้ในกระเป๋าประตูศักดิ์สิทธิ์ของเขา การปิดกั้นเวลาจะไม่ส่งผลกระทบต่อพืชมากนัก แต่เขายังคงรีบกลับไปที่ป้อมโลหะของเขาและมาถึง Rogue Encampment
เขาพุ่งไปที่ต้นโอ๊ก เมื่อถึงจุดนั้น มีเอลฟ์ชั้นยอดเกิดใหม่อีก 2 คนแล้ว
แต่ก็ยังมีผลไม้วิญญาณแห่งน้ำเหลืออยู่บนพื้น อาเบลถอนหายใจโล่งอก อย่างน้อยเด็กน้อยเหล่านั้นก็ไม่หิวโหย
จากนั้นเขาก็หยิบหุ่นรบตัวน้อยออกมา 200 ตัวจากกระเป๋าพอร์ทัลศักดิ์สิทธิ์ของเขา ภายใต้คำสั่งของวิญญาณผู้บัญชาการ พวกเขาเริ่มขุดรอบต้นโอ๊ก
ใครจะเดาได้อย่างไรว่าหุ่นเชิดสงครามที่ทรงพลังเหล่านั้นซึ่งกวาดล้างกองกำลังออร์คกลายเป็นชาวนา?