ในเมืองที่อยู่ห่างจาก Phoenix Faction ไม่กี่กิโลเมตร
อลิซและเรย์โนลด์สก้าวเข้าไปในเมือง มองไปยังสถานที่ที่ดูเกือบจะรกร้าง ใกล้จะพระอาทิตย์ตกดินแล้ว และไม่มีใครอยู่เลย เกือบจะเหมือนกับว่าผู้คนทั้งหมดจากเมืองซ่อนตัวอยู่
อลิซเหลือบมองเรย์โนลด์ส “คุณคิดว่านี่จะเป็นอันตรายหรือเปล่า?”
“แน่นอน แต่อย่าบอกนะว่าคุณไม่มีอะไร เผื่อในกรณีที่คุณพบกับจักรพรรดิ?” ดูเหมือนเรย์โนลด์สจะไม่ได้ใส่ใจเลย
ถ้าบังเอิญว่าคู่ต่อสู้ของพวกเขาเป็น Sovereign เขามีบางอย่างจากฝ่ายที่เขาสามารถใช้เพื่อทำให้บุคคลนั้นหวาดกลัว แม้ว่าบุคคลนั้นจะไม่ดี พวกเขาก็ไม่ต้องการให้ฝ่ายที่มีอำนาจเช่นเขาเองติดตามพวกเขา ดังนั้นพวกเขาจึงน่าจะทิ้งเขาไว้ตามลำพัง สิ่งเดียวที่เขาต้องทำคือบอกว่าเขาจะไม่ติดตามเรื่องนี้
“ใช่ ฉันแค่ไม่ชอบปล่อยให้ความอยู่รอดของฉันเป็นโอกาส” อลิซตอบกลับ
"ไม่ต้องกังวล เราจะสบายดี" เรย์โนลด์สให้ความมั่นใจ เขายิ้มและพูดว่า "อย่าลืมว่าเรามีลูคัส ดอว์สันในตำนานอยู่เคียงข้างเราด้วย"
อลิซคิดเกี่ยวกับเรื่องนี้และพยักหน้า มีน้อยคนนักที่จะอยากให้ศัตรูประเภทนั้นอยู่บนหางของพวกเขา ตราบใดที่ Alice และ Reynolds ไม่มีแผนที่จะยึดเอาสิ่งที่เป็นของ Sovereign ไว้ Sovereign ก็จะไม่ยุ่งเกี่ยวกับพวกเขาเมื่อพวกเขารู้เกี่ยวกับผู้คนที่สนับสนุนทั้งสองคน
เคลาส์และแอรีสไม่ได้ติดตามพวกเขาเข้าไปในเมืองเพื่อไม่ให้ผู้ต้องสงสัยสูงสุดต้องตกใจ หากบุคคลนั้นอยู่ที่จุดสูงสุดของระนาบผู้เคารพนับถือ ไม่มีทางที่บุคคลนั้นจะออกมาเมื่อมีประมุขสูงสุดสองคนอยู่ด้วย เว้นแต่จะไม่มีใครเพียงคนเดียว แต่มีหลายคนที่จุดสูงสุด
อลิซและเรย์โนลด์ถูกส่งไปที่นั่นเพราะพวกเขาเป็นพวกที่มีระดับการฝึกฝนต่ำกว่าแต่มีพลังโจมตีสูง โดยเฉพาะเรย์โนลด์ส ตราบใดที่มีผู้นับถือสูงสุดเพียงคนเดียว เรย์โนลด์สก็สามารถจัดการกับบุคคลนั้นได้ด้วยความช่วยเหลือจากนักรบธาตุของเขา
“แล้วความเป็นไปได้ที่จะมีผู้นับถือสูงสุดมากขึ้นล่ะ?” เรย์โนลด์สถาม
“เราจะหยุดเพื่อให้เคลาส์และแอเรียสมาช่วย” อลิซตอบกลับ
“ฉันกำลังบอกว่าถ้ามีผู้นับถือสูงสุดมากกว่าสิบคน เราจะจัดการกับพวกเขาอย่างไร” เรย์โนลด์สเปลี่ยนคำถามของเขาใหม่
“ก็พวกเราไม่มีใครเป็นเกรย์ เราจะหนี จะทำอะไรได้อีก” อลิซยักไหล่ เธอไม่จำเป็นต้องคิดเรื่องนี้ด้วยซ้ำ การหลบหนีด้วยชีวิตมีความสำคัญมากกว่า ตราบใดที่ข้อมูลไม่ถูกต้อง พวกเขาจะหลบหนีและพูดคุยเรื่องนี้ในภายหลัง
พวกเขามีของบางอย่างที่ควรช่วยในการหลบหนีจากสถานการณ์เช่นนี้
เรย์โนลด์สพยักหน้าตามคำพูดของเธอ นี่คือสิ่งที่เขาต้องการยืนยัน เกรย์สามารถต่อสู้กับคู่ต่อสู้ได้มากขึ้นด้วยตัวเขาเอง คนอื่นๆ สามารถทำได้ แต่ถ้ามีจำนวนมากกว่ามาก เป็นการดีที่สุดที่จะหลบหนีก่อน
“ทำไมไม่มีใครอยู่ข้างนอกเลย”
พวกเขาสัมผัสได้ถึงการมีอยู่ของผู้คน แต่พวกเขาทั้งหมดอยู่ในบ้านของพวกเขา ส่วนใหญ่ยังอยู่ในเครื่องบินโอเวอร์ลอร์ด มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่มีเครื่องบินฝึกฝนสูง อยู่ในเครื่องบินปราชญ์ นี่เป็นสถานที่ที่สมบูรณ์แบบสำหรับพระธาตุที่จะซ่อนตัว เนื่องจากพวกเขาสามารถซ่อนตัวได้โดยไม่ถูกจับได้
เรย์โนลด์สและอลิซรีบสำรวจสถานที่และพบสิ่งผิดปกติ มันค่อนข้างง่ายที่จะสังเกตเห็นเนื่องจากมีกลิ่นเหม็นเน่ามาจากสถานที่นั้น
สีหน้าของทั้งคู่เปลี่ยนไปเมื่อไปถึงสถานที่นั้น
“เนโครแมนเซอร์?” อลิซมองไปที่เรย์โนลด์ส
พวกเขาต้องรับมือกับเนโครแมนเซอร์หลายครั้งเนื่องจากมีการทำเครื่องหมายเกรย์ และพวกเขาคุ้นเคยกับกลิ่นเหม็นนี้ดี นี่คือสิ่งที่พวกเขารับรู้เมื่อพวกเขาบุกเข้าไปในที่ซ่อนด้วยกัน
เรย์โนลด์สพยักหน้าและพฤติกรรมของเขาเปลี่ยนไป เขารู้ว่านี่ไม่ใช่สิ่งที่ควรมองข้าม หากมีเนโครแมนเซอร์อยู่ที่นี่ มันจะเปลี่ยนแปลงบางสิ่งไปโดยสิ้นเชิง ก่อนอื่น เนโครแมนเซอร์จะไม่กลัวที่จะฆ่าพวกเขาเพราะพวกเขามีกระดูกให้เลือกร่วมกับคนอื่นๆ ในทวีปออโรร่าอยู่แล้ว
ทั้งคู่ซ่อนออร่าของพวกเขาขณะที่พวกเขาพยายามแอบเข้าไปในอาคารที่มีกลิ่นเหม็นเน่า
พวกเขาเข้าไปในสถานที่ได้สำเร็จ แต่ไม่นานพวกเขาก็ตระหนักว่ามีบางอย่างผิดปกติอย่างร้ายแรง มีร่างหนึ่งกำลังรอพวกเขาอยู่ ร่างนั้นมีบางส่วนของใบหน้าห้อยอยู่ มันเหมือนกับว่าร่างนั้นตั้งใจทำให้เสียโฉมเพราะเรื่องแบบนี้
ทั้งคู่ตกตะลึงกับมัน และขณะที่พวกเขากำลังจะหันกลับ พวกเขาก็ได้ยินเสียงหนึ่ง
“ตัวอย่างอีกชุด ไม่คิดว่าเพื่อนจะส่งตัวอย่างดีๆ มาเยอะขนาดนี้ การมีเพื่อนในที่สูงก็สะดวกมาก”
เสียงนั้นดูน่าขนลุก ทำให้ผมทั้งเรย์โนลด์สและอลิซยืนตะลึง
ทั้งคู่สบตากันและพยักหน้าอยากจะหลบหนี แต่พวกเขากลับเห็นร่างอื่นๆ ปรากฏขึ้น บางคนยังเยาว์วัยในขณะที่ยังมีผู้เฒ่าอีกสองสามคน ทั้งหมดเป็นพระธาตุ ประมุขธาตุขั้นปลาย
มีร่างมากกว่าสิบร่างออกมาล้อมรอบทั้งคู่
“อย่าเพิ่งรีบออกไป ดื่มชาเถอะ ฉันรอของมาหลายวันแล้ว” เสียงพูดจากภายในอาคาร
เรย์โนลด์สและอลิซมองดูร่างที่ขวางเส้นทางของพวกเขา และพวกเขาก็สังเกตเห็นว่าพวกเขามีสิ่งหนึ่งที่เหมือนกัน พวกเขาทั้งหมดตายไปแล้ว
"หุ่นเชิด" อลิซกัดฟันพูด “ฉันเกลียดเนโครแมนเซอร์”
“คิคิกิ ไม่ต้องกังวล คุณจะไม่รู้สึกอะไรเร็ว ๆ นี้ มาดื่มชาเถอะ อย่างน้อยก่อนที่คุณจะเข้าร่วมกองทหารของฉัน”
เสียงดูเหมือนจะไม่สนใจคำพูดของอลิซ
“คุณเป็นคนที่จะไม่รู้สึกอะไรเร็ว ๆ นี้” อลิซพูดแล้วเธอก็เดินตรงเข้าไปในอาคาร
Reynolds มองไปที่หุ่นเชิดและรู้สึกว่าหัวใจของเขาหนักอึ้งกับเขา
'ถ้ามีเกรย์อยู่ที่นี่ เขาคงจะปิดการใช้งานผู้ชายคนนี้โดยไม่ต้องคิดอะไรมาก' เรย์โนลด์สถอนหายใจขณะที่เขาติดตามอลิซเข้าไปในสถานที่นั้น
ตัวอาคารเป็นแบบเรียบง่าย ไม่ใหญ่เกินไป และมีแสงสว่างเพียงพอ
“เชิญครับ เชิญนั่งก่อนครับ”
เสียงมาจากภายในบ้าน เด็กสาวคนหนึ่งเดินออกไปพร้อมกับถาดในมือ มีสองถ้วยอยู่บนนั้น และตามเสียงพูดก็มีชาอยู่ข้างใน
อลิซมองไปที่เด็กหญิงตัวเล็ก ๆ แล้วเธอก็ถ่มน้ำลายลงบนพื้น เด็กสาวที่มีอายุประมาณแปดขวบก็เป็นหุ่นเชิดเช่นกัน
“คุณฆ่าคนแบบนี้ได้ยังไง” อลิซถามจนเกือบจะระเบิดด้วยความโกรธ
“นั่นคือลูกสาวของฉัน ฉันกำลังพยายามทำให้เธอฟื้นคืนชีพ แต่ตอนนี้ฉันทำอะไรไม่ได้มาก นี่คือเหตุผลที่ฉันต้องการอุปกรณ์จำนวนมากสำหรับการวิจัยของฉัน ฉันใกล้จะถึงแล้ว ฉัน” มีความก้าวหน้าครั้งสำคัญระหว่างการทดลองก่อนหน้านี้" เสียงนั้นดังมาจากข้างในอีกครั้ง
“คนตายควรจะตายต่อไป” อลิซพูดอย่างใจเย็น
เมื่อได้ยินคำพูดของเสียงเธอก็รู้สึกสงบลง เธอมองไปที่เด็กหญิงตัวเล็ก ๆ แต่เธอไม่รู้สึกว่าสิ่งที่ทำเสียงนั้นถูกต้อง
“คนตายควรจะตายซะ…” เสียงนั้นซ้ำคำพูดของอลิซ ในสถานที่นั้นเงียบไปครู่หนึ่ง ได้ยินเสียงฝีเท้าขณะที่ร่างหนึ่งเดินออกจากห้องหนึ่ง
ชายวัยกลางคนที่แต่งตัวดีเดินออกมาจากห้องหนึ่ง ใบหน้าที่แกะสลักอย่างดีของเขาตรงกันข้ามกับเสียงของเขาโดยสิ้นเชิง
“ลูกสาวของฉันคือชีวิตของฉัน คุณคิดว่าฉันควรปล่อยให้เธอตายไปเมื่อมีโอกาสพาเธอกลับมาหรือไม่” เสียงของชายคนนั้นไม่ได้แหลมสูงเท่ากับตอนที่เขาซ่อนตัวอยู่
“เธอรู้ดีว่าไม่ว่าคุณจะทำอะไรเธอก็ไม่สามารถกลับมามีชีวิตได้ คุณไม่ใช่พระเจ้า แล้วคุณจะทำให้คนตายกลับมามีชีวิตได้อย่างไร” อลิซมองตรงเข้าไปในดวงตาของชายคนนั้นแล้วพูดว่า "หยุดล้อเล่นได้แล้ว คุณฆ่าคนไปมากมายเพียงเพราะคุณกำลังไล่ตามความเป็นไปได้ที่โง่เขลา"
“ฉันชอบเธอนะเด็กน้อย แต่เธอไม่มีวันเข้าใจถึงความเจ็บปวดที่พ่อเห็นลูกสาวตายทั้งๆ ที่ทำอะไรไม่ได้เลย” ชายคนนั้นสงบ เขาไม่สนใจคำพูดของอลิซ
ไม่มีใครสามารถเข้าใจสิ่งที่เขากำลังเผชิญอยู่ และไม่มีประโยชน์ที่จะพยายามทำให้พวกเขาเข้าใจ
“หืม? ดูเหมือนคุณไม่ได้มาจากฝ่ายฟีนิกซ์ ผู้ชายคนนั้นส่งคุณมาหรือคุณมาเอง?” ชายคนนั้นรู้สึกสับสนเมื่อสัมผัสได้ถึงรัศมีของพวกเขา แววตาครุ่นคิดปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขาขณะที่เขาพูดว่า "เมื่อลองคิดดู เขาไม่ได้แจ้งให้ฉันทราบเช่นกัน"
“คุณมีผู้สมรู้ร่วมคิดในฝ่ายฟีนิกซ์?” เรย์โนลด์สถาม
“แน่นอน ทำไมคุณถึงคิดว่าฉันสามารถตั้งค่ายพักแรมในดินแดนของพวกเขาได้อย่างสะดวกสบายโดยไม่ต้องกังวล? ฉันไม่ได้ทำอะไรมากเกินไปเพื่อดึงดูดผู้ระดับสูง ดังนั้นฉันก็สบายดี” ชายคนนั้นกล่าวว่า
“ฉันเข้าใจแล้ว ฉันจะรายงานกลับไปยังฝ่ายฟีนิกซ์พร้อมกับศพของคุณ พวกเขาควรรู้วิธีจัดการกับไฝภายในของพวกเขา” อลิซเข้าใจสิ่งที่เกิดขึ้นและดูเหมือนจะไม่แปลกใจมากนัก เรื่องแบบนี้เกิดขึ้นทุกที่ เธอรู้ดี
“สาวน้อย ฉันชอบความมั่นใจของคุณ แต่คุณคิดว่าจะเอาชนะฉันได้หรือเปล่า?” ชายคนนั้นหัวเราะ