ตอนที่ 106: ธาตุที่แปด?!
'บ้าอะไรเนี่ย!'
เกรย์จ้องมองที่กระเป๋าของเขาด้วยความประหลาดใจอย่างยิ่ง
ต้นไม้กว่าแปดสิบเปอร์เซ็นต์ที่เหลือที่เขาได้มาจากสวนนั้นหายไปแล้ว มีครั้งหนึ่งที่เขาได้หินแก่นแท้มาสองก้อนโดยไม่ได้ตั้งใจ พวกมันก็หายไปเช่นกัน สิ่งเดียวที่เขายังพบว่ายังสมบูรณ์คือหินที่เขาขุดจากกำแพงทางเดินเมื่อเขามาที่นี่
เขามองลึกลงไปและสังเกตเห็นชิ้นส่วนของไข่ดำที่เขาขโมยมาจากกลุ่มของเจ้าชายก่อนหน้านี้
'ฮะ! มันฟักหรือไม่ แต่ทำไมในกระเป๋าถึงไม่มีการเคลื่อนไหวเลย หรือว่าอาจจะทิ้งไว้?'
เมื่อนึกถึงสิ่งที่อาจอยู่ในไข่ ความสนใจของเขาเปลี่ยนจากสาเหตุที่พืชหายไป เป็นที่ที่สิ่งมีชีวิตอาจอยู่ เราต้องจำไว้ว่านี่คือสิ่งมีชีวิตที่อยู่ในไข่ในสถานที่นี้มาอย่างน้อยหนึ่งพันปี ดังนั้นเขาจึงค่อนข้างคาดหวังกับสิ่งที่มันเป็น ถ้าเขารู้ว่าไข่ได้ดูดซับเลือดของเขามาระยะหนึ่งแล้ว เขาจะต้องตะลึง
เนื่องจากภายในกระเป๋าเป็นสีดำ เขาจึงไม่ทันสังเกตเห็นเจ้าสัตว์ขนปุกปุยที่กำลังหลับอยู่ซึ่งน่าจะเป็นตัวการของสิ่งของที่หายไปของเขา
ขณะที่เขากำลังจะละสายตาจากกระเป๋าและเริ่มมองหาสัตว์ประหลาดรอบๆ เขาก็สังเกตเห็นการเคลื่อนไหวเล็กน้อยที่ปลายกระเป๋า
'นี่คือ?'
ด้วยท่าทางที่สับสน เขายื่นมือไปทางสิ่งมีชีวิต
ทันทีที่มือของเขาสัมผัสกับสิ่งมีชีวิต เขารู้สึกเชื่อมโยงกับมันอย่างกะทันหัน และมีความรู้สึกคุ้นเคยด้วย เขามั่นใจว่าเขาไม่เคยเห็นสิ่งมีชีวิตนี้มาก่อน
เนื่องจากความรู้สึกคุ้นเคย ความอยากรู้อยากเห็นของเขาที่มีต่อสิ่งมีชีวิตนั้นเพิ่มขึ้น และเขาหยิบมันขึ้นมา
“แมว?!” เขาอุทานโดยไม่รู้ตัว
ในมือของเขาคือแมวที่ยาวเจ็ดนิ้ว สีดำสนิทเป็นเอกลักษณ์เนื่องจากความมืด
เกรย์เคยเห็นแมวที่มีสีดำมาก่อน แต่ไม่มีใครเทียบได้กับแมวตัวนี้
เมื่อรู้สึกถึงการเคลื่อนไหวเมื่อเกรย์หยิบมันขึ้นมา แมวก็ลืมตาขึ้นและจ้องตรงไปที่เกรย์
เมื่อมองไปที่ดวงตาของแมว เกรย์รู้สึกตะลึง เช่นเดียวกับร่างกายของมัน ดวงตาก็เป็นสีดำสนิทเช่นกัน และในช่วงสองสามวินาทีแรกที่เกรย์สบตากับมัน มันให้ความรู้สึกราวกับว่าเขากำลังมองดูพื้นที่อันไร้ขอบเขต
'รอ! ทำไมถึงมีแมวล่ะ' เกรย์คิดอย่างสับสน
ก่อนหน้านี้สิ่งนี้ไม่ได้อยู่ในกระเป๋าของเขา เขาจำไม่ได้ว่าเห็นมันที่นี่ตอนที่เขาเข้ามา มิฉะนั้น Elemental Warrior ก็จะฆ่ามันเช่นกัน และเมื่อมองไปที่ท้องที่นูนเล็กๆ ของมัน เกรย์ก็แน่ใจว่ามันเพิ่งกินเสร็จ
แต่สิ่งเล็ก ๆ น้อย ๆ จะกินได้มากได้อย่างไร? แล้วไอ้ตัวที่ฟักออกมาจากไข่มันอยู่ไหนวะ? หรือว่าแมวกินเข้าไป? แต่ก่อนหน้านี้แมวไม่ได้อยู่ที่นี่ และไม่มีสัญญาณหรือกลิ่นเลือดภายในถุง
จู่ๆ หัวของเกรย์ก็ปวดหัวเมื่อนึกถึงคำถามมากมาย
“อย่าบอกนะว่าแมวตัวนี้ฟักออกมาจากมัน แต่แมวจะฟักออกจากไข่ได้อย่างไร? มันไม่สมเหตุสมผลเลย” เกรย์เริ่มพิจารณาแมว
เขามองด้านข้าง หลัง หัว หาง เกือบทุกอย่างที่เป็นไปได้ เขายังเขย่ามันในครั้งเดียว เมื่อมองอย่างใกล้ชิด เขาสามารถบอกได้ว่าแมวตัวนี้ดูเหมือนเพิ่งเกิด
'เฮ้! เฮ้! หยุดทำแบบนั้นได้ไหม! มันน่าขนลุก’ เสียงเล็กๆ ดังขึ้นในหัวของเกรย์
"ฮะ! ใครพูดแบบนั้น” เกรย์มองไปรอบๆ แต่ไม่พบใคร จากนั้นสายตาของเขาก็กลับมาที่แมว
'ฉันต้องได้ยินแน่ๆ แมวตัวเล็กตัวนี้พูดได้ยังไง? ถึงมันจะพูดได้ก็ไม่มีทางที่จะอยู่ในหัวฉันหรอก’
เกรย์รู้สึกว่าบางทีการเต้นที่เขาได้รับจาก Elemental Warrior กำลังเริ่มส่งผลต่อจิตใจของเขา
'วางฉันลง!' เสียงเล็กอุทานอีกครั้ง
‘ไม่ นี่ไม่ใช่ฉันได้ยินอะไรแน่ๆ’ ความคิดนี้แวบเข้ามาในหัวของเกรย์
“คุณพูดได้เหรอ” เขาถามในขณะที่ยังอุ้มแมวอยู่
‘แน่นอน’ เจ้าแมวพยักหน้าขณะที่เสียงเล็กๆ ดังก้องในหัวของเกรย์อีกครั้ง
“ทำไมฉันถึงได้ยินแต่ในหัวของฉัน” เกรย์ถามอีกครั้ง
'เพราะเราเชื่อมโยงกัน อย่าบอกนะว่าคุณไม่รู้สึกถึงการเชื่อมต่อ?’ แมวมองเกรย์อย่างแปลกๆ
“มันแปลกมาก เราเชื่อมโยงกันได้อย่างไร? แล้วแมวจะฟักออกจากไข่ได้อย่างไร” เกรย์ถาม
เขาพบว่าประสบการณ์ทั้งหมดแปลกประหลาด อย่างแรก มีแมวออกมาจากไข่ซึ่งเป็นสิ่งที่ไม่เคยได้ยินมาก่อน จากนั้นจู่ๆ เขาก็รู้สึกเชื่อมโยงกับแมวที่ไม่รู้จัก จากนั้นเขาก็ได้ยินเสียงแมวในหัวของเขา สิ่งต่าง ๆ สามารถรับคนแปลกหน้าได้หรือไม่!
ขณะที่ความคิดเหล่านี้แล่นผ่านหัวของเขา สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไป เพราะสิ่งต่าง ๆ เริ่มแปลกไป
แมวที่เขาเคยจับไว้แน่นได้หายไปในอากาศ
"ตกลง. ฉันคิดว่าฉันกำลังจะเป็นบ้า *ถอนหายใจ* ดูเหมือนว่าการตีที่หัวของฉันจะส่งผลกระทบต่อฉัน ฉันต้องพักผ่อนเพื่อช่วยบรรเทาความเครียดที่ฉันเจอ” เกรย์กล่าวหลังจากไม่ได้เจอแมวที่ไหน
เขานั่งไขว่ห้างและพยายามทำจิตใจให้สงบ
‘คุณไม่ได้บ้าหรอก ฉันคิดว่า’ เสียงเล็กๆ พูดขึ้นในใจของเกรย์อีกครั้งขณะที่แมวโผล่มาบนไหล่ของเขา
“คุณทำแบบนั้นได้ยังไง” เกรย์ถาม
'อะไร? นี่เหรอ?’ แมวถามก่อนจะหายตัวไปอีกครั้งและมาอยู่บนตักของเขา
เกรย์พยักหน้าหลังจากที่แมวปรากฏตัวอีกครั้ง
'มันเป็นเรื่องง่าย. หนึ่งในองค์ประกอบของฉันคือองค์ประกอบอวกาศ แม้ว่าตอนนี้ฉันยังไปได้ไม่ไกล' แมวอธิบาย
“ธาตุอวกาศ? มีองค์ประกอบอวกาศไหม” เกรย์ถาม
นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้ยินเกี่ยวกับ Space Element เขารู้แค่เจ็ด แต่ตอนนี้ ตามที่แมวตัวนี้ ดูเหมือนว่าจะมี Space Element ด้วย ทำให้กลายเป็นแปด
'แน่นอนอยู่แล้ว' แมวมองเกรย์เหมือนเป็นตัวประหลาด
เกรย์ประหลาดใจ นี่เป็นความรู้ใหม่สำหรับเขา และใคร ๆ ก็ต้องรู้ว่าเขาอ่านหนังสือเกี่ยวกับองค์ประกอบต่าง ๆ มามาก แล้วทำไมมันถึงไม่เคยระบุไว้ในพวกเขาเลย? หรือเป็นไปได้ว่า Space Elementalists หายากกว่า Light and Darkness Elementalists? นั่นน่าจะเป็นคำอธิบายที่เป็นไปได้
เขาตัดสินใจที่จะถามอาจารย์ของเขาเมื่อเขากลับไป แต่เขาค่อนข้างสงสัยเกี่ยวกับมันหลังจากที่ได้เห็นแมวใช้มัน ใคร ๆ ก็ต้องรู้ว่ามันแตกต่างจากการเคลื่อนที่อย่างรวดเร็ว แมวหายไปจากจุดหนึ่งและไปโผล่อีกจุดหนึ่งภายในไม่กี่วินาที และดูเหมือนว่ามันจะควบคุมเวลาก่อนที่มันจะปรากฏตัวได้ด้วย
‘หมายความว่าฉันจะได้มันด้วยเหรอ?’ เกรย์คิดอย่างตื่นเต้น
แต่เขาสงบลงอย่างรวดเร็วและมุ่งความสนใจกลับไปที่แมว
"ตกลง. แต่คุณยังไม่ได้ตอบคำถามก่อนหน้านี้ของฉัน” เกรย์กล่าว
'โอ้ นั่นสิ เราเชื่อมโยงกันได้ เพราะหลังจากที่ฉันดูดซับเลือดของคุณและส่วนหนึ่งของเลือดที่สำคัญของคุณแล้ว ฉันก็สามารถเกิดได้' แมวอธิบาย
“เลือดของฉันและแก่นแท้ของเลือด คุณทำแบบนั้นตั้งแต่เมื่อไหร่” สีหน้าตกใจปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเกรย์
'ฉันคิดว่าตอนที่เธอต่อสู้และได้รับบาดเจ็บก่อนหน้านี้' แมวพูด
“บอกไว้ก่อนนะว่าฉันไม่ได้เจตนา” มันพูดอีกครั้งหลังจากเห็นสีหน้าของเกรย์เปลี่ยนไป
“แต่นั่นไม่ได้อธิบายว่าทำไมแมวถึงฟักออกจากไข่ แมวเป็นสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม พวกมันเกิดมาโดยกำเนิด” เกรย์กล่าว
'ฉันไม่รู้จริง ๆ ว่าทำไมและมันเกิดขึ้นได้อย่างไร' แมวพูดตามความเป็นจริง
เกรย์มองไปที่แมว เขาไม่รู้ว่าทุกอย่างที่แมวพูดเป็นความจริงหรือไม่ แต่เขารู้ว่าแมวพูดถูกเกี่ยวกับส่วนเชื่อมต่อ
“เอาล่ะเราจะพักไว้ก่อน คุณกินเกือบทุกอย่างในถุงได้ยังไง” เขามองแมวอย่างสงสัย
'ตอนแรกไม่มีอะไรมาก นอกนั้นไม่มีสาระสำคัญขนาดนั้นด้วยซ้ำ ตั้งแต่ฉันเพิ่งเกิด ฉันต้องการพลังงานมากเพื่อประคับประคองตัวเอง’ แมวพูดราวกับว่าการกินมากเกินไปในร่างกายเล็กๆ ของมันเป็นเรื่องธรรมชาติ
เกรย์มองแมวอย่างตกตะลึง วันนี้น่าจะเป็นวันที่แปลกประหลาดที่สุดที่เขาเคยเจอมา
'ไม่ขนาดนั้น? มันเห็นขนาดของมันไหม?’ เกรย์คิด
มีผลไม้ชนิดหนึ่งที่เขามีอยู่ในกระเป๋า ซึ่งเขาแน่ใจว่าหนึ่งในนั้นมีน้ำหนักมากกว่าน้ำหนักแมวทั้งหมด และผลไม้นั้นมีอยู่ทั้งหมดสามผล และตอนนี้ทั้งสามก็หายไปแล้วเช่นกัน
ถ้าเขาใช้แค่ผลไม้พวกนั้น แสดงว่าแมวกินมากกว่าสามเท่าของน้ำหนักตัวมัน แค่จากผลไม้สามอย่างเพียงอย่างเดียว แต่มันบอกว่ามีไม่มาก
เกรย์ลูบหัวของเขาเพื่อพยายามสงบสติอารมณ์ วันนี้เป็นวันที่ยากจะลืมสำหรับเขา ครั้งแรกเขาเกือบตาย จากนั้นเขาก็รอดชีวิต ตอนนี้เขากำลังคุยกับแมวที่ฟักออกจากไข่
เขามองไปรอบ ๆ และตระหนักว่าเขายังไม่รู้วิธีออกจากสถานที่นี้ เขาหยิบแมวจากขาของเขาและทิ้งมันลงบนพื้นก่อนที่จะมุ่งหน้าไปยังทิศทางของดอกบัว
ในขั้นต้น เมื่อเขาเห็นว่าไข่แปลกประหลาดแค่ไหน เขาคาดหวังว่าจะได้สัตว์พาหนะหายาก เช่น กริฟฟินหรืออะไรสักอย่าง แต่เมื่อมองไปที่แมว หากเขาเผลอไปเหยียบมัน มีโอกาสที่มันจะตาย สิ่งเล็ก ๆ นั้นจะเป็นภูเขาได้อย่างไร?
ส่ายหน้าอย่างผิดหวัง แล้วเดินไปหาดอกบัว แมวรีบตามเกรย์ไปที่สระลาวา
ที่ใจกลางของสระลาวามีก้อนดินขนาดเล็กแผ่รัศมีห้าเมตรโดยมีดอกบัวลอยอยู่ตรงกลาง
ระยะทางจากจุดที่เขายืนอยู่ถึงพื้นดินตรงกลางสระลาวานั้นยาวเกือบสิบห้าเมตร แต่มันไม่ท้าทายสำหรับเขาเพราะเขาสามารถกระโดดขึ้นฝั่งได้อย่างง่ายดาย
แม้ว่าแมวจะมาถึงก่อนเขา ด้วยสายตาอยากรู้อยากเห็น มันจ้องมองดอกบัวอย่างตะกละตะกรามพลางเลียริมฝีปาก มันสัมผัสได้ถึงพลังงานจำนวนมหาศาลที่แผ่ออกมาจากมัน
แต่มันฉลาดที่จะหยุดตัวเองไม่ให้เดินเข้าไปหาดอกบัว เพราะมันรู้ว่าเกรย์มาที่นี่เพื่ออะไร มันกินของจากเกรย์ไปเกือบหมดแล้ว ถ้ามันกล้ากินแบบนี้ด้วยล่ะก็ มันอาจจะทำให้เขาไม่พอใจได้
เกรย์รู้สึกว่าแมวต้องการดอกบัวเพราะพลังงานในตัวมัน เขาไม่รู้ว่าตัวเองรู้สึกได้อย่างไร อาจเป็นเพราะความสัมพันธ์ เขาพยักหน้าเมื่อสังเกตเห็นว่าแมวไม่ได้พยายามที่จะฉกดอกบัว ไม่อย่างนั้นเขาอาจจะต้องโยนมันลงในลาวา ถ้าเขาจับมันได้ก่อน
เขาเดินไปที่ดอกบัวอย่างช้าๆ เมื่อเขาอยู่ห่างจากดอกบัวหนึ่งเมตร แผ่นหินโบราณปรากฏขึ้นต่อหน้าเขา และคำบางคำปรากฏขึ้นบนนั้น
“โชคชะตา….”
ข้อความกล่าวถึงดอกบัวและสิ่งที่อยู่ภายใน ภายในดอกบัวมีเปลวเพลิงจากสวรรค์และปฐพีที่หายากซึ่งก่อตัวขึ้นหลังจากผ่านไปหลายหมื่นปีเท่านั้น ดอกบัวเป็นหนึ่งในสมบัติแห่งไฟตามธรรมชาติที่หาได้ยากไม่กี่แห่งที่สามารถกักเก็บเปลวไฟไว้ได้โดยไม่เผาไหม้ ตามที่ผู้เชี่ยวชาญระบุ เขาสามารถรับเปลวไฟได้เพียงเล็กน้อยเท่านั้น หากนักธาตุไฟปรับแต่งเปลวเพลิง พวกเขาจะไม่เพียงเห็นการฝึกฝนและระดับธาตุที่เพิ่มขึ้นเท่านั้น แต่ยังมีโอกาสที่พวกเขาอาจได้รับเปลวเพลิงสีน้ำเงินที่เป็นเอกลักษณ์อีกด้วย
ดอกบัวสามารถขัดเกลาได้เช่นกัน เนื่องจากเป็นสมบัติไฟตามธรรมชาติที่หายาก
ผู้เชี่ยวชาญกล่าวว่าสิ่งเหล่านี้คือสมบัติที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเขา และหลังจากได้รับสมบัตินี้แล้ว เส้นทางโบราณจะเปิดออกซึ่งนำไปสู่สมบัติอื่นๆ ของเขา เช่นเดียวกับมรดกของเขา