อลิซเหลือบมองชายคนนั้นแล้วหัวเราะเบา ๆ ออร่าของเธอก็ระเบิดออกมาเมื่อเธอรวมเข้ากับ Seelie ของเธอทันที
เรย์โนลด์สถอนหายใจเบา ๆ และพูดว่า "เราไม่ควรเร่งรีบในเรื่องนี้"
เขายังรวมตัวกับ Elemental Warrior ของเขาด้วย เขารู้ว่าชายคนนี้คงไม่ใช่คู่ต่อสู้ที่ง่ายดาย และเขาไม่ต้องการรับโอกาสใดๆ เลยต้องถูกบังคับให้อยู่ในจุดที่คับแคบ
ชายคนนั้นเห็นความแข็งแกร่งที่เพิ่มขึ้นของทั้งคู่จึงหัวเราะ “คุณคิดว่าจะเอาชนะฉันได้ด้วยสิ่งนี้เหรอ ฉันมีชีวิตอยู่มานานแล้ว และเด็กน้อยสองคนก็คิดว่าเพราะพวกเขามีวิธีเพิ่มความแข็งแกร่งของพวกเขา พวกเขาจึงสามารถ ต่อสู้กับฉันด้วยความเท่าเทียม?”
“คุณสองคนคงเป็นพวกประสาทหลอน” ชายคนนั้นเยาะเย้ย เขามองอลิซแล้วพูดว่า "โดยเฉพาะคุณ อย่างน้อยเขาก็มีสิ่งที่จะคุยกับฉัน แม้ว่าเขาจะยังไม่อยู่ในระดับเดียวกับฉัน แต่เขาก็มีครบทุกอย่าง สาวน้อยไม่มี ฉัน" ให้ของเล่นของฉันเล่นกับคุณ”
สายฟ้าฟาดใส่ชายคนนั้น มันเป็นการโจมตีจากอลิซ แต่ก่อนที่การโจมตีจะโจมตีชายคนนั้น ก็มีร่างหนึ่งปรากฏขึ้นและขัดขวางการโจมตี
รูปร่างนี้เป็นของสุภาพสตรีและเธออยู่ที่จุดสูงสุดของเครื่องบินเคารพ เห็นได้ชัดว่าเธอตายแล้ว เช่นเดียวกับหุ่นเชิดตัวอื่นๆ ของชายคนนั้น แต่เมื่อเปรียบเทียบกับหุ่นอื่นๆ มีบางอย่างผิดปกติเกี่ยวกับเธอ
“คุณเห็นหุ่นกระบอกนี้ไหม แม้แต่พวกโนมส์ก็ยังค้นหาความก้าวหน้า ฉันสามารถทำได้หลังจากค้นคว้ามาหลายปี” ชายคนนั้นอธิบายอย่างภาคภูมิใจ
ทั้งคู่สามารถบอกได้ว่าชายคนนี้ภูมิใจกับหุ่นกระบอกนี้แค่ไหน และเมื่อพวกเขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของมัน พวกเขาก็เข้าใจว่าทำไม หุ่นเชิดตัวนี้ดูเหมือนจะรักษาความแข็งแกร่งดั้งเดิมของบุคคลนั้นไว้ในขณะที่เธอยังมีชีวิตอยู่ นี่เป็นสิ่งที่แปลกมากที่ได้สัมผัส เพราะหุ่นเชิดทั้งหมดที่พวกเขาพบจะอ่อนแอกว่ารุ่นดั้งเดิมเสมอ เว้นแต่จะได้รับการฝึกฝน
อันนี้ไม่ได้รับการปลูกฝัง แต่อย่างใด แต่ยังคงรักษาความแข็งแกร่งดั้งเดิมเอาไว้
“คุณสังเกตเห็นความแตกต่าง ฉันเดาว่ามันคาดหวังได้เนื่องจากนี่ไม่ใช่การเผชิญหน้าครั้งแรกของคุณกับเนโครแมนเซอร์ อย่างไรก็ตาม นี่เป็นการเผชิญหน้าครั้งแรกของคุณกับเนโครแมนเซอร์ที่มีความสามารถของฉัน ฉันจะเปลี่ยนโลกทั้งใบเมื่อฉันนำมา สาวน้อยของฉันฟื้นคืนชีพแล้ว แม้แต่คนที่เกลียดเวทมนตร์ก็ยังถูกบังคับให้ฝึกฝน ทุกคนมีคนพิเศษที่พวกเขาอยากจะทำให้กลับมามีชีวิตอีกครั้ง” ชายคนนั้นกล่าวว่า
เมื่อคิดจากมุมของเขา ก็สามารถเข้าใจที่จะพูดแบบนี้ มีคนที่สูญเสียคนใกล้ชิดไปและกำลังคิดหาวิธีที่จะทำให้พวกเขากลับมามีชีวิตอีกครั้ง นี่เป็นโอกาสที่ใครๆ ก็คว้าโอกาสนี้ รวมถึงอลิซและคนอื่นๆ ด้วย
โชคดีสำหรับทั้งคู่ พวกเขาไม่ได้อยู่ในตำแหน่งเช่นนั้น ดังนั้นสิ่งที่ดีที่สุดที่พวกเขารู้สึกจะทำคือการฆ่าชายคนนี้ออกไปก่อนที่จะแพร่ระบาด เมื่อมันแพร่กระจาย พวกโนมส์ก็จะเข้าควบคุมโลกมนุษย์ นี่ไม่ใช่สิ่งที่มนุษย์คนใดเต็มใจยอมรับ
ผู้หญิงคนนั้นปิดกั้นสายฟ้าและมองอลิซด้วยสายตาที่กระสับกระส่าย เธอก้าวไปข้างหน้าและอลิซก็ก้าวไปข้างหน้าโดยไม่รู้ตัวเช่นกัน ไม่มีความกลัวในดวงตาของเธอ เธอไม่สามารถถอยจากการต่อสู้ได้ แม้ว่าเธอจะอ่อนแอกว่าก็ตาม เธอก็จะไม่ถอยจากการต่อสู้ที่เธอรู้ว่าเธอมีโอกาสเล็กน้อยที่จะชนะ โดยเฉพาะอย่างยิ่งสิ่งหนึ่งที่สำคัญนี้
เรย์โนลด์สไม่ได้พยายามเข้าไปเกี่ยวข้อง เขารู้ว่าชายคนนั้นคือเป้าหมายของเขา เขาปล่อยให้อลิซจัดการกับหุ่นเชิดในขณะที่เขามุ่งความสนใจไปที่ชายคนนั้น
ชายคนนี้แตกต่างจากเนโครแมนเซอร์คนอื่นๆ ที่มีรูปร่างผอมแห้งเป็นส่วนใหญ่ ชายคนนี้มีร่างกายแข็งแรง และเห็นได้ชัดว่าเขาไม่ได้อ่อนแอเช่นกัน
“ไอ้หนู ฉันจะเล่นกับเธอสักพัก ถ้าผู้หญิงคนนั้นสามารถอยู่กับเธอได้สิบนาที ฉันจะปรบมือให้กับความแข็งแกร่งของเธอ” ชายคนนั้นไม่คิดว่าอลิซจะมีโอกาสต่อสู้กับหุ่นที่เขาเพิ่งนำออกมา
นี่คือหุ่นเชิดที่เป็นของประมุขสูงสุดระดับสี่ อลิซไม่มีความแข็งแกร่งเทียบเท่ากับผู้อาวุโสสูงสุด ดังนั้นเธอจะต่อสู้กับผู้อาวุโสระดับ 4 ได้อย่างไร
ชายคนนั้นทำให้แน่ใจว่าหุ่นพิเศษของเขาทั้งหมดมีเกรดสูง ซึ่งจะทำให้ใช้งานได้ดีขึ้น ตราบใดที่พวกเขายังคงรักษาความแข็งแกร่งดั้งเดิมเอาไว้ พวกเขาก็สามารถสร้างความเสียหายให้กับผู้อื่นอย่างเหนือจินตนาการได้ โดยเฉพาะพวกที่ดูถูกหุ่นเชิด
นี่คือความมั่นใจที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเขา นี่คือเหตุผลว่าทำไมเขาถึงไม่เคยพยายามจะออกจากพื้นที่นี้ ด้วยข้อมูลที่สม่ำเสมอจาก Phoenix Faction เขาจึงรู้ว่าเมื่อใดควรจากไปและควรอยู่เมื่อใด ตราบใดที่จักรพรรดิไม่ปรากฏตัว เขาก็สบายดี แม้ว่าจะมีผู้นับถือสูงสุดหลายคนมา แต่เขาก็มีเคล็ดลับเล็กๆ น้อยๆ ที่จะจัดการกับพวกเขา
นอกจากนี้ ประมุขระดับสูงระดับสี่ก็ไม่ได้พบเห็นได้ทั่วไปทั้งหมด น้อยกว่าผู้ที่มีเกรดสูงกว่ามาก
เขาไม่รู้ว่าอลิซกับเรย์โนลด์สอยู่ชั้นไหน แต่เขาไม่คิดว่าพวกเขาจะอยู่เหนือชั้นประถมศึกษาปีที่ 3
เรย์โนลด์สและชายคนนั้นไม่ได้ทะเลาะกันในทันที แต่พวกเขาเผชิญหน้ากันแทน เรย์โนลด์สก็ผ่อนคลายพอๆ กับผู้ชาย ราวกับว่าเขาไม่ได้กำลังจะเข้าสู่การต่อสู้ชีวิตและความตาย
ชายผู้นี้หลงใหลในความสงบของเรย์โนลด์ส
“มากับฉันสิ เจ้าหนู เธอแตกต่างจากผู้หญิงคนนั้น” จู่ๆ ชายคนนั้นก็พูดขึ้น
“ฉันขอโทษ เพื่อนของฉันไม่ชอบเธอ ฉันยินดีอยู่เคียงข้างเธอ” เรย์โนลด์สปฏิเสธข้อเสนอของชายคนนั้นโดยไม่กระพริบตา
ชายคนนั้นหัวเราะเบา ๆ “คุณเป็นผู้ชาย คุณจะเข้าใจสิ่งที่ฉันพูดถึงในไม่ช้า ผู้หญิงส่วนใหญ่มักจะตัดสินใจแบบหุนหันพลันแล่นตามอารมณ์ของพวกเขา ไม่ช้าก็เร็ว เธอจะฆ่าคุณ”
“ฉันหมายถึง ลองดูสถานการณ์ปัจจุบันของคุณให้ดี นี่ไม่ใช่สิ่งที่ควรจะเกิดขึ้น ถ้าไม่ใช่เพราะการตัดสินใจที่หุนหันพลันแล่นของเธอ” ชายคนนั้นพยายามโน้มน้าวเรย์โนลด์ส
“ตอนนี้คุณกำลังทำอะไรบางอย่างตามอารมณ์ของคุณ นั่นทำให้คุณรู้สึกอย่างไร” เรย์โนลด์สถาม
คำถามของเรย์โนลด์สทำให้ชายคนนั้นตกตะลึง ในความเป็นจริง Reynolds พูดถูก เขาหันไปใช้เวทมนตร์เพราะเขาทนไม่ไหวที่จะสูญเสียลูกสาวไป และเขาได้ทำการวิจัยและการทดสอบหลายครั้งเพื่อให้แน่ใจว่าเขาพบวิธีที่จะนำลูกสาวของเขากลับมา
“มันแตกต่าง ฉันยังคงสงบแม้กับสิ่งที่ฉันทำอยู่ ใช่ ฉันเข้าถึงสิ่งนี้ได้จริง ๆ เนื่องจากอารมณ์ของฉัน แต่มันก็แตกต่างกัน ชายและหญิงคิดต่างกันคุณก็รู้” ชายคนนั้นกล่าวว่า
“ฉันรู้ แต่สุดท้ายแล้ว เราทุกคนก็เป็นคน ผู้หญิงถูกผูกมัดให้แสดงอารมณ์ความรู้สึกมากขึ้น เราแตกต่าง เราถูกผูกมัดให้มีเหตุผล” ดูเหมือนเรย์โนลด์สจะไม่สะเทือนใจกับคำพูดของชายคนนั้น
“ฮ่าฮ่าฮ่า คุณเป็นเด็กฉลาด ฉันอยากให้คุณเข้าร่วมกับฉันมากกว่านี้ตอนนี้” ชายคนนั้นหัวเราะ เขามองดูอลิซที่กำลังอุ้มเธอไว้กับหุ่นเชิด "ฉันอาจประเมินเพื่อนของคุณต่ำไป แล้วฉันจะปล่อยเธอไปแล้วคุณจะเข้าร่วมกับฉันไหม"
"นั่นเป็นข้อตกลงที่ดี"
เรย์โนลด์สหรี่ตาและพูดว่า "ประเด็นก็คือ คุณไม่อยู่ในฐานะที่จะทำข้อตกลงแบบนั้นได้ ฉันมั่นใจมากว่าเราจะสามารถออกจากชีวิตนี้ไปได้ ฉันไม่รู้เกี่ยวกับคุณ แต่ฉัน" ฉันมั่นใจว่าเราจะรอดสิ่งนี้”
ชายคนนั้นมองไปที่เรย์โนลด์ส แล้วก็มองไปที่อลิซ เขายิ้มและโบกมือ ร่างอื่นก็ปรากฏขึ้น หุ่นเชิดที่แข็งแกร่งพอๆ กับผู้หญิงที่กำลังต่อสู้กับอลิซ
ชายคนนั้นสังเกตการแสดงออกทางสีหน้าของเรย์โนลด์สและไม่เห็นการเปลี่ยนแปลงใดๆ
“ดูเหมือนคุณจะมีเวลาเหลือเฟือ แล้วฉันจะทำให้คุณเพลิดเพลินล่ะ” เรย์โนลด์สหายไปหลังจากพูดสิ่งนี้
ขณะนี้เขาอยู่ในสถานะรวมเข้าด้วยกัน ความเร็วของเขาน่ากลัวมาก
ม่านตาของชายคนนั้นหดตัวและเขาก็หันไปทางซ้าย หน้าจอมืดปรากฏขึ้นที่นั่น และเมื่อปรากฏหน้าจอมืดก็เกิด 'ปัง!'
เรย์โนลด์สยืนอยู่อีกฝั่งหนึ่งของหน้าจอซึ่งเริ่มที่จะแตกออกจากหมัดที่ชนเข้ากับมัน หมัดของ Reynolds ถูกปกคลุมไปด้วยถุงมือสายฟ้าที่ทำจากชุดเกราะ Elemental Warrior ซึ่งช่วยเพิ่มความแข็งแกร่งในการโจมตีของเขา
ชายคนนั้นขมวดคิ้วเมื่อเห็นสิ่งนี้ เขาเข้าใจว่าเขาคำนวณความแข็งแกร่งของไม่ใช่แค่อลิซเท่านั้น แต่ยังคำนวณเรย์โนลด์สด้วย
จากสิ่งที่เขาเห็น อลิซและเรย์โนลด์สเป็นผู้เชี่ยวชาญระดับห้าเท่านั้น
'ถ้าฉันสามารถเพิ่มพวกมันลงในคอลเลกชั่นของฉันได้ มันคงจะน่าทึ่งมาก!' ชายคนนั้นคิดในใจ
เขาสนใจเรย์โนลด์สและชุดเกราะสายฟ้าที่เขาสวมอยู่มากกว่า เขาสามารถบอกได้ว่าความแข็งแกร่งที่เพิ่มขึ้นของเรย์โนลด์สนั้นเกี่ยวข้องกับเกราะสายฟ้าทั้งหมด สิ่งที่เขาไม่เข้าใจก็คือว่ามันเกิดขึ้นได้อย่างไร
เขาไม่เห็นร่องรอยใด ๆ เลยว่ามันเป็นอาวุธธาตุที่แปลกมาก
'มันอาจเป็นเทคนิคลับเหรอ?' เขาสงสัย.
ความคิดที่จะผ่าเรย์โนลด์สเริ่มมีความน่าสนใจในหัวของเขามาก ใช่ เขาต้องการชุบชีวิตลูกสาวของเขา แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าเขาไม่ต้องการเพิ่มความแข็งแกร่งเช่นกัน หากเขาได้รับเทคนิคเหมือนกับที่เรย์โนลด์สมี ความแข็งแกร่งของเขาก็จะก้าวไปสู่ระดับเดียวกับผู้เชี่ยวชาญระดับเจ็ดเหล่านั้น ถ้าไม่ใช่ผู้เชี่ยวชาญระดับแปดด้วยซ้ำ