ตอนที่ 95: ของขวัญจากผู้บัญชาการ
“คุณได้ยินข่าวลือหรือไม่? มีอัศวินระดับกลางปรากฏตัวในเมืองมาวาพร้อมกับเอลฟ์และหมาป่าภูเขา ค่าของคนบ้า!” เมื่อข่าวเริ่มแพร่สะพัดในเมืองมาวะ มันแพร่กระจายอย่างรวดเร็วและกลายเป็นเรื่องเกินจริงมากขึ้น
มีกลุ่มทหารรับจ้างที่ยึดครองเมืองมาวา พวกเขาถูกมองว่าเป็นกลุ่มทหารรับจ้างที่ถูกกฎหมาย อย่างไรก็ตาม บางครั้งพวกเขาก็เข้าร่วมกับกลุ่มโจรเพื่อทำธุรกิจที่ผิดศีลธรรม ในขณะที่ทหารรับจ้างกลุ่มนี้ได้รับข่าวของอาเบลด้วย หลายคนเลิกสนใจเมื่อได้ยินว่ามีอัศวินระดับกลาง พวกเขายังสู้อัศวินระดับกลางไม่ได้ และพวกเขาไม่กล้าโจมตีขบวนรถขุนนาง ในตอนท้ายของวัน มีใครบางคนในกลุ่มที่กล้าหาญและโลภมาก บุคคลเหล่านั้นยินดีที่จะโจมตีขุนนางตราบเท่าที่พวกเขาสามารถได้รับทองคำจากมัน
“ท่านอาจารย์ อัศวินระดับกลางปรากฏตัวในเมืองมาวะโดยเดินทางพร้อมกับเอลฟ์และหมาป่าภูเขา รวมทั้งของมีค่ามากมาย” ข่าวนี้ไปถึงหูของหัวหน้าแก๊งทหารรับจ้างพายุทรายในเมืองมาวา
ทหารชั้นยอดของฮูมกำลังคำนวณว่าพวกเขาสามารถหยุดการโจมตีรถม้าของขุนนางได้หรือไม่… “เอลฟ์มีค่าเท่ากับทองคำหลายหมื่น ตำนานอ้างว่าหลังจากที่หมาป่าหมาป่าระบุตัวเจ้าของได้แล้ว มันก็ไม่สามารถหาตัวอื่นได้อีก นอกจากนี้ยังมีของมีค่าอีกมากมายนับไม่ถ้วน”
ถ้าคุณจะฆ่าอัศวินผู้สูงศักดิ์ คุณต้องทำอย่างหมดจด ไม่อาจเหลือหลักฐานใดๆ มิฉะนั้น หากศาลขุนนางรู้เข้า พวกเขาจะตามล่าใครก็ตามที่ฆ่าขุนนางผู้นั้นอย่างไม่จบสิ้น นอกจากนี้ ด้วยภารกิจล่าสุด กลุ่มทหารรับจ้างได้สูญเสียคนบางส่วนไป เพียงแค่จ่ายค่าตอบแทนนั้นก็สร้างแรงกดดันทางการเงินให้กับฮูมแล้ว แต่ธุรกิจที่ทำเพียงครั้งเดียวนี้จะสร้างรายได้หลายหมื่นทองคำให้กับพวกเขา ซึ่งทำให้เขากระตือรือร้นที่จะเสี่ยงอย่างมากเช่นกัน
มันเป็นเพียงอัศวินระดับกลาง สำหรับทหารชั้นยอดอย่างฮูม เขาไม่คิดว่าพลังการต่อสู้ของอัศวินระดับกลางจะดีไปกว่าเขามากนัก นอกจากความช่วยเหลือจากทหารรับจ้างคนอื่นๆ แล้ว การจัดการกับอัศวินระดับกลางก็ไม่น่าจะเป็นปัญหามากนัก
“ตกลงเรากำลังทำมัน!” ทหารชั้นยอดแห่งฮูมเริ่มจัดระเบียบทหารของเขา เตรียมพร้อม
...
ซึ่งแตกต่างจาก Harvest City ที่อำนาจทางทหารและการเมืองอยู่ในมือของ Viscount Dickens เมือง Mawa มีอำนาจทางทหารเพียงประมาณครึ่งหนึ่งอยู่ในมือของผู้บัญชาการหัวหน้า Hopkins และอีกครึ่งหนึ่งถูกควบคุมโดยผู้ปกครองของเมือง
หัวหน้าผู้บัญชาการฮอปกินส์กำลังฟังรายงานจากผู้ใต้บังคับบัญชาเกี่ยวกับข่าวลือล่าสุดในที่พักของเขาในเมืองมาวา เมื่อเขาได้ยินว่ามีหมาป่าภูเขา เขาหัวเราะทันทีและพูดว่า “เพื่อนรักของฉันมาที่เมืองมาวาและไม่ได้มาเยี่ยมฉันเลย น่าละอายจริงๆ”
จากนั้นผู้บัญชาการใหญ่ฮอปกินส์ก็หันไปทางสจ๊วตของเขา เขาพูดว่า “สจ๊วต ส่งคนไปสอบสวนว่าใครเป็นคนแพร่ข่าวลือนี้ และหาว่าใครกล้าทำร้ายแขกผู้มีเกียรติของฉัน”
ในระหว่างการสนทนาของพวกเขา ห้องสว่างวาบด้วยความรู้สึกเย็นในอากาศ เมื่อสจ๊วตคำนับลูกน้องก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกตัวสั่นสะท้าน สจ๊วตเข้าใจผู้บัญชาการใหญ่ฮอปกินส์ ผู้บัญชาการใหญ่มีความปรารถนาที่จะฆ่าอยู่แล้ว เขาสงสัยว่าใครคือเพื่อนของผู้บัญชาการทหารสูงสุด - แค่ข่าวลือก็เพียงพอแล้วที่จะกระตุ้นความปรารถนาที่จะสังหารผู้บัญชาการทหารสูงสุด
ในแง่หนึ่ง หัวหน้าผู้บัญชาการฮอปกินส์ต้องการผูกมิตรกับอาเบลจริงๆ การมีเพื่อนที่เป็นช่างตีเหล็กระดับปรมาจารย์และอัศวินอัจฉริยะจะเป็นประโยชน์ต่อเขาและครอบครัวทั้งในปัจจุบันและอนาคต
นอกจากนี้ หัวหน้าผู้บัญชาการฮอปกินส์ยังได้สัญญาต่อหน้าไวเคานต์ดิคเกนส์ในเมืองฮาร์เวสต์ด้วยว่าเขาจะให้การต้อนรับอาเบลอย่างอบอุ่นหากเขาเคยมาเยือนเมืองมาวา หากอาเบลถูกโจมตีในเมืองมาวา ไม่ว่าเขาจะได้รับอันตรายหรือไม่ก็ตาม มันจะส่งผลให้เขาเสียศักดิ์ศรี เมื่อหัวหน้าทั้งสองมาพบกันในอนาคต เขาจะต้องถูกเย้ยหยันอย่างแน่นอนเพราะขาดความพยายามในการปกป้องอาเบล
“ครับเจ้านาย” แม่บ้านก็โค้งกลับ
ในเมือง Mawa City ที่ดูเหมือนจะเงียบสงบ พายุกำลังก่อตัวขึ้น ซึ่งเกิดจากพระราชประสงค์ของพระเจ้า และระบบข่าวกรองที่ใช้สำหรับการแสดงตนทางทหาร ช่องทางที่ผู้พิพากษาไม่สามารถรับได้ตามปกติคือการรวบรวมข้อมูลอย่างเงียบ ๆ เพื่อให้บริการข่าวกรองทางทหาร
ในเวลาเดียวกัน อาเบลกำลังดื่มยาควบแน่นแก่นแท้ของปรมาจารย์อย่างสบายๆ เขาดื่มไปเกือบ 70 ขวดระหว่างทาง เครื่องดื่มที่มีรสชาติเหลือเชื่อจะมีรสชาติเหมือนขยะหลังจากดื่มไปมาก ไม่ต้องพูดถึงว่ายานี้เป็นยาด้วย แม้ว่ายาปรุงยาจะได้รับการอัพเกรดเป็นระดับปรมาจารย์ แต่ก็ไม่ได้ทำให้รสชาติเปลี่ยนไปมากนัก
ตอนนี้ Abel มีประสบการณ์อย่างมากในการดื่มยา โดยเทลงในคอของเขาโดยตรงเพื่อลดการระคายเคืองที่ลิ้นของเขา
เขาค่อยๆ เพลิดเพลินกับยาที่กระจายอยู่ในร่างกายของเขา หลังจากผ่านไปห้าวันของการดื่มยาควบแน่นแก่นแท้ของปรมาจารย์อย่างต่อเนื่อง พลังชี่สีทองอ่อนในการต่อสู้ภายในตัวอาเบลก็หนาขึ้นและถูกบีบอัดมากขึ้น ทุกครั้งที่ปราณชี่สีทองซีดพุ่งผ่านร่างกายของอาเบล องค์ประกอบของร่างกายของเขาก็จะแข็งแกร่งขึ้น ในช่วงห้าวันที่ผ่านมา อาเบลรู้สึกได้อย่างชัดเจนว่าเขาแข็งแกร่งขึ้น แม้ว่าเขาจะไม่สามารถวัดความแข็งแกร่งที่เขาได้รับได้อย่างแม่นยำ แต่อาเบลก็มั่นใจว่าเขาได้รับเพิ่มขึ้นอย่างน้อย 10 เปอร์เซ็นต์
Loraine ซึ่งนั่งอยู่ข้างๆ Abel รู้สึกสงสัยเล็กน้อยว่าเขาดื่มอะไรไปบ้าง แต่เนื่องจาก Abel ไม่ได้อธิบายให้เธอฟัง เอลฟ์ผู้ชาญฉลาดจึงไม่ถามเขาว่ามันคืออะไร เธอมองออกไปนอกหน้าต่างอย่างเงียบ ๆ ไปยังถนนข้างนอก
เมื่อรู้สึกว่ายาในร่างกายของเขาเริ่มออกแรงอย่างสงบ อาเบลลืมตาขึ้นและมองไปที่ลอเรนที่มองถนนอย่างโหยหา เขาอดไม่ได้ที่จะหัวเราะ แม้แต่สาวนางฟ้าอย่าง Loraine ก็ยังมีความปรารถนาอย่างแรงกล้าที่จะออกไปช้อปปิ้ง
“ลอเรน เธออยากจะไปทัวร์เมืองมาวากับฉันไหม” อาเบลพูดกับลอเรน
ปากของ Loraine โค้งเล็กน้อยขณะที่เธอพยักหน้าด้วยความยินดีและตื่นเต้น
เมื่อ Abel ออกมาจากโรงแรม เขาไม่เพียงแต่พา Loraine ไปด้วย แต่ Black Wind ยังเกาะแน่นอยู่ข้างๆ เขาด้วย ด้วยหมาป่าที่ซุกซนเช่น Black Wind พระเจ้ารู้ดีว่าจะเกิดอะไรขึ้นถ้าไม่มีใครเฝ้าดู เนื่องจากอาเบลได้นำ Black Wind มา เขาจึงตัดสินใจนำอัศวินรับใช้ 6 คนไปกับเขาด้วย
มันดึกแล้วและไม่ร้อนเกินไป เป็นเวลาที่เหมาะสมในการออกไปเที่ยวเนื่องจากเมืองมาวาเริ่มมีชีวิตชีวา
อาเบลคิดว่าลอเรนไม่สามารถขี่ม้าได้ ดังนั้นเดิมทีเขาจึงวางแผนที่จะขึ้นรถม้า อย่างไรก็ตาม เมื่อ Abel ถาม Loraine เขาก็รู้ทันทีว่าในฐานะเอลฟ์ เธอสามารถสื่อสารกับสัตว์ส่วนใหญ่ได้อย่างเป็นธรรมชาติ
ในระหว่างการท่องเที่ยวในเมืองมาวา อาเบลได้ค้นพบบางสิ่งที่แปลกประหลาดเมื่อออกจากโรงแรม เขาสังเกตเห็นว่ามีคนติดตามเขา แต่คนที่ติดตามพวกเขาถูกใครบางคนลากออกไปอย่างรวดเร็ว อาเบลไม่คุ้นเคยกับการทำงานของสิ่งต่างๆ ในเมืองมาวา และทุกวันนี้เขาก็มีพลังมากเกินไป ดังนั้นเขาจึงไม่คิดมาก
เมื่อถึงเวลาอาหารเย็น Abel และ Loraine ได้กลับไปที่โรงแรมแล้ว มันเป็นทัวร์สั้น ๆ แต่ Loraine หัวเราะมาก ระหว่างมื้อค่ำ เธออดไม่ได้ที่จะคุยกับลอร์ดออฟมาร์แชลเกี่ยวกับสิ่งที่เธอเห็นในเมืองมาวา
เช้าวันรุ่งขึ้น ขณะที่อาเบลและลอร์ดมาร์แชลกำลังจะออกไป ก็มีเสียงดังมาจากประตูโรงแรม “อาจารย์อาเบล ท่านมาเมืองมาวาโดยไม่บอกข้า!”
มีเสียงตำหนิ แต่ทุกคนรู้ว่ามันฟังเหมือนการสนทนาระหว่างเพื่อน จากนั้น Abel ก็รู้ได้อย่างรวดเร็วว่าเป็นเสียงของหัวหน้าผู้บัญชาการ Hopkins แต่เขารู้สึกแปลก ๆ เล็กน้อย เขารู้ได้อย่างไรว่าเขากำลังมาเยือนเมือง Mawa โดยไม่บอกเขาเกี่ยวกับเรื่องนี้
“ผู้บัญชาการฮอปกินส์ คุณมาทำอะไรที่นี่” อาเบลรีบไปสองสามก้าวเพื่อไปที่ประตูโรงแรม ซึ่งหัวหน้าผู้บัญชาการฮอปกินส์กำลังรอเขาอยู่
ถนนหน้าโรงแรมที่พลุกพล่านควรจะมีผู้คนพลุกพล่านในตอนเช้า แต่ตอนนี้ทั้งถนนเงียบสงัด ยกเว้นหัวหน้าผู้บัญชาการฮอปกินส์ และยามนับโหลยืนอยู่ข้างหลังเขากลางถนน
“ท่านอาจารย์อาเบล ข้ามาเพื่อบอกลาท่าน!” 'ผู้บัญชาการเคลวินหัวเราะ ขณะที่เขาชี้ไปที่สิ่งที่ปกคลุมด้วยผ้าบนพื้นด้านหลังเขาโดยตรง เขากล่าวว่า "นี่คือปัญหาบางส่วนที่ฉันได้แก้ไขให้คุณแล้ว"
ด้วยการโบกมือของเขา พนักงานหลายคนดึงผ้าออกจากกัน และบนพื้นมีกองศีรษะมนุษย์
ลอเรนที่อยู่ข้างหลังอาเบลตกใจทันทีกับสิ่งที่เห็น เธอเริ่มขยับเข้าไปใกล้อาเบลในขณะที่เขาค่อยๆ ดึงลอเรนไปด้านหลัง
ลมสีดำส่งเสียงสะอื้นต่ำไปยังกะโหลกศีรษะที่อยู่บนพื้น เผยให้เห็นฟันของเขาซึ่งแหลมคมอยู่แล้ว
อาเบลมองไปที่ผู้บัญชาการใหญ่ฮอปกินส์ด้วยความรู้สึกสับสน หัวหน้าผู้บัญชาการฮอปกินส์ชี้ไปที่หัวหน้าคนแรกและอธิบายว่า “นี่คือลอร์ดทัทเทิล เขากำลังวางแผนที่จะสังหารอัศวินเสื้อคลุม หลังจากถูกจับ เขาถูกฆ่าตายเมื่อเขาพยายามขัดขืน”
อาเบลจำศีรษะของลอร์ดทัทเทิลได้ในทันที เป็นขุนนางที่ได้เปิดเผยเจตนาร้ายเมื่อวานนี้เมื่ออาเบลเพิ่งเข้ามาในโรงแรม
อาเบลคงไม่มีทางเดาได้เลยว่ามนุษย์จะถูกฆ่าในวันรุ่งขึ้น ว่าด้วยเรื่อง “ถูกฆ่า เมื่อพยายามขัดขืน. อาเบลจะเดิมพันด้วยชีวิตของเขาว่า ไม่มีทางที่ผู้สูงศักดิ์ที่ไม่มีอำนาจในการต่อสู้จะโง่พอที่จะต่อต้านการจับกุมของหัวหน้าผู้บัญชาการ นี่อาจเป็นเพียงข้อแก้ตัวของผู้บัญชาการหัวหน้าฮอปกินส์
เขาชี้ไปที่กองที่สองซึ่งมีหัวเป็นโหล แล้วพูดว่า “คนเหล่านี้คือคนของลอร์ดทัทเทิลที่บอกข่าวว่าคุณมาพร้อมความมั่งคั่งมากมาย”
เขาชี้ไปที่กองสุดท้ายที่มีมากถึงร้อยหัว แล้วพูดว่า “นี่คือทหารชั้นยอดของฮูมพร้อมกับทหารรับจ้างเบอร์เซิร์กเกอร์ของเขา”