บทที่ 395 การลักทรัพย์และการฆาตกรรม
ก่อนที่อาเบลกำลังจะให้คำตอบ พ่อมดที่เป็นมนุษย์ในชุดคลุมสีขาวก็เข้ามาหาเขา
“อาจารย์อาเบล! สหภาพพ่อมดเซนต์แอนวอลล์ขอแสดงความนับถือ”
อีกสหภาพพ่อมดของรัฐ ผลปรากฏว่าสหภาพแรงงานขนาดใหญ่ทั้งหมดยกเว้นสหภาพพ่อมดเซนต์เอลลิสนั้นดีต่ออาเบลมาก แม้ว่าเขาจะไม่รู้เหตุผลเบื้องหลังก็ตาม
พ่อมดที่เป็นมนุษย์ในชุดขาวพูดตรงไปตรงมามาก “คุณสนใจที่จะมีทรัพย์สินและสถานะเป็นของตนเองหรือไม่ อาจารย์อาเบล? หากคุณเป็นเช่นนั้น โปรดเยี่ยมชมอาณาจักรเซนต์อันวอลล์ อาจารย์วอลเดอร์ชอบที่จะสนทนากับคุณ”
“เอ่อ ก็ เอ่อ” อาเบลลังเลเล็กน้อยก่อนจะตอบว่า “ฉันขอโทษจริงๆ ทั้งสองคน แต่ฉันอาจจะต้องเลื่อนการพูดคุยออกไปในภายหลัง มีการชุมนุมที่ฉันต้องไปทันที อีกครั้ง ขอโทษจริงๆ” อาเบลไม่รู้ว่าชายสองคนนี้กำลังวางแผนอะไร ไม่ว่าในกรณีใด ไม่มีทางที่เขาจะจากครอบครัวไปที่ไหนสักแห่งที่ห่างไกล
“โอ้ไม่ไม่ไม่ ได้โปรด อาจารย์อาเบล!” เมื่อพิจารณาจากสีหน้ากังวลของอาเบล พ่อมดที่เป็นมนุษย์สองคนก็รู้ว่าพวกเขากำลังก่อกวน ยังไงก็ตาม ข้อความถูกส่งต่อไปแล้ว พวกเขาปรากฏตัวและยื่นข้อเสนอแล้ว ดังนั้นจึงไม่มีเหตุผลอีกต่อไปที่พวกเขาจะขัดขวาง
ถึงกระนั้น เมื่ออาเบลเดินจากไป พ่อมดทั้งสองก็อดไม่ได้ที่จะจ้องมองกันและกันอย่างแข็งกร้าว ไม่ว่าอาเบลจะถูกเกลี้ยกล่อมให้มากับพวกเขาหรือไม่ก็ตาม ในทางเทคนิคแล้ว พวกเขาก็ขัดขวางซึ่งกันและกันเพื่อให้ได้มาซึ่งความโปรดปรานจากเขา
อาเบลถามขณะเดินต่อไป “ทำไมมีพ่อมดและอัศวินมากมายที่นี่ รอว์ล? มีช่างตีเหล็กอยู่ไม่มากนัก”
Rawl อธิบายโดยไม่ดังเกินไป “มันสวยมากใช่ไหมครับ? คุณรู้ไหม ทุกครั้งที่มีงานรวบรวมช่างตีเหล็กระดับปรมาจารย์ จะมีผู้คนมากมายจากทั่วทวีปมาเยี่ยมชมอยู่เสมอ อัศวินต้องการซื้อดาบหรือชุดเกราะที่ดีกว่า และพ่อมดก็มาหาไม้เท้าวิเศษ และนั่นคือสิ่งที่คุณกำลังมองหาอยู่ตอนนี้”
อาเบลชะงักไปเล็กน้อยก่อนจะถาม “เดี๋ยวก่อน จากที่คุณพูด พ่อมดทุกคนที่มาที่นี่ พวกเขาทำเพื่อเอาไม้เท้าเวทมนตร์”
Rawl พยักหน้าด้วยความมั่นใจอย่างยิ่ง “แน่นอน ท่าน! เหตุใดพ่อมดจึงมาในเวลาเช่นนี้อีก”
อาเบลกล่าวว่า “แน่นอน แล้วพ่อมดขั้นสูงล่ะ? จนถึงตอนนี้ ทั้งหมดที่ฉันเห็นคือพ่อมดระดับกลางและมือใหม่”
“เพราะครับท่าน” Rawl พูดด้วยเสียงที่เบาลง “ไม่มีจุดจบอย่างเป็นทางการที่ “แท้จริง” สำหรับกิจกรรมการรวบรวมช่างตีเหล็กระดับปรมาจารย์ บางครั้งอาจใช้เวลาหนึ่งวันและบางครั้งอาจถึงสามวัน นานที่สุดคือเจ็ดวัน”
“เพื่อตอบคำถามของคุณจริงๆ” Rawl พูดด้วยน้ำเสียงที่เงียบสงบ “พ่อมดขั้นสูงไม่เคยมาในวันแรก ในช่วงเริ่มต้นของงาน พวกเขาจะมีเพียงลูกน้องเท่านั้นที่มาพร้อมกับวัสดุของพวกเขา หากช่างตีเหล็กระดับปรมาจารย์ปฏิเสธพวกเขา พวกเขาก็ตัดสินใจว่าจะไปถามด้วยตนเองหรือไม่ ด้วยวิธีนี้ คุณจะมีโอกาสน้อยลงมากที่จะถูกขายหน้าในที่สาธารณะ”
อาเบลดีใจที่ได้ยินเช่นนั้น จากสิ่งที่เขาได้ยินจากพ่อมดเสื้อคลุมสีแดงในตอนนั้น เขามาเป็นตัวแทนของพ่อมดคลิฟฟ์ หากสิ่งที่เขาพูดเป็นความจริง และควรจะเป็น นั่นหมายความว่าเขาจะมีส่วนผสมไม้เท้าเวทมนตร์สำหรับพ่อมดคลิฟ
บางทีนั่นอาจเป็นจุดที่อาเบลสามารถสอนบทเรียนเล็กๆ น้อยๆ ให้กับพ่อมดคลิฟฟ์ได้ บางทีเขาอาจจะตามล่าพ่อมดเสื้อคลุมสีแดง ขโมยส่วนผสมของไม้เท้าเวทมนตร์ทั้งหมด และอาจทำให้พ่อมดคลิฟอารมณ์เสียเล็กน้อย ขณะที่กำลังคิดอยู่นั้น โซ่วิญญาณของเขาก็เชื่อมต่อกับท้องฟ้าที่อยู่ห่างจากเมือง Cina ไปหลายไมล์แล้ว เขาพยายามเอื้อมไปหา Flying Flame ซึ่งกำลังหลับอยู่บนหลังของ White Cloud
ณ จุดนี้ พ่อมดในชุดแดงก็ออกจากประตูหน้า Cina City แล้ว ถ้าเขาไม่ไปเร็วกว่านี้ แรงกดดันที่วงป้องกันขนาดใหญ่มากใส่เขาคงจะหนักกว่านี้มาก ถ้ามันแข็งแกร่งพอที่จะโยนเขาออกจากเมือง เขาอาจจะตายเพราะแรงนั้น
เมื่อพ่อมดในชุดแดงออกจากเมือง Cina เรียบร้อยแล้ว เขาก็นำวงสื่อสารออกมาและเชื่อมต่อกับพ่อมดคลิฟฟ์
"คุณต้องการอะไร?" พ่อมดคลิฟถามทันทีที่วางสาย
พ่อมดเสื้อคลุมสีแดงพูดด้วยเสียงสั่นเครือ “มะ..มาสเตอร์! ฉันถูกไล่ออกจาก Cina City! ภารกิจล้มเหลว!”
“สหภาพช่างตีเหล็กต้องการจะกวนประสาทฉันมากแค่ไหน?”
“ไม่… ไม่ อาจารย์! มันคืออาเบล! มันคือช่างตีเหล็กที่คุณตั้งค่าหัวไว้! ตอนนี้เขาอยู่ใน Cina City หลังจากที่ฉันบอกเขาว่าฉันเป็นตัวแทนของคุณ เขาก็เริ่มเรียกคนเหล่านี้มาขับไล่ฉัน!”
เห็นได้ชัดว่าพ่อมดในชุดสีแดงไม่ได้บอกความจริง หลังจากใช้เวลาหลายปีในหน่วยข่าวกรอง เขารู้มากเกี่ยวกับการโยนความผิดและบิดเบือนเรื่องราว
“อาเบล!” พ่อมดคลิฟฟ์ตะโกนออกมาด้วยความโกรธ “เขากล้าดียังไง! ฉันใจดีกับเขามากเกินไป ดูเหมือนว่า”
“อืม” จากนั้นพ่อมดคลิฟก็ตะโกนใส่พ่อมดเสื้อคลุมสีแดง “คุณทำบ้าอะไรเนี่ย? ฉันบอกให้คุณทำธุระง่ายๆ ให้ฉันแล้ว แต่คุณยังทำไม่ได้ด้วยซ้ำ! กลับมาที่นี่เดี๋ยวนี้ เจ้าคนโง่เขลา!”
"ใช่หัวหน้า!" พ่อมดเสื้อคลุมสีแดงถอนหายใจด้วยความโล่งอกหลังจากการโทรสิ้นสุดลง จากความเข้าใจของเขาเกี่ยวกับพ่อมดคลิฟ ถ้าเขาพูดจาโผงผางใส่ลูกน้องของเขา ก็มักจะหมายความว่าเขาไม่ได้ตามพวกเขาไป
เมื่อการโทรสิ้นสุดลง พ่อมดในชุดคลุมสีแดงก็ขึ้นขี่โชโคโบะและมุ่งหน้าไปยังเมืองโมกะ ยี่สิบไมล์ในทางของเขา และเขารู้สึกเหมือนมีบางอย่างไม่ดีเกิดขึ้นกับเขา เขาพยายามเร่งโชโคโบะด้วยการตบต้นขา แต่มันเริ่มช้าลงและเหวี่ยงเขาออกไป
“อ๊าก! เจ้าทำอะไร เจ้าสัตว์โง่” พ่อมดเสื้อคลุมสีแดงคร่ำครวญด้วยความเจ็บปวดขณะที่เขาพยายามจะลุกขึ้น อย่างไรก็ตาม โชโคโบะเริ่มนอนราบกับพื้นด้วยความตกใจ มันเกือบจะเหมือนกับว่ามันพยายามที่จะยอมแพ้ต่อการต่อต้านทั้งหมด
ต่อต้านอะไรล่ะ? “อะไรวะ!” พ่อมดในชุดแดงกรีดร้องขณะที่เขาหยิบไม้เท้าวิเศษออกมา ขณะที่เขาค้นหาไปรอบๆ เขาก็พร้อมที่จะร่ายเวทย์ที่ทรงพลังที่สุดได้ทุกเมื่อ
ทันใดนั้น เสียงดังเสียดแทงดังมาจากด้านหลัง สิ่งต่อมาที่เขารู้ก็คือ หัวของเขาออกจากร่างและบินขึ้นไปบนท้องฟ้า สิ่งสุดท้ายที่เขาเคยเห็นคือมังกรดำบิน
“ฉันถูกฆ่าโดยมังกร!” เป็นความคิดสุดท้ายของเขา การถูกฆ่าโดยมังกรนั้นไม่มีโอกาสตายมากนัก ท้ายที่สุดแล้ว มีมนุษย์ไม่มากนักที่เคยเห็นมังกรมาก่อน มีโอกาสน้อยกว่าการถูกอุกกาบาตบดขยี้
มันคือฟลายอิ้งเฟลม ถ้าเจ้านายของมันไม่บอก มันก็ไม่มีวันลงมาจากท้องฟ้าเพื่อฆ่าพ่อมดมือใหม่ และถ้าอาเบลไม่เจาะจงเพียงพอ มันก็จะทำลายชายคนนั้นพร้อมกับกระเป๋าพอร์ทัลและพาหนะของเขา
ในขณะที่เดินด้วยขาสั้น Flying Flame ก็เข้ามารอบ ๆ ซากศพที่ไม่มีหัวและหยิบกระเป๋าพอร์ทัลขึ้นมา จากนั้นหลังจากค้นหาศพเล็กน้อย มันก็หยิบไม้เท้าเวทมนตร์บนพื้นและใส่ไว้ในกระเป๋าพอร์ทัล
เมื่อเสร็จแล้ว มันก็ใช้เปลวไฟสีขาวเผาร่างให้กลายเป็นเถ้าถ่าน ช็อกโกโคยังอยู่ที่นั่น ดูอยู่ มันยังคงราบอยู่กับพื้นและไม่มีทีท่าว่าจะขัดขืน แม้จะกลัวพอๆ กับมังกรหลอก แต่ก็ยังไม่หมดสติเพราะความกลัว
ตอนนี้ Flying Flame กำลังสื่อสารกับเจ้านายของมันผ่านห่วงโซ่วิญญาณ ไม่แน่ใจว่าจะทำอย่างไรกับนก Chocobo ตรงหน้านี้ ถึงอย่างนั้น มันก็อยากจะทำดีเพื่อเจ้านายของมันจริงๆ หลังจากเห็นกระเป๋าพอร์ทัลของจอห์นสันแล้ว มันก็อยากได้เป็นรางวัลจริงๆ
จนถึงตอนนี้ มันขโมยกระเป๋าพอร์ทัลจากพ่อมดที่ตายไปแล้ว เมื่อมันเห็นเจ้านายของมันอีกครั้ง มันจะอ้อนวอนให้มันเป็นรางวัล ถ้าเขาทำเช่นนั้น มันจะเก็บ “ยาปันส่วน” กลิ่นกระต่ายหอนสีน้ำเงินทั้งหมดไว้ข้างใน
เมื่อ Flying Flame ได้รับคำสั่งจาก Abel มันก็ใช้กรงเล็บของมันอย่างระมัดระวังเพื่อพานก Chocobo ขึ้นไปบนท้องฟ้า นก Chocobo ไม่สามารถทำอะไรได้มากนัก มันไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากรอชะตากรรมข้างหน้า