อาเบลเดินไม่เร็วนัก แต่ทุกย่างก้าวของเขากว้างกว่าใครๆ เขาได้ไปเยี่ยม Harvest City หลายครั้งเมื่อถึงจุดนี้ เมื่อเขาเลี้ยวไม่กี่โค้ง เขาก็สามารถหาทางเข้าไปในร้านยาของแกรี่ได้ ซึ่งเป็นร้านยาขนาดใหญ่ที่ขายยาโพชั่นหลายชนิด
ร้านขายยาของ Gary ถูกปิด มันอาจจะไม่ได้อยู่ในธุรกิจวันนี้ หรืออาจเป็นเพราะ Darren เจ้าของร้านไม่ได้อยู่ที่นี่
“สวัสดี” ชายแปลกหน้าพูดขณะที่เขาแตะไหล่อาเบล “ขอโทษด้วย แต่คุณไปผิดทางใช่ไหม”
เดี๋ยวก่อน เขาเพิ่งรู้จักฉันเหรอ? อาเบลคิดในขณะที่เขาหันศีรษะไปรอบๆ น่าแปลกที่เขาเห็นชายคนหนึ่งสวมหน้ากากและฮู้ดแบบเดียวกับเขา มันเป็นผู้ชายแปลก ๆ แต่เขาก็หลงใหลในท่าทางของเขามาก
“แท่นประมูลของคริสอยู่ที่นี่” ชายคนนั้นแสดงให้อาเบลอย่างกรุณา “คุณมาผิดทางแล้วใช่ไหม”
อาเบลชะงักไปเล็กน้อยเพราะเขาไม่แน่ใจว่าเกิดอะไรขึ้น “ใช่! ฉัน-ฉันไม่แน่ใจว่ากำลังจะไปที่ไหน คุณเข้าใจไหม”
“ฉันรู้แล้ว! ผู้มาใหม่เหล่านั้นมักจะไก่ออกใช่ไหม พวกเขากลัวที่จะถูกจดจำ กลัวที่จะให้คนอื่นรู้ว่าพวกเขาซื้ออะไรไป มาเดี๋ยวนี้. นี่เป็นเพียงการประมูลปกติอีกครั้ง! พวกเขาไม่ได้ขายอะไรพิเศษที่นี่ เราไม่รู้ว่าผลิตภัณฑ์มาจากไหน แต่นั่นเป็นเพียงบางครั้งเท่านั้น”
ชายคนนั้นเดินต่อไปในขณะที่เขาเข้าใกล้อาเบล “โดยเฉพาะครั้งนี้ พวกเขากำลังขายสาวใช้ให้คุณเห็น ไม่ใช่แค่สาวใช้ธรรมดาเท่านั้น พวกเขามีสาวใช้คนแคระ ออร์คสาวใช้ ฉันไม่แน่ใจว่าพวกเขามีสาวใช้ vulpera หรือไม่ แต่ฉันหวังว่าจะได้อย่างแน่นอน”
ในที่สุดอาเบลก็เข้าใจแล้ว ไม่ว่าชายคนนี้จะเป็นใคร เขากำลังไปขายของในตลาดมืดที่จัดโดยแผงประมูลของครี บังเอิญทั้งคู่ใส่ชุดเหมือนกัน ไม่แปลกใจเลยที่เขาคิดว่าอาเบลจะไปกับเขา
“ก็อาจจะลองดู” อาเบลคิดกับตัวเอง ตลอดเวลาที่เขาใช้ไปกับการฝึกฝนของตัวเอง ตอนนี้เป็นโอกาสที่เขาจะได้ลืมตาดูโลกภายนอก
“ผมขอแสดงความขอบคุณครับท่าน” อาเบลโค้งคำนับให้ชายลึกลับ “ขอบคุณเป็นพันที่พาผมมาชมสถานที่นี้”
ชายลึกลับไม่คิดว่าอาเบลจะสุภาพขนาดนี้ เขาคืนคำนับอย่างรวดเร็วและกล่าวขอโทษว่า “โอ้ ฉันไม่รู้ว่าคุณเป็นขุนนาง ฉันขอโทษสำหรับความไม่รอบคอบของฉันในตอนนั้น”
ตอนนี้ชายคนนั้นไม่ได้ทำตัวสบายๆ จริงๆ แล้วอาเบลชอบแบบนี้มากกว่า เขาคุ้นเคยกับการพูดคุยกับคนแปลกหน้าด้วยน้ำเสียงที่สุภาพและเหินห่าง นอกจากนี้ ชายผู้นั้นได้รับการฝึกฝนมากพอที่จะตอบแทนบุญคุณของเขา เขาต้องเป็นขุนนางด้วยหรืออย่างน้อยก็คนในแวดวงเดียวกัน
อาเบลชมเชย “ขุนนางต้องระวังให้มากในการเข้าร่วมการประมูลแบบนี้ ใช่ไหม? คุณครับคุณซ่อนตัวได้ดีภายใต้การปลอมตัวของคุณ”
“ฮา!” ชายคนนั้นตอบพร้อมกับหัวเราะว่า “โอ้ โดยวิญญาณ! คุณเป็นสุภาพบุรุษที่มีอารมณ์ขันที่สุดเท่าที่ฉันเคยเห็นมา”
ทั้งสองเดินไปที่ทางเข้าด้านหน้าแท่นประมูลของ Kree ประตูเปิดไว้ครึ่งหนึ่งเมื่อพวกเขามาถึง ซึ่งบ่งบอกว่าธุรกิจเพิ่งปิด ยังคงมีพนักงานสองคนยืนอยู่ข้างนอก อย่างไรก็ตาม พวกเขาหลีกทางให้อาเบลและชายคนนั้นเข้ามา พวกเขาไม่พูดอะไรขณะที่กำลังทำอยู่
ชายคนนั้นแนะนำว่า “พยายามอย่าพูดมากเกินไปที่นี่ คุณอาจเจอคนรู้จักที่นี่”
อาเบลพยักหน้าขณะที่เขาปิดปาก ทั้งสองเข้าไปในห้องโถงใหญ่ของชั้นสองซึ่งแออัดไปด้วยผู้คนนับสิบที่ซ่อนตัวอยู่ใต้กระโปรงหน้ารถ พวกเขาส่วนใหญ่กำลังรออย่างเงียบ ๆ ในขณะที่พวกเขาไม่กี่คนกำลังกระซิบบางอย่างให้กันและกันฟัง
ชายคนนั้นกระซิบบอกอาแบลว่า “คนเหล่านี้ส่วนใหญ่เป็นพ่อค้า คุณรู้ไหมว่าทำไมสิ่งมีชีวิตต่ำต้อยโสโครกเหล่านี้ถึงมาอยู่ที่นี่? พวกเขามาที่นี่เพราะพวกเขาต้องการสิ่งที่ปกติจะไม่ได้รับอนุญาตให้มี ”
“โอ้ วิญญาณที่รัก” อาเบลอุทาน “พวกเขาไม่กลัวที่จะถูกลงโทษโดยศาลอนุญาโตตุลาการของราชวงศ์หรือ?”
อาเบลสามารถบอกได้ว่าชายคนนี้รู้สึกอิจฉาเพียงใดเมื่อเขาพูดถึงพ่อค้าเหล่านั้น แม้ว่าพ่อค้าจะมีสถานะต่ำต้อยในโลกนี้ แต่พวกเขาก็มักจะมั่งคั่งมากกว่าขุนนางชั้นสูงหลายคน
ชายคนนั้นตอบว่า "นั่นเป็นเหตุผลที่สถานที่นี้มีอยู่ ไม่ใช่หรือ"
อาเบลถามว่า “ที่นี่คืออะไรกันแน่? อิทธิพลแบบใดที่อยู่เบื้องหลังเพื่อให้ดำเนินการได้”
“เอาเถอะ มีใครอีกบ้างในขุนนางแห่งคาร์เมลที่สามารถทำเช่นนี้ได้” ชายคนนั้นพูดประชดประชันว่า “ไม่ใช่พวกขุนนางแน่นอน ทำไมพวกเขาถึงใช้เวลาทำอะไรแบบนี้? หากคุณสนใจที่จะหาคำตอบจริงๆ คุณอาจต้องการถามเหล่าราชวงศ์ที่ใช้เวลาทั้งชีวิตในปราสาทของพวกเขา”
“โอ้ นั่นคือสิ่งที่เป็น” อาเบลอุทานในใจ “ไม่มีหลักฐานที่ชัดเจนเบื้องหลัง แต่อาจเป็นความคิดของมิดเดิลตัน จอร์จ เจ้าชายที่เจ็ด ทำไมที่นี่ถึงอยู่ติดกับร้านยาของแกรี่ล่ะ”
จู่ๆ วัยกลางคนร่างผอมบางก็ออกมาและเดินไปที่เวทีประมูล ตัดสินจากชุดสูทแฟนซีที่เขาสวมอยู่ เขาต้องเป็นเจ้าภาพในการลดราคาในวันนี้
"สวัสดีตอนเย็นทุกคน! ยินดีต้อนรับสู่แท่นประมูลของ Kree!” ฉันชื่อฮอปเปอร์ และฉันจะเป็นเจ้าภาพในการประมูลของวันนี้ ขอบคุณทุกคนที่มาในวันนี้!”
ไม่มีปฏิกิริยาตอบรับจากฝูงชนมากนัก นอกจากไม่กี่คนที่ปรบมือ พวกเขาส่วนใหญ่มองที่ Hoppy อย่างเงียบๆ
เห็นได้ชัดว่าพวกเขาสนใจอย่างอื่นมากกว่า ฮอปเปอร์รู้เรื่องนี้ เขาจึงโบกมือไปมาและไปที่ส่วนหลักทันที ไม่นานพนักงานก็นำจานที่ปูด้วยผ้าสีแดงมาให้
เมื่อฮ็อปเปอร์ถอดผ้าม่านออก ทุกคนก็เห็นว่าดาบหนักของอัศวินอยู่ข้างใต้ ยิ่งอาเบลมองดูมันมากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งรู้สึกคุ้นเคยกับมันมากเท่านั้น ถ้าจำไม่ผิด งานชิ้นนี้เป็นของที่เขาทำเอง
“รายการแรกของเราคือดาบหนักของอัศวิน สร้างขึ้นโดยไม่มีใครนอกจากความภาคภูมิใจของ Harvest City, Master Blacksmith ในตำนานและลอร์ดแห่งอาณาจักรของเขาเอง ใช่ ท่านสุภาพบุรุษและสุภาพสตรี ผลงานชิ้นเอกชิ้นนี้สร้างขึ้นด้วยมือของท่านอาจารย์อาเบลเอง จากข้อมูลที่เราทราบจากเครือข่ายของเรา คุณจะไม่พบใบมีดมากกว่าสิบใบที่วางจำหน่ายในตลาด”
ทันใดนั้นฝูงชนก็ค่อนข้างเอะอะโวยวายหลังจากนั้น ดูเหมือนว่าดาบของอาเบลจะได้รับความสนใจจากพวกเขาเป็นอย่างมาก ฮ็อปเปอร์ดีใจมากที่ได้เห็นสิ่งนั้น เขาเป็นคนเสนอให้มันเป็นรายการแรกของวันนี้ และแผนก็เป็นไปตามที่เขาหวังไว้
“อย่างที่คุณบางคนอาจทราบ อาวุธวิเศษของปรมาจารย์อาเบลได้รับความนิยมอย่างมาก นับตั้งแต่ปรมาจารย์ Thorin Oakenshield ระบุว่ามีมูลค่าประมาณ 50,000 เหรียญทอง มันก็กลายเป็นเรื่องยากสำหรับพวกเขาที่จะขายในตลาดปกติส่วนใหญ่ ด้วยเหตุนี้เราจึงต้องย้ายชิ้นส่วนนี้มาที่นี่ตลอดทางจากเมืองบากอง”
ฮ็อปเปอร์พูดต่อด้วยน้ำเสียงที่น่าทึ่ง “ราคาต่ำสุดจะอยู่ที่ 1,000 เหรียญทอง! 100 เหรียญทองทุกครั้งที่มีคนยื่นข้อเสนอ ขอย้ำว่าทุกคนเพิ่มเป็น 100 เหรียญทอง! ตอนนี้เราจะเริ่มการประมูลด้วยดาบหนักของอัศวินที่ปรมาจารย์อาเบลสร้างขึ้น!”
ตอนนี้อาเบลสามารถบอกได้อย่างแน่นอน มันเป็นดาบที่เขาสร้างขึ้นจริงๆ มันไม่ใช่ผลงานที่ดีที่สุดของเขา แต่เป็นดาบที่มีทักษะเป็นร้อย มันแปลกที่ได้เห็นมันที่นี่แม้ว่า มันเป็นดาบหนักของอัศวิน เป็นสิ่งที่อัศวินหรือขุนนางเท่านั้นที่ถือได้ คนส่วนใหญ่ไม่สามารถละสายตาจากสิ่งนี้ได้
“1,000 เหรียญทอง!” เสียงทุ้มต่ำดังขึ้น ใครก็ตามที่เรียกมันออกมา อาเบลสามารถบอกได้ว่าเขากำลังพยายามซ่อนเสียงที่แท้จริงของเขา
“1100!” อีกคนหนึ่งยกแขนซ้ายขึ้นและตะโกน
"1500!"
"1800!"
นั่นเป็นสองเท่าของราคาปกติที่พวกเขาจะขายในตลาดทั่วไป คนเหล่านี้บ้าไปแล้ว อาเบลไม่สามารถหาวิธีอื่นในการอธิบายเรื่องนี้ได้
“มีใครอยากเสนอราคาสูงกว่านี้ไหม? จำไว้ นี่คือดาบที่ปรมาจารย์อาเบลทำขึ้นเอง! ไม่ว่าคุณจะต้องการมันเพื่อสะสมหรือเพื่อการฝึกฝน นี่เป็นตัวเลือกที่ดีที่สุดที่คุณจะได้เห็นในอีกนานแสนนาน!”
ขณะที่ฮอปเปอร์ยังคงล่อลวงฝูงชน ในที่สุดราคาก็เพิ่มขึ้นเป็น 2,200 เหรียญทอง
ฮอปเปอร์ตัดสินใจหยุดที่นี่ “ตอนนี้ 2200 เหรียญทอง มีใครอยากเลี้ยงไหม? เอาล่ะ 2200 เหรียญทองครั้งเดียว”
“2200 เหรียญทองสองครั้ง”
"2200..."
จู่ๆ ก็มีเสียงเรียกออกมาจากด้านข้างของอาเบล “2300 เหรียญทอง!”
“อะไรห่า?”
อาเบลหันศีรษะไปรอบๆ เขาไม่เห็นว่ามันจะเกิดขึ้นเลย แต่คนที่พาเขาเข้ามาคือคนที่เรียกเหรียญทอง 2,300 เหรียญออกมา
ชายคนนั้นหัวเราะเมื่อเขาเห็นอาเบลมองมาที่เขา “มันคงเป็นเรื่องน่าอับอายต่ออาจารย์อาเบลหากงานของเขาถูกขายให้กับพ่อค้า ฉันยอมให้มันเกิดขึ้นไม่ได้ใช่ไหม”
“ตอนนี้ราคาเพิ่มขึ้นเป็น 2300 เหรียญทอง 2300 ครั้งเดียว”
“2300 สองครั้ง”
“2300. สามครั้ง”
“ขอแสดงความยินดีครับท่าน คุณได้รับดาบหนักของอัศวินที่ไม่มีใครทำนอกจากปรมาจารย์อาเบลเอง”
ขณะที่ฮอปเปอร์แสดงความยินดีกับชายคนนั้น เจ้าหน้าที่ก็เดินเข้ามาหาเขาและรับถุงที่เต็มไปด้วยจำนวนเงินที่เรียกออกมา
“ไม่มีอะไรน้อยไปจากอัจฉริยะ!” ชายคนนั้นสแกนใบมีดของดาบในขณะที่เขาเผยส่วนหนึ่งของดาบออกจากฝัก
ตอนนี้อาเบลชอบผู้ชายคนนี้มาก ไม่ว่าเขาจะเป็นใคร คนที่มีรสนิยมดีในเรื่องอาวุธ จะต้องมีบุคลิกที่ยอดเยี่ยมสำหรับเขาด้วย ถ้า Abel มีโอกาส เขาอยากจะเป็นเพื่อนกับคนแปลกๆ คนนี้