“ล็อตที่สองคือชุดแฟนตาซีสีม่วงที่ออกแบบโดยอาจารย์ลิซ่าแห่งเมืองบากอง ประกอบด้วยสร้อยคอ ต่างหู 2 ชิ้น และแหวน ทั้งชุดทำจากทองคำและอัญมณีสีม่วง”
ฮอปเปอร์กล่าวแนะนำต่อด้วยน้ำเสียงร่าเริง “ไม่เพียงแต่ทำจากเครื่องประดับชั้นดีเท่านั้น แต่อาจารย์ลิซ่ายังเพิ่มคุณค่าทางศิลปะให้กับพวกเขาด้วยงานฝีมือของเธอ ราคาฐานของเครื่องประดับชุดนี้อยู่ที่ 800 เหรียญทอง และทุกๆ การประมูลจะต้องไม่ต่ำกว่า 50 เหรียญทอง”
เฮเบลเลิกสนใจเมื่อเขาได้ยินคำว่า “เครื่องประดับ” ปราสาทแฮร์รี่ไม่มีนายหญิงตั้งแต่แรก นอกจากนี้ อาเบลยังเด็กเกินไปที่จะมีแฟน
อาเบลมองดูผู้คนรอบๆ ตัวเขา แม้ว่าเขาจะมองไม่เห็นใบหน้าของพวกเขา แต่เมื่อพิจารณาจากการกระทำและรูปร่างแล้ว เขาก็พอจะเดาได้ว่าคนเหล่านี้ประกอบอาชีพอะไร
คนเหล่านี้ส่วนใหญ่เป็นนักธุรกิจ อาเบลสามารถบอกได้จากวิธีที่พวกเขาพูด บางคนจงใจเรียนรู้ที่จะพูดและทำตัวเหมือนขุนนาง แต่มารยาทที่พวกเขาใช้นั้นไม่เข้ากับสถานการณ์ปัจจุบัน
อาเบลแน่ใจว่าบางคนได้รับการฝึกฝนมาตั้งแต่เด็ก คนส่วนใหญ่อาจไม่รู้ แต่อาเบลสามารถแยกแยะพวกเขาจากคนอื่นๆ ได้อย่างง่ายดาย ขุนนางเหล่านี้ไม่ค่อยยกมือขอขึ้นราคา ดูเหมือนว่าพวกเขากำลังรอให้สิ่งอื่นเกิดขึ้นแทน
อาเบลก็เหมือนกัน เขาก็ไม่สนใจสินค้าอีกหลายสิบชิ้นที่วางขาย สิ่งของเหล่านี้ส่วนใหญ่เป็นของที่นายหญิงของขุนนางเคยใช้มาก่อน เนื่องจากคนส่วนใหญ่ไม่สามารถเข้าถึงพวกเขาได้ พวกเขาจึงถูกประมูลโดยตรงในตลาดมืด
จริงๆ แล้ว ถ้าคนที่ขายสินค้าเหล่านี้ไม่ใช่ขุนนาง ในตอนแรก พวกเขาจะถูกศาลอนุญาโตตุลาการของชนชั้นสูงจับ หากพวกเขาตัดสินใจสวมมันในที่สาธารณะ
“ดูเหมือนว่าคุณยังไม่ได้ซื้ออะไรเลย คุณรอรายการสุดท้ายด้วยหรือไม่” ชายข้างอาเบลถาม
“ฉันไม่สนใจจริงๆ” อาเบลตอบ “แต่มีบางอย่างรบกวนจิตใจฉัน เหตุใดจึงมีผู้คนจำนวนมากออกไปซื้อของหรูหราเหล่านี้ แน่นอนว่าพวกเขาส่วนใหญ่ไม่ใช่ขุนนาง ดังนั้นพวกเขาจะทำอย่างไรหากพวกเขาลงมือจริง? ไม่กลัวโดนจับเหรอ?”
“คุณไม่รู้เรื่องพ่อค้ามากนักใช่ไหม” ชายคนนั้นพูดและอธิบายว่า “คุณเห็นไหมว่าพ่อค้าเป็นกลุ่มที่ไม่มีความสำคัญและหยิ่งยโส นอกจากทองคำที่พวกเขามีแล้ว ไม่มีอะไรมากพอที่จะให้ความสะดวกสบายแก่พวกเขา เพื่อตอบคำถามของคุณ ไม่ พวกเขาไม่กลัวการถูกจับ เพราะหลังจากที่พวกเขาจัดการซื้อของบางอย่างที่นี่ได้แล้ว สิ่งที่พวกเขาจะทำก็คือนำสิ่งที่พวกเขาซื้อมาไว้ในบ้าน แทนที่จะใส่สิ่งของ พวกเขาแค่ใช้เวลาดูมัน” ชายคนนั้นอธิบาย
“โอ้วิญญาณของฉัน! ผู้ชายเหล่านี้มีรสนิยมพิเศษอะไรเช่นนี้!” อาเบลอุทาน สำหรับคนอย่างเขา มันยากที่จะจินตนาการว่าอัญมณีและเสื้อผ้าแฟนซีทั้งหมดภายในปราสาทของเขาถูกเก็บไว้ในห้องสะสมทั้งหมดหรือไม่
“นี่ ลูกค้าและแขกที่รักของฉันคือการประมูลล็อตสุดท้ายของวันนี้ ฉันรู้ว่าฉันรู้ว่า. นี่อาจเป็นเหตุผลว่าทำไมพวกคุณหลายคนมาเยี่ยมเราในวันนี้ ดังนั้นโปรดสนุกไปกับตัวคุณเองในขณะที่เราแนะนำคุณกับล็อตต่อไปของเรา! ”
แม้จะแนะนำสินค้าไปหลายสิบรายการในวันนี้ แต่ Hopper ก็ไม่เหนื่อยเลย ในความเป็นจริง ไม่เพียงแต่เขาไม่เหนื่อยเท่านั้น แต่ดูเหมือนว่าเขาจะมีพลังมากขึ้นเมื่อเวลาผ่านไปหลายชั่วโมง
“ตาของเธอเป็นสีฟ้าเหมือนท้องฟ้า ปากของเธอเล็กเหมือนเชอร์รี่ และหูของเธอมีรูปร่างเหมือนหยกแกะสลักชิ้นหนึ่ง และคุณจะดูรูปร่างของเธอ! กลเม็ดเด็ดพราย! ช่างน่าประหลาดใจ! เรามีเอลฟ์จากป่าดับเบิ้ลมูน!”
ภายใต้การแนะนำอย่างน่าทึ่งของฮอปเปอร์ เอลฟ์หญิงในชุดคลุมเดินขึ้นเวทีประมูล มีโซ่เหล็กเส้นเล็กๆ คล้องอยู่ที่กุญแจมือของเธอ และปลายอีกด้านของโซ่ถูกดึงโดยผู้คุม
เอลฟ์หญิงดูอ่อนเยาว์ เหมือนเด็กด้วยซ้ำ นี่คือเอลฟ์สาวที่ยังไม่บรรลุนิติภาวะ ใบหน้าของเธอเต็มไปด้วยความกลัวและความทุกข์มากมายที่ฉายออกมาจากดวงตาสีฟ้าคู่นั้นของเธอ
“นี่คือเอลฟ์ที่ยังไม่เสียพรหมจรรย์ ราคาต่ำสุดคือ 10,000 เหรียญทอง และการประมูลขั้นต่ำคือ 500 เหรียญทอง เราจะเริ่มการประมูลเดี๋ยวนี้!” กระโดดตะโกน
“10,000 เหรียญทอง” มีคนตะโกนทันทีที่ฮ็อปเปอร์พูดจบ
“11,000 เหรียญทอง”
“11,500 เหรียญทอง”
“12,000 เหรียญทอง”
การประมูลเริ่มมีชีวิตชีวามากในขณะนี้ มีหลายเจ้าที่ยังไม่ได้แจ้งราคา และพวกเขาก็หมดราคาไปพร้อม ๆ กัน
อาเบลขมวดคิ้วและถามชายที่อยู่ข้างๆ ว่า “อาณาเขตห้ามขายทาสอื่นนอกจากออร์ค เรามีเอลฟ์ขายอยู่ที่นี่ได้อย่างไร”
“ฉันก็ไม่รู้เหมือนกัน” ชายคนนั้นตอบ และทันใดนั้นก็กรีดร้องขณะตรวจกระเป๋าสตางค์ “โอ้ ไม่นะ! วันนี้ฉันนำเงินมาไม่พอ!”.
อาเบลส่ายหัวเมื่อเห็นสิ่งนี้ อาจเป็นเจ้าชายมิดเดิลตันจอร์จที่รับผิดชอบ สำหรับคนที่สามารถค้าขายกับพวกวอร์เกนได้ การขายเอลฟ์คงไม่ใช่เรื่องต้องห้ามสำหรับเขาอย่างแน่นอน
“15,000 เหรียญทอง!” ลูกค้าคนหนึ่งตะโกนขณะที่เขามองหาใครก็ตามที่เต็มใจจะแข่งขันกับเขา วิญญาณอาฆาต (ชี่) เริ่มไหลออกมาจากร่างกายของเขา
“อัศวินชั้นยอด!”
อาเบลตกใจมาก เขาไม่ได้คาดหวังว่าอัศวินชั้นยอดจะปรากฏตัวในโอกาสเช่นนี้ แม้ว่าชายคนนี้จะไม่ทรงพลังเท่ากับไวเคานต์ดิกเกนส์หรือฟาวเลอร์ แต่พลังชี่ที่เขาปล่อยออกมาก็ไม่ใช่สิ่งที่ใครจะมีได้
ชายคนนี้ใช้พลังชี่ของเขาในที่สาธารณะ และไม่ต้องพูดถึงว่ามันพุ่งเป้าไปที่คนปกติ บางคนทรุดตัวลงเพราะเหตุนี้ แม้ว่าออร่าของอัศวินชั้นยอดจะอ่อนแอ แต่คนส่วนใหญ่ก็ยังต้องใช้เวลาอีกประมาณหนึ่งเดือนในการฟื้นตัว
“ทำไมคุณไม่ดำเนินการประมูลต่อล่ะ” อัศวินชั้นยอดพูดด้วยน้ำเสียงที่ค่อนข้างอวดดี ดูเหมือนเขาจะภูมิใจที่ทำให้คนจำนวนมากได้รับบาดเจ็บด้วยตัวคนเดียว
"กล้าดียังไง?" ฮอปเปอร์เย้ยหยันโดยปราศจากความกลัวในขณะที่เขารู้ว่าแท่นประมูลของครีนั้นเชื่อมโยงกันได้ดีเพียงใด แทนที่จะทำตามผู้ก่อกวนที่พยายามจะสั่งเขาไปทั่ว เขาตัดสินใจหันไปหาผู้คุม
“จับมัน” ฮอปเปอร์บอกคนของเขา แต่เด็ก เขาคำนวณผิดจริงๆ
ในชั่วพริบตา อัศวินองครักษ์ระดับกลางทั้งหกล้มลงบนพื้นและเริ่มร้องครวญครางด้วยความเจ็บปวด เช่นเดียวกับการต่อสู้ระหว่างเด็กกับผู้ใหญ่ พลังชี่การต่อสู้ของอัศวินชั้นยอดสามารถบดขยี้อัศวินระดับกลางที่ขวางทางได้อย่างง่ายดาย
อาเบลรู้ว่าอัศวินชั้นยอดกำลังรั้งรอ เห็นได้ชัดว่าเขาไม่ได้ต้องการฆ่าคนใน Harvest City แม้ว่าตลาดมืดจะไม่ได้รับการคุ้มครองตามกฎหมาย ตราบใดที่ไม่มีใครเสียชีวิตที่นี่ ก็จะไม่มีใครสนใจที่จะรายงานเกี่ยวกับอัศวินชั้นยอด
“ดูเหมือนว่าฉันประหยัดเงินได้ 15 แกรนด์สำหรับตัวฉันเอง” อัศวินหัวกะทิหัวเราะ จากนั้นเตะฮอปเปอร์ออกจากเวทีประมูลด้วยการเตะเพียงครั้งเดียว เขาไม่แม้แต่จะมองบอดี้การ์ดของฮ็อปเปอร์ด้วยซ้ำ เพราะพวกเขาล้วนหวาดกลัวเกินกว่าจะยืนสองขาด้วยซ้ำ โดยไม่มีใครขวางทาง เขาตรงไปหาเอลฟ์ที่ถูกกดขี่
“สวัสดี เอลฟ์สาวผู้น่ารักของฉัน ฉันอยากได้เอลฟ์เป็นสาวใช้มาโดยตลอด คุณจะเป็นสาวใช้พิเศษของฉันจากนี้ไป จากจุดนี้เป็นต้นไป ข้าจะเป็นเจ้านายของเจ้าตราบจนสิ้นอายุขัย" อัศวินชั้นยอดแสร้งทำเป็นสุภาพในขณะที่แนะนำตัวกับเอลฟ์
เอลฟ์สาวตกใจเกินกว่าจะพูดอะไร ในขณะที่มองไปรอบ ๆ ด้วยดวงตาคู่โตของเธอ เธอก็ค้นหาความช่วยเหลือที่จะมาช่วยเธออย่างสิ้นหวัง
อาเบลไม่ต้องการมีส่วนร่วม แต่เมื่อเขาเห็นความสิ้นหวังและความสิ้นหวังในดวงตาคู่นั้น เขาก็นึกถึงตอนที่เขามายังโลกนี้เป็นครั้งแรก เขานึกถึงความกลัวและอยู่คนเดียวทุกวัน เช่นเดียวกับเอลฟ์สาวคนนี้
ตอนนี้เธออยู่ในโลกมนุษย์ ล้อมรอบไปด้วยคนคิดร้ายที่ไม่ต้องการอะไรนอกจากใช้ประโยชน์จากเธอ
อัศวินชั้นยอดเอื้อมมือไปจับโซ่ที่กุญแจมือของเอลฟ์ ในขณะที่ทำเช่นนั้น พลังลึกลับก็เข้ามาขัดขวางและหยุดเขาตรงจุดที่เขาอยู่
“คุณเป็นใครกันแน่”
อัศวินชั้นยอดรู้สึกรำคาญมาก ถ้าเขาไม่รู้ว่ามีเอลฟ์วางขายที่นี่ ไม่มีทางที่เขาจะมาถึงสถานที่สกปรกแห่งนี้ในวันนี้ และการที่มีใครสักคนมาขัดขวางไม่ให้เขาได้รับสิ่งที่ต้องการ นั่นยิ่งทำให้เขาโกรธมากขึ้นไปอีก
อาเบลมองไปที่อัศวินชั้นยอดตรงหน้าเขาและพบว่ามันตลกเพราะอาเบลเพิ่งรู้ว่าอัศวินชั้นยอดที่อยู่ตรงหน้าเขาไม่ได้นำอาวุธมาเพื่อปกปิดตัวตนของเขา
ในที่สุด โอกาสที่จะต่อสู้กับอัศวินชั้นยอดมือเปล่า อาเบลคิดกับตัวเอง
ลอร์ดมาร์แชลไม่ต้องการต่อสู้มือเปล่ากับอาเบลในปราสาทแฮร์รี่อีกต่อไป ลอร์ดมาร์แชลและอัศวินทุกคนในโลกขาดทักษะการต่อสู้มือเปล่าอย่างจริงจัง ดังนั้นเหตุผลที่ลอร์ดมาร์แชลปฏิเสธที่จะต่อสู้มือเปล่าก็คืออัศวินไม่เคยเรียนรู้ทักษะการต่อสู้มือเปล่าเลย