ตอนที่ 725: งานเลี้ยง 2
กษัตริย์อับโซเลมทรงโศกเศร้า ใช่ เขาเศร้ามาก เขาเป็นกษัตริย์ที่มีความทะเยอทะยาน และรัฐที่เขาปกครองก็อยู่ในที่ตั้งทางภูมิศาสตร์เดียวกันกับขุนนางแห่งคาร์เมล เดิมที เนื่องจากขุนนางทั้งสามที่อยู่ใกล้เคียงค่อนข้างแข็งแกร่ง โอกาสเดียวของเขาที่จะขยายตัวคือการกำหนดเป้าหมายไปยังขุนนางแห่งคาร์เมล
ถ้าอาเบลไม่ได้รับพ่อมดทั้งหมดภายในปราสาทแฮร์รี่ เขาคงส่งกองทัพของตัวเองไปตั้งแต่เนิ่นๆ เขามีหัวหน้าอัศวินสองคนและพ่อมดระดับกลางคอยให้บริการ เมื่อดัชชีแห่งคาร์เมลอยู่นอกเหนือการควบคุม เขาอาจใช้กำลังเข้าแทรกแซงในพื้นที่ โดยอ้างว่าอยู่ภายใต้ชื่อของ "การรักษาเสถียรภาพในภูมิภาค" แม้ว่าอาเบลจะเปลี่ยนแปลงทั้งหมดนั้น อัศวินหัวหน้าผู้บัญชาการของเขาทั้งคู่ไม่เพียงได้รับบาดเจ็บ แต่วิซาร์ดของเขายังเป็นนักโทษที่สาขาสหพันธ์พ่อมดเมือง Liante อีกด้วย
หากปราศจากการสนับสนุนจากพ่อมด ดัชชีแห่งธันเดอร์ก็จะไม่มีทางป้องกันการคุกคามจากประเทศเพื่อนบ้านได้ มันเป็นเพียงพลังของชายคนหนึ่ง ใช่ แต่ถ้าไม่มีเขา ขุนนางแห่งธันเดอร์ก็เป็นเพียงสถานะที่อ่อนแอที่ใคร ๆ ก็สามารถรังแกได้
ด้วยบริบทดังกล่าว กษัตริย์อับโซเล็มจึงหาโอกาสในงานเลี้ยงที่อาเบลจัดขึ้น เขามีเวลาทั้งหมดที่ต้องคิดเกี่ยวกับทัศนคติที่เขาควรทำ แน่นอน มันคงจะแย่สำหรับเขาที่จะแสดงความกล้าหาญและหยิ่งยโสต่อหน้าอาเบล แต่ความหยิ่งยโสของเขาก็ทำให้เขาลดระดับตัวเองลงกับสิ่งที่เกิดขึ้นไม่ได้ เป้าหมายเดียวของเขาจึงดูเหมือนเป็นการขอร้องอาเบลโดยเสนอบางสิ่งที่ดัชชีทั้งสองจะพอใจ
จากมุมมองระยะยาว ดัชชีแห่งธันเดอร์ต้องพยายามเป็นมิตรต่อดัชชีแห่งคาร์เมล อาณาจักรเซนต์เอลลิสจะพยายามปกป้องขุนนางแห่งธันเดอร์ในกรณีที่มีการรุกรานเกิดขึ้น ถึงกระนั้น จากมุมมองของ King Absolem หาก Abel ต้องการคุกคามอำนาจของเขาจริง ๆ อาณาจักร St. Ellis จะสามารถทำได้มากเท่านั้น
ด้วยเหตุนี้ King Absolem จึงอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจให้กับชายหนุ่มตรงหน้าเขา การมีแรงบันดาลใจเป็นสิ่งสำคัญ แต่ความอ่อนน้อมถ่อมตนมีความสำคัญมากกว่า ณ จุดนี้
อาเบลเริ่มโค้งคำนับ “ยินดีต้อนรับ กษัตริย์อับโซเล็ม”
อาเบลไม่ได้มีความแค้นส่วนตัวต่อกษัตริย์อับโซเล็ม ขุนนางแห่งคาร์เมลมีท่าทีไม่ดีกับขุนนางแห่งธันเดอร์เสมอ ดังนั้นคงจะแปลกหากฝ่ายหลังไม่พยายามทำอะไรสักอย่างเมื่อสิ่งต่าง ๆ เริ่มเปรี้ยว อย่างที่เขาเห็น พูดตามตรง สิ่งเดียวที่ควรค่าแก่การโกรธคือสิ่งที่พวกเขาทำกับหัวหน้าผู้บัญชาการฮูเวอร์เมื่อวันก่อน เขาสามารถแก้ไขปัญหานั้นได้ แต่ถ้าเขามาช้ากว่านั้น ไม่ต้องสงสัยเลยว่าหัวหน้าผู้บัญชาการฮูเวอร์จะอยู่ในจุดที่แย่มากในตอนนี้
กษัตริย์อับโซเลมทรงโค้งคำนับ “ฝ่าบาท ข้ามาที่นี่ในนามของความปรารถนาดีของรัฐ ฉันหวังว่าการแลกเปลี่ยนนี้จะนำมิตรภาพนิรันดร์มาสู่คนที่เราเป็นตัวแทน”
อาเบลตอบอย่างใจเย็นว่า “ข้าแต่กษัตริย์อับโซเล็ม ข้าก็เช่นกัน”
“ใช่ ถ้าเธอยอมให้ฉันพูดตรงๆ กษัตริย์อาเบล ฉันอยากจะนำพ่อมดมาโลรี่กลับมาด้วยสนธิสัญญาของขุนนาง”
กษัตริย์อับโซเลมทรงทราบดีว่ามีเวลาไม่พอ มีแขกจำนวนมากในงานเลี้ยงนี้ ดังนั้นเขาจึงต้องทำให้การสนทนานี้เร็วขึ้น ข้อตกลงที่เขาเสนอให้ก็เหมือนกับการจ่ายค่าไถ่ตัวประกัน ด้วยวิธีนี้ เขาสามารถมั่นใจได้ว่าพ่อมด Malory จะปลอดภัยภายใต้การถูกจองจำ
อาเบลยิ้มขณะส่ายศีรษะ “ข้าคิดว่าเจ้าเข้าใจผิดแล้ว กษัตริย์อับโซเล็ม ฉันไม่ใช่คนที่ถือชื่อนั้น”
“ดูเหมือนว่าฉันต้องเปิดเผยไพ่เอซของฉันแล้ว” คิงแอบโซเลมส่ายหัว “คิงอาเบล ถ้าคุณยินดีรับข้อเสนอนี้ ฉันจะแลกเปลี่ยน Neking City กับคำสัญญาจากคุณเพื่อแสดงความเมตตาต่อพ่อมดมาโลรี ”
ทองคำไม่มีความหมายสำหรับคนอย่างอาเบล ด้วยเหตุนี้ สิ่งเดียวที่ขุนนางแห่งธันเดอร์สามารถมอบให้ได้ก็คือผืนดิน Neking City เป็นเมืองที่มีขนาดเท่ากับ Harvest City มันมีพรมแดนร่วมกับขุนนางแห่งคาร์เมล และขนาดของพื้นที่ก็เพียงพอสำหรับอัศวินหงอนอย่างน้อยสิบคน สำหรับพ่อมดระดับกลางเพียงคนเดียว Abel ได้รับการต่อรองอย่างแน่นอนในครั้งนี้
อาเบลยิ้มและพยักหน้า “ใช่ ฉันจะเจรจากับพ่อมดเมือง Liante เมื่อพวกเขามาถึง แล้วถ้าจะขอโทษสักหน่อย…”
อาเบลหันไปหาเบอร์บริดจ์ “คุณปู่บรู๊คอยู่ที่นี่หรือยัง”
เบอร์บริดจ์ตอบพร้อมกับโค้งคำนับ “ขออภัยฝ่าบาท แต่ข้าคิดว่าต้องใช้เวลารอเขาสักระยะ”
จากนั้นอาเบลยื่นมือไปหากษัตริย์อับโซเล็ม “เพื่อมิตรภาพนิรันดร์ระหว่างรัฐของเรา”
กษัตริย์อับโซเลมกำหมัดแน่นกับอาเบล “ใช่ สำหรับมิตรภาพนิรันดร์ระหว่างรัฐของเรา ประชาชนของเรา และระหว่างเรา”
เมื่อกษัตริย์ทั้งสองเสร็จสิ้นการประกาศสันติภาพ สีหน้าของพวกเขาก็เริ่มผ่อนคลายมากขึ้น King Absolem จ่ายราคามหาศาลเพื่อให้ได้พ่อมด Malory กลับมา แต่ทุกอย่างก็คุ้มค่าหากเขารับประกันความปลอดภัยของรัฐได้
ต่อไปก็ถึงเวลาที่อาเบลจะเข้าเฝ้ากษัตริย์แห่งขุนนางแห่งลาคาและกษัตริย์แห่งขุนนางแห่งโครอร์ เขาสุภาพกับพวกเขามาก และความอ่อนน้อมถ่อมตนแบบนี้ไม่เคยมีมาก่อน ในงานเลี้ยงที่ผ่านมาทั้งหมด กษัตริย์ควรจะปรากฏตัวในช่วงเวลาสุดท้ายเท่านั้น เมื่อทั้งสี่ครอบครัวได้ยินว่าอาเบลไม่ได้ทำเช่นนั้น พวกเขาทั้งหมดรู้สึกสะเทือนใจมากกับการตัดสินใจของเขาที่จะย่อตัวลงต่อหน้าแขกของเขา
เมื่อขุนนางท้องถิ่นมาถึง นั่นคือตอนที่งานเลี้ยงเริ่มมีเสียงดัง เกือบทุกครอบครัวพาสาวใช้ที่สวยที่สุดมาที่นี่ พวกเขาทั้งหมดอายุไล่เลี่ยกับอาเบล สามคนมาจากราชวงศ์ของขุนนางใกล้เคียง
ตอนนี้ อาเบลเป็นผู้ชายที่น่าดึงดูดใจมากในสายตาของผู้หญิงเหล่านี้ เขามีอำนาจ ร่ำรวย อายุน้อย พูดเก่ง และอ่อนน้อมถ่อมตน เขาเป็นกษัตริย์และทุกคนต้องการชิ้นส่วนของเขา แต่พวกเขาไม่มีอำนาจที่จะพูดกับกษัตริย์ตามความประสงค์ของพวกเขาเอง สำหรับอาเบล เขาแค่ไม่สนใจพวกเขา เขามีลอเรนอยู่แล้ว และชาติที่แล้วสอนให้เขาภักดีต่อคู่ครองเพียงคนเดียว
เสียงของบาร์โทลีดังขึ้น “เชสเตอร์ตัน นายกรัฐมนตรีแห่งอาณาจักรเซนต์เพียร์ตมาแล้ว!”
อาเบลรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยที่ได้ยินชื่อนั้น ในราชอาณาจักรเซนต์เพียร์ต นายกรัฐมนตรีควรจะมีอำนาจมากกว่าตัวกษัตริย์เอง สิ่งที่เขาคาดหวังมากที่สุดคือเจ้าชาย ไม่ใช่ผู้มีอำนาจสูงสุดในรัฐทั้งหมด
อาเบลต้อนรับด้วยรอยยิ้มกว้าง “ขอบคุณมากที่มาที่นี่ ดยุคเชสเตอร์ตัน!”
ดยุคเชสเตอร์ตันโค้งคำนับตอบ “ปรมาจารย์อาเบล! ขุนนางแห่งคาร์เมลจะเจริญรุ่งเรืองมากขึ้นภายใต้การปกครองของคุณ”
อาเบลขอบคุณเขาสำหรับคำพูดที่ใจดี “อาณาจักรเซนต์เพียร์ตดีต่อฉันเสมอมา ฉันหวังว่าฉันจะสามารถนำความขอบคุณนี้ไปมอบให้ขุนนางแห่งคาร์เมลทุกคนได้”
เจ้าชายดีเร็กไม่พอใจที่เห็นดยุคเชสเตอร์ตันที่นี่ ในโอกาสเช่นนี้ ทุกอาณาจักรควรจะส่งตัวแทนจากชนชั้นเดียวกัน เนื่องจากอาณาจักรเซนต์เอลลิสส่งเจ้าชายมาที่งานเลี้ยงนี้ ราชอาณาจักรเซนต์เพียร์ตจะส่งเจ้าชายของตัวเองมาเท่านั้นจึงจะเหมาะสม สิ่งที่ดยุคเชสเตอร์ตันทำที่นี่เป็นเพียงการก่อเรื่องเท่านั้น
เมื่อเจ้าชายดีเร็กนึกถึงวิธีที่ดยุคเชสเตอร์ตันมาที่นี่อย่างปลอดภัย เขาก็อดไม่ได้ที่จะมองไปยังทิศทางที่เฉพาะเจาะจง ใช่ ที่ตั้งวงเทเลพอร์ต หากดยุคเชสเตอร์ตันต้องการมาที่นี่โดยไม่นำทหารรักษาพระองค์มาด้วย เขาสามารถมาที่นี่ได้โดยเข้าทางวงเวียนเทเลพอร์ตจากวังของเขาเอง
“พระองค์แห่งอาณาจักรเซนต์อันวอลล์ จักรพรรดิอัลดัสเสด็จมาแล้ว!”
เสียงของ Bartoli ทำให้ทุกคนตกตะลึงในครั้งนี้ Duke Chesterton อาจเป็นคนที่มีอำนาจอย่างแท้จริงในรัฐของเขา แต่ตำแหน่งสำคัญกว่ามากในสถานที่เช่นนี้ นอกจากนี้ จักรพรรดิอัลดูสยังคู่ควรกับตำแหน่งของเขาอย่างแท้จริง เขาสามารถมีคำว่า "ผู้ยิ่งใหญ่" นำหน้าชื่อของเขาด้วยซ้ำ และไม่มีใครเถียง