Abe the Wizard
ตอนที่ 818 Disarray (สามในหนึ่งเดียว)

update at: 2023-03-15

ตอนที่ 819: ความระส่ำระสาย (สามในหนึ่งเดียว)

ผู้แปล: Exodus Tales Editor: Exodus Tales

มีสองสิ่งที่ถามอาเบล หนึ่งคือการหลอมวัสดุวงกลมสองชิ้น อีกอย่างคือช่วยคนแคระหาเกาะที่อยู่กลางมหาสมุทร แม้ว่าคำขอแรกจะเป็นคำขอโดยตรงจากหัวหน้าครอบครัวกอฟฟ์ แต่คำขอหลังเป็นคำขอส่วนตัวที่ทำในนามของเบอร์นี

อาเบลลังเลเมื่อถูกถามให้หาเกาะ แม้ว่าจะเป็นความจริงที่ White Cloud สามารถบินได้ภายใต้การปลอมตัวในช่วงเวลาที่ยาวนาน แต่เป็นไปไม่ได้ที่เขาจะออกจากขุนนางแห่ง Carmel เนื่องจากสถานการณ์ทางการเมืองในปัจจุบัน สหภาพนักฆ่าอาจกลายเป็นเครื่องมือของขุนนางแห่งคาร์เมลในตอนนี้ แต่นั่นไม่ได้หมายความว่ายังมีกองกำลังจำนวนมากที่จับตามองความมั่งคั่งและทรัพยากรในสถานะที่เขาสร้างขึ้น โดยเฉพาะจักรพรรดิแอมโบรส เขาต้องเตรียมการมากมายเมื่อเร็ว ๆ นี้เพื่อพยายามหาวิธีป้องกันไม่ให้ขุนนางแห่งคาร์เมลขยายตัวไปมากกว่านี้

จู่ๆ เบอร์นีก็ขึ้นเสียง “ฉัน- จริงเหรอ? ฉันไม่อยากเชื่อเลย! คุณกำลังบอกว่ามีวิธีที่คุณสามารถลองไปที่เกาะได้หรือไม่”

อาเบลพยักหน้าขณะที่เขาอธิบาย “ฉันค่อนข้างมั่นใจว่าจะไปถึงที่นั่น เบอร์นี แต่ภายใต้เงื่อนไขว่าฉันต้องไปคนเดียวเท่านั้น นอกจากนี้ คุณรู้ว่าสิ่งต่างๆ เป็นเช่นนั้นในขณะนี้ ฉันไม่สามารถปล่อยให้ดัชชีแห่งคาร์เมลนานเกินไปได้”

เบอร์นี่ส่ายหัวอย่างรวดเร็ว “ใครคือศัตรูของคุณ? บอกฉันมาสิ แล้วครอบครัวกอฟฟ์จะส่งกองทัพหุ่นเชิดทั้งหมดไปช่วยกวาดล้างพวกมัน”

กองทัพหุ่นเชิดเป็นกองทัพที่ทรงพลังที่สุดที่คนแคระควบคุม ด้วยแต่ละหน่วยสูงประมาณห้าเมตร วิศวกรคนแคระที่ผ่านการฝึกอบรมหนึ่งคนจะเป็นผู้ควบคุมแต่ละหน่วย พวกเขาแทบจะมองไม่เห็นสิ่งอื่นใดนอกจากพ่อมดขั้นสูง หมายความว่าพวกเขามีอำนาจเหนือความขัดแย้งที่สำคัญและเล็กน้อยที่ได้รับอนุญาตให้เกิดขึ้นในทวีปศักดิ์สิทธิ์ อย่างไรก็ตาม มันไม่สำคัญหรอกว่าอาเบลจะซื้อจากคนแคระหรือไม่ เพราะทุกรัฐต่างซื้อจากพวกเขาอยู่แล้ว

ถึงกระนั้น มันจะเป็นเรื่องราวที่แตกต่างอย่างมากหากพ่อค้าอาวุธตัดสินใจเข้าร่วมการต่อสู้ด้วยตัวเอง หากคนแคระตัดสินใจเข้าร่วมในสงครามระหว่างมนุษย์ มันน่าจะถูกมองว่าเป็นการรุกรานโลกมนุษย์ อาเบลไม่พร้อมที่จะรับผิดชอบต่อสิ่งที่ร้ายแรงนี้ เขาไม่ได้หมดหวังที่จะได้เปรียบทางทหารและเพื่อความเป็นธรรม ไม่ใช่ว่าอาณาจักรเซนต์เอลลิสไม่สามารถเอาชนะได้ด้วยตัวเขาเอง เขาแค่ต้องรออีกสักหน่อย และแม้แต่อาณาจักรเอลลิสที่ยิ่งใหญ่ของมนุษย์ก็ยังผลิตทางการเกษตรได้ลดลง

ไม่เหมือนกับอาณาจักรเซนต์เอลลิส ขุนนางแห่งคาร์เมลมีอาหารมากมายสำหรับประชาชน นี่คือเหตุผลที่พรสวรรค์จากทุกสาขาเริ่มเข้ามาเมื่อไม่นานมานี้ ดัชชีแห่งคาร์เมลกำลังอยู่ในขั้นตอนของการพัฒนาอย่างรวดเร็ว และอาเบลเองก็มีส่วนสนับสนุนเรื่องนี้มากมาย ด้วยการจัดหายาฝึกหัดให้กับทหารของเขาและการต่อสู้กับขนมปังชี่ที่เขาสร้างขึ้น อัศวินที่รับใช้เขามีแต่จะเพิ่มคุณภาพอย่างต่อเนื่อง

ดังนั้น ขอบคุณ แต่ไม่ขอบคุณ เขาไม่ต้องการความช่วยเหลือจาก Bernie จริงๆ เพื่อช่วยให้เขาเอาชนะคู่แข่ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อมันอาจทำให้ความสัมพันธ์ระหว่างสองเชื้อชาติแตกแยก ทวีปศักดิ์สิทธิ์อยู่ในตำแหน่งที่ตึงเครียดมากอยู่แล้ว เมื่ออาณาจักรออร์คปิดพรมแดนลง มนุษย์ก็ต่อสู้กันอย่างไม่ลดละเพื่อทรัพยากรและการครอบงำทางภูมิรัฐศาสตร์ หากคนแคระตัดสินใจที่จะเข้าแทรกแซงในตอนนี้ สิ่งต่างๆ ก็จะยิ่งเลวร้ายลงและเต็มไปด้วยการนองเลือดมากขึ้น

อาเบลส่ายหัว “ฉันซาบซึ้ง แต่เปล่าเลย เบอร์นี นี่คือสงครามระหว่างมนุษย์ ฉันไม่ได้บอกว่าฉันรับประกันว่าจะชนะ แต่ฉันมั่นใจว่าคู่ต่อสู้ของฉันจะแพ้หากฉันทำมากเกินไป”

“อืม” เบอร์นียักไหล่ขณะที่เขาถูกปฏิเสธไม่ให้เริ่มสงครามที่น่าสะพรึงกลัว “แล้วคุณว่างเมื่อไหร่ คุณรู้ไหมว่าสำหรับ-”

อาเบลดูกระวนกระวายเล็กน้อย “ฉันเดาว่าสักพัก? ฉันเพิ่งได้รับการเลื่อนขั้นเมื่อเร็วๆ นี้ ดังนั้นฉันจึงต้องการเวลาที่จะทำให้มานาของฉันคงที่”

เบอร์นีตอบว่า “โอเค ฉันจะรอคุณ ถ้าอย่างนั้น ที่จริงฉันควรกลับบ้านไปรายงานอะไรก่อน”

อาเบลมองเบอร์นีในดวงตาของเขา “ใช่ ถูกต้อง เบอร์นี ฉันต้องการให้คุณจำสิ่งที่สำคัญมาก ถ้าไปครั้งแรกต้องไปเองครับ ชัดเจนไหม?”

แน่นอน เขาจะไม่พาพวกคนแคระไปด้วย ถ้าพวกเขาขี่หลังของ White Cloud ทั้งหมด เสียงก็จะดังเกินไปสำหรับความสามารถในการล่องหนที่จะไม่ส่งผลกระทบใด ๆ

เบอร์นียิ้มและพยักหน้า “เข้าใจแล้ว เพื่อนของฉัน แค่นำวงล้อเทเลพอร์ตมาด้วย โอเค? เมื่อคุณตั้งค่าบนเกาะ เราจะไปที่นั่นได้เอง”

อาเบลเลิกคิ้ว “คุณกำลังบอกว่าวงเทเลพอร์ตทำงานท่ามกลางมหาสมุทร”

Bernie อธิบายว่า “ใช่ และถ้าเป็นรูปแบบการปรับปรุงเฉพาะทางที่เราสร้างขึ้น เราก็สามารถนำสมาชิกที่ไว้ใจได้หลายคนไปที่เกาะพร้อมกัน”

ฟังดูเหมือนคนแคระที่ร่ำรวยโสโครกเท่านั้นที่จะพูดได้ วงกลมเทเลพอร์ตขนาดใหญ่ไม่ใช่เรื่องธรรมดาในโลกมนุษย์ ในความเป็นจริงแล้ว พวกเขาสามารถพบเห็นได้เฉพาะในสาขาของสมาคมพ่อมดซึ่งมีลักษณะเฉพาะสำหรับอาณาจักรมนุษย์ทั้งสามแห่งเท่านั้น อย่างไรก็ตาม สำหรับคนแคระที่ร่ำรวยโสโครกอย่างเบอร์นี การเคลื่อนย้ายทางไกลขนาดใหญ่นั้นฟังดูเหมือนด้อยกว่าของที่เขาจะใช้เป็นประจำ

หลังจากสามเดือน เขาตั้งรกรากกับขุนนางแห่งคาร์เมลและความมั่นคงของมานาของเขาเอง และอาเบลก็พร้อมที่จะช่วยเหลือคนแคระ สำหรับตอนนี้ หลังจากที่ส่ง Bernie ไปแล้ว เขาก็พร้อมที่จะใช้เวลาในการพักผ่อนที่มีคุณภาพ

ฤดูหนาวมาเร็วกว่าปกติในปีนี้ และสิ่งต่างๆ ก็เริ่มยุ่งเหยิงมากขึ้นในโลกมนุษย์ ราชวงศ์อื่นถูกทำลาย ไม่ มันไม่ใช่รัฐที่อยู่ใต้บังคับบัญชาของอาณาจักรเซนต์เอลลิส ในขณะที่หลายคนเริ่มพิจารณากำหนดเป้าหมายห้ารัฐที่รับใช้เซนต์เอลลิส แต่ดัชชีแห่งคาร์เมลยังคงเป็นพันธมิตรกับเซนต์เอลลิสในทางเทคนิค ไม่มีใครพร้อมที่จะมีส่วนร่วมในความขัดแย้งโดยตรงกับขุนนางแห่งคาร์เมล

ในทางกลับกัน คงไม่มีใครอยากเห็นดัชชีแห่งคาร์เมลผนวกรัฐย่อยใดๆ จากห้ารัฐย่อย สิ่งต่าง ๆ เริ่มดูค่อนข้างอึดอัด ขุนนางทั้งห้าอยู่ในช่วงเวลาที่อ่อนแอที่สุด แต่ไม่มีใครกล้ารุกรานพวกเขา

ในขณะเดียวกัน ดัชชีแอนแห่งอาณาจักรเซนต์อันวอลล์ก็ถูกแบ่งออกเป็นสามรัฐใกล้เคียง มันกลายเป็นขุนนางคนแรกที่ถูกทำลายด้วยกำลัง ในขณะที่ดัชชีแห่งเคเอนประสบชะตากรรมเดียวกัน ดัชชีแห่งคาร์เมลก็ได้รับการยอมรับ กษัตริย์สูญเสียมงกุฎ แต่ตำแหน่งของเขายังคงเดิม สำหรับขุนนางแห่งแอน ราชวงศ์ถูกกำจัดเพราะพวกเขาไม่ยอมจำนน เนื่องจากอาณาจักรเซนต์แอนวอลล์ไม่ได้ช่วยอะไร พวกเขาจึงต่อสู้จนกว่าจะไม่สามารถทำอะไรได้อีกต่อไป

นับตั้งแต่การรุกรานของ Keyen เกิดขึ้น ขุนนางทั้งหมดได้วางแผนป้องกันตัวเองไม่ให้เผชิญสถานการณ์แบบเดียวกัน ดังนั้นเมื่อพวกเขาทั้งหมดตัดสินใจที่จะโจมตีขุนนางแห่ง Ann พวกเขาก็จัดการเพื่อยุติเรื่องทั้งหมดก่อนที่จักรพรรดิแห่ง St. Anwall จะลงมือเสียด้วยซ้ำ การตัดสินใจช่วยเหลือ ในเวลาเพียงสิบวัน ราชรัฐถูกทำลาย สิ่งนี้ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน และเกิดขึ้นที่หน้าประตูของอาณาจักรเซนต์อันวอลล์

จากตัวอย่างแอนทำให้เกิดความขัดแย้งขึ้นในโลกมนุษย์ ฤดูหนาวควรจะเป็นเวลาที่จะเกิดความขัดแย้งน้อยที่สุด แต่ตอนนี้ มันกลายเป็นฤดูแห่งความหวาดกลัวและการนองเลือด แน่นอนว่าสิ่งนี้ไม่เกี่ยวข้องกับดัชชีแห่งคาร์เมล ดัชชีแห่งคาร์เมลมีอัศวินหนึ่งหมื่นคนคอยบังคับบัญชา เรือลอยฟ้าหลายลำ และอัศวินสฟิงซ์ กลายเป็นรัฐเดียวที่ปราศจากการท้าทายทางทหารใดๆ อาเบลพยายามทำให้แน่ใจเมื่อเขาลงนามในสนธิสัญญาสันติภาพกับอาณาจักรเซนต์เพียร์ตและอาณาจักรเซนต์แอนวอลล์

หนึ่งเดือนต่อมา ราชวงศ์ที่สองถูกทำลาย คราวนี้เป็นรัฐย่อยที่รับใช้อาณาจักรเซนต์เพียร์ต เช่นเดียวกับแอน อาณาจักรเซนต์เพียร์ตไม่ได้ช่วยยุติการต่อสู้ เป็นผลให้ประมาณครึ่งหนึ่งของประชากรถูกทำลายในสงครามครั้งเดียว

นอกเหนือจากอาณาจักรมนุษย์ทั้งสามแห่งและขุนนางแห่งคาร์เมลแล้ว ราชวงศ์อื่น ๆ ทั้งหมดมีส่วนร่วมในการต่อสู้หลายครั้ง อาณาจักรเซนต์เอลลิสเป็นอาณาจักรที่อ่อนแอที่สุดในสามอาณาจักร แต่เนื่องจากความสัมพันธ์ที่ไม่เหมือนใครกับขุนนางแห่งคาร์เมล อาณาจักรนี้จึงกลายเป็นรัฐที่มีความเสี่ยงน้อยที่สุดจากผู้รุกรานที่อาจเกิดขึ้น

แล้วอาเบลจะทำอย่างไรกับเรื่องทั้งหมดนี้? มันไม่ใช่ว่าเขาจะทำอะไรได้มากมายเลย เขาใช้น้ำพุที่รูปปั้นเทพธิดาสามองค์ใช้จนหมด มีจำนวนเพียงพอต่อจำนวนประชากรในปัจจุบันของขุนนางแห่งคาร์เมล แต่ผู้ลี้ภัยและผู้อพยพเข้ามามากขึ้นในทุกขณะ ราชวงศ์ทั้งหมดยุ่งมากกับผู้คนที่เข้ามา

แทนที่จะดำเนินการทุกอย่างด้วยตัวเขาเอง เขาตัดสินใจทิ้งเรื่องการเมืองทั้งหมดไว้กับที่ปรึกษาและเจ้าหน้าที่ของเขา ไม่เหมือนพวกเขาคนใดที่พยายามโค่นบัลลังก์ของเขาเพราะชื่อเสียงของเขายิ่งใหญ่เกินกว่าที่จะถูกท้าทาย และสอง ไม่มีใครจะไปสู้กับคนที่มีประวัติการฆ่าพ่อมดขั้นสูงหลายคน

ในแง่ของพันธมิตร เขามีชุมชนพ่อมดทั้งหมดภายในขุนนางแห่งคาร์เมลเพื่อรับใช้เขา นอกจากนี้เขายังมีอัศวินและราชวงศ์จำนวนมากที่เซ็นสัญญาเวทมนตร์กับเขา นอกจากนี้ยังมีเอลฟ์และคนแคระ เขาเป็นพระเจ้าในราชวงศ์ที่เขาปกครอง จริงๆ แล้ว หลายคนเริ่มเรียกพระองค์ว่า “ราชาผู้ยิ่งใหญ่” ซึ่งเป็นสิ่งที่ใช้กับเทพและจักรพรรดิของสามอาณาจักรเท่านั้น

วันหนึ่ง มีการประชุมย่อยที่ห้องประชุมภายในปราสาทแฮรี่ มีคนเข้าร่วมการประชุมนี้ไม่มากนัก มีเอิร์ลเบนเน็ตต์ เอิร์ลมาร์แชล เอิร์ลบรู๊ค (หัวหน้าตระกูลแฮร์รีแห่งเมืองบากอง) เอิร์ลเบ็นสันแห่งตระกูลเบ็นสัน เอิร์ลเอลเมอร์แห่งตระกูลมาร์โลว์ เอิร์ลเอนอ็อคแห่งตระกูลแลนซี หัวหน้าผู้บัญชาการบอดลีย์ (หัวหน้ากองทัพอัศวิน ) และอาแบล กษัตริย์แห่งขุนนางแห่งคารเมล

อาเบลพูดกับคนที่เขาไว้ใจที่สุดว่า “ขอบคุณที่มาวันนี้ ฉันมีบางสิ่งที่สำคัญมากที่จะประกาศให้คุณทราบ และนั่นคือบางสิ่งที่เกี่ยวข้องกับทุกคนที่สนับสนุนขุนนางแห่งคาร์เมลมาอย่างยาวนาน”

“ตอนนี้ฉันจะฝากราชวงศ์ไว้ในมือคุณ เว้นแต่จะมีสงคราม ฉันจะไม่เกี่ยวข้องกับเรื่องการเมืองใดๆ และปล่อยให้เป็นเรื่องของการอภิปรายของคุณแทน เมื่อคุณเสนอคำแนะนำทั้งหมดแล้ว โดยปกติแล้ว Earl Bennett และ Earl Brook จะเป็นผู้ตัดสินใจขั้นสุดท้าย สำหรับกิจการทางทหาร หัวหน้าผู้บัญชาการ Bodley จะรับผิดชอบ”

เอิร์ลเบนเน็ตต์ถามว่า “ฝ่าบาทจะทรงฝึกปิดหรือไม่”

อาเบลเคยมีประวัติว่าตัวเองไม่ได้ทำงานการเมืองมากเกินไป แต่เป็นเรื่องแปลกสำหรับเขาที่พยายามเต็มที่เพื่อประกาศเช่นนี้ ผู้ชายส่วนใหญ่ที่นี่ดูแลเรื่องการเมืองเป็นส่วนใหญ่อยู่แล้ว หากเขาไม่ได้วางแผนที่จะเข้ารับการฝึกอบรมแบบชัตดาวน์ คงไม่มีใครนึกถึงเหตุผลของการประชุมในวันนี้

อาเบลยิ้มตอบ “ไม่ นี่มันแตกต่างออกไป ฉันเรียกคุณทุกคนเพราะฉันจะออกจากขุนนางแห่งคาร์เมลและไปเยี่ยมคนแคระ การฝึกอบรมการปิดระบบจะเกิดขึ้นเมื่อฉันกลับมา เพื่อให้สิ่งนี้เกิดขึ้น ฉันต้องการให้ทุกคนสามารถดำเนินการต่อไปโดยไม่มีฉันอยู่ที่นี่”

เอิร์ลเบนเน็ตกล่าวว่า “ใช่ ฝ่าบาท ด้วยเอิร์ลบรู๊คและฉันทำงานร่วมกัน คุณสามารถปล่อยให้เรื่องการเมืองทั้งหมดเป็นของเรา”

หัวหน้าผู้บัญชาการบอดลีย์กล่าวว่า “ขอบคุณสำหรับความไว้วางใจ ฝ่าบาท เมื่อเวลาผ่านไป ฉันจะทำให้แน่ใจว่าขุนนางแห่งคาร์เมลมีกองทัพที่แข็งแกร่งที่สุดในทวีปศักดิ์สิทธิ์ทั้งหมด”

“แล้วท่านลุง” จู่ๆ อาเบลก็หันไปหาเอิร์ลมาร์แชล “ท่านไม่คิดจะเป็นกษัตริย์องค์ใหม่ให้ข้าหรือ?”

ทันใดนั้นห้องก็เงียบมาก ทุกคนมีสีหน้าตกใจ

เอิร์ลเบ็นเน็ตเป็นคนแรกที่พูดว่า "ฉันไม่คิดว่าดัชชีแห่งคาร์เมลจะอยู่ได้ถ้าไม่มีคุณ ฝ่าบาท"

หัวหน้าผู้บัญชาการบอดลีย์เข้าร่วมด้วย “ฉันเห็นด้วย ถ้าไม่มีพระองค์เป็นประมุข กองทัพคงไม่มีขวัญกำลังใจเหมือนตอนนี้”

ก่อนที่คนอื่นพยายามจะพูด อาเบลก็ทำท่าทางบอกให้พวกเขาหยุด

อาเบลหันไปหาเอิร์ลมาร์แชล “แล้วลุงมาร์แชลล่ะ คิดว่ายังไง?”

มาร์แชลหันไปหาเบ็นเน็ตต์แล้วยิ้ม “คุณรู้จักอาชีพของฉันดีพอใช่ไหม ฉันได้รับการฝึกฝนจากขุนนางจากเมืองบากอง แต่ฉันก็ไม่ได้เป็นนักเรียนที่ดี พ่อรู้เรื่องนั้นดี”

ผู้ถ่อมตัวแม้ในเวลาเช่นนี้.

“ฉันไม่มีความรู้และประสบการณ์ในการเป็นราชา และคุณก็รู้ว่าฉันรักปราสาทแฮรี่มากแค่ไหน มันเป็นบ้านเดียวของฉันมาหลายปีแล้ว อาเบล ฉันไม่คิดว่าฉันจะทิ้งมันไปได้ แล้วอะไรล่ะ ฉันจะเอาบัลลังก์ของลูกชายมาเป็นของตัวเอง?”

เอิร์ลเบ็นเน็ตถามด้วยท่าทางที่สับสนอย่างแท้จริง “เกิดอะไรขึ้นฝ่าบาท? เหตุใดเจ้าจึงยอมสละบัลลังก์ในตอนนี้”

อาเบลพูดอย่างเรียบง่ายว่า “ตอนนี้ฉันอยู่อันดับที่สิบห้าแล้ว”

ไม่มีใครสามารถตอบสนองต่อคำพูดนั้นอย่างใจเย็น พวกเขาทุกคนรู้ว่าอันดับที่สิบห้าหมายถึงอะไร

เอิร์ลเบ็นเน็ตต์พยายามสงบสติอารมณ์ “คุณมาถึงอันดับที่สิบห้าแล้วหรือ”

“ใช่” อาเบลตอบและอธิบาย “ฉันกลายเป็นอันดับที่สิบห้าเมื่อสามเดือนก่อน ในอีกไม่กี่ปี ฉันจะกลายเป็นพ่อมดขั้นสูง ฉันวางแผนที่จะออกจากทวีปศักดิ์สิทธิ์เมื่อถึงเวลานั้น”

เอิร์ลเบ็นเน็ตต์พยายามเกลี้ยกล่อม “ขุนนางแห่งคาร์เมลเป็นดินแดนของคุณ ฝ่าบาท มันเป็นอาณาเขตของ Harvest City Harry Family และจนถึงตอนนี้มีทายาทเพียงสองคนของ Harry Family ลุงของคุณจะไม่ทิ้งปราสาทแฮรี่ ดังนั้นคนเดียวที่จะได้เป็นราชาก็คือคุณ ฉันขอโทษถ้าฉันฟังดูแรงไป แต่คุณไม่สามารถมอบบัลลังก์ให้คนอื่นได้”

เอิร์ลมาร์แชลก็พูดเช่นกัน “บางทีเธอน่าจะหาราชินีได้ อาเบล คุณสามารถออกจากทวีปศักดิ์สิทธิ์ได้หลังจากที่คุณมีลูกแล้ว ฉันจะดูแลมันให้ดีที่สุดเมื่อคุณไม่อยู่ที่นี่”

อาเบลอดไม่ได้ที่จะยิ้มให้กับความคิดเห็นนั้น ยังมีเวลาอีกสิบปีกว่าที่ Loraine จะเลิกฝึกได้ และสำหรับคนที่มีอายุยืนพอๆ กับเขา มันจะเหมาะสมกว่ามากหากเขาพบเอลฟ์มากกว่ามนุษย์

อาเบลพยายามทำเสียงเขินอาย “ฉันว่าฉันยังไม่แก่พอนะลุง”

เอิร์ลมาร์แชลจริงจังมาก “ไม่ คุณโตพอแล้ว ถ้าคุณไม่ใช่พ่อมดหรือราชา คุณควรจะมีพิธีบรรลุนิติภาวะในปีนี้”

มันเป็นการเริ่มต้นปีใหม่ อาเบลกำลังจะอายุสิบแปด แต่สถานะปัจจุบันของเขาไม่อนุญาตให้เขาทำพิธีบรรลุนิติภาวะ อายุของเขาไม่เกี่ยวข้องเลยเมื่อเขาขึ้นเป็นกษัตริย์

เอิร์ลเบ็นเน็ตต์ถามคำถามที่ทุกคนอยากได้ยิน “ฝ่าบาท ท่านจะกลับมาหลังจากออกจากทวีปศักดิ์สิทธิ์หรือไม่”

“แน่นอน ฉันเป็น” อาเบลพยักหน้า “นี่คือบ้านของฉัน ฉันออกไปแค่นิดหน่อยเพราะฉันอยากเห็นอะไรที่แตกต่างออกไป”

เอิร์ลเบ็นเน็ตเสนอว่า “ดีมาก ฝ่าบาท คุณเป็นพ่อมดที่คาดว่าจะมีชีวิตอยู่ได้หลายศตวรรษ คุณยังเป็นช่างตีเหล็กระดับปรมาจารย์ด้วย และใครจะมาแทนที่คนที่ยอดเยี่ยมเท่าคุณ เท่าที่ฉันเห็น การมีคุณเป็นกษัตริย์ต่อไปจะเป็นประโยชน์ต่อทุกคนที่รับใช้ขุนนางแห่งคาร์เมล ไม่ได้หมายความว่าคุณไม่สามารถทิ้งงานบริหารให้กับเจ้าหน้าที่ที่คุณไว้ใจได้”

“ฉันเห็นด้วย” หัวหน้าผู้บัญชาการบอดลีย์พูดอย่างหนักแน่น “ไม่มีความจำเป็นสำหรับราชาองค์ใหม่ในเร็วๆ นี้ แม้ว่าคุณจะออกจากทวีปศักดิ์สิทธิ์แล้ว ฝ่าบาทรับประกันว่าคุณจะต้องกลับมา เมื่อคุณมีลูก เราจะดูแลเขาในฐานะทายาทโดยตรงของคุณ”

อาเบลพยักหน้าอย่างอ่อนแรง “ฉัน… ฉันยังไม่มีลูกเร็วๆ นี้ แต่ฉันชอบความคิดนี้ เมื่อฉันออกจากทวีปศักดิ์สิทธิ์ ฉันจะทิ้ง Bartoli ไว้ที่นี่ในฐานะผู้ติดต่อโดยตรง เธอจะเป็นตัวแทนของฉันหากมีสิ่งใดที่ฉันต้องคุยกับคุณเกี่ยวกับเรื่องนี้”

สองวันหลังจากการประชุมสิ้นสุดลง มันเป็นเวลาสามเดือนที่อาเบลตกลงกับเบอร์นี เช้าวันนี้ Bernie มาถึงปราสาท Harry ตามที่เขาสัญญาไว้ พ่อมดไซริลก็มากับเขาเช่นกัน ทั้งสองมาทันเวลาเพื่อรับประทานอาหารเช้ากับอาเบล

เบอร์นียื่นแผ่นหนังให้ขณะรับประทานอาหาร “นี่ ปรมาจารย์อาเบล นี่คือแผนที่จำลองของเส้นทางเดินเรือที่เราค้นพบ”

เมื่อดูแผนที่ อาเบลสามารถบอกได้ว่าภาพประกอบใช้แอ่งธรณีแยกเป็นฐาน อย่างที่กล่าวไปแล้ว ทุกอย่างต้องเดินทางโดยเริ่มจากแอ่งธรณีแยกก่อน นอกจากนี้ยังมีปัญหาอื่น เนื่องจากแผนที่วาดได้ไม่ดีนัก การระบุเกาะจึงเป็นเรื่องยากมาก นี่เป็นสิ่งที่ค่อนข้างท้าทายแม้ว่าจะมีความสามารถในการแปลงชิ้นส่วนหินของโลกให้เป็นดิจิทัลก็ตาม

อาเบลบ่นขณะที่เขามองดู “ฉันจะมีปัญหามากมายต่อจากนี้”

เบอร์นี่เกาหัวของเขา “มันยากมากสำหรับเราที่จะระบุตำแหน่งที่แน่นอนในกลางมหาสมุทร มหาสมุทรไม่มีจุดสังเกต แต่ผู้สร้างภาพประกอบนี้เป็นทหารผ่านศึกที่มีประสบการณ์สูง ไม่น่าจะมีปัญหามากนักกับความแม่นยำของแผนที่นี้”

“ฉันจะทำให้ดีที่สุด” อาเบลตอบ ขณะที่ใส่ภาพประกอบลงในสร้อยข้อมือพอร์ทัลของเขา

พ่อมดไซริลพูดว่า “ของขวัญสำหรับคุณจากผู้อาวุโสของเผ่า ปรมาจารย์อาเบล”

มันเป็นวงแหวนพอร์ทัลสำหรับอาเบล ทันทีที่เขาครอบครองมัน เขาสามารถประกาศตัวเป็นเจ้าของมันได้ทันทีด้วยการอัดฉีดพลังแห่งเจตจำนง แหวนพอร์ทัลเป็นรายการพอร์ทัลที่สะดวกที่สุดในทวีปศักดิ์สิทธิ์ทั้งหมด แม้ในแง่ของความจุทั้งหมด แต่ก็ยังดีกว่ากำไลพอร์ทัล

หลังจากสแกนเข้าไปในวงแหวนพอร์ทัลใหม่ที่เขาได้รับ อาเบลก็พบว่ามันมีมิติที่กว้างและยาวสิบเมตรแต่สูงเพียงหนึ่งเมตร ความสูงอาจเป็นปัญหา แต่เขายังสามารถใส่อะไรได้อีกมากที่นี่ จริงๆแล้วมันดีกว่ากระเป๋าพอร์ทัลทั่วไปส่วนใหญ่อยู่แล้ว แม้แต่พ่อมดระดับสูงสุดก็จะได้ถุงที่มีปริมาตรประมาณ 5-10 ลูกบาศก์เมตรเท่านั้น

นอกจากนี้ยังมีบางสิ่งที่พิเศษเกี่ยวกับวงแหวนพอร์ทัลนี้ มันมีสิ่งเดียวอยู่ข้างใน และนั่นคือแผ่นเวทขนาดมหึมาที่มีอักษรรูนทุกประเภทวาดอยู่บนนั้น มีส่วนผสมทั้งหมดที่ใช้ด้านบน มันเป็นจานวงกลมที่ใหญ่ที่สุดที่เขาเคยเห็น ความยาวและความกว้างประมาณสิบเมตร ซึ่งโดยทั่วไปกินพื้นที่ทั้งหมดที่วงแหวนพอร์ทัลมี เนื่องจากมีอัญมณีระดับกลางหลายร้อยเม็ดติดตั้งอยู่บนวงกลมนี้แล้ว สิ่งที่เขาต้องทำคือเปิดใช้งานด้วยพลังแห่งเจตจำนงของเขา คนแคระมีความเห็นอกเห็นใจมากเมื่อพวกเขาตัดสินใจมอบมันเป็นของขวัญให้กับเขา

เบอร์นีพูดต่อหลังจากที่อาเบลรับของขวัญแล้ว “มีอย่างอื่นที่ฉันต้องพูดกับคุณด้วย ปรมาจารย์ ไม่ว่าขุนนางแห่งคาร์เมลกำลังเผชิญหน้ากับคู่แข่งอะไรก็ตาม ขอให้รู้ว่าเราสามารถช่วยได้ ฉันได้ทำการสมัครกับกลุ่มระดับสูงของเราแล้ว เมื่อคุณกลับมาจากเกาะ เราจะเตรียมมอบยานท้องฟ้าสองลำที่เรากำลังซ่อมให้คุณ”

นั่นเป็นของขวัญที่มีค่ามากสองชิ้นติดต่อกัน Bernie จริงจังกับการเดินทางครั้งนี้มาก ดังนั้นดูเหมือนว่า ด้วยความช่วยเหลือของอาเบล ทำให้เป็นไปได้ว่าคนแคระสามารถสร้างเรือลอยฟ้าจำนวนเท่าใดก็ได้ตามที่พวกเขาต้องการ อาเบลเพิ่งเริ่มกังวลว่าเรือท้องฟ้าทั้งสามลำไม่เพียงพอต่อความต้องการของขุนนางคาร์เมล แต่ตอนนี้ มิตรภาพของเขาสามารถปรับปรุงประสิทธิภาพการทำงานของขุนนางได้

สำหรับภารกิจ มันง่ายมากสำหรับเขาที่มีเมฆขาวและ Flying Flame คอยช่วยเหลือ มันคงเป็นเหมือนการเดินทางระยะสั้นสำหรับเขา

อาเบลยิ้มขณะยกแก้วน้ำผลไม้ขึ้น “ส่งความคิดถึงถึงหัวหน้ากอฟฟ์ เบอร์นี ขอให้มิตรภาพของเรายืนยาวและมั่นคง”

คนแคระทั้งสองชูถ้วยชัยชนะเช่นกัน “ใช่ ขอให้มิตรภาพของเรายืนยาวและมั่นคง!”

…

กลางเดือนมกราคม อาเบลออกจากปราสาทแฮรี่เพียงลำพัง เขานำสัตว์อัญเชิญทั้งหมดของเขาขึ้นบนหลังของ White Cloud หลังจากที่พวกเขาทั้งหมดบินไปที่ Great Diving Mountain เขาก็เริ่มหาทางไปยัง Dividing Earth Basin เมฆขาวล่องหนตลอดเวลา ดังนั้นจึงไม่มีใครพบเห็นพวกมันโดยมนุษย์หรือคนแคระ นี่เป็นภารกิจลับ ในช่วงเวลาที่เขาไม่อยู่ เขาประกาศต่อสาธารณชนอีกครั้งว่าเขากำลังเข้ารับการฝึกการปิดระบบอีกครั้ง

หลังจากได้รับความสามารถ "เทเลพอร์ต" ไวท์คลาวด์ก็เร็วขึ้นมาก เกือบจะเหมือนกับว่าสามารถ "เคลื่อนไหวอย่างฉับพลัน" ได้ด้วยตัวมันเอง ทำให้การเดินทางประมาณสิบวันในหนึ่งวัน

นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่ Abel ได้เห็นมหาสมุทร นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เขาเห็นมัน แต่จริงๆ แล้วนี่เป็นครั้งแรกที่ได้สำรวจมัน ทั่วทั้งทวีปศักดิ์สิทธิ์ มีความเห็นเป็นเอกฉันท์ร่วมกันว่ามหาสมุทรไม่ใช่สถานที่สำหรับสำรวจ เนื่องจากสัตว์วิญญาณที่เป็นอันตรายจำนวนมากอาศัยอยู่ที่นี่ จึงไม่มีมนุษย์คนใดที่สามารถพิชิตมันได้

ทันทีที่เมฆขาวบินขึ้นเหนือน้ำ เขาก็ได้ยินคำเตือนสองครั้งจากไซเรนของวิญญาณบัญชาการรบ โดยปกติแล้ว เสียงไซเรนจะได้ยินก็ต่อเมื่อเป้าหมายที่ตรวจพบนั้นเป็นวิซาร์ดขั้นสูงเป็นอย่างน้อย แย่กว่านั้น มันจะเป็นสัตว์วิญญาณระดับสูงสุดในระยะที่ตรวจจับได้

เพื่อให้ Flying Flame สงบลง Abel ลูบหลังเขา เขาสั่งให้มันปกปิดการปรากฏตัวของมังกรเพราะมีความรู้สึกกดดันแปลก ๆ ทันทีที่เขาเข้ามาในพื้นที่นี้ แม้ว่าความรู้สึกนี้จะแผ่วเบา แต่ก็เพียงพอที่จะทำให้เขาต้องการเพิ่มระดับความตื่นตัว ถึงกระนั้น เมื่อเขาพยายามหาต้นตอของความกดดันนี้ เขาก็ไม่รู้ว่าจะเริ่มจากตรงไหน

มีห้องสมุดมากมายในทวีปศักดิ์สิทธิ์ แต่ไม่มีห้องสมุดใดที่มีความรู้เฉพาะเกี่ยวกับมหาสมุทร นี่เป็นกรณีของมนุษย์ สำหรับเผ่าพันธุ์อื่น ๆ อาจต้องพิจารณาเพิ่มเติมอีกเล็กน้อย เท่าที่อาเบลจำได้ เขาจำได้ว่ามหาสมุทรถูกกล่าวถึงในหนังสือเกี่ยวกับการเล่นแร่แปรธาตุบางเล่มที่เขาพบในห้องสมุดของเอลฟ์ นอกจากนี้เขายังอ่านเกี่ยวกับมหาสมุทรเมื่อเขาอ่านหนังสือที่เกี่ยวข้องกับการปลอมแปลงเมื่อเขาอยู่ในห้องสมุดคนแคระ แต่นั่นก็ค่อนข้างดี สาขาวิชามาริวิทยาไม่ได้มีความเฉพาะเจาะจงมากนัก

บางทีมันอาจเกี่ยวข้องกับระดับเวทมนตร์ในปัจจุบันของเขา ตามที่พ่อมดดันน์บอกเขาก่อนหน้านี้ มีเพียงพ่อมดขั้นสูงเท่านั้นที่จะเข้าถึงเพื่อรู้ความลับเบื้องหลังโลกใบนี้