บทที่ 107: การโทร
เมื่อเกรย์อ่านข้อความจบ เขาก็เปลี่ยนความสนใจกลับไปที่ดอกบัวลอยน้ำแล้วเดินไปทางนั้น
'ดูเหมือนว่าในที่สุดฉันก็สามารถปลุกธาตุไฟของฉันได้' เขาคิด
ด้วยการปลุกธาตุไฟของเขา เขาจะมีห้าธาตุ หากก่อนหน้านี้ เขาคงคิดว่าเขาจะต้องเข้าใจธาตุแสงและความมืดเท่านั้นจึงจะมีธาตุทั้งหมด แต่ตอนนี้ เขาไม่รู้ว่ามีกี่ธาตุ
“ฉันจำได้ว่าคุณบอกว่าธาตุอวกาศเป็นหนึ่งในธาตุโดยกำเนิดของคุณ แล้วคุณล่ะมีอย่างอื่นอีกไหม” เกรย์ถามซึ่งยืนห่างจากดอกบัวสองสามนิ้ว
“ฉันมีทั้งหมดสี่อย่าง อวกาศ ความมืด สายฟ้า และไฟ” แมวตอบ
“โอ้สี่! นั่นค่อนข้างมาก” เกรย์ตอบ
แม้ว่าข้อเท็จจริงที่ว่าแมวมีสี่ธาตุนั้นค่อนข้างน่าตกใจ แต่ก็ไม่ได้ครุ่นคิดมากเกินไป ท้ายที่สุด เขากำลังจะได้รับองค์ประกอบที่ห้าของเขา
'ที่จริงฉันคิดว่ายังอาจมีอีก แต่ดูเหมือนว่าฉันยังไม่แข็งแรงพอที่จะปลุกมันได้’ เจ้าแมวพูดขณะที่เอาอุ้งเท้าเล็กๆ ของมันวางบนใบหน้าเหมือนมนุษย์เวลาคิด
"โอ้! ตอนนี้คุณแข็งแกร่งแค่ไหน” เกรย์ถามด้วยความสงสัย
'ฉันคิดว่าประมาณอันดับสามตอนปลาย' แมวพูด
“อันดับสาม? สัตว์วิเศษมีระดับ?” เกรย์ถาม
เขาไม่เคยได้ยินเกี่ยวกับสัตว์ร้ายที่มียศ พวกมันใช้ระบบเดียวกับมนุษย์เสมอ ตามหนังสือที่เขาอ่านและจากวิธีที่ทุกคนในจักรวรรดิเรียกระบบของพวกเขา
'แน่นอน. คุณมาจากเมืองหรือหมู่บ้านเล็กๆ หรือเปล่า' แมวก็ถามทันที
มันรู้สึกว่าเกรย์รู้น้อยกว่าเมื่อเทียบกับมันที่เพิ่งเกิด เนื่องจากเกรย์อยู่ในโลกมาระยะหนึ่งแล้ว จึงเป็นเรื่องที่คาดไม่ถึงว่าเขาไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับธาตุอวกาศ และตอนนี้เขาไม่รู้ว่าสัตว์วิเศษถูกจัดอันดับอย่างไร
เกรย์เกือบสะดุดเมื่อแมวถามคำถามนี้ เขารู้สึกเหมือนมีคนมาจากแหล่งน้ำนิ่งเนื่องจากสิ่งที่เกิดขึ้น มันค่อนข้างน่าอายที่เขาต้องเรียนรู้สิ่งเหล่านี้จากแมวที่เพิ่งเกิด
แต่เขาไม่สามารถถูกตำหนิได้ นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้ยินเกี่ยวกับพวกเขา และเขาไม่สามารถแสร้งทำเป็นว่ารู้เรื่องพวกเขาเพียงเพื่อที่เขาจะได้ไม่อาย ตราบใดที่มันยังเป็นสิ่งใหม่ เขามักจะต้องการเรียนรู้ แม้ว่านั่นจะหมายถึงการเรียนรู้จากแมวเกิดใหม่ก็ตาม!
“อันดับสัตว์ร้ายเป็นอย่างไร” เขาเลี่ยงคำถามของแมวและถามตัวเอง
'มันเหมือนกับระบบการบ่มเพาะของมนุษย์ เพียงแต่ไม่เหมือนมนุษย์พวกเจ้า เรามีอันดับแทนที่จะเป็นเครื่องบิน' แมวอธิบาย
“ระบบการเพาะปลูกไม่มีความแตกต่างกันมากนัก มันเป็นเพียงการเปลี่ยนชื่อ นี่หมายความว่า ตามอันดับของคุณ คุณอยู่ในช่วงปลายของ Arcane Plane” เกรย์กล่าว
‘Arcane Plane นั่นคือเครื่องบินลำที่สามของมนุษย์ใช่ไหม’ แมวถาม
เกรย์พยักหน้า
'ใช่ คุณพูดได้' แมวพูด
“คุณมีชื่อไหม” เกรย์ถาม
นอกจากสิ่งที่แมวบอกเขาแล้ว สิ่งเดียวที่เขารู้เกี่ยวกับมันคือตัวผู้ และเขาเพิ่งรู้เมื่อเรียนครั้งแรกเท่านั้น
'ว่างเปล่า' แมวพูด
“โมฆะ? ใครจะเรียกตัวเองว่าเป็นโมฆะ” เกรย์หัวเราะเบา ๆ
เขารู้ว่านี่คือชื่อที่แมวตั้งให้
'เป็นชื่อที่เยี่ยมมาก มันเหมาะกับรูปร่างที่งดงามของฉันอย่างสมบูรณ์แบบ' วอยด์พูดอย่างภาคภูมิใจในขณะที่ยื่นอกเล็กๆ ของเขาออกมา
เกรย์หัวเราะเมื่อเห็นคนตัวเล็กยื่นหน้าอกออกมาเพื่อแสดง 'คุณสมบัติ' ของเขา
'คุณชื่ออะไร' Void ถามหลังจากเวลาผ่านไป
“เกรย์” เกรย์ตอบ
'สีเทา? ที่ตั้งชื่อตัวเองตามสี และคิดว่าคุณกล้าที่จะหัวเราะเยาะชื่อของฉัน” วอยด์หัวเราะเมื่อได้ยินชื่อของเกรย์
เกรย์มองไปที่ความว่างเปล่าโดยไม่พูดอะไร ส่ายหัว เขาให้ความสนใจอย่างเต็มที่อีกครั้งที่ดอกบัว
“ได้เวลาอัปเกรดแล้ว” เขาหัวเราะเบา ๆ
เขาค่อนข้างคาดหวังที่จะได้รับองค์ประกอบใหม่ ความแข็งแกร่งของเขาไม่เพียงเพิ่มขึ้นแต่เครื่องบินของเขาด้วย และมีโอกาสที่เขาจะได้รับเปลวไฟสีน้ำเงินหายากตามที่ผู้เชี่ยวชาญพูดถึง
นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เขาได้ยินเกี่ยวกับเปลวเพลิงสีน้ำเงิน เมื่อเทียบกับเปลวเพลิงสีแดงทั่วไป มันแรงกว่าเกือบสองเท่า มันเหมือนกับสายฟ้าสีดำของจระเข้ที่เขาต่อสู้ มันแข็งแกร่งกว่าสายฟ้าสีเงินทั่วไปที่เขามี
เขาเหยียดมือไปทางดอกบัว และทันใดนั้นดอกบัวก็เปิดออก ดอกบัวมีเก้ากลีบ ตรงกลางเป็นเปลวไฟสีน้ำเงินขนาดเท่าเล็บมือ
เกรย์รู้สึกตกใจกับความเล็กของมัน แต่เขาก็สัมผัสได้ว่าพลังงานของมันแข็งแกร่งเพียงใด เมื่อเทียบกับดอกบัวแล้ว แข็งแกร่งกว่าเกือบสี่เท่า
'ฉันไม่คิดว่าฉันจะสามารถดูดซับพลังงานได้อย่างเต็มที่ในการฝึกฝนครั้งเดียว ฉันจะปรับแต่งมันตอนนี้ และไม่เพียงแต่ปลุกธาตุไฟของฉันเท่านั้น แต่ยังเป็นการทะลวงอีกด้วย ฉันจะค่อยๆ ดูดซับพลังงานที่เหลือในภายหลัง’ เขาคิดก่อนจะเอื้อมมือไปหยิบมัน
เมื่อเขาสัมผัสกับเปลวไฟ ความอบอุ่นของมันแผ่ไปทั่วมือของเขาก่อนที่จะเคลื่อนไปยังส่วนอื่นๆ ของร่างกาย
เขารับมันแล้วนั่งไขว่ห้าง มองวอยด์ที่จ้องมองเขาด้วยสายตาอ้อนวอน เขาถอนหายใจก่อนจะโบกมือให้เขารับดอกบัวไป
แม้ว่าเขาจะเป็นคนปรับแต่งดอกบัว ความแข็งแกร่งของเขาจะเพิ่มขึ้นอีก แต่ก็ไม่เสียหายที่จะยอมให้คนตัวเล็กรับมัน นอกจากนี้ เขาได้เอาสมบัติที่ดีที่สุดไปแล้วซึ่งก็คือเปลวเพลิง นอกจากนี้ ดูจากท่าทางแล้ว เจ้าตัวเล็กคงจะอยู่กับเขาตั้งแต่นี้ไป
Void กระโดดเข้าหาดอกบัวอย่างมีความสุข อ้าปากและกลืนมันทันที เหมือนกลัวว่า Grey จะเปลี่ยนใจ
เขานอนลงใกล้กับเกรย์ แอบมองเขา แล้วพ่นกลีบดอกออกมาหนึ่งกลีบซึ่งเขาเริ่มดูดซับอย่างช้าๆ
เกรย์ที่ยังคงจ้องมองมาที่เขารู้สึกประหลาดใจเมื่อเห็นความว่างเปล่าพ่นกลีบหนึ่งในเก้ากลีบออกมา เขาคิดว่าวอยด์กลืนมันเข้าไปจนหมด
‘ดูเหมือนว่าผู้ชายคนนี้จะมีที่เก็บของ แต่ที่ไหนล่ะ? ฉันจะถามเขาหลังจากที่ฉันทะลวงผ่าน’ เกรย์คิด
นอกจากนี้เขายังเข้าสู่สภาวะกึ่งรู้สึกตัวและเริ่มปรับแต่งเปลวเพลิง แม้แต่ Void ก็เริ่มบ่มเพาะ ดังนั้นทำไมต้องล่าช้าไปอีก
ดังนั้น มนุษย์หนึ่งคนและแมวหนึ่งตัวจึงเริ่มฝึกฝน
………
ขณะที่เกรย์และวอยด์กำลังบ่มเพาะ สิ่งต่าง ๆ เริ่มร้อนขึ้นที่เส้นทางโบราณ เส้นทางตัดกัน ดังนั้นผู้คนจึงเริ่มพบกันเมื่อเวลาผ่านไปอย่างช้าๆ
พวกเขาอยู่บนเส้นทางนี้มาเกือบห้าชั่วโมงแล้ว แต่ก็ยังไม่ถึงจุดสิ้นสุด บางคนได้รับสมบัติล้ำค่า เช่น พืชหายาก หินแก่นแท้ อาวุธธาตุ และแม้แต่เทคนิค แต่เทคนิคส่วนใหญ่เป็นของธาตุไฟ
ที่เส้นทางหนึ่ง จะเห็นเยาวชนคนหนึ่งวิ่งอย่างรวดเร็วไปยังสิ่งที่ดูเหมือนปราสาท
'ที่นี่แข็งแกร่งกว่า' เด็กหนุ่มคิดในขณะที่จ้องมองไปที่ปราสาท
เด็กหนุ่มไม่ใช่ใครอื่นนอกจากโจนาส เมื่อเขาเข้าสู่เส้นทางโบราณ เขาไม่ได้หยุดแม้แต่นาทีเดียวและติดตาม 'เสียงเรียก'
จากเวลาที่เขาเห็นแสงสว่าง เขาก็รู้สึกได้ถึงการเรียกร้องจากมัน นี่คือเหตุผลที่เขารีบไปหามันให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ แม้แสงจะดับลงชั่วขณะหนึ่ง เขาก็ยังรู้สึกได้ถึงเสียงเรียกนั้น
หลังจากเข้าสู่เส้นทางโบราณ เขาไม่ได้สนใจสิ่งอื่นใดและมุ่งความสนใจไปที่เสียงเรียกนั้นมาจากไหน ในที่สุดเขาก็พบมันแล้ว มันมาจากปราสาทแห่งนี้
'มันเรียกฉันทำไม' โจนัสถามตัวเอง
นี่เป็นคำถามที่เขาถามตัวเองซ้ำแล้วซ้ำเล่า แต่ก็ยังไม่สามารถหาคำตอบได้ เขาไม่รู้ว่าจะเจออะไรในที่แห่งนี้ แต่เขารู้ว่ามันไม่ใช่สิ่งที่จะทำอันตรายเขาได้
เขาค่อยๆ หายลับเข้าไปในปราสาท
….
“เอ่อ! ผู้คนกำลังต่อสู้อยู่ข้างหน้า” เสียงที่นุ่มนวลกล่าว
เจ้าของเสียงค่อยๆ เดินไปทางที่เสียงการต่อสู้ดังขึ้น มันอยู่ข้างหน้าอยู่แล้ว ดังนั้นไม่มีทางที่ร่างนั้นจะไม่เห็นว่าใครกำลังต่อสู้อยู่ เว้นแต่ร่างนั้นจะตัดสินใจหันหลังกลับ
บูม! ปัง
ร่างหนึ่งกระแทกเข้ากับผนังด้านข้าง
“นี่คือพลังเต็มเปี่ยมของเขา” เสียงที่นุ่มนวลกล่าว
เจ้าของเสียงคืออลิซ ข้างหน้าเธอคือผู้ควบคุมธาตุแห่งความมืด และเขากำลังเผชิญหน้ากับเด็กหนุ่มสองคน หนึ่งในขั้นตอนที่สามและอีกอันในขั้นที่สอง
เขาทำให้หนึ่งในขั้นที่สองได้รับบาดเจ็บ และกำลังต่อสู้กับหนึ่งในขั้นที่สามอย่างดุเดือด
ความจริงที่ว่าเขาสามารถต่อสู้กับคนสองคนที่มีความสามารถนี้และไม่เพียง แต่ได้เปรียบ แต่กำลังจะฆ่าพวกเขา เป็นเครื่องพิสูจน์ว่าเขาแข็งแกร่งเพียงใด
ในตอนแรกอลิซไม่มีแผนจะเข้าไป แต่มองใกล้ๆ เธอจำเยาวชนทั้งสองได้ พวกเขามาจาก Lunar Academy
แม้ว่าเธอจะยังคงอยู่ในระนาบต้นกำเนิดขั้นที่สอง แต่ความแข็งแกร่งที่แท้จริงของเธอก็ไม่ได้อ่อนแอไปกว่าผู้ที่อยู่ในขั้นที่สาม และเธอยังแข็งแกร่งกว่าบางคนด้วยซ้ำ
รู้สึกว่ามีคนอื่นเดินเข้ามาในฉากต่อสู้ Darkness Elementalist จึงหันกลับมามองทางเธอ
“ฉันจะแนะนำว่าอย่ายุ่งกับเรื่องนี้ สาวน้อย” เขาพูดอย่างเย็นชา
“ฉันไม่ยุ่งเรื่องของคนอื่น แต่คุณเห็นไหมว่าพวกเขาเป็นเพื่อนของฉัน” อลิซยิ้มเบา ๆ ขณะที่เธอเดินไปหาเยาวชนทั้งสอง
ตอนนี้เป็นสามต่อหนึ่ง แม้ว่าหนึ่งในเยาวชนจะได้รับบาดเจ็บ แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าเขายังคงสู้ไม่ได้
Darkness Elementalist มองพวกเขาด้วยสายตาเยือกเย็น
และเส้นทางก็ตกอยู่ในความเงียบ
อลิซกำลังรอการตัดสินใจของเขาอย่างอดทน หากเขาต้องการจะสู้ เธอก็ไม่มีปัญหากับเรื่องนั้น เธอไม่เคยต่อสู้กับใครที่แข็งแกร่งขนาดนี้มาก่อน ดังนั้นมันจะเป็นบททดสอบสำหรับเธอ
ทั้งสองฝ่ายเผชิญหน้ากันโดยไม่มีใครแสดงอาการถอย