Abe the Wizard
ตอนที่ 847 ความเข้าใจ (สามในหนึ่งเดียว)

update at: 2023-03-15

การตัดสินใจของ Abel ที่จะอยู่ในเมืองนี้ทำให้เกิดความเข้าใจผิดมากมายระหว่างองค์กรต่างๆ

ชื่อ: อาเบล แฮร์รี่

ที่มา: ทวีปศักดิ์สิทธิ์

เพศชาย

อายุ: 19

ระดับ: ตัวช่วยสร้างระดับสิบหก

สถานที่ลงทะเบียนพ่อมด: Holy Continent Liante City Wizard Union

ข้อความธรรมดาถูกส่งไปยังแต่ละสาขาของสหภาพพ่อมดแห่งทวีปกลาง ทุกคนที่เห็นรายชื่อค่อนข้างตกใจเมื่อเห็นคำอธิบายอายุของพ่อมดคนนี้ พ่อมดขั้นสูงวัย 19 ปี นั่นเป็นปาฏิหาริย์ที่มีชีวิตอยู่ที่นั่น โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่ออาเบลมาจากทวีปศักดิ์สิทธิ์ ซึ่งขาดแคลนทรัพยากรเกือบทั้งหมด

เนื่องจากโปรไฟล์ของเขามีเอกลักษณ์เฉพาะตัว ทุกคนจึงรู้จักอาเบลเมื่อเขาเข้าไปในโรงแรมเพื่อรับประทานอาหาร องค์กรและราชวงศ์ส่วนใหญ่รู้เรื่องของเขาอยู่แล้ว และต่างก็ต้องการรับชายหนุ่มผู้มีความสามารถคนนี้เข้าสู่องค์กรของตนเอง มีพ่อมดขั้นสูงห้าคนที่กลายเป็นพ่อมดขั้นสูงเมื่ออายุยี่สิบปีในประวัติศาสตร์ทั้งหมด ในขณะที่สองคนเสียชีวิตจากอุบัติเหตุ แต่อีกสามคนสามารถทำสิ่งที่มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่ทำได้ เหตุผลหลักเกี่ยวข้องกับการเลื่อนขั้นของพ่อมด เมื่อพ่อมดไปถึงจุดคอขวดของความคืบหน้าในการฝึกฝน จะมีหลายสิ่งหลายอย่างที่เป็นไปได้เท่านั้นที่จะกระตุ้นให้ดำเนินการต่อไปในขั้นต่อไป

ในการวิจัยทั้งหมดที่พ่อมดทำ สถานการณ์ความเป็นความตายเป็นตัวกระตุ้นที่มีแนวโน้มมากที่สุดสำหรับการเติบโต อย่างไรก็ตาม มีเงื่อนไขพิเศษสำหรับมัน หากไม่มีการป้องกันรอบข้าง การเลื่อนขั้นรับประกันว่าจะล้มเหลวเนื่องจากขาดมานา ถึงกระนั้น หากมีการป้องกันมากเกินไป ก็แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะกระตุ้นสัญชาตญาณการเอาชีวิตรอดที่จำเป็นซึ่งจะเกิดขึ้นเมื่อเผชิญกับภัยคุกคามที่แท้จริง

กระบวนการนี้น่าเบื่อยิ่งกว่าหากเป็นตัวช่วยระดับกลางที่พยายามเป็นตัวช่วยขั้นสูง ต้องใช้คริสตัลเสริมประสิทธิภาพพ่อมด อย่างไรก็ตาม คริสตัลเองไม่จำเป็นต้องเป็นระดับสูงสุด เพราะหากกระบวนการนี้เกิดขึ้นก่อนอายุยี่สิบ คริสตัลก็ยังสามารถซ่อมแซมตัวเองได้เต็มที่ตามระยะเวลาที่เหมาะสม มันเป็นเรื่องที่แตกต่างหากสิ่งนี้เกิดขึ้นหลังจากอายุยี่สิบ เมื่ออายุครบยี่สิบปี ความยากในการเพิ่มคริสตัลพ่อมดจะเพิ่มขึ้นมากกว่าสิบเท่า นี่คือเหตุผลที่ทุกคนกระตือรือร้นที่จะได้ตัวอาเบลในขณะที่เขายังเด็กมาก

แน่นอนว่าถ้าอาเบลรู้ว่าพวกเขาคิดอะไร เขาคงบอกพวกเขาไปแล้วว่าพวกเขาคิดมากไปเอง ผู้คนเรียกเขาว่าอัจฉริยะมาโดยตลอด แต่เขารู้ดีว่าทุกอย่างเกี่ยวกับเขามาจากโลกมืด หากไม่มีการสนับสนุนและการฝึกฝนในโลกมืดมานานหลายทศวรรษ เขาคงไม่มีวันอยู่ที่เดิมอย่างที่เป็นอยู่ตอนนี้ เขาอาจจะดูอายุสิบเก้า แต่สิ่งที่เขาเป็นอยู่ตอนนี้เป็นผลมาจากการใช้สื่อการฝึกอบรมที่ดีที่สุดเท่านั้น ซึ่งรวมถึงสภาพแวดล้อมมานาและแกนคริสตัลจำนวนนับไม่ถ้วนที่กระต่ายหอนสีน้ำเงินมอบให้เขา นอกจากนี้เขายังมีคริสตัลคริสตัล ซึ่งแตกต่างจากพ่อมดส่วนใหญ่ เขามั่นใจอย่างยิ่งที่จะบอกว่าพวกเขาเป็นสิ่งที่ดีที่สุด

น่าเสียดายที่กัปตันนักผจญภัยเป็นเพียงนักผจญภัยธรรมดา ทั้งหมดที่เขารู้คือเรื่องเล็กน้อยและไม่มีอะไรมากเกี่ยวกับค่าลิขสิทธิ์และพ่อมดในทวีปนี้โดยเฉพาะ บทสนทนาค่อนข้างน่ายินดีพอๆ กับความเครียดของอีกฝ่าย

อาเบลหยิบอัญมณีระดับกลางออกมาจากกระเป๋าพอร์ทัลธรรมดาของเขา “ขอบคุณสำหรับคำตอบของคุณ นี่คือสัญลักษณ์แห่งความขอบคุณของฉัน”

แม้ว่าเขาจะไม่รู้ว่าของในทวีปกลางมีราคาเท่าไหร่ แต่เขาคิดว่าเครื่องบรรณาการรายเดือนของพ่อมดขั้นสูงนั้นมีราคาประมาณห้าอัญมณีระดับกลางเท่านั้น เขากำลังจะหยิบหนึ่งในจำนวนมากมายที่เขาเตรียมไว้ก่อนที่จะมาที่นี่เพื่อมอบให้ พวกมันทั้งหมดถูกนำมาจากบ่อขุด เนื่องจากสิ่งที่เขาสังเคราะห์ด้วย Horadric Cube นั้นบริสุทธิ์มากจนเขาไม่กล้าเสี่ยงที่จะปล่อยมันออกมา

“ขอบคุณครับ พ่อมด! คุณใจดีเกินไป”

กัปตันนักผจญภัยรับอัญมณีระดับกลางด้วยมือที่สั่นเทา เขาเคยเห็นอัญมณีระดับกลางมาก่อน แต่เขาไม่เคยสัมผัสมันด้วยมือของเขาเอง อัญมณีระดับกลางควรส่งต่อให้กับผู้ที่มีสถานะสูงเท่านั้น

เมื่ออาเบลกำลังจะจากไป มีทัวเรนสี่ตัวสูงประมาณสามเมตรเดินเข้ามาทางประตู พวกเขามีชุดเกราะเหล็กและหอกอยู่ในมือ คำตอบแรกของอาเบลคือเตรียมคาถาของเขา แต่เขาตัดสินใจเลิกคิด นี่คือเมือง เขาไม่รู้ว่าผลที่ตามมาของการทิ้งเวทมนตร์จะเป็นอย่างไร คนอื่นๆ ดูเหมือนจะไม่ตกใจกับการปรากฏตัวของออร์คมากนัก ดังนั้นมันจึงดูเหมือน บางคนมีสีหน้าค่อนข้างแข็งทื่อ แต่มันไม่เหมือนกับสีหน้าตื่นตระหนกที่เขาเห็นเมื่ออยู่บนทวีปศักดิ์สิทธิ์

คนรับใช้และแดรี่ต่างยิ้มให้ทอเรนเหล่านี้ เหมือนเป็นเพื่อนที่รู้จักกันมาสักระยะหนึ่ง ขณะที่ชายวัยกลางคนสวมเสื้อคลุมแบบจีนเดินนำหน้า พวกทัวเรนเดินตามหลังไปยังสถานที่ที่พวกเขาควรจะกิน นี่คือตอนที่ทุกคนที่กินทั้งหมดยืนขึ้นเพื่อทักทายมนุษย์

ดาร์รี่ เจ้าของร้านรีบโค้งคำนับ “วิสเคานต์ผู้ทรงเกียรติ! วันนี้นายมาทำอะไรที่นี่”

นายอำเภอดูเหมือนจะไม่ใส่ใจที่จะมองดาร์รี่ในสายตา “สุภาพบุรุษพ่อมดนั่น ฉันอยากคุยกับเขา ใครยังทานมื้อเที่ยงไม่เสร็จ เชิญต่อครับ ถ้าท่านมี ข้าจะขอให้ท่านออกไปโดยเร็ว”

ไม่มีใครวางแผนที่จะอยู่กิน “เราพร้อมทุกเมื่อครับท่านวิสเคานต์ เราจะลากันเดี๋ยวนี้”

ในไม่ช้า มีเพียงอาเบล บริกร และดาร์รี่ที่อยู่ในห้องโถง แดรี่รีบเดินไปเช็ดโต๊ะเอง ส่วนคนรับใช้นั้นรีบไปทันทีหลังจากที่เขาบอกพวกเขาให้ทำเช่นนั้น

“พวกเจ้าทุกคนเฝ้าประตูได้” ราชวงศ์วัยกลางคนกล่าวกับพวกทอร์เรนทั้งสี่

เทาเรนทั้งสี่ตอบขณะที่พวกเขาถือหอกออกมาจากประตู

นายอำเภอเอเบเนเซอร์โค้งคำนับและแนะนำตัวเองว่า “ท่านพ่อมดอาเบล ข้าพเจ้าชื่อเอเบเนเซอร์ ฉันเป็นเจ้าแห่งเมืองนี้ ฉันยินดีต้อนรับคุณสู่ทวีปกลาง”

อาเบลตอบด้วยคำนับอย่างเท่าเทียมกัน “ใช่ วิสเคานต์เอเบเนเซอร์”

เขาไม่คิดว่าไวเคานต์เอเบเนเซอร์จะรู้ว่าเขากำลังจะมาที่เมืองประจำปี เหมือนกับว่าไม่ใช่เรื่องแปลกสำหรับเขาเลย แต่เขาไม่คิดว่าการถูกพบเขาจะเร็วขนาดนี้

นายอำเภอเอเบเนเซอร์กล่าวด้วยรอยยิ้ม “ในนามของอาณาจักรสแตน ท่านพ่อมดอาเบล ฉันยินดีต้อนรับคุณเข้าร่วมอาณาจักรของเรา หากคุณทำเช่นนั้น คุณจะได้รับเครื่องบรรณาการในฐานะหนึ่งในสมาชิกของเรา”

ในขั้นต้น ไม่ควรเสนอคำเชิญดังกล่าวโดยบุคคลที่มีสถานะ เช่น ไวเคานต์เอเบเนเซอร์ โดยปกติแล้วจะเป็นคนที่มีสถานะเทียบเท่าหรือสูงกว่ากับอาเบล แต่เมื่อเขาได้รับข้อมูลว่าอาเบลกำลังจะมา เขาก็ติดต่อจักรวรรดิทันที หลังจากนั้นจักรวรรดิขอให้เขาพูดคำทักทายก่อน การริเริ่มมีความสำคัญมากสำหรับ Stan Empire เพราะไม่มีข้อได้เปรียบมากนักเมื่อเทียบกับองค์กรหรือประเทศอื่นๆ มีความเป็นไปได้เสมอที่พวกเขาจะมาเอาใครก็ตามที่มีพรสวรรค์ออกไปอย่างรวดเร็ว

อาเบลปฏิเสธคำขอของไวเคานต์เอเบเนเซอร์อย่างถ่อมตน “อืม ฉันต้องปฏิเสธ ไวเคานต์เอเบเนเซอร์ ต้องขอโทษด้วย แต่ไม่มีอะไรมากมายที่ฉันรู้เกี่ยวกับทวีปกลางเลย นี่เป็นครั้งแรกของฉันที่นี่”

นายอำเภอเอเบเนเซอร์ถอนหายใจเฮือกใหญ่ ไม่มีความผิดหวังแม้แต่น้อยบนใบหน้าของเขา วันนี้เขามาในนามของ Stan Empire งานของเขาคือการยื่นข้อเสนอ ไม่สำคัญสำหรับเขาเป็นการส่วนตัวว่าอาเบลจะยอมรับหรือไม่ ถ้าเขาถูกถามตรงๆ ไม่ เขาไม่คิดว่าอาเบลจะยอมง่ายๆ แบบนั้น ด้วยความสามารถเช่นนี้ เขาจะไปที่อื่นที่ดีกว่าอาณาจักรสแตน

นายอำเภอเอเบเนเซอร์ยิ้ม “ท่านจำเป็นต้องรู้อะไรบ้าง ท่านพ่อมดอาเบล? ฉันยินดีอย่างยิ่งที่จะให้ข้อมูลแก่คุณหากคุณต้องการ”

นี่คือเมืองประจำปี อาเบลไม่คิดที่จะปฏิเสธความปรารถนาดีของไวเคานต์เอเบเนเซอร์ คงจะเป็นประโยชน์มากจริงๆ ถ้าเขารู้จักใครสักคนที่ดูแลเมืองที่มีวงเวียนซุปเปอร์เทเลพอร์ตที่มุ่งตรงไปยังทวีปศักดิ์สิทธิ์

อาเบลถามอย่างตรงไปตรงมา “แล้วทำไมออร์คผู้คุ้มกันของคุณทั้งหมด วิสเคานต์เอเบเนเซอร์”

นายอำเภอ Ebenezer ยิ้มและอธิบายว่า “โอ้ คุณหมายถึง taurens? พวกเขาทำงานหนัก ร่างกายแข็งแรง และซื่อสัตย์มาก เป็นตัวเลือกที่สมบูรณ์แบบสำหรับราชวงศ์ที่นี่จริงๆ”

อาเบลพูดไม่ออกเล็กน้อยเมื่อได้ยินเช่นนั้น เขาไม่เคยคิดว่าพวกออร์คและมนุษย์จะอยู่ร่วมกันอย่างสงบสุขได้ แต่นี่มันเป็นไปแล้ว กลุ่มนายจ้างและบอดี้การ์ดที่กลมกลืนกันอย่างสมบูรณ์แบบ เขาไม่อยากจะเชื่อในสิ่งที่เขาเห็นเพราะเขาเห็นว่าออร์คจะโหดร้ายและบ้าคลั่งเพียงใดในระหว่างการต่อสู้ เป็นการยากที่จะดูว่าพวกเขาสามารถทำงานใด ๆ ที่นี่ในทวีปกลางได้อย่างไร ดูเหมือนไม่ยากไปกว่านั้น ไวเคานต์เอเบเนเซอร์ที่อยู่ต่อหน้าเขาเต็มใจที่จะมอบชีวิตของเขาให้กับทอร์เรนทั้งสี่นี้

นายอำเภอเอเบเนเซอร์หัวเราะเมื่อเห็นสีหน้าของอาเบล “ใช่ ถูกต้อง คุณมาจากทวีปศักดิ์สิทธิ์ใช่ไหม พ่อมดอาเบล ฉันคิดว่ามันยากสำหรับคุณที่จะไม่เห็นการแข่งขันระหว่างออร์คกับมนุษย์”

อาเบลพูดอย่างมีอารมณ์เล็กน้อย “ใช่ อืม…. ฉันมีส่วนร่วมในความขัดแย้งหลายครั้งกับ Orc Empire ระหว่างชื่อของฉันในทวีปศักดิ์สิทธิ์”

VIscount Ebenezer พยายามที่จะเปิดกว้างที่สุดเท่าที่จะทำได้ “ที่นี่ในทวีปกลาง ในขณะที่มีความหลากหลายสูงมากในบรรดาประเภทต่างๆ อิทธิพลมีความสำคัญมากกว่าประเภทของเผ่าพันธุ์ที่คุณเป็นสมาชิก สำหรับเรา อาณาจักรสแตน เราได้รับการสนับสนุนจากดินแดนน้ำแข็งเยือกแข็ง ทุกอาณาจักรได้รับการสนับสนุนจากองค์กรที่ทรงพลัง อาณาจักรมีอยู่เพื่อจัดหากำลังคนและทรัพยากรให้กับองค์กรเหล่านั้น”

อาเบลถามต่อไปว่า “ทวีปกลางใหญ่แค่ไหน?”

VIscount Ebenezer ไม่สามารถหาคำตอบที่แท้จริงได้ “มันใหญ่มาก อาณาจักรทั้งสิบสองครอบครองพื้นที่ส่วนใหญ่ แต่ก็ยังมีบางส่วนที่เป็นของสัตว์วิญญาณ”

อาเบลถามอีกครั้ง “แล้วทำไมอัศวินถึงหายไปจากทวีป?”

เป็นคำถามเดียวกับที่เขาถามกัปตันนักผจญภัย แต่ครั้งนี้คำตอบต้องแตกต่างออกไปมาก

“เมื่อหลายพันปีก่อน ท่านพ่อมดอาเบล อัศวินเหล่านี้เป็นกองกำลังหลักที่ปกป้องทวีปตอนกลาง จนกระทั่งเมื่อปีศาจจากฟากฟ้ามาบงการพวกเขาให้บูชาพวกเขา เหล่าอัศวินกลายเป็นเครื่องจักรสงครามที่ภักดีซึ่งปล้นสะดมทรัพยากรและกระทำการอันโหดร้าย เช่น การค้ามนุษย์

นั่นคือตอนที่พ่อมดที่ทรงพลังหลายคนปรากฏตัวขึ้น พวกเขาไม่เพียงสร้างบาดแผลอย่างหนักให้กับปีศาจที่มาจากฟากฟ้าเท่านั้น แต่พวกเขายังขับไล่ปีศาจและอาณาจักรของพวกมันอย่างแข็งขันไปยังมุมหนึ่งของทวีปตอนกลาง ซึ่งเราเรียกว่าประเทศแห่งความชั่วร้าย

ตั้งแต่นั้นมาอัศวินก็กลายเป็นสิ่งต้องห้าม ผู้ที่ปฏิบัติตามแนวทางของอัศวินจะถูกประหารเนื่องจากการทำเช่นนั้น”

แน่นอน วิสเคานต์เอเบเนเซอร์รู้มากกว่าพวกนักผจญภัย แม้ว่าจะมีบางส่วนที่เขาไม่สามารถอธิบายได้อย่างชัดเจน แต่เขาก็เริ่มเข้าใจถึงการล้มลงของอัศวินจริงๆ

อาเบลยังคงสับสนเล็กน้อย “ถ้าปีศาจเหล่านี้ล่อลวงอัศวิน พวกมันก็จะล่อลวงผู้ครอบครองอาชีพอื่นด้วยหรือ?”

นายอำเภอเอเบเนเซอร์พูดด้วยความกลัวเล็กน้อย “ปีศาจล่อลวงอัศวินเท่านั้น พวกเขาสามารถทำให้พวกเขาแข็งแกร่งขึ้นกว่าเดิมได้”

อาเบลโค้งคำนับเพื่อแสดงความขอบคุณ “ขอบคุณมากสำหรับคำตอบของคุณ มันมีประโยชน์มากสำหรับฉัน”

นายอำเภอเอเบเนเซอร์ส่งคำเชิญ “หากท่านว่าง ท่านพ่อมดอาเบล ข้าพเจ้าขอเชิญท่านมาอาศัยอยู่ในที่ดินของข้าพเจ้า ที่นี่ค่อนข้างมีเสียงดังถ้าคุณต้องการไปทวีปด้วยการฝึกซ้อมเป็นประจำ”

อาเบลลังเลเล็กน้อยเพราะสิ่งที่นายอำเภอเอเบเนเซอร์พูดนั้นเป็นความจริง เขาคุ้นเคยกับการอาศัยอยู่ในบ้านที่กว้างขวาง ห้องพักที่นี่ค่อนข้างสะอาด แต่ไม่มีที่ไหนที่ดีเท่ากับที่ดินของราชวงศ์

อาเบลถามต่อไปว่า “ขอบคุณสำหรับความเมตตาของคุณ ท่าน VIscount ที่จริงแล้ว คุณช่วยแนะนำบ้านที่มีให้ซื้อได้ไหม คงจะดีมากถ้าฉันสามารถซื้อที่อยู่อาศัยที่นี่ที่ Annual City”

เพราะทำไมไม่? เขามีเงินมากมายอยู่ในมือ คงจะดีมากถ้าเขาซื้อที่อยู่อาศัยถัดจากวงเวียนซุปเปอร์เทเลพอร์ต ที่สำคัญกว่านั้น เขาต้องการใช้เวลาสำรวจรูปปั้นนางฟ้าคริสตัลที่อยู่ภายในต่อมไพเนียลของเขา ยิ่งเขารอนาน เขาก็ยิ่งกระวนกระวายว่ามันจะทำอะไรกับเขา

นายอำเภอเอเบเนเซอร์กล่าวอย่างยินดี “ไม่มีปัญหา ท่านพ่อมดอาเบล! มาถึงสถานที่ของฉัน. ฉันจะหาคนที่เหมาะกับคุณ!”

ถ้าอาเบลวางทรัพย์สินของเขาในเมืองประจำปี นั่นก็หมายความว่าเขากำลังจะสร้างความเชื่อมโยงกับเมืองนี้ เมืองประจำปีจะมีตัวช่วยสร้างขั้นสูงที่มีความสามารถอีกคนหนึ่งในรายชื่อผู้อยู่อาศัย

"โปรด!" VIscount Ebenezer ยืนขึ้นและทำท่าทางขณะที่เขาหันไปหา Darry “ฉันจะจ่ายให้คุณอาเบลที่นี่ มาหาพ่อบ้านของฉันในภายหลังเพื่อรวบรวมจำนวนเงิน”

ไวเคานต์เอเบเนเซอร์เดินไปผลักประตูเปิดโดยไม่รอคำตอบ ทั้งสองเดินออกจากที่พักด้วยกัน เมื่อพวกเขาออกไปแล้ว อาเบลพบว่าทอเรนทั้งสี่เป็นเพียงส่วนน้อยของบอดี้การ์ดของไวเคานต์เอเบเนเซอร์ ยังมีพวกเขาอีกยี่สิบคนที่รอพวกเขาอยู่ข้างนอก บางทีกองทัพหอกนับพันอาจมีแค่ทอร์เรน นั่นเป็นเรื่องยากมากที่จะจินตนาการ

หลังจากปีนขึ้นไปบนรถม้า ม้าศึกสองตัวก็ดึงรถม้าไปยังที่ตั้งของเมือง อาเบลมองออกไปทางหน้าต่างทั้งสองด้านของถนน จากสิ่งที่เขาสามารถบอกได้ แม้ว่าเมืองจะดูไม่ร่ำรวยนัก แต่ก็มีนักผจญภัยจำนวนมากที่พเนจรไปมา ไม่น่าแปลกใจเลยที่ VIscount Ebenezer ต้องการคนมากมายมาคอยคุ้มกันเขา

นายอำเภอเอเบเนเซอร์แนะนำอาเบลว่า “เมืองประจำปีไม่ใช่เมืองที่ใหญ่ที่สุดครับ ท่านพ่อมดอาเบล แต่มีสัตว์วิญญาณและทรัพยากรสมุนไพรมากมายที่พร้อมให้รวบรวม นักผจญภัยส่วนใหญ่ไม่ได้อยู่ในเมืองนานเกินไป ตอนนี้เป็นฤดูใบไม้ร่วง พวกเขาใช้เวลาส่วนใหญ่อยู่ในป่าข้างนอก”

อาเบลชี้ไปที่ผู้อาศัยทั่วไป “เอ่อ ทำไมคนที่นี่ดูซีดเซียว”

ผู้อยู่อาศัยที่นี่มีสีหน้าค่อนข้างซีด เขาคิดว่าเป็นเพียงไม่กี่คน แต่เมื่อราชรถเคลื่อนต่อไป เขาเริ่มเห็นพวกมันมากขึ้นด้วยสีหน้าโทนเดียวกัน

ไวเคานต์เอเบเนเซอร์ถอนหายใจยาว “นั่นสินะ… ทุกๆ สองสามทศวรรษ จักรวรรดิแห่งความชั่วร้ายจะปลดปล่อยความชั่วร้ายออกมา ซึ่งทำให้ผลผลิตพืชผลในภาคกลางลดลงอย่างมาก เมืองต่าง ๆ เตรียมโดยการเตรียมพืชผลสำหรับการจัดเก็บ ครั้งนี้ดูแย่เป็นพิเศษ การเก็บเกี่ยวตกต่ำเป็นประวัติการณ์ ดังนั้นสิ่งเดียวที่เราทำได้คือแจกจ่ายอาหารที่เรามีล่วงหน้า เราไม่ต้องการให้เกิดความอดอยากเกิดขึ้นอย่างรวดเร็วเกินไป”

รูปลักษณ์แปลก ๆ แวบเข้ามาในดวงตาของอาเบล ฟังดูเหมือนสิ่งที่เกิดขึ้นกับทวีปศักดิ์สิทธิ์ เวลาช่างเหมาะสมจริงๆ แปลกพอสมควร บางทีปีศาจอาจทรงพลังเกินไป อิทธิพลของพวกเขาขยายไปถึงดินแดนไกลถึงทวีปศักดิ์สิทธิ์

อาเบลพูดด้วยความโศกเศร้าว่า “มันเหมือนกับบ้านของฉัน ผู้คนมากมายล้มตายเพื่อแย่งชิงพืชผลเล็กๆ น้อยๆ ที่เหลืออยู่”

นายอำเภอเอเบเนเซอร์ถามด้วยความสงสัย “แล้วสาขาสมาคมพ่อมดในบ้านของคุณล่ะ ท่านพ่อมดอาเบล? ฉันไม่ค่อยเข้าใจว่าปัญหาที่คุณจากมาจะจบลงอย่างไร แต่ทวีปกลางไม่ได้เลือกสงครามเป็นหนทางในการแก้ปัญหา”

อาเบลตอบคำถามของเขาเองว่า “เกี่ยวกับเรื่องนี้ คุณช่วยเล่าเพิ่มเติมเกี่ยวกับสมาคมพ่อมดที่นี่ได้ไหม VIscount Ebenezer? ฉันไม่รู้มากนักเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้นที่นี่”

“ห๊ะ! ตรงนี้ก็เหมือนกัน. ฉันไม่รู้อะไรมากมายเกี่ยวกับสมาคมพ่อมด แต่ศาลพ่อมดในเมืองของฉันรู้ดีพอควร ฉันจะให้เขาบอกคุณทั้งหมดที่มีรู้.”

ขณะนั้นราชรถมาถึงหน้าคฤหาสน์อันโอ่อ่า มีน้ำพุอยู่หน้าประตู สนามหญ้าสีเขียวหยกถูกตัดอย่างเรียบร้อยมาก สัตว์ตัวจิ๋วสองสามตัวเล่นสนุกบนมันราวกับว่าพวกมันอยู่บนพรมบางๆ บนพื้น มีถนนหินสี่เหลี่ยมที่ซ้อนอย่างเรียบร้อยจากถนนสายหลักไปยังอาคารราชวงศ์ มันดูเรียบร้อยกว่าที่ควรจะเป็นมาก ตัวอาคารมีอายุประมาณหลายปี ตลอดหลายปีที่ผ่านมาได้ชะล้างหินที่ตั้งอยู่ให้กลายเป็นสีเทา ซึ่งทำให้ดูมีคุณค่าทางประวัติศาสตร์ยิ่งขึ้น

รถรบหยุดเมื่อไปถึงประตูหน้า พ่อบ้านในชุดคลุมสีดำรีบเข้ามาเปิดประตู นายอำเภอเอเบเนเซอร์เป็นคนแรกที่ลงมา หลังจากทำเสร็จแล้ว เขาทำท่าทางเชิญชวนให้อาเบล สิ่งนี้ทำให้อาเบลนึกถึงบางสิ่ง เมื่อปรากฎว่าค่าลิขสิทธิ์เป็นสิทธิพิเศษไม่ว่าจะไปที่ไหนก็ตาม

“หาคนรับใช้ดีๆ สองสามคนทางด้านซ้าย พ่อบ้าน ให้แน่ใจว่าคุณดูแลท่านพ่อมดที่นี่” ไวเคานต์เอเบเนเซอร์สั่งพ่อบ้านของเขา แล้วหันไปทางอาเบล “ในขณะนี้ ท่านพ่อมด โปรดพักผ่อนที่สนามหญ้าทางด้านซ้าย ฉันจะหาคนมาคุยกับคุณเกี่ยวกับที่พักโดยด่วน”

อาเบลโค้งคำนับขอบคุณ “ขอบคุณ วิสเคานต์เอเบเนเซอร์”

พ่อบ้านพาอาเบลไปที่ลานด้านซ้ายของที่ดิน มันเป็นโครงสร้างที่สมบูรณ์ มีห้องนั่งเล่น ห้องรับประทานอาหาร ห้องทำงาน และห้องนอน คนรับใช้สี่คนและสาวใช้หน้าตาดีสองคนมีหน้าที่ดูแลชีวิตประจำวันของเขา นายอำเภอเอเบเนเซอร์ต้องรู้ว่าอาเบลเป็นเชื้อพระวงศ์ ทุกอย่างที่เขาเตรียมนั้นทำตามมาตรฐานของราชวงศ์

คนใช้คนหนึ่งเข้ามาขณะที่อาเบลกำลังดูสวนอยู่

คนรับใช้โค้งคำนับ “พ่อมด Giauque ประสงค์จะสนทนากับท่านขอรับ”

อาเบลทำท่าทางเชิญชวน

พ่อมด Giauque ควรเป็นพ่อมดศาลที่ Viscount Ebenezer พูดถึง จริงๆ แล้ว เขาน่าจะอยู่นอกวงเวียนซุปเปอร์เทเลพอร์ต

“สวัสดีครับ ท่านพ่อมด” พ่อมด Giauque โค้งคำนับอย่างระมัดระวัง ในขณะเดียวกันก็เปล่งแก่นแท้ของพ่อมดระดับเจ็ด

อาเบลพูดอย่างขอโทษ “ขอโทษที่ขัดจังหวะการฝึกของคุณ พ่อมดจิอาคิว แต่ฉันมาที่นี่เพื่อขอบางอย่างจากคุณ”

พ่อมด Giauque นั่งบนเก้าอี้แล้วพูดว่า “ไม่ ไม่ ไม่! ฉันรู้สึกเป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้ช่วยเหลือคุณ ได้โปรด คุณอยากจะถามอะไร”

อาเบลริเริ่มที่จะถามว่า “แล้วอะไรคือแหล่งข้อมูลการฝึกอบรมหลักสำหรับพ่อมดในทวีปตอนกลาง พ่อมดจิอาคิว”

เขาควรจะถามคำถามด้วยความสุภาพกว่านี้ แต่เขาอดที่จะถามไม่ได้ตั้งแต่มาถึงวงเวียนซุปเปอร์เทเลพอร์ต พ่อมดขั้นสูงอ้วนได้เก่งกว่าเขาในตอนนั้น

ย้อนกลับไปที่ทวีปศักดิ์สิทธิ์ เครื่องมือหลักสำหรับการฝึกของพ่อมดคือยาเพื่อเพิ่มผลของการทำสมาธิ นอกจากนี้ยังมีแกนคริสตัลสด แต่นั่นไม่ใช่สิ่งที่พ่อมดธรรมดาจะเข้าถึงได้

“ท่านพ่อมดอาเบล ที่นี่ในทวีปตอนกลาง สิ่งที่เราใช้เป็นหลักคืออัญมณีวิเศษ เราใช้มันเพื่อเปิดใช้งานวงกลมรวบรวมมานาของเรา พ่อมดบางคนได้รับผลเสริมประสิทธิภาพพิเศษจากยาที่พวกเขาดื่ม แต่ค่ายาเหล่านั้นค่อนข้างแพง”

พ่อมด Giauque พูดต่อหลังจากหยุดไปชั่วขณะ “จำไว้ว่า ถ้าคุณต้องการสิ่งที่ดีที่สุด คุณสามารถไปหาหินแสงได้”

อาเบลขัดเขาว่า “หินแสงคืออะไร?”

พ่อมด Giauque อธิบายว่า “หินแสงคือสิ่งที่คุณได้รับหลังจากที่คุณกำจัดอัศวินชั่วร้าย คุณสามารถใช้มันเพื่อรับเอฟเฟกต์โบนัสมากมายสำหรับการทำสมาธิของคุณ”

ดังนั้นอัศวินชั่วร้ายจึงเป็นแหล่งทรัพยากร และเป็นสิ่งที่ดีมากในเรื่องนั้น ตามที่ Wizard Giauque กล่าว

พ่อมด Giauque พูดต่อไป “แน่นอน มันไม่ง่ายเลยที่จะฆ่าอัศวินชั่วร้าย พวกเขามีพลัง คุณไม่ควรไล่ตามพวกเขาจนกว่าจะถึงอันดับที่สิบเจ็ด ดังนั้นคุณจะสามารถรับหินแสงจากมือของพ่อมดขั้นสูงเท่านั้น เป็นทรัพยากรประเภทที่หายากมาก พ่อมดขั้นสูงส่วนใหญ่จะเลือกที่จะแลกเปลี่ยนโดยตรงกับองค์กรพ่อมด”

อาเบลยังคงถามต่อไปว่า “แล้วพ่อมดแห่งทวีปกลางได้ทรัพยากรมาได้อย่างไร”

อาเบลไม่ได้ขอเพื่อที่เขาจะได้หาวิธีได้รับทรัพยากร เขามีวิธีมากมายที่จะใช้เอง โดยเฉพาะอย่างยิ่งถ้าเขาต้องการซื้อส่วนผสมที่เขาต้องการด้วยตัวเอง เมื่อพิจารณาจากตำแหน่งที่เขาอยู่ในขณะนี้ ทรัพยากรทั้งหมดที่เขาต้องการจะต้องใช้เงินจำนวนมหาศาลเพื่อให้ได้มา ตอนนี้เขาไม่มีอัญมณีระดับกลางมากนัก สิ่งที่เขามีอยู่ส่วนใหญ่เป็นหินสังเคราะห์ แต่พวกมันไม่ได้เปิดให้ซื้อขาย

เขาสามารถเปิดร้านอาหาร ขายไวน์ของเจ้านายหรือปรมาจารย์ หรือปรุงยาเพื่อรับทรัพยากรจากสิ่งที่เขามี แม้ว่านี่จะไม่เหมือนกับทวีปศักดิ์สิทธิ์ ถ้าเขาเปิดเผยความลับของเขาเพียงเล็กน้อย พ่อมดคนอื่นๆ จะเข้ามาสอดแนมเขาทันที

ครั้งนี้ เขานำเพียงจอห์นสัน เปลวไฟบิน หิมะขาว เมฆขาว ลมดำ จิตวิญญาณแห่งการบัญชาการรบ และหุ่นเชิดสงครามขนาดเล็กสี่ร้อยตัวที่ถือบัลลิสตาติดต่อกัน เพียงพอแล้วหากเขาอยู่บนทวีปศักดิ์สิทธิ์ แต่เขาไม่แน่ใจว่านี่จะเพียงพอที่จะรับประกันความปลอดภัยของตัวเองในสถานที่ที่เขาไม่เคยไปหรือไม่

พ่อมด Giauque พูดค่อนข้างสมเพช “วิธีที่ง่ายกว่าในการได้รับทรัพยากรที่นี่คือผ่านส่วย ฉันหมายถึงแค่มองมาที่ฉัน! ทุกวัน ฉันใช้อัญมณีเวทมนตร์ระดับต่ำเพื่อเปิดใช้งานวงรวบรวมมานาของฉัน ดังนั้นสิ่งที่ฉันได้รับจากเมืองก็เพียงพอที่จะจัดหาให้ฉัน”

อาเบลถามด้วยความประหลาดใจ “คุณไม่มีหอคอยเวทย์มนตร์ของคุณเองเหรอ พ่อมดจิอาคิว”

มันคงจะแปลกถ้าเขาไม่มี พ่อมด Giauque เป็นพ่อมดระดับเจ็ด

พ่อมด Giauque ตอบว่า “นับตั้งแต่ที่ศิลาแสงปรากฏขึ้น ความก้าวหน้ามากมายก็เกิดขึ้น พ่อมดฝึกหัดที่ไม่เก่งนักสามารถผันตัวเองเป็นพ่อมดอย่างเป็นทางการได้ สำหรับผู้ที่มีความสามารถมากพอ องค์กรต่าง ๆ จะคัดเลือกพวกเขาอย่างรวดเร็ว ไม่ใช่ฉันแม้ว่า ที่จริงฉันต้องเป็นหนี้เพื่อรับหินแสงเพียงก้อนเดียว เสียไปมากมาย แต่ฉันก็ยังโชคดีพอที่จะเป็นพ่อมดอย่างเป็นทางการหลังจากฝึกฝนมาหลายปี”

อาเบลอดไม่ได้ที่จะพูดว่า “หินแสงก็เหมือนยาเลื่อนขั้น”

พ่อมด Giauque พูดอย่างเด็ดเดี่ยว “มันแตกต่างออกไปมาก หากคุณบังคับเลื่อนระดับพ่อมดระดับห้าเป็นหก เขาก็จะสูญเสียความสามารถในการเลื่อนระดับตัวเองอย่างถาวร แต่ถ้าคุณใช้หินแสง ก็ยังมีความหวังเล็กน้อยในการเลื่อนตำแหน่งหากคุณยังคงฝึกฝนตัวเองต่อไป”

พ่อมด Giauque ค่อนข้างมีเกียรติที่พูดอะไรแบบนั้น อาเบลคิดกับตัวเอง

ถึงกระนั้น พ่อมด Giauque ก็ยังไม่มั่นใจในตัวเองมากนัก “แต่ฉันไม่คิดว่าพ่อมดอย่างฉันจะมีหอคอยเวทมนตร์เป็นของตัวเองได้ เฉพาะผู้ที่องค์กรฝึกฝนเท่านั้นที่สามารถรับได้ในวันนี้”

Abel เริ่มเข้าใจว่าทำไม Wizard Giauque ถึงติดอยู่ที่อันดับเจ็ด Lightstone เปลี่ยนพ่อมดฝึกหัดจำนวนมากเกินไปให้กลายเป็นพ่อมดอย่างเป็นทางการ ซึ่งทำให้หอคอยเวทมนตร์ขาดแคลน

ย้อนกลับไปที่ทวีปศักดิ์สิทธิ์ มีพ่อมดอย่างเป็นทางการไม่มากนักที่ต้องดูแล ดังนั้นขุนนางจึงรับประกันได้เสมอว่ามีหอคอยเพียงพอให้ดูแล ในหลายกรณี สหภาพพ่อมดแห่งทวีปศักดิ์สิทธิ์จะขายพวกมันให้กับพ่อมดและให้พวกเขาจ่ายในระยะยาว

วิธีการดังกล่าวไม่สามารถทำได้จริงในทวีปกลาง เนื่องจากมีพ่อมดอยู่มากมายรอบตัว มีเพียงพ่อมดที่เป็นทางการและมีความสามารถจริงเท่านั้นที่จะมีโอกาสได้รับทรัพยากรมากขึ้น ผู้ที่ไม่ได้รับสิทธิพิเศษสามารถใช้วงรวบรวมมานาเพื่อการฝึกฝนของตนเองได้ และทั้งหมดที่พวกเขาได้รับจากบรรณาการรายเดือนคืออัญมณีเวทมนตร์ระดับเริ่มต้น

อาเบลหยิบอัญมณีระดับกลางออกมาสองเม็ด “เป็นสัญลักษณ์แทนคำขอบคุณ นี่ พ่อมดจิอาคิว พาพวกเขาไป”

เมื่อพ่อมด Giauque เห็นอัญมณีระดับกลางทั้งสอง สีหน้าของเขาก็แสดงความสุขออกมา เขาโค้งคำนับอย่างรวดเร็วเพื่อแสดงความขอบคุณ สิ่งนี้ทำให้อาเบลรู้สึกค่อนข้างซับซ้อนเพราะเมื่อย้อนกลับไปยังทวีปศักดิ์สิทธิ์ เครื่องบรรณาการสำหรับพ่อมดระดับหกคืออัญมณีระดับกลางหลายชิ้น