ช่างตีเหล็กไม่ได้อยู่ในปราสาท มันอยู่ติดกับเหมืองเหล็ก ซึ่ง Abel และอัศวินแห่ง Marshall ใช้เวลาเดินทางถึงยี่สิบนาทีโดยรถม้าศึก
แม้จากระยะไกล อาเบลก็ยังได้ยินเสียงแร่เหล็กที่ถูกทุบด้วยค้อนเหล็ก มีบ้านหินกองหนึ่งซึ่งทุกหลังสร้างด้วยก้อนหินที่สกัดอย่างประณีต มีปล่องไฟอยู่ด้านบนของแต่ละคน ตอนนี้ สี่ในหกมีควันดำพ่นออกมา
เพียงแค่มองไปที่บ้านหินเหล่านี้ อาเบลก็สามารถบอกได้ว่าอัศวินแห่งมาร์แชลให้ความสนใจอย่างมากกับธุรกิจช่างตีเหล็กของเขา หินที่พวกเขาใช้เป็นแบบเดียวกับที่ใช้สร้างปราสาท ลืมราคาที่แท้จริงไปได้เลย แค่แบกพวกมันมาจากภูเขาก็ต้องจ่ายมากแล้ว
อัศวินแห่งมาร์แชลสั่งอาเบลอย่างระมัดระวัง “วันนี้เราจะไปเยี่ยมอาจารย์เบนแธม จำไว้ว่าให้แสดงความเคารพเมื่อคุณเห็นเขา ฉันชวนเขามาเพราะเขาเป็นผู้ชายที่ดีที่สุดที่ฉันหาได้ใน Harvest City ถ้าเขาไม่พยายามที่จะปล่อยให้ลูกชายของเขาครอบครองธุรกิจร้านค้าของเขา เราคงไม่มีโอกาสพบเขาในวันนี้”
“ขอพบคุณที่นี่ มาร์แชล” อาจารย์เบแธมทักทายอัศวินแห่งมาร์แชลด้วยการพยักหน้าง่ายๆ เขาเป็นผู้ชายตัวใหญ่มาก สูง 2 เมตร เขามีรูปร่างที่แข็งแรงมาก แม้อายุจะย่างเข้าห้าสิบแล้ว หนวดเคราขนาดใหญ่บนใบหน้าของเขาก็ส่งออร่าขรึมรอบตัวชายผู้นี้
“สวัสดี” อัศวินแห่งมาร์แชลยิ้มโดยไม่ได้พูดเป็นทางการมากนัก “วันนี้ฉันพาชายหนุ่มมาหาคุณ เห็นได้ชัดว่าเขาสนใจที่จะเป็นศิษย์ของคุณ”
อาจารย์เบ็นแธมดูงุนงงเมื่อเขามองไปที่อาเบล “คุณกำลังพูดถึงเด็กคนนี้ มาร์แชล? ได้โปรด ฉันรู้ความแตกต่างระหว่าง "ชายหนุ่ม" กับ "เด็ก" เด็กชายคนนี้อายุยังไม่ถึงสิบสี่ปีด้วยซ้ำ เจ้าต้องการให้เขาเป็นสาวกของข้าหรือ?”
ทันใดนั้นผู้คนจำนวนมากเริ่มเข้ามาเพื่อดูว่าเกิดอะไรขึ้น
“มาสเตอร์เบ็นแธม นี่คืออาเบล ลูกบุญธรรมคนใหม่ของฉัน ตอนนี้เขาเป็น Novice Knight และเขาต้องการให้คุณสอนเขาถึงวิธีควบคุมพลังของเขา”
“ความคิดที่ดี ขออภัย ฉันไม่ได้รับเขาเข้ามา” อาจารย์เบนแธมพูดอย่างเคร่งขรึม “การฝึกของฉันไม่ใช่สิ่งที่ขุนนางหนุ่มจะทนได้ นอกจากนี้ ฉันไม่คิดว่าเด็กผู้ชายที่อายุยังน้อยจะมีพละกำลังพอที่จะเหวี่ยงค้อนได้”
อาเบลยื่นแขนออกมาและงอเล็กน้อย “คุณไม่ต้องกังวลเรื่องนั้น มาสเตอร์เบ็นแธม ฉันสามารถทำงานหนักได้หากต้องการ และคุณไม่ใช่กล้ามเนื้อมัดใหญ่คนเดียวที่นี่”
“ฮา!”
อาเบลสูงประมาณ 1.6 เมตร เขามีกล้ามเนื้อบ้าง ใช่ แต่นั่นเทียบไม่ได้เลยกับมาเซอร์ เบแธมซึ่งยืนสูงราวสองเมตรเหมือนหมี ความแตกต่างอย่างสิ้นเชิงเพียงอย่างเดียวก็เพียงพอที่จะทำให้ทุกคนหัวเราะได้
“อีกสองปีอาเบล เมื่อคุณสูงขึ้นและแข็งแรงขึ้นอีกเล็กน้อย ฉันสัญญาว่าฉันจะสอนวิธีตีเหล็กให้คุณ” อาจารย์เบนแธมพูดอย่างอดทนด้วยความเคารพต่ออัศวินแห่งมาร์แชล
“ฉันต้องแข็งแกร่งแค่ไหนถึงจะฝึกนายได้” อาเบลกดหัวแข็ง
อาจารย์เบนแธมหันกลับไปทางสนามหลังบ้าน “มากับฉัน” เขาพูด ซึ่งอาเบลทำร่วมกับคณะอัศวินแห่งมาร์แชล ผู้ยืนดูคนอื่นๆ ก็เข้ามาเพื่อดูว่าอาเบลพร้อมสำหรับความท้าทายข้างหน้าหรือไม่
“คุณคิดว่าเขายกได้เท่าไหร่?”
“ฉันจะประทับใจอย่างหนึ่ง”
“ไม่ สอง เขาเป็นอัศวินมือใหม่ ฉันจะไปกับสองคน”
“ฉันเดิมพันอย่างหนึ่ง”
“ฉันเดิมพันสอง”
ขณะที่ฝูงชนเริ่มเอะอะโวยวาย ทั้งอัศวินแห่งมาร์แชลและอาเบลก็ไม่สนใจ เมื่อพวกเขามาถึงสวนหลังบ้าน พวกเขาเห็นท่อนเหล็กกองหนึ่งวางเรียงรายอยู่บนพื้น มีแท่งเหล็กอยู่ตรงกลาง และชิ้นเหล็กขนาดต่างๆ กันในแต่ละด้านตั้งแต่เล็กไปจนถึงใหญ่
โดยพื้นฐานแล้วพวกมันคือบาร์เบล มันไม่ประณีตมากนักเมื่อเทียบกับแบบที่อาเบลคุ้นเคย แต่การออกแบบก็ยังเหมือนเดิม เมื่อปรากฎว่าภูมิหลังทางวัฒนธรรมไม่เกี่ยวข้องกับการทำความเข้าใจว่าร่างกายมนุษย์ทำงานอย่างไร
“ฉันใช้แม่กุญแจเหล่านี้เพื่อฝึกฝนความแข็งแกร่งของสาวก คุณเห็นไหมว่ามีหลายขนาด ตัวเล็กสุดหนัก 50 ปอนด์ ตัวใหญ่สุด 500 ปอนด์ เมื่อใดก็ตามที่คุณเพิ่มขนาดให้ใหญ่ขึ้น 1 ไซส์ คุณจะเพิ่มน้ำหนักบรรทุกได้ 50 ปอนด์”
“มาที่นี่ เกดอน” มาสเตอร์เบนแธมชี้ไปที่ชายคนหนึ่งในฝูงชน แม้ว่าเขาจะค่อนข้างแข็งแกร่ง แต่เพื่อนคนนี้ก็ไม่ได้แตกต่างกันมากนักในแง่ของความสูง
"ผู้เชี่ยวชาญ!" Gedon อธิบายอย่างกระวนกระวายขณะที่เหงื่อไหลลงมาตามใบหน้าที่ดำคล้ำของเขา “ฉัน-ฉัน ฉันไม่ได้ขี้เกียจ! ฉันกำลังทิ้งขยะโลหะ!”
ทุกคนเริ่มหัวเราะ Gedon เป็นใบหน้าที่คุ้นเคยที่ร้านช่างตีเหล็ก เขาได้รับคัดเลือกหลังจากมาสเตอร์เบ็นแธมมาที่ปราสาทแฮร์รี่ ในขณะที่เขาเป็นเด็กฝึกงาน เขากลายเป็นศิษย์อย่างรวดเร็วเนื่องจากความขยันหมั่นเพียรของเขา
มีความแตกต่างมากมายระหว่างศิษย์กับศิษย์ เด็กฝึกงานนั้นแย่กว่านั้นมากเพราะงานส่วนใหญ่เน้นการใช้แรงงานอย่างหนัก โดยปกติแล้วจะเกี่ยวข้องกับการตัดและเผาไม้ตลอดทั้งวัน ที่แย่กว่านั้นคือไม่มีเงินจ่าย
ในทางกลับกัน สาวกได้รับสิทธิพิเศษในการเรียนรู้จากอาจารย์โดยตรง เมื่อถึงสิ้นเดือนพวกเขาจะได้รับค่าจ้างเทียบเท่ากับคุณภาพงานของพวกเขาด้วย
เกดอนเป็นลูกศิษย์ที่อาจารย์เบนแธมชื่นชอบมาก เขาเป็นคนซื่อสัตย์ ทำงานหนัก และเต็มใจที่จะเรียนรู้ เมื่อมาสเตอร์เบ็นแธมเกษียณ เขาจะเป็นผู้รับใช้อัศวินแห่งมาร์แชลต่อไป
“ไม่ เกโดน ฉันบอกให้มาที่นี่เพื่อแสดงให้อาเบลดูวิธีใช้แม่กุญแจ ไปข้างหน้าและสอนเขาถึงสิ่งที่ต้องเป็นสาวกของฉัน”
“ครับท่าน” เกดอนยิ้มอย่างสุภาพในขณะที่เขาถูมือเข้าหากัน จากนั้นเขาก็เดินไปที่ล็อคที่สามและหันหัวไปทางอาเบล
“คอยดูฉันให้ดี อาเบล”
ด้วยมือจับปลายแท่งเหล็กทั้งสองข้าง Gedon ตะโกนเสียงดังและยกของหนัก 150 ปอนด์ขึ้นจากพื้น เพราะมันอยู่เหนือหัวของเขาอย่างง่ายดาย มันเกือบจะรู้สึกเหมือนเขากำลังหยิบฟางหรืออะไรบางอย่าง
“คนดี!”
เมื่อทุกคนส่งเสียงเชียร์เขา Gedon ก็ทิ้งแม่กุญแจลงบนพื้น
ขณะที่เกดอนหันไปหาอาจารย์เพื่อขอความคิดเห็น อาจารย์เบนแธมก็พยักหน้าเห็นด้วย “ทำต่อไป เกดอน”
ครับท่าน. Gedon ไปที่ล็อคที่สี่ซึ่งมีน้ำหนักรวมประมาณ 200 ปอนด์ ไม่ใช่เรื่องยากสำหรับเขาที่จะยกมันขึ้นมา เขาเตรียมตัวให้พร้อม คว้าสิ่งนั้นและหยิบมันขึ้นมา ไม่มีดราม่า มันไม่ง่ายเลยเมื่อเขาลองใช้อันที่ห้า ถึงกระนั้น เขาก็สามารถยกมันขึ้นเหนือศีรษะได้หลังจากลังเลเล็กน้อย
สิ่งต่าง ๆ เริ่มตึงเครียดเมื่อเขาเดินไปที่ล็อคที่หก มันเป็นล็อค 300 ปอนด์ คนส่วนใหญ่ไม่สามารถจับปลายด้านหนึ่งได้นานกว่าสามวินาที นับประสาอะไรกับการหยิบมันขึ้นมาจากพื้น
Gedon ไม่ได้เริ่มทันทีในครั้งนี้ สองสามวินาทีนั้น เขาหลับตาและปรับลมหายใจเล็กน้อย เมื่อเขาพร้อม เขาก็คำรามและเส้นเลือดเริ่มระเบิดออกจากคอของเขา ใบหน้าของเขาแดงเหมือนลูกมะเขือเทศ ยกเว้นว่ามันดูเหมือนกำลังจะระเบิดจากข้างใน
อย่างไรก็ตาม แม่กุญแจก็อยู่เหนือศีรษะของเขา ทุกคนโห่ร้องเพื่อเฉลิมฉลองให้กับเขา
“ดีมาก เกดอน” มาสเตอร์เบ็นแธมมองอย่างภาคภูมิใจ “แม้คุณจะมีพละกำลังในตอนนี้ คุณก็ยังก้าวหน้าทุกวัน คงไม่นานก่อนที่เจ้าจะก้าวข้ามขีดจำกัดของข้าไปได้”
"จริงหรือ?" เกดอนเกาหัวขณะที่เบือนหน้าหนีจากคำชม “อ๊ะ นายใจดีเกินไปแล้ว! ยังมีอีกมากที่ฉันต้องทำก่อนที่จะไปถึงที่ที่คุณอยู่”
“ถึงตาคุณแล้ว อาเบล” มาสเตอร์เบแธมหันศีรษะไปทางเด็กชายที่กล้าท้าทายเขา ตรงกันข้ามกับที่เขาคาดไว้ อาเบลไม่ถอยหลังจากมองดูผลงานของเกดอน อาเบลกำลังเดินไปที่ล็อคที่สามแล้ว
เพื่อความชัดเจน อาเบลเห็นด้วยกับความแข็งแกร่งของเกดอน ที่ถูกกล่าวว่าไม่มีทักษะใด ๆ ในวิธีที่เขายกน้ำหนักเหล่านั้น เป็นครั้งที่ล้านแล้วที่ Abel เป็นอดีตผู้ฝึกสอนเพาะกาย บาร์เบลเป็นหนึ่งในอุปกรณ์โปรดของเขาบนโลก มันเป็นงานของเขาที่จะใช้มันให้ดี
หากน้ำหนักสูงสุดของเกดอนอยู่ที่ประมาณ 300 ปอนด์ เขาอาจจะยกได้ถึง 350 ปอนด์หากเขารู้เทคนิคที่ถูกต้อง มีหลายสิ่งหลายอย่างที่ผิดพลาดเกี่ยวกับฟอร์มของเขา ถ้าตอนนี้เขาไม่แข็งแรง เขาคงบาดเจ็บสาหัส แม้ว่าเขาจะไม่ได้รับบาดเจ็บ แต่ก็ต้องเสียหายมากมายในระยะยาว
“เขาจะไป 150?”
“พระคุณที่ดี เขาจะไม่ทำ”
“เขาบ้าหรือเปล่า”
ฝูงชนเริ่มส่งเสียงดังอีกครั้งเมื่อถึงตาของอาเบล อาเบลขมวดคิ้วเล็กน้อยเพราะเหตุนั้น เขาไม่ชอบถูกจับตามองราวกับว่าเขาเป็นตัวตลกในคณะละครสัตว์
“ออกไป ขอบคุณ” อาจารย์เบนแธมไล่ฝูงชนออกไป เขาสามารถบอกได้ว่าอาเบลไม่ชอบถูกจับตามอง สำหรับเหตุผลนี้ เขาแค่คิดว่าอาเบลไม่อยากเป็นตัวตลก
เมื่อตระหนักว่าพวกเขาทำให้มาสเตอร์เบ็นแธมโกรธ ฝูงชนจึงรีบวิ่งออกจากสนามหลังบ้าน
“พยายามอย่างเต็มที่ แต่อย่ากดดันตัวเองมากเกินไป” มาสเตอร์เบนแธมกล่าว