เกรย์หันเหความสนใจไปจากชายชราและมองไปที่ฟลินท์ สายตาของเขายังคงจ้องมองไปที่ร่างของเขาก่อนจะส่ายหัว "คุณไม่ใช่คู่ต่อสู้ของฉัน อย่าทำให้ตัวเองต้องอับอายเลย"
คำตอบของเกรย์ดูถูกยิ่งกว่าการที่เขายอมรับและทุบตีฟลินท์เสียอีก ฟลินท์คงไม่มีปัญหากับเรื่องนั้น แต่เกรย์พูดตรงๆ ว่าเขาไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเขาถือเป็นสิ่งที่น่าอับอายที่สุดที่เขาเคยเผชิญมา
"คุณ…"
“พูดตามตรง คุณไม่คู่ควรกับฉันเหมือนกัน ทำไมคุณไม่ต่อสู้กับเรย์ล่ะ เขาอ่อนแอที่สุด ถ้าไม่ใช่เพราะว่าระดับการฝึกฝนของอลิซนั้นต่ำกว่าของคุณสองระดับ เธอคงทุบตีคุณแน่ ขึ้นด้วย" เคลาส์ก้าวไปข้างหน้าเกรย์และชี้ไปที่เรย์โนลด์ส
ในบรรดาพวกเขาทั้งหมด อลิซเป็นคนเดียวที่ไม่สามารถใช้ความแข็งแกร่งของประมุขสูงสุดได้ ระยะประมุขสูงสุดของพวกเขาคือคนที่มีความแข็งแกร่งเช่นเดียวกับพวกเขา ใครก็ตามที่อายุต่ำกว่าชั้นประถมศึกษาปีที่ 5 ไม่สามารถเอาชนะอลิซได้ แม้ว่าเธอจะไม่ได้อยู่ที่จุดสูงสุดของเครื่องบินเคารพก็ตาม
เกรย์บอกว่ามันน่าอับอายอยู่แล้ว เคลาส์ไม่เพียงแต่พูดเท่านั้น แต่ยังเพิ่มเข้าไปอีกยังทำให้ฟลินท์อับอายมากขึ้นอีกด้วย เส้นเลือดบนหัวของเขานูนออกมาในขณะที่เขากำลังจะอารมณ์เสีย
“เพราะเขาโจมตีฉันตอนที่ฉันไม่ได้เตรียมตัว เขาคิดว่าเขาเก่งกว่าฉันเหรอ?” ฟลินท์โกรธมาก “ฉันอยากจะท้าทายเขา ถ้าเขากล้าก็ควรยอมรับมัน หลังจากที่ฉันทำกับเขาเสร็จแล้ว ฉันจะทุบตีคุณด้วย”
“คุณมีเหตุผล ทำไมเราไม่ทำเรื่องนี้ล่ะ คุณเริ่มด้วยเรย์โนลด์ส หากคุณประสบความสำเร็จในความพยายาม ฉันจะให้เวลาคุณทั้งหมดที่คุณต้องการพักผ่อนก่อนที่คุณจะต่อสู้กับฉัน โอเคไหม?” เคลาส์ถามด้วยรอยยิ้ม
การแสดงออกของเคลาส์แสดงให้เห็นว่าเขาไม่ได้ให้ความสำคัญกับคำพูดของฟลินท์อย่างจริงจัง
เกรย์หัวเราะเมื่อเห็นท่าทีตลกๆ ของเคลาส์ เขารู้ว่าเคลาส์ทำทั้งหมดนี้เพียงเพื่อบรรเทาความเบื่อหน่ายของเขาเท่านั้น
“ฉันแข็งแกร่งกว่าคุณ ทำไมเขาต้องสู้กับฉันก่อน ในเมื่อเห็นได้ชัดว่าคุณอ่อนแอที่สุด” เรย์โนลด์สถามด้วยความรำคาญที่เคลาส์ดูหมิ่นเขาต่อหน้าคนอื่น
“หมายความว่าไง? คุณอ่อนแอที่สุดมาโดยตลอด หุบปากแล้วทุบตีเขาซะ อย่าทำให้พวกเราต้องอับอาย” เคลาส์โบกมือให้เรย์โนลด์สออกไป
สายฟ้าเต้นอยู่บนร่างของเรย์โนลด์สขณะที่เขาตอบว่า "ฉันสนใจที่จะทุบตีคุณมากกว่า"
สีหน้าของเคลาส์เปลี่ยนไปและเขาขยับเข้าไปใกล้เกรย์ “หยุดทำเหมือนคุณไม่อยากไปซะที เอาล่ะ นี่คืออาหารฟรี”
ทัศนคติของเคลาส์ทำให้ผู้ที่รับชมตกใจ
เนื่องจากฟลินท์ท้าทายเกรย์ทันทีที่เขาปรากฏตัว ทุกคนจึงเฝ้าดูพวกเขาโดยไม่สนใจสิ่งอื่นใดเลย การที่เกรย์ตอบในลักษณะนี้ และการที่เคลาส์บอกว่าฟลินท์ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเขานั้นน่าตื่นเต้นมาก อัจฉริยะเหล่านี้รู้ถึงชื่อเสียงของฟลินท์ ดังนั้นเมื่อเห็นคนเหล่านี้พูดกับเขาในลักษณะนี้ พวกเขาจึงรู้สึกตื่นเต้นกับการต่อสู้ที่กำลังจะตามมา
ชายวัยกลางคนก้าวเข้ามาทำหน้าที่เป็นผู้สร้างสันติ
“จะไม่มีการต่อสู้ในห้องโถงของเรา…” เขามองไปที่ทั้งคู่ ดวงตาของทุกคนดูหม่นหมอง แต่พวกเขาก็สดใสขึ้นด้วยคำพูดต่อไปของเขา “เรามีเวทีสำหรับข้อพิพาทเช่นนี้”
ชายชราที่อยู่ด้านข้างไม่มีความประทับใจที่ดี เหตุผลนี้เป็นเพราะเขารู้ว่า ถ้าสิ่งที่ชายวัยกลางคนและผู้อาวุโสคนอื่นพูดเป็นเรื่องจริง นักเรียนของเขาก็ไม่เหมาะกับกลุ่ม สี่ อย่างไรก็ตาม การบอกนักเรียนว่าสิ่งนี้จะทำลายความมั่นใจและความภาคภูมิใจของเขา
'ใครบอกว่าเกรดเจ็ดไม่สามารถเอาชนะเกรดเก้าได้'
นี่คือคำถามในหัวของเขาขณะที่เขาเยาะเย้ย เขาเชื่อในลูกศิษย์ของเขา ตราบใดที่เขาตั้งใจ เขาก็มีโอกาสชนะมาก
การต่อสู้กับสัตว์วิเศษที่ไม่มีจิตสำนึกนั้นแตกต่างจากการต่อสู้กับผู้ใช้ธาตุ คนหนึ่งไม่สามารถวางแผนได้เมื่อต้องต่อสู้กับคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งกว่า อีกคนก็ทำได้
ทุกคนในห้องโถงย้ายไปที่บริเวณอารีน่า เด็กๆ รู้สึกตื่นเต้นกับการต่อสู้ที่กำลังจะเกิดขึ้น ในขณะที่ผู้เฒ่าทุกคนมองดูด้วยความสนใจ
เกรย์ไม่ได้มุ่งหน้าไปที่ชานชาลา เขาไม่เห็นเหตุผลใดๆ ที่ต้องทำเช่นนั้น
ฟลินท์ยืนอยู่บนชานชาลาแล้วชี้ไปที่เกรย์ "ฉันขอท้าให้คุณดวล ไม่ใช่ใครอื่น แค่คุณเท่านั้น"
“คุณทำร้ายฉันตอนที่เราอยู่ในภูเขาไฟ ฉันอยากจะแก้แค้น”
เกรย์มองฟลินท์อย่างขบขันเล็กน้อยขณะที่เขาตอบ "ฉันแค่ตอบโต้การโจมตีของคุณเท่านั้น หากคุณต้องการตำหนิฉันสำหรับความไร้ความสามารถของคุณ คุณก็ไม่มีความหวัง"
ฟลินท์รู้สึกหงุดหงิดมากขึ้นกับคำพูดของเกรย์ เขากำลังจะพูดเมื่อได้ยินเสียงทุ้มลึกไปทั่วเวที
“เจ้าหนู คุณถูกใครบางคนท้าทาย ในฐานะผู้ใช้ธาตุ คุณควรให้เกียรติกับความท้าทายนี้”
เกรย์มองตรงไปที่ชายชรา สิ่งนี้ไม่เพียงแต่ทำให้ชายชราไม่ระวังตัวเท่านั้น แต่ยังทำให้ผู้เฒ่าทุกคนด้วยเช่นกัน เกรย์สามารถระบุที่มาของเสียงได้อย่างแม่นยำ
“ฉันยอมแพ้แล้ว ฉันออกไปได้แล้วเหรอ?” เกรย์พูดอย่างเย็นชา
ชายชราตกตะลึงเมื่อได้ยินสิ่งนี้ เขาแทบไม่เชื่อหูตัวเอง เกรย์เพิ่งบอกว่าเขาแพ้การต่อสู้
'นี่เป็นอัจฉริยะประเภทไหน? สามารถต่อสู้กับฟีนิกซ์ระดับแปดได้แต่กลัวที่จะเข้าไปพัวพันกับเขา?
ชายชราไม่ใช่คนเดียวที่มีความคิดนี้อยู่ในหัว ชายวัยกลางคน ผู้เฒ่า และแม้แต่หญิงสาวจากกลุ่มเจ็ดคนก็ตกใจที่เกรย์ปฏิเสธ
หญิงสาวเห็นการแลกเปลี่ยนระหว่างทั้งสองขณะที่พวกเขาอยู่ในภูเขาไฟ และรู้ว่าฟลินท์จะพยายามแก้แค้นอย่างแน่นอน เขาไม่เคยคาดหวังว่าเกรย์จะไม่สนใจเรื่องพวกนี้ขนาดนี้
ปฏิกิริยาของหินเหล็กไฟและเลวร้ายยิ่งกว่านี้ ยิ่งเกรย์ปฏิเสธที่จะสู้กับเขามากเท่าไร เขาก็ยิ่งอยากที่จะต่อสู้มากเท่านั้น
“คุณกลัวว่าจะแพ้เหรอ?” เขาถามผ่านกัดฟัน
“ไม่ ฉันแค่ไม่อยากทำร้ายอีโก้อันอ่อนโยนของคุณ” คำตอบของเกรย์คือคำตอบที่ทำให้ฟลินท์โกรธเคืองยิ่งขึ้นไปอีก